131-142
Глава 131 – 136 – Подопытные свинки
Команда Цао Сюя, как и группа Ци Ся, подверглась нападению с самого начала теста, группа из семидесяти или восьмидесяти студентов преследовала их, выжидая удобного момента. К счастью в их команде был Шангуань Сяо, который был самым талантливым учеником на отделении аптекарского искусства, а также единственным студентом в школе Святого Роланда достигшим пика начального уровня. Шангуань Сяо начал изучать создание базовых зелий еще год назад, поэтому задолго до начала теста у него накопилось множество препаратов, которые он смог создать самостоятельно.
Большинство этих зелий имели гипнотический или замедляющий эффект. Несмотря на то, что уровень этих зелий был самым обычным, результат от них был неплохой. Во время нападения Шангуань Сяо разбил семь или восемь бутылок с зельями, чтобы помочь своей команде избежать поражения от этой группы студентов.
Хотя аптекари и не имеют боевой силы как таковой, создаваемые ими зелья способны доставить много неприятностей.
На данный момент силы Цао Сюя, Мэн Ицзюня, Цянь Шанни и парня с отделения магов были подавлены зельем, поэтому Шангуань Сяо, конечно, стал центром команды, даже Цао Сюй и Мэн Йицзюнь сейчас во всем полагались на него.
Шэн Янь Сяо пряталась в ветвях высокого дерева недалеко от их группы, спокойно изучая их лица и не желая спешить.
Солнце еще не село, а она не собиралась появляться перед ними при свете дня, она боялась того, что стоит ей появиться перед ними, как в нее полетят камни и стрелы, тогда она, конечно же, не сможет обокрасть их. Она будет ждать наступления ночи, тьма станет ее лучшим союзником.
Шангуань Сяо и его команда продвигались вглубь Темного леса, их цель была очевидна - они больше не хотят встречаться с другими командами и сталкиваться с ними лоб в лоб. Они хотели найти безопасное место как можно скорее, чтобы дать Шангуань Сяо достаточно времени на создание противоядия.
По пути они столкнулись с еще двумя группами учащихся, но удача была на их стороне, так как эти студены оказались совсем уж слабаками. Им сильно не повезло, они планировали атаковать Цао Сюя и его команду, но Шангуань Сяо использовал замедляющее зелье, которого было достаточно для того, чтобы убить все их надежды.
Шангуань Сяо и его команда бродили по лесу до позднего вечера, и вот, наконец-то, они смогли найти укромное место - заброшенную пещеру, в которой некогда жил какой-то волшебный зверь.
Убедившись, что других команд и волшебных зверей поблизости нет, пять человек, которые весь день блуждали по лесу, наконец-то могли расслабиться; они перекусили и сели возле костра, чтобы согреться.
«Уже поздно. Нам следует лечь пораньше. Ли Сян, ты на страже», - сказал Цао Сюй, посмотрев на ученика с отделения магов, сидящего рядом с костром.
Очевидно, что Ли Сян был недоволен этим решением. Всю дорогу Цао Сюй заставлял выполнять его всевозможные, мелкие и не очень, поручения. Даже хворост для этого костра он собирал в одиночку. Ли Сян прекрасно осознавал силу Цао Сюя и Мэн Ицзюня, но он и сам находился в десятке сильнейших магов в школе Святого Роланда, почему они относятся к нему как к чернорабочему?
Первоначально он согласился на предложение Цао Сюя присоединиться к его команде, надеясь обрести сильных союзников, а не становиться нянькой для этих четырех человек.
Более того, Цао Сюй и Мэн Ицзюнь прямо сейчас были бессильны, как они могут просто командовать им?
Ли Сян моментально ответил: «Хватит шуток. Моя сила также была подавлена, и после прогулки по лесу в течение дня я тоже устал».
«Что ты имеешь в виду?» - спросил Цао Сюй. Он и подумать не мог, что Ли Сян станет ему возражать, зная, что, помимо красотки Цянь Шанни, все они одни из талантливейших учеников школы Святого Роланда. Ли Сян слишком высокого мнения о себе и своих талантах, он не смог превзойти не то что Ци Ся, он не смог занять даже второго места в рейтинге. Поэтому Цао Сюй считал, что Ли Сян способен быть лишь мальчиком на побегушках, но это не то, чего хотел сам Ли Сян!
«У тебя совсем нет командного духа. Мы находимся посреди теста в самом центре Темного леса, нет никакой гарантии, что другие команды не атакуют нас, пока мы спим. Ты что, хочешь, чтобы какой-нибудь идиот украл все наши значки?» - Мэн Ицзюнь также нахмурился, глядя на Ли Сяна, он и Цао Сюй разделяли одни и те же мысли, с их силой и красотой Цянь Шанни, присутствие Ли Сяна было сродни присутствию обычной курицы среди прекрасных лебедей, поэтому его задача - это просто таскать их вещи.
«Я не смогу сделать этого в одиночку! Мы должны дежурить по очереди, я также пил это дурацкое зелье, ах», - сказал Ли Сян. Он был очень огорчен, услышав обвинения в свой адрес, дежурство должно лечь на плечи всей команды, но слова Цао Сюя и Мэн Ицзюня явно намекали на то, что это должно быть лишь его задачей.
«Ты действительно выпил это зелье, но, учитывая твою силу, отрицательный эффект повлиял на тебя куда меньше, чем на нас», - Цао Сюй нахмурил брови, как лучший мечник школы, он всегда считал, что если он говорит, что один плюс один равняется трем, то никто не смеет перечить ему. Он был очень недоволен пререканиями Ли Сяна.
