глава 5
Ночной город безумно красив. Здесь совсем дешевая магия, освещавшая улицы. Каждый переулок усыпан фонарями и уличными светильниками. Работают клубы, где богатые жители каждую ночь спускают сотни золотых на выпивку и игры, работают торговцы сладостями и все той же выпивкой. Центр города словно и не ложится никогда. В том районе, где жила я, конечно, было поспокойнее. Но я не могла отказать себе в удовольствии прогуляться, подышать ночным воздухом и насладиться видами большого и полного людей города. Это создавало иллюзию, что я не одинока. На площадке никого не было. Я ожидала увидеть хотя бы парочку драконов, но, увы, все оборотни, видимо спали. Или гуляли среди тех, кто мог себе это позволить. С одной стороны это было хорошо, с другой - я испытала острый укол разочарования. Медного на площадке не было. Чуть подумав, я не стала заходить за ширму, чтобы раздеться. Все равно площадка не освещалась, и никого на ней не было. Так что я скинула теплую кофту, поежилась от коснувшегося разгоряченной кожи воздуха и начала расстегивать платье. Когда одежда аккуратной стопочкой была сложена на скамье, я вскинула руки, начиная трансформацию. Потянулась, зевнула и взмыла в воздух. Вверху, над городом, было потрясающе красиво. Весь усыпанный огоньками центр Лесного переливался, мерцал. Какие-то огни гасли, какие-то ярко загорались. А вокруг меня была тишина, хотя я знала, что там, далеко, громко кричат люди, звучит музыка. Было очень уютно и спокойно. Я сделала несколько кругов над площадкой и унеслась к пруду. Там тоже никого не было, так что я могла раскинуть крылья и лежать, лежать, лежать! Дрейфовать в прохладной воде, считать звезды, угадывать созвездия, находить новые скопления. Мне было грустно без любимых северных звезд, которые так сияли на небе дома. И без моих ледяных озер было грустно. И без мамы. Я перевернулась на живот и поплыла. Мне не надо было прилагать усилий, чтобы плыть. Я, по сути, та же вода. Мои ледяные шипы блестели в свете огромной луны. - Эх-х-х, - блаженно вздохнула. Все проблемы - завтра. Сейчас купание, умиротворение и отдых. Тревожное ощущение в душу пришло с этим звуком. Хлопаньем крыльев. Казалось бы - ничего особенного, кто-то решил полетать. Но может ночь сделала свое дело, а может, предчувствие... сердце быстро-быстро забилось, хвостом я била по воде. Дракон во мне испугался. Я осмотрелась, но источника звука не нашла. И насторожилась еще больше. Бесшумно из воды выйти не получится, плеск будет слышен на весь Лесной. Но выйти надо, в воде моя светлая шкура слишком заметна. Да моя шкура везде слишком заметна! Я подплыла к самому берегу и осторожно, очень медленно, начала вытаскивать крылья из воды. Потом лапы, потом... - Можешь не прятаться, Виленея. - Ледяной дракон возник словно из-под земли. Я невольно попятилась, расширившимися от ужаса глазами смотря на этого исполина. Понимая, что вот теперь-то мне точно конец, и никто не услышит ни моих воплей, ни звуков борьбы. Да и борьба эта будет очень и очень короткой. Ибо дракон больше меня раза в три, возвышался, и смотрел спокойно, как я пячусь обратно в озеро. Он знал, что и сопротивления-то толком не будет. За последний год этот дракон ловил меня несколько раз. Вот пришел и последний, слишком быстро. Я рассчитывала, найти меня будет труднее. Но, видать, слава леди-дракона докатилась и до Плато. - Не делай глупостей, девочка, и не пострадаешь, - предупредил дракон. Я продолжала отступать. И чего мне стоило унять хвост, который от страха истерично бил по воде, знал один лишь Высший. - Тихо, Вил, тихо, - успокаивающе промурчал дракон. - Не нужно меня бояться. Тебе нельзя здесь быть, надо возвращаться домой. Прошли времена, когда от этого голоса у меня замирало сердце и пропадала воля. Я вырвалась, я приехала