Созвездия Апокалипсиса

Молодой человек возвращался домой уже по темнеющему городу. Ночи становились длиннее, а дни короче, значит близилась осень и зима, а вместе с ними кислотные ливни. Скоро будет сложно вот так спокойно идти домой и не опасаться, что внезапно начнется дождь. Спасал транспорт, но это сложно было сравнить с вот такой вечерней прогулкой по городу. Удивительно, что даже такая глобальная проблема, как кислотные ливни не заставили людей уйти под землю и попрощаться со свежим воздухом и солнцем. Несмотря ни на что, человечество искало любые пути, чтобы выжить на поверхности и продолжить расти в высоту, выстраивая рукодельные скалы. Конечно, был и подземный транспорт, и бункеры, но, когда начался катаклизм, люди, наоборот, стали пользоваться этими удобствами меньше, что было своеобразным парадоксом и темой диссертаций многих учёных.

— Дядя охотник! – сначала прозвучал детский голосок, а затем Канст увидел знакомую девочку.

— Лика! – строго позвала девушка с явно тяжелыми сумками в руках.

Это была уже знакомая продавщица из магазина и её племянница.

— Добрый вечер, — улыбнулся им Канст Лейш, поймав девочку, чтобы та случайно не выбежала на дорогу.

— О, мистер покупатель, простите мою племянницу, она такая неугомонная, — искренне извинилась с улыбкой девушка.

— На то она и ребёнок, — Канст Лейш улыбнулся девочке снова, — давайте я помогу вам с вещами.

— Не стоит! – тут же воскликнула продавщица, — никаких трудностей, мы не хотели тебя задерживать тут!

— Я уже закончил работу, и мы живем недалеко друг от друга, верно? – Канст с улыбкой забрал у девушки тяжелые сумки, — закупаетесь продовольствием?

— Верно, — хоть девушка и сопротивлялась, отдавая сумки, но кода у неё их забрали, она явно почувствовала облегчение, — скоро ведь сезон дождей, мы предпочитаем не выходить из магазина в этот период без надобности. А вы уже все купили?

— Нет, мы не запасаемся, — Канст перехватил сумки в одну руку, а за вторую позволил ухватится девочке, которая полностью была поглощена новым знакомым.

Ребёнок то перепрыгивала прорези в плитах, то рассматривала руку знакомого, то размахивала ими откровенно хулиганя, а Канст Лейш вёл себя так естественно, будто общение с детьми было для него обычным делом. Его совершенно не тревожило ребячество и то, что его руку теперь используют в качестве очередной игрушки.

— А как же тогда, — продавщица попыталась приструнить племянницу, но та лишь захихикала.

— Ну, мы всё время либо на миссиях, либо в Цитадели, — пожал плечами Канст, — дом нам нужен только для ночлега. Во время сезона дождей, у нас мало что меняется. Разве что, мы имеем права приходить на работу с опозданием в связи с ливнями.

— Ужасно, — искренне вздохнула девушка, — даже звери и ливни не унесли столько жизней, как одна эта профессия.

Когда она произнесла эти слова, Канст Лейш почувствовал, как что-то внутри замерло. Наверное, тайно, он был с ней согласен, но впервые кто-то озвучил эти слова. Возможно, по этой причине он тайно надеялся, что Вейд и Майк передумают и выберут другую, пускай и не столь же денежную профессию. Но, с другой стороны, он вспомнил о предстоящей миссии. Да, их работа унесла множество жизней охотников, но скольких людей они спасли? Раньше он об этом не задумывался.

Охотник проводил продавщицу с её племянницей до магазина и только тогда вновь передал сумки девушке.

— Зайдёшь, купить что-нибудь для дома ещё? – улыбнулась она.

— По правде сказать, не планировал, — ответил он, почесав затылок, — мне уже подарили две вазы. Не уверен, что нужно что-то ещё.

— Знаешь, я долго думала над твоей историей. Она меня зацепила, — девушке явно неловко было произносить подобное, но она всё же заговорила, — всё думала о том, что именно делает дом домом, чем-то уютным. И поняла. На мой взгляд, его оживляют фотографии. Можно обвесить весь дом картинами, предметами, обставить вазами, но в фотографиях душа, любовь к близким. На них изображено то, чем мы дорожим, что хотим защитить. Точно так же вещи, которые мы храним имеют память о важном человеке или моменте. Именно поэтому они делают это место родным и уютным. Тебе спокойно, потому что ты смотришь на предметы вокруг и вспоминаешь людей, ситуации, всё то, благодаря чему они появились. Пустая комната наполняется всем этим и становится местом, в которое тебе хочется вернуться.