«...» Ли Сян заскрипел зубами, конечно, он не самый лучший студент на отделении магов, но это лишь потому, что количество учеников на отделении магов намного больше, чем количество студентов на любом другом отделении, кроме того, верхушка рейтинга оккупирована этим ненормальным гением, Ци Ся. Если он перейдет на другое отделение, то его сил хватит на то, чтобы попасть в первую тройку.
Но в устах Цао Сюя и Мэн Ицзюня он был просто куском мусора.
«В любом случае, я не согласен, либо мы дежурим по очереди, либо никак», - заявил Ли Сян, ему уже надоели его высокомерные товарищи по команде.
Упрямство Ли Сяна злило не только Цао Сюя и Мэн Ицзюня, но и Шангуань Сяо, который все это время молча хмурился.
Луна ярко сияла, несколько человек, сидящих вокруг теплого костра, чувствовали себя немного сонными, но ложиться спать не осмеливались. Этот экзамен был очень важен для них, поэтому они не хотели, чтобы кто-нибудь воспользовался их слабостью.
«Может, не будем ссориться?» Как единственная девушка в команде, Цянь Шанни решила взять на себя ответственность и наладить отношения между четырьмя своими товарищами по команде, ее веки слипались, но ей приходилось слушать этот бесполезный и бессмысленный спор четырех упрямых парней.
Цянь Шанни для команды была сродни Богини, и раз уж Богиня попросила их не ссориться, парни тут же сбавили обороты.
Тем не менее, на сердце Ли Сяна осталась кровоточащая рана, он решил больше не отступать и защищать себя и дальше, даже если это вызовет гнев Цао Сюя или Мэн Ицзюня, и они захотят избить его.
Шангуань Сяо больше не мог смотреть на разворачивающуюся перед ним сцену, поэтому он сказал: «Перестаньте спорить уже. У меня есть несколько бутылок с болотистым зельем, мы все можем пойти спать в пещеру, а я установлю ловушку возле входа, так что, даже если кто-то и попытается подкрасться к нам, то увязнет в трясине».
«Конечно, брат Шангуань прав, как всегда». Цао Сюй слегка улыбнулся, но внутренне он негодовал из-за того, что Шангуань Сяо вновь занял место лидера. Тем не менее, похоже, у них нет другого выбора, ведь они целый день блуждали по лесу и сильно устали.
Шангуань Сяо ничего не ответил, а лишь взглянул на него, затем вытащил пять бутылок болотистого зелья из своего перстня-хранилища. На самом деле, делал он это неохотно, и если бы ему не хотелось покрасоваться перед Цянь Шанни, то он бы не стал так легко разбрасываться собственными зельями.
«Позвольте мне предупредить заранее, в моем распоряжении только пять бутылок этого зелья, все эти бутылки я использую уже сегодня. Вы должны задуматься над тем, что мы будем делать завтра вечером».
«Можешь быть уверен, завтра мы найдем решение».
«Когда я буду создавать ловушку возле входа в пещеру, то оставлю незаметную безопасную зону. Если вам приспичит выйти посреди ночи, то не забудьте, что идти надо будет только по этой безопасной тропинке», - сказал Шангуань Сяо довольно высокомерным тоном. Его сердце радовалось, когда он смотрел, как лебезят перед ним эти обычно горделивые лидеры отделений мечников и лучников. Когда они только начинали формировать команду, эти двое были демонстративно надменны по отношению к нему.
Шангуань Сяо начал выливать зелье на землю, оставляя лишь небольшую тропинку возле самого края, достаточно широкую, чтобы ступить ногой. И никто не смог бы найти безопасный путь, если бы не знал о нем заранее.
Как только все было готово, вся команда погрузилась в глубокий сон.
Однако эти пять человек не имели ни малейшего представления о том, что с самого обеда за ними тихо следили две маленькие фигуры.
Шэн Янь Сяо лежала на ветке дерева и лениво смотрела на пещеру, в которой спала команда Цао Сюя.
Красная Птица сидел рядом и болтал своими белыми и нежными ножками. Он посмотрел на Шэн Янь Сяо с легкой улыбкой на лице.
«Эй, мы следим за этой группой людей уже какое-то время. Что ты планируешь делать?» - Красная Птица с трудом понимал поведение своего нового хозяина.
Шэн Янь Сяо приподняла бровь. Она подняла глаза к небу и посмотрела на луну. «Я думаю, поиграть мне с ними или нет».
«Поиграть?» - озадачено спросил Красная Птица.
«Просто пойти и украсть значки у этих идиотов - это не интересно». Эти беззащитные овечки не соперники человеку, который в совершенстве овладел искусством воровства. Даже их единственная полезная ловушка была сделана прямо у нее под носом, можно сказать, что они ждали ее с распростертыми объятиями. Украсть их значки - это как конфетку у младенца отобрать.
«...» Красная Птица считал интересы своего нового владельца довольно странными. Если все так просто, как она говорит, то почему выглядит такой обеспокоенной?
Может ей лекарства какие попить?
В голове Шэн Янь Сяо промелькнула хорошая идея: «Я хочу попробовать использовать «Иллюзию»». Перед тестом она изучила два комбинированных проклятия, одно из них способно создавать иллюзии и контролировать действия человека на короткий промежуток времени.
С того момента, как она начала изучать навыки чернокнижника, у нее никогда не было возможности опробовать их.
Она лишь немного слышала от Тан Начжи, что эффект даже одиночной техники проклятия уже сам по себе ненормален, поэтому она действительно хотела посмотреть, каков будет эффект комбинированной техники проклятия.
Иллюзия - это комбинация из четырех одиночных заклинаний, поэтому эффект должен быть впечатляющим, не так ли?
Кроме того, даже если никакого эффекта не будет, она все еще может просто использовать свои воровские навыки и украсть их значки. Так почему бы не использовать такую возможность для проведения небольшого эксперимента?
