Глава 22
Лалиса Манобан
Я смотрю на Оксиана в немом ужасе, с трудом заставляя себя дышать.
Мой наставник - чудовище. Тот, кто учил меня жить... теперь играет со смертью.
- Магистр, - мой голос дрожит, предательски выдавая меня.
- Да? - лениво тянет Оксиан, продолжая вливать магию в орлава.
Нежить с жутким хрустом выпрямляется, будто обретает новую жизнь.
От увиденного меня начинает мутить.
- И все-таки... - я сглатываю. - Я не понимаю, зачем вам все это. Некроманты ведь...
- Некроманты, Лалиса, - вздыхает он, словно устал терпеть мое общество, - в этом мире изгои. Пора показать этому миру, кто на самом деле достоин власти. Я машинально отступаю на шаг, в попытке собрать мысли в кучу...
И тут прямо рядом с нами воздух разрывается. С хриплым звуком открывается портал, и из него выходит... Чонгук.
Мое сердце заколотилось с бешеной скоростью.
Он пришел... Он пришел за мной.
Мой синеглазый дракон замечает меня, и его взгляд мгновенно меняется, из настороженного становится изумленным.
Оксиан, словно почувствовав угрозу, поворачивается к новоприбывшему.
- Лалиса? - спрашивает Чонгук, переведя взгляд на магистра. - Что здесь происходит?
- Кто это? - с ленцой спрашивает Оксиан, окинув Чонгука сканирующим взглядом.
Я с трудом сдерживаю дрожь, чувствуя, как в груди начинает панически колотиться сердце.
- Это... это Чонгук, - выдыхаю я, - мой... напарник.
- Напарник? - тянет Оксиан, изогнув бровь. - С каких это пор у тебя в напарниках дракон? - и чуть склонив голову, продолжает вливать темную магию в распростертого на земле орлава.
И тут орлав вдруг подает голос. Протяжный, мертвый вой рассекает воздух.
Я вздрагиваю. Мой взгляд цепляется за Чонгука, в котором в одно мгновение происходит перемена: до него начинает доходить весь кошмар происходящего.
Дрожащими губами я все-таки выталкиваю:
- Чонгук... это магистр Оксиан. Мой наставник... и тот, кто умертвил жителей деревень, которые мы посещали.
Мужчина каменеет.
- Лалиса! - раздраженно рявкает Оксиан. - Кто так представляет наставников? Молчи, пожалуйста.
Я вцепляюсь пальцами в мантию, ощущая, как меня трясет изнутри.
Бросаю быстрый, полный мольбы взгляд на Чонгука. Пойми. Пойми, что я в ловушке...
Чонгук делает шаг вперед.
Оксиан вскидывает руку, и пространство между ними тут же искрится от натянутой магии.
- Стойте, где стоите, Чонгук, - холодно бросает магистр. - Мы с моей ученицей сейчас уйдем. А вы... возвращайтесь к своим делам.
- Лалиса, - выдыхает Чонгук, и его синие глаза пронзают меня насквозь. - Иди сюда, - одними губами говорит он и медленно тянет ко мне руку.
Боже...
Я хочу. Хочу рвануться к нему, закрыть глаза на все.
Я закусываю губу, кровь приливает к вискам. Мой внутренний голос кричит, рвется наружу, но тело не слушается.
- Лалиса не подойдет к вам, - спокойно говорит Оксиан Чонгуку, отворачиваясь от меня, - и на это несколько причин. Главная из которых - мы с ней заодно. Понятно?
- Нет, не понятно, - усмехнулся дракон и скрестил на груди руки. - Что мешает мне свернуть вам сейчас шею, Оксиан?
- Не сможете, - беззаботно пожимает плечи некромант. - Во-первых, здесь купол. Во-вторых, вам придется сначала разделаться с моим творением, - стоит произнести эти слова, как нежить зашевелилась, хрустя конечностями.
Чонгук молчит. Просто напряженно... смотрит на меня и молчит.
- Открывай портал, Манобан, - лениво говорит наставник. - Отправимся в другую деревеньку. Здесь нам не рады.
- Лалиса... - хриплый голос Чонгука пробирает до костей.