Канст Лейш внимательно слушал девушку, что заставило её почувствовать лишь большую неловкость, чем прежде.

— Поэтому, если ты не против, я нашла тот товар, который может тебе пригодится. Я сделаю большую скидку, если надумаешь его купить!

— Давай, я посмотрю, — тепло улыбнулся Канст Лейш.

Девушка кивнула и поспешно зашла в магазин, всё ещё чувствуя неловкость. Лика пробежала внутрь и едва не снесла часть товара с полки, но Канст вовремя его подхватил, после чего подошел к прилавку. Девушка что-то искала внизу, приговаривая: «Куда же я это положила».

— Вот! Надо же, завалилось под бумаги, — девушка поднялась и положила на прилавок рамку для фотографий прямоугольной формы, — вот, я говорила о фотографиях. Не знаю, есть ли они у тебя, но, даже если нет, знай, что тебе понадобится её найти, чтобы вставить в эту рамку.

— Ого, это действительно хорошая вещь, — искренне произнес Канст Лейш, бережно взяв рамку в руки.

Немного подумав, он достал из куртки старую потрепанную фотографию на которой были его мама и сестра. Он всегда носил её с собой, и она чудом уцелела в последний раз в том случае. Доктор Лун, нашедший фото в лоскуте пальто сохранил его и так оно вновь оказалось у своего владельца в будущем. Такая же удивительная история, как и само спасение Канста. Теперь состояние фотографии было не слишком хорошее, но Канст Лейш всё равно продолжал носить её с собой.

— Она у тебя одна, да? – догадалась девушка, наблюдая за молодым человеком.

— Да, что-то вроде оберега. Можно ли считать, что она работает, если я выжил до сих пор?

Девушка стала выглядеть задумчивой.

— А что, если её скопировать? Наверняка в Цитадели найдется, где это сделать. Такая важная вещь должна быть всегда с тобой, но тебе будет спокойнее, если копия будет хранится ещё и дома? Что думаешь?

— Думаю, что ты права, — кивнул Канст Лейш.

Особенно сейчас, когда он вернулся по ту сторону безопасного города и снова встретился с опасностью лицом к лицу, как с старым другом.

— Сколько с меня? – молодой человек снова посмотрел на девушку.

— Забудь, это за твою помощь сегодня, — продавщица взмахнула рукой, — к тому же я делала эту рамку не на продажу, а так, ради развлечения.

— Любой труд должен быть оплачен. Тогда я заплачу столько, сколько считаю нужным. – Канст Лейш улыбнулся и положил на прилавок оплату. — Спасибо за это.

— Не за что, — вздохнула девушка, облокотившись на прилавок и подперев щеку рукой, — Пока, — она с улыбкой помахала рукой, а Лика на фоне замахала сразу двумя.

— Пока, — Канст помахал рукой продавщице и ее маленькой племяннице, после чего ушёл из магазина.

***

Этим вечером Канст в очередной раз позвонил маме, но у него была для неё не самая весёлая весть, которую молодой человек не хотел бы рассказывать. Но, каждый раз он сталкивался с этим разговором.

«Ту...Ту... Ало»

— Мама, это я, — произнес молодой человек в трубку телефона.

«Канст, мальчик мой, сегодня ты поздно вернулся.»

— Да, было много дел, — вздохнул охотник, — как у вас дела?

«Всё хорошо, милый. Твоя сестра запретила мне в этом году заниматься запасами, всё сама.»

— Вы тоже запасаетесь? – спросил молодой человек.

«Начали год назад. Появилась возможность, у тебя ведь поднялась зарплата. Да и Кэйс нашла поставщика.»

— Это хорошо, — тихо ответил Канст, — мам...

«Что такое милый?»

— Послезавтра я отправляюсь на миссию в другой город, — молодой человек сжал кулак и прижал его к своим губам.

В трубке повисла тишина и она заставляла в полной мере представить Кансту реакцию матери. Как она замерла, услышав это, как старается сдержать эмоции.