Шэн Янь Сяо ловко спрыгнула с дерева и украдкой побежала к пещере, где спала команда Цао Сюя.
Красная Птица остался на дереве, свесившись с ветки вниз головой он просто наблюдал за убегающей вдаль Шэн Янь Сяо.
Цао Сюя, который до этого крепко спал, разбудил внезапный зов природы. Некоторое время он стоял в оцепенении, смотря на пустой вход в пещеру, затем, взглянув на своих спящих товарищей по команде, спокойно вышел на улицу. Он дошел до большого дерева и спокойно помочился.
Вновь натянув штаны, он уже готов был вернуться обратно в пещеру, чтобы продолжить свой сон, но вдруг почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу.
В тот момент, когда он обернулся, перед глазами все поплыло. Он бездумно смотрел вдаль, полностью игнорируя Шэн Янь Сяо, которая стояла прямо у него под носом.
Ее маленькое тельце освещал лунный свет, на ее ничем не примечательном маленьком лице сияла хитрая улыбка.
Шэн Янь Сяо начала формировать проклятие. Ее пальцы, словно проворные ноги танцора, формировали печати с шокирующей скоростью. По меньшей мере, семнадцать ручных печатей были сформированы всего за десять секунд.
Если бы оставшиеся в живых чернокнижники стали свидетелями такой скорости, то они никогда бы не поверили, что этот маленький парень - просто новичок, который только месяц назад начал изучать навыки чернокнижника.
Четыре одиночных техники, семнадцать ручных печатей, сформированные за короткий промежуток в десять секунд – Шэн Янь Сяо удалось выполнить комбинированную технику проклятия без ошибок с первого раза.
Она наложила иллюзию на Цао Сюя.
Это была по-настоящему устрашающа техника, ведь даже за короткий промежуток времени она может подстроить много разных компрометирующих ситуаций. Да и к тому же, как только проклятие спадет, цель полностью забудет обо всем, что с ней произошло, и о самой встрече с чернокнижником в том числе.
Шэн Янь Сяо приказала Цао Сюю следующее - он должен немедленно отправиться обратно в пещеру, забрать значки у всех своих товарищей, а затем передать ей. В сознании Цао Сюя лицо Шэн Янь Сяо не имело определенных черт, он лишь понимал, что должен передать этому человеку значки.
Шэн Янь Сяо впервые использовала на ком-то комбинированную технику проклятия, до этого ей не удавалось опробовать даже одиночную технику, поэтому, хотя она и не совершила никаких ошибок, она все еще не была уверена в своем успехе. В конце концов, условия были довольно суровы – всего одна небольшая ошибка при формировании ручных печатей может привести к тому, что проклятие закончится абсолютным провалом.
Отдав приказ, она сузила глаза и настороженно наблюдала за действиями Цао Сюя, она немного нервничала, ожидая его реакции.
Цао Сюй моргнул, его взгляд, наконец-то, вновь прояснился и сфокусировался на Шэн Янь Сяо. На мгновение Шэн Янь Сяо подумала, что она потерпела неудачу, и Цао Сюй обнаружил ее.
Однако, несмотря на то, что глаза Цао Сюя смотрели прямо на нее, он никак не отреагировал на присутствие Шэн Янь Сяо. Он лишь скользнул по ней взглядом, а затем развернулся и пошел к пещере.
Всю дорогу он вел себя так, как будто ничего и не произошло!
Шэн Янь Сяо сделала глубокий вдох. Глядя на спину уходящего Цао Сюя, она почувствовала облегчение.
У нее все получилось!
Цао Сюй вернулся в пещеру.
Но он не лег обратно спать, вместо этого он осторожно подошел к Ли Сяну, который лежал у самой стены пещеры. Он тихо присел на корточки и, схватив значок на груди Ли Сяна, с силой потянул на себя.
Шэн Янь Сяо, стоящая в темноте возле входа в пещеру, увидев действия Цао Сюя, закрыла лицо руками.
Это просто ужасно, на это невозможно смотреть!
В глазах такого божественного вора, как она, движения Цао Сюя выглядели невыносимо неуклюже. В такой ситуации даже глупец давно бы понял, что всего через несколько секунд Ли Сян будет разбужен из-за чьих-то скудных навыков.
Всего мгновение потребуется для того, чтобы странное поведение Цао Сюя обнаружила и остальная команда!
Черт возьми! И как она могла забыть о том, что, хотя техника иллюзии и может контролировать разум человека, она не может повлиять на чьи-либо способности! Цао Сюй - мечник, а его специальность - резкие и стремительные атаки, требовать от него высококлассных навыков воровства, это как требовать от мясника умения вышивать крестиком!
Шэн Янь Сяо сделала глубокий вдох.
Хорошо, даже если Цао Сюй и не смог заполучить значки из-за своих ужасных навыков, по крайней мере, она доказала, что проклятие, которое она изучила, эффективно и полезно. Неважно, она просто дождется, когда эта группа молодых людей вновь заснет, и лично украдет все их значки, ничего сложного.
Ли Сян крепко спал, как вдруг он внезапно почувствовал, как кто-то тянет его за одежду, он тут же открыл глаза.
В следующую секунду перед ним предстало лицо Цао Сюя.
«Цао Сюй! Какого черта ты делаешь?!» - тут же закричал Ли Сян, хватая руку, которая тянулась к его груди.
Внезапный крик Ли Сяна мгновенно разбудил оставшихся членов команды, спящих в пещере. Мэн Ицзюнь и Шангуань Сяо быстро вскочили, Цянь Шанни, протерев свои сонные глаза, увидела двух дерущихся парней.