в Лесной, чтобы начать новую жизнь и больше не боюсь никого. Хотя бы внешне. И покорно следовать за драконом не буду, я сделаю все, чтобы вырвать свою жизнь из его лап повторно. Я взмыла в воздух, обдав дракона брызгами, и издала надсадный крик, надеясь, что хоть кто-то услышит. Может, и не успеет мне помочь, но хотя бы обратит внимание. Хотя... кто меня искать будет назавтра? Элис, быть может, да и только. Он прекрасно видел в темноте. Был сильнее, умнее, ловчее. Я по сравнению с этим драконом была птенцом. Но это и могло послужить подспорьем. Я летела, уворачиваясь и петляя, но чувствовала, как дракон стремительно меня нагоняет. Взмахи огромных крыльев были слышны очень хорошо, отдавались в сердце исступленной обреченной болью. Нет, так нельзя, я не могу так просто сдаться. Я резко ушла вниз, едва не врезавшись в столб. Потом взмыла вверх, на миг обернулась и завыла. Потому что дракон летел не спеша, явно наслаждаясь моей паникой. С-скотина... Холодный воздух бил в лицо. Быть может, если успеть вылететь ближе к центру, меня заметят? Есть же, в конце концов, патруль, есть стража! Никто не может просто так напасть на дракона в Лесном! Он разгадал мой маневр сразу же и решил, что с играми покончено. Облетел и перекрыл дорогу, вперившись в меня взглядом. Глаза-льдинки поблескивали в лунном свете. И я мигом вспомнила его человеческую улыбку. Нельзя... нельзя с ним лететь! Лучше смерть! - Иди ко мне, Виленея, - потребовал дракон. - Не сопротивляйся, дурочка, иначе сделаю больно. Он и так сделает, это мы не раз проходили. Когда умерла мама, я ему верила, я думала, он действительно может помочь мне избавиться от душевной боли. Нет! Нельзя погружаться в воспоминания, они разрушают изнутри. Нужно что-то придумать. - Подлети ко мне, красивая моя, не бойся, ты ведь помнишь меня? - Хватит! - не выдержала и рявкнула я. - Здесь нет публики! Прекрати этот спектакль! - Спектакль? - будто бы нахмурился он. - О, Вил, снова. Детка, я же говорил, тебе еще рано уезжать, ну почему ты меня никогда не слушала? Вил, дорогая, пойми, ты еще не здорова, тебе нельзя жить одной. Тебе нужна семья, нужен уход, ты ребенок! Прислушайся к себе, разве ты не делала чего-то, что тебе несвойственно? Разве ты не чувствуешь, что вредишь себе? - Все бы ничего, - я презрительно фыркнула, - если бы я не знала, что ты из себя представляешь. Не трудись. Ты меня заберешь или мертвой, или без сознания. - Что ж... ты сама так решила, Виленея, - ему надоело церемониться и разыгрывать из себя доброго лекаря. Я заорала. Так, как может заорать дракон, громко, срывая голос. Бросилась вниз и уже решилась обратиться. Я смогу, возможно, скрыться в здании. В этом был плюс моих размеров: я влетела в раздевалки и складские помещения, разбив большое окно, забилась в какую-то каморку, где хранились мячи и затихла. Пока он проберется в здание, пройдет время, необходимое мне для трансформации. Я до крови прикусила губу, когда началось обращение. Страх, царапины от разбитого стекла и напряжение делали трансформацию очень болезненной. Меня била крупная дрожь от резкого перепада температуры тела. И тошнило. Как ни странно, было очень тихо. Он что, тоже обратился? Тогда мои шансы становятся... черт, непонятно! Если я увижу, что он стал человеком и успею обратиться... смогу ли я убить человека, будучи драконом? И что мне за это сделают, если узнают? Я прислушалась. С улицы никаких звуков не доносилось. Он не мог уйти, это точно. Не тот характер, чтобы взять и оставить желанную добычу, когда она почти сломлена. Я глубоко дышала, чтобы не всхлипывать от смеси страха и боли. Причем вполне ощутимой, физической. Все тело будто кололи острыми иголками. Ступать по полу было больно, колени подгибались. В коридоре, ведущем в душевые, я не удержалась и упала. И