В его синих глазах - решимость. Такая яркая, такая неотвратимая, что у меня перехватывает дыхание. «Иди ко мне, - словно кричат его глаза. - И я все решу. И тебя спасу. И уничтожу того, кто посмел натворить все эти леденящие душу дела.»
И я ему верю. Я... я очень хочу к нему. Готова рискнуть.
Рвано вздохнув, делаю шаг в сторону Чонгука, и он сразу замечает, начинает улыбаться и протягивает руку.
Я делаю еще шаг, и в этот самый момент рядом с Чонгуком открывается портал и выходит... Кассиан.
Его черные волосы взлохмачены, лицо бледное, губы сжаты в жесткую линию.
Он словно окаменел, увидев меня, стоящую между двумя мужчинами.
Между прошлым и будущим.
И вдруг... все внутри меня надламывается.
Я смотрю в ненавистные голубые глаза и вспоминаю.
Как Эргана хищно улыбается, прежде чем хлестнуть меня заклинанием.
Как ее кулаки, ее магия, ее ненависть обрушиваются на меня, ломая тело и душу.
Как Лестар, мой лучший и единственный друг бросается между нами. Как его тело, пробитое заклятием, обрушивается на пол, словно кукла, лишенная нитей.
И как Кассиан... мой Кассиан... не сделал ни шага навстречу. А вместо этого встал рядом с ней. С Эрганой. И холодно, безразлично сказал, что это я убила Лестара.
Я вспоминаю все это, и в груди взрывается не ярость, а буря. Черная, всепоглощающая буря, раздирающая меня изнутри.
Я больше не могу любить.
Я больше не могу верить.
Месть. Она держала меня на плаву все эти месяцы. И если сейчас предам себя - сломаюсь навсегда.
Рвано вздыхаю, чувствуя, как дрожат пальцы.
Взгляд моего синеглазого дракона полон надежды. Он ждет. Он верит. Но...
Я делаю шаг назад. Назад - к Оксиану.
Боль на лице Чонгука ударяет в меня сильнее любого заклинания. Я вижу, как его улыбка гаснет. Но я уже сделала выбор.
Я выбираю месть.
Я выбираю дорогу, ведущую через кровь.
Я позволяю Оксиану коснуться моего локтя, и вместе с ним исчезаю в портале, даже не оглянувшись.
Лалиса Манобан
Как только мы оказываемся перед черным замком с высокими шпилями, мрачно возвышающимися над лесом, Оксиан останавливается и без тени сочувствия бросает:
- И что это сейчас были за пылкие взгляды на прощание? Неужели ты до сих пор пылаешь чувствами к этому сопливому принцу? - выплевывает он, глядя на меня так, будто перед ним ничтожество.
Я отрицательно качаю головой.
Магистр закатывает глаза и, не дождавшись ни слова в ответ, шагает к тяжелой черной двери.
Влюблена, да. Но не в принца, а в одного синеглазого мужчину, который вызывает прилив нежности, каждый раз, когда я смотрю на него. Но я выбрала месть, так что... будет лучше, если наши с Чонгуком пути больше никогда не пересекутся. В конце концов, для него же будет лучше, если он перестанет возиться с девчонкой, у которой куча проблем.
Ощущая, как защипало в носу, поджимаю губы.
Это глупое дырявое сердце в моей груди когда-нибудь меня точно погубит... Не сомневаюсь в этом.
- Лалиса, ты идешь? - спрашивает мой черный наставник, не оборачиваясь.
- Скоро приду, - буркнула я. - Дайте мне, пожалуйста, минутку, чтобы собраться с мыслями. Или это теперь для меня непозволительная роскошь? - процедила я, скинув с себя грязную мантию.
- Твоя тонкая душевная организация выводит меня из себя, - усмехнулся Оксиан и юркнул в черную кованую дверь.
Я села на ближайший пенек и начала лихорадочно думать о том, что делать. Итак, я теперь заодно со своим сумасшедшим наставником. Ну, по крайней мере, он думает, что я с ним заодно. И я должна сделать все, чтобы он продолжал думать так, иначе... я не смогу его остановить. Оксиан чудовище, убийца и точно с головой не дружит. А я не могу допустить, чтобы он продолжил совершать свои жуткие делишки. Мне придется его убить.