«В чем дело?» - спросил Мэн Ицзюнь, увидев этих двоих, у него разболелась голова. У них наконец-то появился хороший шанс отдохнуть, зачем они подняли весь этот шум?!
Ли Сян поспешно закрыл значок на груди ладонью, и, указывая на Цао Сюя, закричал: «Цао Сюй хочет забрать мой значок!»
«Что?» Слова Ли Сяна заставили Мэн Ицзюня и Шангуань Сяо сильно удивиться, они тут же посмотрели на хмурого Цао Сюя.
Что происходит? Они могли бы понять эту ситуацию, если бы значок Ли Сяна попыталась украсть другая команда, но Цао Сюй являлся их товарищем. Красть значок у члена собственной команды было бесполезно, по правилам экзамена в конце теста за него не дадут очков. Цао Сюй не имел абсолютно никаких оснований для кражи значка у Ли Сяна.
Неужели он хотел таким образом отомстить Ли Сяну?
Вся команда была сбита с толку.
Шэн Янь Сяо просто стояла в темноте и вздыхала. Такого результата она и ожидала.
Однако то, что произошло дальше, не могло привидеться Шэн Янь Сяо даже во сне.
Цао Сюй нахмурился, и, оглядев всех собравшихся, холодно фыркнул. С ноткой презрения он сказал: «Ты же мужик, так чего орешь, как баба? Больно мне нужен твой значок. Я просто не могу полностью доверить нашу безопасность лишь одной ловушке, поэтому я хочу собрать значки всей нашей команды и отправится на дежурство».
«Чего? Ты хочешь постоять на страже?» - Ли Сян не мог поверить своим ушам, высокомерный Цао Сюй действительно добровольно захотел стать их охранником?
«Цао Сюй, ты серьезно?» Даже Мэн Ицзюнь и Шангуань Сяо верили в это с трудом.
Цао Сюй слегка сгорбился, оглядев шокированную толпу, он сказал: «Конечно! Я не хочу, чтобы меня исключили из теста. Ловушка, сделанная из болотистого зелья, безусловно, штука полезная, но она не защитит нас от «Летящего когтя» лучника. Лучник может воспользоваться этим навыком, чтобы перелететь внутрь пещеры, тогда ловушка на земле будет просто бесполезным украшением».
Профессия лучника обладала широким выбором дальнобойных умений и техник, позволяющих легко перемещаться на большие расстояния. И Мэн Ицзюнь, как первоклассный лучник, должен был понимать это лучше, чем кто-либо еще, но по какой-то причине пренебрег этим.
Но кто бы мог подумать, что посреди ночи именно Цао Сюй вспомнит про этот фатальный недостаток и даже сам вызовется пойти в караул.
«Независимо от того, верите вы мне или нет, я предупреждаю вас заранее… если из-за вас я не смогу попасть в фиолетовый класс, то обещаю вам, что вы сильно об этом пожалеете». Цао Сюй злобно уставился на все еще ошеломленного Ли Сяна, сейчас он даже не пытался скрыть свою враждебность по отношению к нему.
Ли Сян сглотнул, он не мог вымолвить и слова. В конце концов, мечник физически намного сильнее хрупкого мага. Как только мечнику удается сократить дистанцию, маг лишается всех средств защиты.
«Ах, не злись, мы просто немного удивились. Можешь быть уверен, никто из нас тут не собирается тащить команду на дно, мы все собираемся попасть в фиолетовые классы», - сказал Мэн Ицзюнь, улыбнувшись. Несмотря на то, что Цао Сюй был несколько агрессивен и резок, но такой уж у него был темперамент. Он привык быть лидером, поэтому такая грубость была для него приемлемой.
«Тогда, может, закончим весь этот пустой треп, просто отдайте мне свои значки, обещаю, что сберегу их, а вы все можете спать спокойно. Но я буду дежурить только эту ночь, завтра в дежурство должен будет пойти один из вас. За исключением Цянь Шанни, каждый по очереди будет ходить в караул, и даже не думайте отвертеться!» - сказав это, Цао Сюй снова взглянул на Ли Сяна.
«Естественно». Шангуань Сяо кивнул, для команды было очень важно, чтобы кто-то первым вызвался пойти на ночное дежурство.
В конце концов, первый день - самый утомительный. Им очень поздно удалось найти убежище, поэтому, после того, как им пришлось бродить по лесу целый день, они сильно устали. Разве кто-нибудь бы согласился добровольно просидеть всю ночь у костра вместо того, чтобы хорошенько отоспаться в пещере?
Никто не стал возражать против предложения Цао Сюя, они были даже весьма рады его неожиданному порыву. Они охотно отдали свои значки Цао Сюю, а затем беззаботно вернулись ко сну.
Цао Сюй положил пять значков в карман, включая свой собственный, и сел у входа в пещеру.
Ли Сян наблюдал за Цао Сюем, и, когда он убедился, что тот действительно сел их охранять, а не просто хотел отомстить лично ему, только тогда он смог спокойно уснуть.
Несмотря на вражду между ними, они все-таки являются членами одной команды, чтобы свести счеты друг с другом, им придется дождаться окончания экзамена. До этого им нужно поддерживать дружеские отношения в команде.
После того, как вся команда вновь заснула, Цао Сюй, который сидел у входа в пещеру, внезапно встал и направился к Шэн Янь Сяо.
Шэн Янь Сяо была в шоке, глядя на значки, лежащие в руке Цао Сюя, уголки ее рта слегка приподнялись.
Она видела все, что произошло в пещере, она была уверена, что Цао Сюй не сможет выполнить поставленную задачу, но неожиданно он не только продемонстрировал неординарную смекалку, но и справился со своей миссией довольно естественно.
Глава 137 - 142 – На все вопросы отвечай, что ничего не знаешь
Вот так легко она заполучила целых пять значков!
