Глава 20
Лалиса Манобан
Шаг. Еще шаг. И еще. Каждый следующий давался все тяжелее, словно невидимые руки тянули меня обратно, в грязь, в холод, в ужас. Магический резерв опустошен. Выскребен до последней капли. Я чувствовала, как дрожит тело, как подкашиваются ноги, но упрямо продолжала идти прочь из деревни, цепляясь за единственную мысль: дальше, только дальше.
Ветер бил в лицо пылью. Словно сама деревня хотела выгнать меня – чужую, ненужную, сломанную. Ощущаю себя пустой глиняной куклой, разваливающейся на ходу. Но это ерунда. Нужно выбираться отсюда. Ведь Кассиан может в любое время вернуться, а я сейчас не в том состоянии, чтобы противостоять ему. Я тяжело опустилась на каменный бордюр колодца, вытирая ладонью вспотевший лоб.
Мир плыл перед глазами. Плечи сводило судорогой. Я знала: если сейчас не приду в себя, дальше не уйду.
— Привет, Манобан.
Я вздрагиваю и поднимаю глаза. Магистр Оксиан собственной персоной. Насмешливо взирает, сверкая черными, как сама ночь глазами. На ветру развевается его темно-синий плащ, делая его похожим на злодея, который вылез из колодца.
— Магистр... — выдохнула я. — Вы здесь?.. Как?.. Почему?.. — запинаясь, бормотала я, не сводя с него глаз.
Несмотря на всю абсурдность происходящего, я была... рада. Искренне, пронзительно рада. Человек из прошлого. Тот, кто не отвернулся, когда остальные отшатнулись. Тот, кто в самое темное время подал мне руку. Спас меня из темницы. Устроил в Цитадель. Поверил тогда, когда я сама в себя не верила.
Оксиан слегка склонил голову набок, как ястреб, разглядывающий подраненного воробья.
— Гуляю, — лениво бросил он, убирая темные волосы с лица. — Люблю бродить по забытым богами деревням. Особенно когда по улицам ползает кто-то вроде тебя.
— А если серьезно? — я улыбнулась и попыталась встать.
— А если серьезно, Лалиса, то я работаю, — со вздохом произнес магистр, наблюдая за тем, как я не оставляю попыток подняться с каменного бордюра. — И ты, похоже, тоже. Верно? Тех магов в черных балахонах ты быстро раскидала, почти не напрягаясь. Хотя... судя по твоему состоянию, это дорогого стоило.
— Вы все видели? — изумилась я, вновь опускаясь на бордюр.
— Наблюдал, — кивнул магистр. — Прости, что не вмешался. Просто стало интересно, какой ты стала.
Странные речи Оксиана вызвали ледяной холодок по спине.
— И к каким выводам пришли, магистр? — хлопаю глупо глазами в слабой надежде уловить суть нашего разговора.
— Ты стала сильной, Лалиса. Именно такой, какой я тебя и хотел видеть. Не зря я тебя спас.
Ощущая, как теплеет на душе, кивнула.
— А кто были те маги? — с любопытством продолжал Оксиан. — Не похожи на местных.
— Прихлебалы Кассиана, — процедила я, отведя взгляд. — Он меня нашел, и теперь, кажется, не оставит в покое.
— Да, это проблема. Но знаешь, что, Лалиса?
— Что? — я нервно провела по волосам.
— Все поправимо.
— Вы о чем? — я задираю голову и смотрю ему прямо в глаза. — Теперь, когда Кассиан узнал, что я жива, не думаю, что оставит меня в покое. Мне нужно...
— Тебе ничего не нужно, — перебил магистр, — кроме того, чтобы быть рядом со мной.
Я нахмурилась, продолжая вглядываться в его глаза, напряженно, словно пыталась найти в них хоть тень объяснения. О чем он вообще говорит?
— Лалиса, тебе поручили подчищать деревни. Так? — спокойно уточнил Оксиан.
Я медленно кивнула. Он тяжело вздохнул, отвел взгляд в сторону и замолчал на несколько долгих секунд. Воздух между нами стал вязким, будто сам не хотел пускать к моему разуму то, что собирался сказать Оксиан.
— Проблема в том, — наконец проронил он, — что ты вообще не должна была этим заниматься.
— С чего вдруг? — брякнула я слишком резко, слишком громко. — Магистр Лакрет дал четкое...
— Погоди, — снова перебил он. — Я имею в виду, что теперь тебе этим заниматься не нужно. Потому что превращение живых деревень в мертвые — моя работа. Смекаешь?
Из меня будто выбили весь воздух. Я остолбенела. Глаза сами собой распахнулись шире. Ладони в одну секунду похолодели, сердце ухнуло куда-то вниз, а к горлу подступил тугой, обжигающий ком.
— А ты — моя ученица, — с улыбкой продолжил Оксиан, будто не замечая, как я медленно каменею на глазах. — Значит, ты на моей стороне. Верно?
Мое тело стало деревянным. Я не могла ни вздохнуть, ни пошевелиться. Ужас охватил меня целиком, заполнил разум. Он творил это все. И считал это... нормальным.
— Ну? — Оксиан лениво выгнул смоляную бровь, глядя на меня с легкой насмешкой. — Будешь молчать?
Я опускаю взгляд в землю, не зная, что ответить. В голове медленно растекался туман. Нет, злодеем не может быть Оксиан... Это невозможно!
— Лалиса, — цедит сквозь зубы, — жду ответа.
— Если это вы, — шепчу я, обхватив голову, — тогда зачем магистр Лакрет поручил мне это задание, я...
— Потому что он не знал. Никто не знал.
— А почему вы не сказали? — я нахожу в себе силы поднять на него глаза.
— Потому что большая часть обитателей Цитадели меня бы не поддержала. Теперь понятно?
Медленно киваю, ощущая, как холодеет в груди.
— Но ты меня поддержишь, — на тонких губах расцвела усмешка, — и присоединишься к моей команде. И очень скоро мы утопим этот мир в крови, — черные глаза Оксиана горят диким энтузиазмом. Он делает пасс рукой, и из-под земли пробивается костлявая черная рука...
Я гулко сглотнула. Меня начинала бить мелкая дрожь.
— Сначала разделаемся с людьми, потом с драконами... — с улыбкой продолжал магистр, — работа будет нелегкой, Манобан. Но ничего, так? На кону нечто большее, чем жалкое существование наемников. Очень скоро такие, как мы с тобой, будут править этим миром. Здорово, правда?
Я не отвечаю, продолжая пялиться на своего наставника в немом ужасе.
— А ты, кстати, уже разделалась с Эрганой? — внезапно выдает он. — Ну с той драконицей, которая подставила тебя?
Отрицательно качаю головой.
— Но ничего, — улыбается, подходя ближе, — скоро разделаешься, — с этими словами Оксиан больно впивается пальцами в мое плечо и начинает вливать силу. Горячую, тяжелую, давящую. Я стискиваю зубы и прикрываю глаза, чувствуя, как магия вливается в опустошенный резерв.
— А теперь вставай, Манобан. Работы непочатый край. Сегодня эта деревня умрет, и мы возьмемся за другую.