в тот же момент, когда мои колени соприкоснулись с холодным кафельным полом, я услышала крик. Жуткий, леденящий душу крик дракона, которому очень больно. И вслед за ним другие звуки - бульканье, хрипы, скулеж. Но даже сейчас я узнала этот голос. И хоть было страшно до слез, я выскочила в раздевалки, чтобы посмотреть, ЧТО заставило так кричать этого дракона. Охнула, когда увидела, юркнула за ближайший шкаф и всмотрелась в ночную мглу. Гибкое тело, блестящая в свете луны чешуя, ярко-красные, как два рубина, глаза. И клыки, разрывающие горло ледяного дракона, который уже не кричит и почти не шевелится, лишь слабо трепыхается в предсмертной агонии. Черный дракон, раса, которую я никогда не видела и о которой не слышала, стремительно расправлялся со своей жертвой. И когда ледяной затих, отступил, расправил перепончатые крылья и рыкнул. А потом - или мне показалось - посмотрел прямо туда, где пряталась я. Детская игра "зажмурься и тебя не заметят" была глупой, но почему-то я всегда к ней прибегала. Зажмурилась, съежилась за шкафом. Уже не было ни мыслей, ни желаний. В голове образовалась такая каша, что спроси, как меня зовут, не ответила бы. И сколько я так просидела, не знаю, но когда очнулась, рассвет уже брезжил на горизонте. С трудом, как во сне, когда двигаешься будто в киселе, я подняла руки, покрытые множеством мелких царапин и растерянно растерла грязь. Вокруг царила полнейшая разруха. Куски стекла и дерева, погнутые дверцы шкафов. Неужели это все сделала я, когда влетала в раздевалки? Ничего не соображая, падая от усталости и пережитого шока, я побрела к душевым. Лишь горячая до боли вода привела меня в чувство. Я наспех отмылась от грязи, нашла чистые полотенца, вытерлась и свернула их, чтобы положить в рюкзак. А потом быстро уничтожила все следы своего пребывания: отпечатки рук и ног, мокрые следы, надела свою одежду, и бегом, стараясь не смотреть в сторону истекшего кровью дракона, припустила к выходу. До рассвета следовало оказаться в спальне. Не позже. - Вил! Вил, вставай! - Элис барабанила в мою дверь и истошно орала. - Опоздаешь! Завтрак уже начался! - Встаю, - пробурчала я. Я даже не расправляла постель. Просто плюхнулась сверху и погрузилась в крепкий сон. Проспала всего пару часов, чтобы проснуться от криков Элис. Но здравомыслие подсказывало: прогуливать второй день не стоит. После отосплюсь, в конце концов, я совершенно самостоятельная личность. Едва я распахнула дверь, лицо Элис озарила радостная улыбка. - Высший, Вил, что ты делала всю ночь?! - притворно возмутилась она. - Читала. - Я пожала плечами. - Читала. - Подруга закатила глаза. - Спускайся давай, там все уже собрались. - И Сероглазый? - Нет, Сероглазый умчался. - Элис сделала вид, что не заметила напряженности в моем голосе. - Куда, не сказал, но очень торопился и почти не поел. Там Эйд. У него сегодня вроде как поступление. - Сейчас, надену что-нибудь нормальное и спущусь. Я критически оглядела одежду и остановилась на светлой рубашке с длинными рукавами, широких штанах, отлично скрывающих исцарапанные ноги. Волосы оставила распущенными, хотя шея вроде не пострадала. - Неплохо выглядишь, - сказала Элис, когда я присоединилась к ним за завтраком. Эйд молча гипнотизировал чашку с кашей. - Ты поступишь, - слегка улыбнулась я. - У тебя есть талант. - Думаешь? - вздохнул парень. - Ну, я же поверила, что ты бродяга. Не бойся. Поступишь, станешь актером и будешь приглашать нас на премьеры! Немного, но Эйд повеселел. - М-м-м, кстати! - Элис оторвалась от блинчиков. - Вы слышали, что случилось? Кажется, я даже видела... - Убили дракона. Ледяного. - Да ладно? - Я попыталась изобразить удивление. - Кто? - Не знают. Стража тело забрала, все на площадке перегородили, будут расследовать. Его загрызли. Кто мог убить