Эффект «Иллюзии» превзошел все ожидания Шэн Янь Сяо. Это проклятие не просто контролирует разум человека на короткое время, но и закрепляет выданное жертве задание в его подсознании, поэтому она будет стремиться исполнить свой долг любой ценой!
После завершения миссии прежде ясные глаза Цао Сюя вновь окутал туман. Он уставился вдаль, его взгляд был рассеян. Он медленно развернулся и вернулся в пещеру.
Шэн Янь Сяо знала, что после того, как Цао Сюй вернется в пещеру, он полностью забудет обо всем произошедшем.
Она положила пять значков в свой перстень-хранилище, а затем быстро побежала обратно к высокому дереву, на котором висел Красная Птица.
Красная Птица ловко качнулся в воздухе и вновь сел на ветку.
«Ты использовала комбинированную технику проклятия?» - спросил он, наморщив свой маленький носик, даже с такого расстояния он смог четко увидеть ручные печати, которые формировала Шэн Янь Сяо.
«Ох, так ты узнал эту технику?» Эффект «Иллюзии» оказался действительно потрясающим, поэтому настроение Шэн Янь Сяо было на редкость хорошим.
В будущем это станет незаменимым средством для скрытой борьбы с врагами!
«Я встречал чернокнижников и прежде. Чернокнижники - бесстыжие людишки, которые используют проклятия, чтобы мучить невинных», - пробормотал Красная Птица, поджав губы.
«А? Возможно ли, что тебя...»
«Заткнись! Я величественный мифический зверь, как может проклятие какого-то человечишки контролировать такого божественного зверя, как я», - сказал Красная Птица и, горделиво скрестив руки на груди, отвернул голову.
Он ни за что не скажет ей, что когда-то его обманул чернокнижник!
Он никогда в этом не признается!
Шэн Янь Сяо удивленно приподняла брови. Было уже далеко за полночь, и у нее не было никакого желания и дальше блуждать по Темному лесу. Хотя уровень волшебных зверей здесь и невелик, они, скорее всего, агрессивны. После такого напряженного дня она сильно устала, и, облокотившись на ствол дерева, она, наконец-то, уснула.
В другом конце Темного леса из последних сил бежали четыре уже изрядно потрепанные фигуры, их преследовала группа людей, держащая в руках Кристаллы Замерзшего Света.
На следующее утро, когда первые лучики проникли сквозь кроны деревьев, наполнив Темный лес теплым солнечным светом, крепко спящая Шэн Янь Сяо внезапно почувствовала, как ее грудь прижал огромный валун, оборвав ее ровное дыхание.
Поставленная в тупик этим неожиданным происшествием, она открыла глаза и увидела пару больших красных глаз напротив своего лица.
Красную Птицу совсем не заботил тот факт, что он улегся прямо на грудь Шэн Янь Сяо. Хоть он и был ребенком, да и весил довольно мало, но для тринадцатилетней Шэн Янь Сяо это был неподъёмный груз!
«Что ты пытаешься сделать?» - спросила она, недовольно посмотрев прямо ему в глаза.
«Бужу тебя», - серьезно ответил Красная Птица.
«......»
«Вставай, иначе мы все пропустим».
«......»
Шэн Янь Сяо оторвала от себя прилипшего Красную Птицу, а затем молча потерла болевшую грудь. Даже если у нее тут еще ничего толком не выросло, этот мелкий засранец позволил себе лежать на груди у девушки, стыд и срам!
Шэн Янь Сяо тайно проклинала этого великого мифического зверя на чем свет стоит, когда услышала шум.
У входа в пещеру с мертвенно-бледным лицом стоял Цао Сюй и смотрел на своих четырех товарищей по команде, стоявших напротив него.
«Цао Сюй, хватит придуриваться, отдай нам наши значки», - сказал хмурый Мэн Ицзюнь. Ли Сян, Шангуань Сяо и Цянь Шанни стояли рядом с ним, их лица были мрачнее тучи.
«Какие еще значки? О чем, черт возьми, ты говоришь?» Цао Сюй думал, что сходит с ума. Как только он встал рано утром, Мэн Ицзюнь... его товарищи начали требовать у него вернуть их значки. Но откуда им у него взяться?!
Цао Сюй был очень расстроен случившимся. Он все еще крепко спал, когда Мэн Ицзюнь и остальные разбудили его, он не понимал, что произошло. Он спокойно проспал всю ночь, но у него болела голова.
Его товарищи по команде выглядели встревоженно, и даже после того, как Мэн Ицзюнь накричал на него, требуя вернуть значки, Цао Сюй не смог разобраться в ситуации.
«Цао Сюй, твоя шутка уже начинает раздражать. Нравится тебе этот или нет, но мы все твои товарищи по команде, тебе не стоит так шутить, даже несмотря на личные обиды», - сказал Мэн Ицзюнь, стоя вплотную к Цао Сюю. Вчера у Цао Сюя и Ли Сяна возникли некоторые разногласия, поэтому, когда Цао Сюй добровольно вызвался пойти на дежурство, он обрадовался. Но когда они встали рано утром, то увидели, что вместо дежурства Цао Сюй спокойно спит.
«Какие еще шутки?!» - взревел Цао Сюй.
«Ну все, с меня довольно, быстро отдай наши значки. Сегодня мы должны искать лекарственные травы». Шангуань Сяо был слишком ленив, чтобы вестись на чепуху, которую нес Цао Сюй. Он был недоволен тем фактом, что Цао Сюй спал, хотя должен был охранять их всю ночью, а теперь еще и пытался косить под дурачка, это действительно неприемлемо.
