❀ 𝒾𝓂𝒶𝑔𝒾𝓃𝑒 𝓈𝓆𝓊𝒾𝒹 𝑔𝒶𝓂𝑒 ❀

Запах пыли, ржавчины и крови витал в воздухе. Девушка под номером 098 стояла у стены, опершись спиной о бетон. Сердце колотилось так, будто готово было вырваться наружу. Вокруг — напряжённая тишина, которую нарушал только отдалённый топот ног и чьи-то сдавленные рыдания.

Она не знала, кто ещё здесь. Не знала, выживет ли сама. Но что-то внутри тянуло её вперёд — чувство, будто среди этих людей есть кто-то важный. Кто-то, кого она когда-то знала.

И она не ошиблась.

— Следующий, игрок номер 120.

Голос, идущий из громкоговорителя, отозвался эхом в её голове. Она резко подняла глаза. На арену вышел человек в зелёном спортивном костюме. Стрижка, голос, походка — всё казалось смутно знакомым, но... было одно отличие.

Это была она. Нет — это был он. Её друг детства. Тот, кого она знала ещё под другим именем, в другой оболочке.

Она сжала кулаки. Мир как будто сжался до одной точки. Они оба здесь. Оба проиграли свою старую жизнь.

⸻

Флешбэк: три года назад

— Тебе правда не страшно?.. — спросил он, дрожащим голосом, опуская глаза в чашку кофе. — Я... я не хочу больше жить как «он». Я всегда знал, кто я на самом деле.

Она положила ладонь на его руку.

— Не волнуйся, я с тобой. Всегда. Даже если весь мир отвернётся — я останусь.

Он посмотрел на неё, и в его глазах появилась влага.

— Но ты... у тебя и так столько проблем. Долги, больная мама...

— Знаешь, — улыбнулась она, — когда любишь человека по-настоящему, не считаешь, сколько отдаёшь. Ты — моя семья.

⸻

Их взгляды встретились.

Она не могла сдержаться — вырвалась из очереди игроков и побежала к нему.

— Джу?!

Он замер. Понадобилось пару секунд, чтобы он понял, кто перед ним.

— Ты тоже здесь?..

— Почему ты...здесь

Он слабо улыбнулся:

— Я теперь я настоящая, но из за этого я втянула тебя в это..

Она не удержалась — бросилась к нему и обняла, крепко, будто боясь, что их снова разлучат. Все вокруг уставились, но в этот момент было плевать.

— Не отпускай меня, — прошептала она.

— Никогда.

Игры были сложны, напряжение было сильное , всё было словно дурной сон, из которого не вырваться. Каждый день — страх, кровь, азарт и тени смерти, бродящие по углам. Но в этом мраке у них было то, что грело: друг друга.

Хён Джу всегда держала её за руку, крепко. Даже если тряслись пальцы, даже если душа рвалась от ужаса. А девушка в ответ не отпускала — тихо шутила, рассказывала истории из их детства, вспоминала, как бегали по крышам и как вместе спасли щенка с улицы.

— Помнишь, как мы чуть не свалились с крыши аптеки? — хихикала она, перебинтовывая раненую руку Джу.

— Это ты меня дёрнула! — возмущалась та. — Но если бы ты не крикнула в последний момент, я бы реально свалилась.

— Я бы прыгнула за тобой.

— Глупая... — выдохнула Джу, пряча дрожь в голосе. — Но... спасибо.

⸻

Когда настала ночь бойни.

Кровь. Крики. Бешенство. Свет мигал. Люди зверели. Это уже не были участники — это были голодные волки, запертые в одной клетке.

Хён Джу не спала — с самого начала держала в руках заточенную металлическую вилку. И когда на них бросился игрок с крестиком на лице, она закрыла её собой. Сломала тому нос, ударила его локтем, толкнула в угол и прижала сапогом к полу.

— Не смей её трогать, тварь!

Девушка в шоке смотрела, как её подруга без страха бьётся за них двоих. Потом помогала Джу, тянула её за руку, чтобы скрыться в тени.

Утро встретило их выжженной тишиной. И всё, что они делали — это сидели вместе, обнявшись, под пледом, и молча смотрели, как выносят тела.

А потом... план Кихуна

— Мы поднимаем бунт. У нас есть шанс, — произнёс он. — Кто с нами?

Хён Джу встала почти сразу.

— Я иду.

Девушка схватила её за руку:

— Тогда и я.

Хён Джу повернулась, схватила её за плечи, глядя прямо в глаза.

— Нет.

— Почему?! Я сильнее, чем выгляжу!

— Именно поэтому. Если я... если я не вернусь — ты должна быть здесь. Я... я вернусь. Я обещаю.

Глаза у девушки налились слезами. Она не могла спорить. Только кивнула, будто отпуская часть себя.