дракона? - А он был оборотнем? - подал голос Эйд. - Не знаю. Наверное. У нас мало ледяных драконов, может, это их разборки? Я читала, кланы обычных драконов между собой воюют. И убийства случаются. - Но не в Лесном же, это как-то... жутко. И никто ничего не слышал. Потихоньку я успокаивалась. Значит, меня не видели, не слышали, а смерть дракона - результаты их разборок. Что ж, может, и так. Не удивлюсь, если он притащил за собой какого-нибудь недовольного политикой дракона. Вот только... я, конечно, могла перепутать, мне могло с пепепугу показаться. Но он точно был черным. А черных драконов в природе нет. Есть подземные, но они скорее коричневые, и глаза у них не бывают красными. Я даже поежилась, вспомнив взгляд дракона, направленный прямо на меня. Что, если предположить, будто черный дракон меня защищал? Быть может, он видел сцену на площадке и решил мне помочь? Опять же, зачем убивать и кто он такой... ох, голова и так болела после жуткой ночи, еще и вопросы в ней вертелись со скоростью звука. И лекции еще. Я взглянула на расписание. "Общая история", "математика" и "дракон в команде". Последнее должно быть интересно. А историю, как и математику, я выучила с мамой. Забавно было узнать, что далеко не всех детей такому учат и многие приходят в академии абсолютно невежественными. - Все, вперед, - скомандовала Элис. - Вил, ты забыла вчера попросить обед с собой. - Плевать, куплю в столовой, - отмахнулась я. - Кстати, Элис, можешь сесть со мной за обедом? Вчера ко мне приземлился Сероглазый. Аппетит отбивает на раз. - Слушай, Вил, а вот если подумать. - Элис посторонилась, чтобы проспустить мальчика-газетчика. - Что у вас с ним произошло? Из-за чего вы на ножах-то? Я сунула мальчику серебряник и он дал мне газету. Наверняка уже написали о трупе дракона, здесь новости быстро попадают в печать. - А то ты не помнишь, - хмыкнула я, убирая газету в сумку. - Он - самовлюбленный кретин, который дальше своего носа ничего не видит. Хамит, распускает руки, отпускает наглые шуточки. Лезет, куда не просят. - Ладно, я поняла. - Элис рассмеялась. - Нашла коса на камень. Ты его, похоже, зацепила. Если я успею на обед, то сяду с тобой. Но мне надо зайти в библиотеку и взять каталог маршрутов. Так что займи место. Мы разминулись у расписания - я остановилась, чтобы посмотреть, где аудитория, а Элис знала Академию как свои пять пальцев. Ее отец, как оказалось, работал в академии, в управлении. Она часто бывала здесь в детстве. Я спросила, почему же она тогда живет на постоялом дворе, и оказалось, новой семье отца совсем не улыбается жить с "прошлой" дочерью. Вот мужик и расщедрился, разрешив тратить состояние умершей бабушки. У нее с ним не очень хорошие отношения, но шанс получить образование Элис упускать не хотела. Аудитория по общей истории была поточной. Это значило, что в огромную, на два этажа, комнату, согнали несколько курсов: Драконов, Погонщиков и Следящих. Зрячих почему-то не было. К этому времени я уже привыкла входить в помещение и чувствовать, как все замолкают. Ловить на себе взгляды, читать по губам мерзкое прозвище, придуманное Сероглазым, который, похоже, был звездой всех сходок. Но входя в аудиторию я думала, пялиться на меня будут меньше. Как же! Отовсюду доносились шепотки. И взгляды, куда же без них. Одногруппники пялились на меня, как дети на новогоднюю елку. Только что хороводы не водили, и на том спасибо. Первые ряды были полностью заняты. И я мысленно вздохнула, поняв, что придется надевать очки. Не хватало еще перед Сероглазым красоваться в очках, мало я ему поводов для насмешек давала. Дэн, когда я проходила мимо, собирался было сторониться, но, помня об обеде, когда он прилип к Клэю, прошла мимо, но улыбнулась и показала на дальние ряды, мол, там свободнее. И действительно - одна