«Ах, точно, у старшего брата Шангуаня осталось мало зелий. Мы должны собрать травы, необходимые для создания противоядия, прежде чем у него закончатся зелья-ловушки. В противном случае встреча с другими командами закончится для нас плачевно», - Цянь Шанни изо всех сил пыталась воззвать к голосу разума.
Уголки губ Цао Сюя слегка задергались, с этими придурками невозможно вести нормальную беседу!
«Я не понимаю, о чем вы говорите».
«Цао Сюй, хватит. Вчера вечером ты сам вызвался охранять нас, поэтому мы отдали тебе все наши значки. Мы забудем о том, что ты бессовестно уснул, но хватит создавать проблемы на пустом месте, или ты хочешь устроить тут драку, чтобы всех нас дисквалифицировали, тогда ты будешь счастлив?!» Ли Сян больше не мог этого терпеть. У него и Цао Сюя были не лучшие отношения, если бы не просьба товарищей по команде прошлой ночью, он бы ни за что не отдал Цао Сюю свой значок.
«Ты несешь чушь! О чем ты вообще говоришь? Когда это я говорил, что собираюсь стоять на карауле? Разве вчера мы не решили лечь спать всем вместе? Шангуань Сяо, разве это не ты предложил сделать ловушку из болотистых зелий?» Чем больше Цао Сюй слышал, тем больше он был озадачен. Но значки действительно были очень важной вещью, если они потеряют их, то у всей команды возникнут большие неприятности.
Мэн Ицзюнь нахмурился и терпеливо произнес: «Когда мы спали прошлой ночью, ты внезапно подошел к нам и попросил отдать наши значки, сказав, что постоишь на страже и не позволишь лучникам из других команд перепрыгнуть через ловушку и войти в пещеру. Я видел своими глазами, как ты, получив наши значки, положил их в карман».
«Перестань шутить! Я никогда этого не говорил, ты, должно быть, видел это во сне! К тому же мой значок всегда был на моей груди, когда...», - сказал Цао Сюй, показывая на лацкан своей мантии, но как только он сам посмотрел на свою грудь, его сердце внезапно бешено застучало.
Лацкан был пуст, не было даже и тени от значка!
«Это ... Как это возможно? Я помню, что пристегнул свой значок на лацкан!»- закричал Цао Сюй. Его не сильно заботили проблемы других членов команды, но его собственный значок тоже исчез!
«Что ты сказал? Пристегнул значок на лацкан? Твой значок, как и наши, находятся в твоем кармане прямо сейчас!» - с гневом прокричал Ли Сян.
«Это невозможно!» Цао Сюй торопливо осмотрел все свое тело сверху донизу. Обшарив все карманы на своей одежде он не нашел ни одного значка.
Увидев, как Цао Сюя бросило в холодный пот, лица его товарищей скривились в безобразные гримасы. Цао Сюй, который первоначально думал, что трое парней просто пытаются унизить его, впал в настоящую панику.
«Ищи внимательно, посмотри в своем перстне-хранилище», - нервно сказал Мэн Ицзюнь, шагнув вперед.
Цао Сюй посмотрел на перстень на своем пальце и сказал с тревогой: «Бесполезно, я просто не помню того момента, как забирал ваши значки».
Цао Сюй уже вытащил все вещи из своего перстня, но значков по-прежнему не было.
Атмосфера в пещере накалилась до предела, эта ситуация стала смертельным ударом по дружеским взаимоотношениям внутри команды.
«Цао Сюй, что, черт возьми, с тобой не так? Где мой значок! Верни его прямо сейчас», - кричал в панике Ли Сян. Он присоединился к этой команде, как раз для того, чтобы избежать таких нелепых ситуаций.
«Закрой свою пасть!» Его голова снова начала болеть, его сердце тревожно стучало. Цао Сюй больше не считался с присутствием Цянь Шанни, поэтому позволил себе грязно выругаться.
«Думаешь, ты вправе оскорблять меня?!» Терпение Ли Сяна окончательно лопнуло, он взял в руку свой посох и начал читать заклинание.
Увидев это, Мэн Ицзюнь поспешил остановить Ли Сяна.
«Сейчас не время сражаться. Что бы там на самом деле не произошло прошлой ночью, мы это выясним. У Цао Сюя нет никаких причин, чтобы обманывать нас. Если его значок также пропал, то его исключат вместе с нами. Зачем ему делать такую глупость?» - спокойно сказал Мэн Ицзюнь.
«Прошлой ночью… Я помню, что спустя некоторое время после того, как мы все заснули, я услышала крик Ли Сяна. Тогда Цао Сюй сказал нам, что он будет охранять нас всю ночь, и мы должны отдать ему наши значки», - нерешительно заявила Цянь Шанни, слегка нахмурив брови.
«Я этого не говорил!» - яростно прорычал Цао Сюй.
«Ты врешь! Прошлой ночью ты, очевидно, хотел забрать мой значок, пока я спал. Если бы я тогда не проснулся, то боюсь, что сегодня утром никто бы и не узнал о твоем поступке!»- воскликнул Ли Сян.
«Черт возьми! Я уже много раз говорил, что я этого не делал!» Цао Сюй чувствовал, как сходит с ума. Или может это у этих четверых коллективно рассудок помутился?
«Эй! Хватит!» Шангуань Сяо устал слушать спор своих товарищей, от их криков у него разболелась голова. Он уже тысячу раз пожалел, что пообещал Цао Сюю присоединиться к его группе. Он посмотрел на Цао Сюя и спокойным тоном произнес: «Неважно, признаешь ты это или нет, но то, что вчера вечером ты забрал наши значки, для четырех из нас неоспоримый факт. И уже без разницы забыл ли ты, куда положил их, или они были украдены во время сна, главная проблема не в этом».