Прошло пятнадцать минут.

Она уже начинала паниковать, как вдруг распахнулась дверь — вбежала Джу, в крови, ссадинах, дрожащая.

— Где Дэхо?! Где чёртовы обоймы?! — крикнула она, словно не заметив никого вокруг, и увидев Дэхо подошла к нему, но не успела ничего сказать как вошли охранники.

— Всем лечь на пол. Немедленно.

Джу сделала шаг, сжав кулак.

— Твари... вы не имеете права...

— Не надо! — девушка кинулась вперёд, обняв её за спину. — Не надо, прошу... это всё испортит.

Хён Джу замерла. И только тогда заметила, как дрожит её голос, как у неё слёзы на глазах.

— Мы... выживем. Но не так. Не сейчас.

Медленно, с усилием, Джу отпустила обойму, опуская голову. Охранники ушли, проверив, что всё спокойно.

А девушка всё ещё держала её.

— Не бросай меня. Никогда.

— Обещаю, — шепнула Джу, — пока ты жива — я буду бороться.

И вот после всего сумасшествия  наступила четвёртая игра. Командные цвета — синие и красные.

Хён Джу оказалась в синей команде, а девушка — среди красных. Когда прозвучало объявление, что можно обмениваться, девушка сразу шагнула к ней.

— Давай поменяемся. Мы должны быть вместе, — уверенно сказала она, уже ища глазами кого-то из синих.

Но Хён Джу покачала головой.

— Нет. Я чувствую, что мне нужно быть здесь. Но ты... — она на мгновение опустила глаза, затем снова посмотрела прямо — «Ты выживешь, даже если меня не будет рядом».

— Тогда я клянусь, — прошептала девушка, — я не позволю никому тронуть тебя.

⸻

Когда наступила кульминация игры, и у Чун Хи начались роды, всё смешалось: паника, страх, крики. Кто-то не знал, что делать. Но девушка первая бросилась к ней, следом — старушка. Хён Джу сначала колебалась, но когда увидела, как обе без страха защищают её, началась импровизированная операция.

— Диши милая, тужься ! — старушка отдавала команды, словно медик.

Когда на них нападают красные, один из игроков пытается сорвать всё. Но Хён Джу отталкивает его, резко выбивает оружие, а девушка — прикрывает её спину. Они действуют слаженно, как всегда. И даже в хаосе она находит время прошептать:

— Ты такая крутая сейчас... чёрт, я в тебя влюбляюсь заново.

Хён Джу улыбается сквозь пыль и адреналин:

— Потом поговорим. Сначала — спасём всех.

⸻

В один момент Хён Джу ранили.

Удар ножа в ногу, глубокий. Она упала . Девушка закричала, отбросила ближайшего врага и бросилась к ней, прикрывая собой.

— Потерпи. Только не сдавайся, слышишь?! Только не смей!

— Я с тобой... —  выдыхает Хён Джу. — Всегда с тобой...

Когда был найден секретный выход.

Хён Джу с трудом, с раной на ноге, добралась до тайной двери, открытой через систему в стене. Она смотрела на свет за ней. Свобода. Жизнь.

Но не сделала ни шага внутрь.

Развернулась.

И вернулась — в комнату, где были Чун Хи, старушка и она. Возле самой двери стояла девушка. Их взгляды пересеклись — полный тепла, боли и чего-то большого, что не выразить словами.

— Там... выход. Я нашла.

Она улыбнулась, распахнула дверь. И в этот момент девушка заметила, что за спиной Хён Джу — красный. Он уже замахнулся.

Времени не было.

Она оттолкнула Хён Джу и встала перед ней. Удар. Всё произошло за секунду.

Тишина.

Хён Джу в шоке смотрит, как девушка оседает на колени. Кровь на её одежде. Глаза затуманены, но она всё ещё улыбается.

— Я же обещала... — шепчет она, — ...что не позволю никому тебя тронуть.

Хён Джу бросается к ней, слёзы капают на её лицо.

— Зачем?! Чёрт, зачем ты это сделала?!

Она хочет кинуться на нападавшего, но девушка хватается за её руку.

— Не надо... его... исключат. Он напал на красного. Это его конец.

— А ты? Что с тобой?

— У меня нет конца... пока ты здесь, — тихо, почти беззвучно.

Она касается лица Джу.

— Спасибо... что позволила мне быть с тобой. До конца.

Хён Джу рыдает, прижимая её к себе. Остальные смотрят в тишине. Даже красные не двигаются.

⸻

И именно так она спасла её.
Своим телом. Своим сердцем. Своим обещанием.

Хён Джу больше никогда не отпустит эту руку. Даже если вокруг ад, даже если всё рушится — она теперь будет жить за двоих.