из последних парт принадлежала полностью мне. Конечно, видно было плохо из-за голов студентов и из-за моего отвратительного зрения, но очки спасли ситуацию, а если выглядывать в проход, то будет видно все, что записано на доске. Только кто и что будет писать на доске, читая лекцию по истории? Преподаватель вошел в класс, поприветствовал всех и сразу же начал писать на этой самой доске свое имя. Он был приятной наружности, морщинки около рта и в уголках глаз выдавали в нем веселого и добродушного человека. Он говорил много: о важности истории, о знаниях, которые он даст, о наших способностях. Потом перешел к порядку сдачи экзамена, рассказал, как можно получить экзамен, не сдавая его. И, когда решил перейти непосредственно к теме, дверь аудитории приоткрылась. - Простите, магистр. - Клэй тихонько вошел в класс и начал подниматься по боковым ступеням. - Задержали в деканате. Нет! Нет! Он поднимался, но меня не видел. Пока не видел. Как только он поднимется выше, точно меня заметит. А так как парта пустая, рядом со мной никого, итог ясен. Нет! Я смахнула со стола карандаш и пригнулась, сунув голову под парту, чтобы Клэй меня не заметил. Мало ли, кто там копошится под столом? Сероглазый - индивидуальность, он точно захочет сидеть один. Шагов я не слышала. И потому доставала карандаш слишком уж долго. Ушел? Не заметил? - Крошка, вылезай, иначе о нас что-нибудь не то подумают, - раздался где-то вверху ехидный шепот. - Ну, или займись делом там, чтобы зря пальцами не показывали. Я дернулась, намереваясь вылезти как можно скорее, врезалась головой в столешницу, и по всей аудитории прокатился глухой звук удара. Красная, я выпрямилась и почесала макушку. Естественно, все обернулись в поисках источника шума. Я попыталась сделать вид, что не имею ни малейшего понятия, кто это буянит, а Клэй... наклонился, быстро чмокнул меня в висок и подмигнул какому-то смешному ушастому мальчику, открывшему от удивления рот. Стать еще краснее было невозможно. После лекции, когда я уже была в дверях, Сероглазый меня догнал. Он когда-нибудь отстанет?! Я и так всю лекцию просидела красная, пытаясь не обращать внимания на взгляды, которые на нас периодически кидали. Хотелось встать и заорать "Карандаш я уронила! Ка-ран-даш!". - Леди-дракон! - ему показалось недостаточно крика, и он ухватил меня под локоть. - Куда несешься?! - Тороплюсь! - рявкнула я и вырвалась из захвата. - Да погоди ты, я же пошутил! - Не смешно. - Инеевая! - О, ты выучил мою фамилию, чудненько. Глядишь, перейдем к "Вил", а там и до "госпожи" недалеко. Развиваешься, смотрю. Меня спасла толпа старшекурсников, вывалившихся из аудитории. Их, видать, задержали, и на свободу они вышли несколько позже нас. Едва я поняла, что это - шанс, тут же поспешила затеряться в толпе. Удаляясь, я слышала, как Клэй меня зовет, но лишь мстительно хмыкнула. Индюк. Нашел меня Дэн, на перемене, когда я уже собиралась было идти умываться и искать кабинет математики. - Ты чего, ревела? - спросил он, заметив мои красные щеки. - Да нет, - отмахнулась я. - Пыль. Я действительно не ревела и действительно чихала от пыли, которую собрала, когда ныкалась под лестницу. Но кто ж мне теперь поверит? Даже холодная вода не скроет следов. Неудачный день. И ночь. И жизнь, похоже, тоже. - Тебе Клэй велел передать. - Дэн сунул мне в руку какой-то листок. - У нас сегодня больше нет общих занятий. Ты точно не плакала? - Точно. Как назло, чихать больше не хотелось. Хоть бы доказала, что ли. - Тогда пошли, на математику опаздывать нельзя, это мне старшекурсники сказали. По дороге на второй этаж я развернула записку. - Что это? - спросила у Дэна. - А, это напоминание. Клэй зовет всех на пляж. Он тут, недалеко. Говорит, хочет тебя представить всем. Там будет не только первый курс, но и кое-кто