«Шангуань прав», - величаво произнес Мэн Ицзюнь. «Мы потеряли все наши значки. Согласно правилам, которые нам рассказал наставник, значок должен находиться в непосредственной близости от тела хозяина, а теперь мы выяснили, что даже значок Цао Сюя исчез. Это означает, что вся наша команда дисквалифицирована».
«Это... что нам теперь делать?» - испуганно пробормотал Ли Сян.
«Я не знаю. Наставник лишь сказал, что если значки всех пяти членов команды будут потеряны, то эта команда автоматически выбывает из теста».
Все это происшествие был слишком странным. Цао Сюй не получит от проигрыша команды никакой выгоды, поэтому у него абсолютно нет причин лгать им.
«Итак, что же нам сейчас делать?» Цянь Шанни всегда позволяла мужчинам решать все возникающие проблемы за нее. Свою репутацию, как второго места в рейтинге священников, она также заработала не без помощи своих же воздыхателей, на самом деле она была не так уж и сильна. И сейчас, столкнувшись с такой безвыходной ситуацией, она могла лишь плакать.
«Я не знаю. Наставник дал нам сигнальный кристалл перед началом экзамена, но я тут немного подумал – а что, если мы не будем активировать этот сигнальный кристалл? Может тогда наставник и не узнает, что мы потеряли все наши значки», - сказал Мэн Ицзюнь, потерев виски. С горечью на лице он сказал: «Сейчас нам необходимо как можно быстрее отобрать значки у другой команды, чтобы скрыть пропажу собственных значков».
«Да, нам просто не нужно использовать сигнальный кристалл, и тогда никто не узнает, что нас обдурили!» Ли Сян наконец-то вздохнул с облегчением и посмотрел на единственную надежду всей команды, Шангуань Сяо.
«Шангуань, у тебя есть какой-нибудь прогресс?»
Шангуань Сяо взглянул на него и хладнокровно ответил: «Более или менее. Не сомневайся, я смогу создать противоядие. Но тех целебных трав, которые находятся в моем распоряжении прямо сейчас, недостаточно. К счастью, мы можем найти лекарственные травы, перечисленные в формуле, и здесь, в Темном лесу. Если мы сможем собрать их, то я могу гарантировать вам, что через три дня у нас будет антидот».
Если бы эта кучка неудачников не тянула его вниз, то Шангуань Сяо не пошевелил бы ради них и пальцем.
«Раз Шангуань Сяо так уверен в себе, то восстановление нашей первоначальной силы, лишь вопрос времени. А после этого отобрать значки у другой команды для нас будет легче легкого. Только команда Ци Ся сможет соперничать с нами, другие же команды могут быть только нашей добычей. Более того, перед тем, как мы вошли в Темный лес, мне сообщили, что, хотя у Ци Ся в команде целых два фармацевта, эти двое всего лишь первокурсники. Их фармацевтических навыков недостаточно, чтобы соперничать с Шангуань Сяо». Мэн Ицзюнь позволил себе расслабиться. Сейчас их единственная надежда - это Шангуань Сяо и противоядие. К счастью, пока они сами не раздавят сигнальный кристалл, никто из учителей не узнает об их провале. Это не так уж и плохо.
Шэн Янь Сяо сидела высоко на ветке и жевала кусок вяленого мяса. С довольным выражением лица она наблюдала за командой Цао Сюя.
Их попытка смухлевать не удивила ее. В конце концов, они элитные ученики своих отделений, они не могут позволить себе выбыть из теста так рано. Скрыть тот факт, что вы дисквалифицированы? Да любой разумный человек поступил бы точно так же.
То, что по-настоящему беспокоило Шэн Янь Сяо, так это слова и действия учителей.
Им сказали, что до тех пор, пока хотя бы у одного человека из команды остается его значок, вся команда по-прежнему имеет право сдавать экзамен. Но как только все пять участников потеряют свои значки, вся команда будет исключена из теста.
Так неужели ни один учитель из школы Святого Роланда не учел тот факт, что ученики всеми силами будут пытаться скрыть факт потери значков? Сигнальный кристалл? Да ни одна команда, находясь в здравом уме и светлой памяти, не станет добровольно использовать его.
Если сигнальный кристалл команды цел, то никто и не узнает, что вы уже лишились всех своих значков. Довольно глупое правило, не так ли? И если сигнальный кристалл – это единственный способ определить статус команды, то боюсь, что до конца теста ни один сигнальный кристалл так и не будет использован.
Шэн Янь Сяо не считала, что учителя школы Святого Роланда проигнорируют такую большую лазейку в правилах экзамена, поэтому не спешила с поисками следующей цели, а просто продолжала сидеть на ветке, наблюдая за ситуацией в команде Цао Сюя.
Они наивно верили, что смогли найти выход из этого затруднительного положения, но они всего лишь выдавали желаемое за действительное.
И вот, у входа в пещеру появился мужчина средних лет одетый в черные одежды. В руке он держал деревянный посох.
Группа подростков все еще жарко спорила о том, как правильно собирать лекарственные травы, когда их внимание привлекло неожиданное появление этого человека.
Увидев его, Ли Сян мгновенно побледнел.
«Наставник Кан!» - нервно прокричал Ли Сян.
Цао Сюй и другие также были шокированы.
Этот мужчина средних лет, который предстал перед ними, был не кем иным, как учителем по имени Кан Сы. Именно он сопровождал группу Цао Сюя до Темного леса. Кан Сы был одним из учителей на отделении магов, а также наставником Ли Сяна.
«Вы… Почему вы здесь?» Увидев Кан Сы, Ли Сяну стало стыдно, и он подсознательно прикрыл пустой лацкан своей мантии.