«Уже?»

Только спросила женщина в трубку, но даже через помехи молодой человек расслышал, как напряжён и дрожит её голос.

— Да, — выдохнул Канст Лейш, стараясь чтобы его голос звучал бодрее, — но на этот раз нас отправляется больше. И миссия не сложная, присмотреть за одним городом.

«Но всё же... Ты ведь только недавно вернулся. Такая длинная поездка.»

О недавней миссии за пределами города Канст матери не сообщал. Но теперь его не будет длительное время, и он не сможет с ней созваниваться, а значит утаить задание бы не вышло.

— Мам, не волнуйся. У наш новый генерал, хороший и рассудительный человек. Просто сейчас я правда нужен, там никак не обойтись.

«Понимаю, сынок...Ох... В общем, ты только береги себя, ладно?»

— Конечно, всё будет хорошо. — Канст Лейш улыбнулся, и пусть его никто не видит. — Я люблю вас, мам. Передавай Кэйс привет, ладно?

«Конечно, сынок, мы тоже тебя очень любим. Береги себя, пока.»

— Пока, — тихо ответил Канст.

Он дождался, когда его мама первой положит трубку и только после этого сделал тоже самое. Как только тяжелая трубка коснулась аппарата, молодой человек зарылся в свои волосы руками, сжав голову.

***

На следующий день Канст Лейш решил послушаться совета продавщицы и ему пришло в голову попросить о помощи милых девушек секретарей генерала. Он был несколько смущен, обращаясь к ним со своей просьбой, но, когда они услышали суть внезапно расплакались и порывались сделать десяток копий фотографии.

Именно такую картину рыдающих секретарей возле рабочего принтера в присутствии Канста Лейша, пытающегося их успокоить, и увидел зашедший генерал. Сначала он заинтересованно приподнял бровь, а после на его губах появилась легкая улыбка, и мужчина закрыл за собой дверь.

— Ты теперь мстишь моим секретарям, доводя их до слез? – спросил Ларэс Эйр.

— Ничего такого, — Канст Лейш и сам был растерян из-за реакции девушек.

— Канст не виноват, простите генерал, — вытирая слезы и спешно приводя себя в порядок сказала одна из девушек, — просто он, — но после этого девушка махнула рукой и прикрыла часть лица платком, снова расплакавшись.

Видя такую реакцию, генерал вновь заинтересованно посмотрел на молодого человека.

— Итак, изложи по делу, — наконец сказал он, видя, что охотник совершенно не знает, что ему делать, а девушки пока не могут говорить.

— Я попросил сделать копию фотографии, прошу прощенья, — Канст Лейш не привык уходить от ответственности за свои действия, поэтому был готов принять наказание от генерала.

— Что же было на этой фотографии, что оба мои секретаря рыдают? – ещё более заинтересованно спросил генерал.

— Моя семья, сэр, — стоило этим словам прозвучать и из глаз девушек снова хлынули слезы, — фотография сильно повредилась в прошлый раз. Но я не могу оставить её. Одна знакомая посоветовала сделать её копию и оставить дома. Завтра мы уже уезжаем и у меня не было времени найти ещё место, где можно это сделать, поэтому я осмелился попросить об этом ваших сотрудников.

Ларэс Эйр помолчал и взглянул на девушек.

— Так в чем проблема? Копия не получается? Почему вы плачете?

— Просто, это так трогательно, — спешно вытирая слезы ответила одна из секретарей, — у меня тоже есть младший брат. Я как представлю, что он мог бы быть таким охотником и делать копию моей фотографии, сердце кровью обливается, — хоть она и старалась успокоится, но из её глаз снова полились слёзы.

— Достаточно, иначе люди подумают, что вы оплакиваете этого охотника, — сказал Ларэс, — приведите себя в порядок и отдайте уже оригинал и копию. А ты, — мужчина повернулся к охотнику, — в следующий раз обращайся с подобными просьбами ко мне. Очевидно, у меня более крепкая выдержка.

С этими словами он оставил какие-то бумаги на столе секретарей, а сам вышел из помещения. Девушки отдали Кансту его фотографию и копии, всё еще утирая лица. Молодой человек ещё раз взглянул на изображение родных лиц, после чего поблагодарил девушек и ушёл тоже.