из молодых преподавателей. А еще еда, музыка и океаниум, наш собственный кусочек, в котором очень здорово купаться. - Да уж, - протянула я. - Зашибись, пикник устроила. - Не понял, - Дэн нахмурился. - Ты к чему это? - Я хотела устроить пикник и позвать друзей. Найка, Элис, Эйда. А Сероглазый услышал и устроил вот это. - Я выбросила листок в мусорку. - Может, он хотел тебя порадовать? Предположение выглядело глупым. - Ты выбросила листовку, ты уверена, что... - Запомню, - буркнула я и рывком распахнула дверь аудитории. Вслед мне донеслось что-то вроде "ладно", и Дэн отказался от идеи сесть рядом. До конца нужной и, в общем-то, легкой лекции, я сидела одна. Медный, едва вошел в класс, скорбно вздохнул и изрек: - Не люблю, когда меня заставляют заниматься ерундой, но мне нужно уйти на заседание кафедры, так что сегодня занятий, собственно, по специальности, у вас и не будет. Не то чтобы это нормальная практика... в общем, в первый и последний раз! Староста, отметьте отсутствующих. Все начали переглядываться. Обычно преподаватели проводили перекличку. Да и списки у них уже были. Старосту мы не выбирали и как-то забыли об этой необходимости. Когда я почувствовала себя неловко под парой десятков взглядов, настала пора снова уронить карандаш. - Я хочу! - вызвался Дэн. И спас меня. Ох, слава Высшему. - Мы все знаем, что в конце учебного года вас будут распределять по командам. Это событие, величайшей важности, особенно затронет вас, как Драконов. И поэтому я обязан выслушать ваши предпочтения. Об этом мы знали, ничего нового Медный не сказал. Разве что я отметила его пренебрежительное отношение к сему мероприятию. Странно, учитывая, что именно он его и придумал. Дэн поднял руку. - Магистр, а как именно будет проходить отбор? Что мы должны там показать? - Что ж, как вы все знаете, драконы обычно работают в командах. Непосредственно дракон, Погонщик - глава экипажа, управляет полетом, Зрячий - контролирует полет и состояние дракона в воздухе, Следящий - координирует полет с земли. Мы должны проверить ряд ваших качеств, чтобы подобрать оптимальную команду. Скорость, сила, интеллект - три составляющие соревнований. По итогам каждого этапа вам присваиваются баллы, а общая сумма - итоговый результат. По результатам будут зачисления в команды. - А какой приз? - выкрикнул кто-то с задней парты, я не рассмотрела. - Хороший коллектив на протяжении четырех лет учебы, - саркастически ответил Медный. Аудитория загудела. Я на миг задумалась, как же мне избежать участи Клэя-Погонщика. Бред, да и только. Я совершенно не умею соревноваться. И драконом управляю не шибко грамотно, и с логикой беда. Вряд ли мы попадем в одну команду, хотя я здесь местная достопримечательность... как знать, как знать. - Сразу скажу, я не уверен, что это правильная методика, - заявил Медный. - Но так мы решили голосованием, и обязаны проверить. Если у вас есть пожелания - прошу внести их в список напротив своей фамилии с необходимыми уточнениями. Постараемся учесть и их. Двое тут же вскочили и направились к столу. Медный достал из папки два листа, на одном из них начал что-то писать. - Остальные, если нет мыслей, свободны, у меня заседание, - объявил он, на минуту отвлекшись. У меня лично мыслей не было. Не писать же "Только не Клэй Сероглазый!". Я быстро выскочила в коридор. Быстро, потому что Дэн явно собирался со мной общаться, а я дико хотела спать. - Что ты наденешь? Элис заскочила ко мне после обеда, который я благополучно пропустила. Принесла два платья, на мой взгляд, одинаково вульгарных, и попросила оценить, какое лучше. В розовом она напоминала поросенка, а вот синее неплохо смотрелось с ее светлыми волосами. Но уж лучше бы она выбрала что-то менее обтягивающее и открытое. А еще я не знала, как сказать, что не пойду. Не