Кан Сы осмотрел толпу пронзительным взглядом и холодным тоном произнес: «Я пришел сюда, чтобы вывести вас из Темного леса».
«Что?!»
На команду Цао Сюя как будто вылили ушат холодной воды.
Как учитель Кан Сы смог узнать о том, что они потеряли все свои значки? Они же не использовали сигнальный кристалл!
Словно прочитав их мысли, Кан Сы довольно пренебрежительно ответил: «Вы действительно думали, что я не узнаю, что вы дисквалифицированы, если вы не используете сигнальный кристалл? Как наивно!»
У Ли Сяна и остальных затряслись поджилки. Даже надменный Цао Сюй не осмелился возразить ему.
«Разве вы не заметили, что все учителя, задействованные на этом экзамене, пришли с отделения магов?» Кан Сы ощутил, как занервничали подростки, услышав его холодный тон.
«Как только вы вошли в Темный лес, я наложил магию отслеживания на вас и ваши значки. Мне не составило труда понять, что все пять ваших значков утеряны», - сказал Кан Сы.
Пять человек, в глазах которых уже сиял проблеск надежды, моментально ощутили вкус отчаяния.
«Наставник Кан Сы, пожалуйста, послушайте меня! Это была глупая случайность. Это все из-за Цао Сюя! Если бы не он, то я никогда бы не потерял свой значок!» - Ли Сян поспешно подошел к Кан Сы, пытаясь хоть как-нибудь спасти свою шкуру.
«Учитель Кан Сы, пожалуйста, дайте нам еще немного времени. Мы могли просто потерять наши значки где-нибудь в пещере. Позвольте нам поискать их», - поспешно добавил Мэн Ицзюнь.
Кан Сы ухмыльнулся. Увидев, что эти ученики все еще не теряют надежды, он холодно сказал:
«Забудьте об этом. Если бы ваши значки находились в пределах десяти метров от вас, то заклинание обнаружения не подняло бы тревоги. А раз сигнал поступил, то значков уже нет в пещере».
Слова Кан Сы означали полное поражение группы Цао Сюя. Пятеро подростков моментально превратились в безжизненных призраков.
Шэн Янь Сяо, услышав слова Кан Сы, не могла не показать им свой маленький язычок. Сейчас она находилась от них на расстоянии более десяти метров, но, если бы она подобралась хоть немного ближе, то боюсь, что учитель Кан Сы сразу бы ее обнаружил.
К счастью, она решила остаться и еще немного понаблюдать за ситуацией, иначе она бы так и не узнала, что эти значки имеют такое чудесное свойство.
Шэн Янь Сяо подумала, что пора бы и честь знать, поэтому намеревалась убраться отсюда как можно скорее. Но как только она вместе с Красной Птицей собралась уйти, Кан Сы вытащил из своего перстня-хранилища четыре бутылки со светло-голубым зельем.
«Это противоядие. Выпейте его, а затем идите за мной, я выведу вас из Темного леса».
Глаза Шэн Янь Сяо заблестели. Она, не моргая, смотрела на четыре бутылки с зельем, которые держал в руках Кан Сы.
Вот уж действительно, никогда не знаешь, где найдешь, а где и потеряешь!
Кто бы мог подумать, что учителя носят с собой противоядие!
Шэн Янь Сяо продолжила наблюдать за ситуацией в пещере. Помимо Шангуань Сяо, остальные неохотно выпили светло-голубые зелья, спустя всего минуту их уставшие, изможденные лица вновь наполнились силой.
До сегодняшнего дня Цао Сюй не мог даже представить, что команда, собранная из лучших учеников, вылетит из теста уже на второй день. Кроме того, Кан Сы вывел их из Темного леса, не дав возможности толком объяснить ситуацию с исчезновением их значков.
В любом случае, Цао Сюй имел какое-то отношение к пропаже значков. Независимо от того, что он сам себя виноватым в их проигрыше не считал, четверо других участников затаили на него большую обиду.
Что же касается реального виновника этого торжества, главного злодея этой трагичной для кого-то пьесы, то он чувствовал себя просто замечательно.
Мало того, что Шэн Янь Сяо узнала про магическое заклинание, наложенное на все значки, теперь у нее появился реальный шанс добыть бесплатные противоядия!
И хотя Шэн Янь Сяо считала, что ее товарищи вполне себе заслужили все эти страдания, но она была их единственной надеждой, и только она могла прекратить их мучения.
Но как выманить противоядия у кого-нибудь из учителей... вот в чем вопрос.
Целый день Шэн Янь Сяо блуждала по Темному лесу. Время от времени она сталкивалась с некоторыми учениками из школы Святого Роланда, но все они находились посреди жаркой битвы. Всевозможные заклинания и стрелы взрывались в небе над Темным лесом, разрывая его привычную тишину.
Кроме этих учеников, она так и не смогла найти ни одного учителя.
Похоже, что учителям разрешается входить в Темный лес, только когда они выясняют, что команда, за которую они несут ответственность, была дисквалифицирована.
Шэн Янь Сяо нужен был всего лишь один единственный шанс, она с легкостью обведет вокруг пальца любого учителя. Стоит хотя бы одному из них ступить в Темный лес, и даже Боги не смогут уберечь его от ее быстрых и ловких рук.
Как же заманить учителя в Темный лес ...
Все просто…
Нужно всего лишь уничтожить одну из команд!
«Ой! Надо же, какая удача!» Едва сформировав план в своей голове, Шэн Янь Сяо сразу же нашла удобную цель - команда, состоящая из четырех девушек и одного парня. И прямо сейчас девушки, изрядно уставшие после пребывания в лесу целые сутки, купались обнаженными в одном из лесных горячих источников. Единственный парень, чье лицо было краснее помидора, держал в руках их значки и сидел на корточках за деревом.