хочу, и все. Действительно не хочу, в первую очередь, конечно, из-за Клэя. Во вторую из-за собственного разбитого состояния. В третью... не готова я еще веселиться. Пикник с друзьями - это одно, а шумная вечеринка с алкоголем и подвыпившими парнями... к такому я не привыкла. Так что я позорно и глупо соврала: - Подумаю. Я... немного опоздаю, мне надо забрать вечерние платья, - на ходу сочиняла я. - Иди одна, я догоню. - Давай, я пойду с тобой! - Элис не сдавалась. - Нет, ты лучше иди, предупреди там... Клэя, Эйда. Чтобы не волновались. - Ладно. Беззаботная она была, веселая. Я даже завидовала этому умению радоваться жизни, потому что сама такое испытывала крайне редко. Вот с поступлением думала, все проблемы закончатся, но снова вопросы вертелись в голове, не давая покоя. И главный - кем был тот черный дракон? Но размышлять над всем этим, не имея материала, кроме собственных обрывочных воспоминаний, затуманенных страхом, глупо. Так или иначе, я все узнаю. Судьба не ошибается. Подкинув мне встречу с таинственным драконом однажды, она наверняка сделает это снова. Я спустилась вниз, набрала у госпожи Домашней печенья, целый графин со смородиновым морсом, целую миску мяса, только что с костра, и ужинать решила у себя. Книга, теплый вечер, вкусная еда - что может быть лучше? Столько есть определенно вредно. Надо худеть и заниматься спортом. Я подняла ногу и неопределенно ей махнула. Мол, позанималась, спасибо. И в итоге от идеи отказалась, потому что есть все равно приятнее, а следующее же превращение сожжет все жиры, что я поглотила вместе с этим ароматнейшим, сочнейшим и вкуснейшим мясом. И печеньками. Книга была художественной. Красивая, но неправдоподобная история о том, как Погонщика спасла девушка. Они влюбились, и наверняка будут жить долго и счастливо. Мама бы сказала, что так не бывает. Но мне нравилось читать романтические истории, воображать себя на месте героини и фантазировать, представляя свой вариант развития событий. Я даже завела тетрадь, в которой писала небольшие рассказы. Наверное, мне хотелось написать книгу, но не хватало терпения и умений. После первых двух попыток бумагу переводить стало жалко. Когда солнце почти село, я заварила кофе. И смотрела в окно, где никого не было - моя комната выходила на внутренний двор. Все там было усажено цветами и кустами, можно было протянуть руку - и сорвать спелое красненькое яблочко. Впрочем, невкусное - декоративный сорт. Внизу, у госпожи Домашней можно было достать лакомство повкуснее. Я не стала зажигать свет, просто валялась на кровати, размышляя обо всем, случившемся в последние дни, смотрела, как плавно темнеет и тени привычных предметов искажаются. В воздухе чувствовался аромат роз - они росли под окнами, а еще раз в три дня госпожа Домашняя ставила по розе в каждую комнату. Я медленно засыпала, убаюканная тишиной и летне-вечерней свежестью. Бабах! Я подскочила на кровати. Сердце забилось быстро-быстро от внезапного испуга. Нельзя же так! Бабах! Это кто-то бил в мою дверь, причем довольно агрессивно. Я даже задумалась, стоит ли открывать, или следующий удар может получить мой лоб. Но все же в таверне была охрана, так что я особенно не боялась. И чуть-чуть, совсем немного, испытывала любопытство. - Ой! - сказала я, увидев на пороге Клэя и попыталась закрыть дверь. Но, может, он и не стал связываться со мной, когда я была драконом, но уж в человеческом обличье был раз в десять сильнее. Поэтому меня просто пропихнули в комнату, закрыли за собой дверь, облокотились на нее и уставились. Долгим, тяжелым взглядом. - Сероглазый, какого демона?! - рявкнула я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Еще недавно он заступился за меня перед каким-то парнем (кстати, после того случая я его не видела, надо бы выяснить, что стряслось), а теперь притащился в комнату... зачем? Глаза у Клэя блестели. Губы обветрились, волосы были растрепаны, а черная рубашка - расстегнута. Он из постели вылез и сразу ко мне, или на пляже было слишком много девушек? - Это ты что себе позволяешь? - спокойно, даже ласково, произнес он. - Кто тебе дал право так со мной обращаться? - Побойся Высшего, Клэй, я сидела дома и ничего не делала. Он него пахло чем-то... алкогольным. Приятным, но все же алкогольным. - В этом, любовь моя, и проблема. Я устраиваю вечеринку. Зачем? Чтобы представить этой демоновой академии новую демонову звезду! Приглашаю ее. Собираюсь представить всем. А в ответ получаю... Как это назвать, Вил? Я скрестила на груди руки, пытаясь придать себе холодный вид. - Я не обещала, что приду. У меня были дела. - Дела. - Клэй запрокинул голову и рассмеялся. - Дела у нее были. Я не позволю над собой смеяться. - О да, и что ты будешь делать? Я не пришла. Не захотела. Заболел живот. Появились дела. Умерла собачка. Не пришла, и все. Я не обязана уведомлять тебя о своих планах, сообщать тебе о своих передвижениях и бежать туда, куда ты кинул палку, мой дорогой друг. Так что изволь вытащить задницу из моей комнаты и впредь больше не беспокоить. - Серьезная тирада, - расплылся в улыбке парень. - Аргументов нет? Вон! - Есть, конечно. Прежде чем я успела сообразить, он, сжав мою голову, прижался к губам. Запах спиртного и чего-то орехового стал явственно ощутимым. Оттолкнуть его не получилось, одна рука по-прежнему придерживала мою голову, вторая опустилась ниже, прошлась по спине и заставила прижаться к Клэю. Я уперлась ему в грудь руками, но от чуть-чуть влажной горячей кожи будто исходили разряды тока. Похоже, Сероглазый использовал какую-то магию, потому что сопротивляться было сложно. Руки двигались с неохотой, силы в моих ударах почти не было. - За это я готов тебе простить пропуск, - пробормотал он, пытаясь отдышаться. Где-то в отдалении болтались мысли, что надо бы скандальчик закатить, да выпроводить Сероглазого из комнаты. Но я тупо смотрела ему куда-то в область шеи, ибо роста не хватало, чтобы посмотреть в глаза, и молчала. - Вил, не бегай от меня. - Он запустил пальцы в мои волосы и заставил поднять лицо. Поцелуй, на этот раз осторожный, обжег губы. - Хочу тебя. Не знаю, что со мной происходило. Голова работать отказывалась, руки тоже. Я послушно сделала несколько шагов вместе с Клэем, не шелохнулась, когда он отпустил меня и сбросил рубашку. Очнулась только тогда, когда парень не заметил край кровати, грохнулся на нее, улыбнулся мне. Поманил пальцем, рассмеялся, откинул назад голову и... застыл. - Весьма драматично, - хмыкнула я. - Мне из платья выпрыгивать, или как? Молчание в ответ. - Эй! - Я пнула его по ноге. - Сероглазый! Тот, похоже, спал. Причем крепко так, сладко. Вот это талант - засыпать в самый неподходящий момент. Какой размах, какая феерия. И какой финал. - Интересно, что мне сделать? Оставить тебя спать здесь и на утро всем рассказывать, что ты не успел даже снять штаны, как все кончилось? Или пойти и пригласить госпожу Домашнюю, чтобы она узнала много интересного о своем постояльце? А может... сделать мгновенный портрет и вывесить его на доске объявлений академии? Нет, последнее как-то по-детски. Вообще, учитывая мою страсть к романтической литературе, надо было аккуратно лечь рядом, погладить мягкие каштановые волосы и уютненько уснуть рядом, чтобы утром или прорепетировать отточенный на книгах навык романтизма, или потребовать на себе жениться. Но как уснуть рядом, да еще и уютненько, если тело развалилось на кровати по диагонали? - Ох, Сероглазый, сидел бы ты на своей вечеринке. - Я покачала головой. Накинула кофту и вышла, зачем-то очень тихо закрыв за собой дверь. Чтобы не проснулся, что ли?