Я судорожно вздохнула и прикрыла глаза.
Ну вот, список тех, кого я хочу убить, стремительно пополняется. Только вот... не дрогнет ли моя рука, когда настанет час икс?
В конце концов, я вовсе не так сильна, как себе внушаю.
И Чонгук...
Просто невыносимо думать, что я навсегда упала в его глазах.
Что он теперь обо мне подумает?
Но у меня не было выбора. Если бы я приняла его руку на глазах у своих врагов, у меня не осталось бы ни единого шанса на месть. К тому же... может, так даже лучше. Пусть забудет обо мне. Пусть думает, что я выбрала тьму. Так будет проще. Для него.
- Колючка.
Голос... Чонгука, раздавшийся из-за деревьев, заставил меня подпрыгнуть на месте и начать лихорадочно озираться.
Он стоит всего в трех метрах, и его взгляд прожигает до костей.
Как он нашел меня? Почему здесь?
Меня начинает бить мелкая дрожь, и я понимаю - это не страх. Это восторг. Безумный, неудержимый восторг.
Он пришел. Он все равно пришел. За мной.
Не помня себя, срываюсь с места, бросаюсь к нему и врезаюсь в объятия, такие крепкие и родные, что перехватывает дыхание.
Чонгук замирает на секунду, словно пытаясь понять, настоящая ли я. А потом сжимает в руках так, будто боится снова потерять.
- Ты пришел... - выдыхаю в его губы и чувствую, как из глаз брызнули слезы.
Он обхватывает ладонями мое лицо, хмурится, морщит лоб, словно борется сам с собой.
- Почему ты не подошла ко мне? - цедит он.
- Я не могу быть с тобой, - твердо заявляю я, разглядывая его прекрасные синие глаза.
- Почему не можешь?
- На это есть несколько причин, - со вздохом говорю, положив ладони ему на плечи. - Во-первых, ты в родстве с Кассианом, а я его ненавижу. Во-вторых, у меня теперь новая миссия - я должна сделать все, чтобы остановить Оксиана. Ну а в-третьих, долгие месяцы мной двигала... месть. И когда я увидела рядом с тобой Кассиана, то вспомнила об Эргане и о своем желании ее убить. Вот я и решила, что выберу месть. Прости меня, пожалуйста... и уходи. Чонгук начинает хрипло смеяться, продолжая прижимать меня к своему телу.
- Я уж подумал, что ты злодейка, или, что хуже, что не любишь меня, - произносит он, осыпая мое лицо поцелуями. - А ты просто... моя упрямая, колючая девчонка.
Я задыхаюсь от нежности. Поднимаюсь на цыпочки и касаюсь его губ.
Чонгук резко прижал меня к дереву, и поцелуй становится таким жадным, таким властным, что я забываю, где нахожусь и кто я вообще такая. Только он. Только мы.
- Прекрати, - шепчу, нехотя отстраняясь, - Оксиан не должен увидеть тебя. Если он поймет, что мы заодно... весь мой план утонет в бездне.
- Колючка... - Чонгук тяжело вздыхает, - я знаю, ты сильная. Независимая. Упрямая. Но, может, на этот раз дашь мне все уладить? Просто посиди тут на пеньке, подыши свежим воздухом, послушай пение птичек... А я разберусь.
- Нет, - качаю головой, поджав губы. - Так не пойдет. Я должна понять, как далеко зашел Оксиан. Что он задумал. С кем связан. Это смогу выяснить только я.
- Лалиса...
- Прошу. Поверь мне. Просто... поверь. И уходи.
- Я не могу тебя оставить.
- Придется. Я должна выяснить все, узнать, с кем он связан и что им движет.
- Это слишком опасно. Я бы мог решить этот маленький вопрос быстро и безболезненно.
- Знаю. Но, прошу, дай мне самой разобраться в ситуации. В конце концов, он мой наставник, хоть и злодей. И мне хотелось бы узнать его мотивы, прежде чем... я придушу его.
Он молчит. Долго молчит, сверля меня недобрым взглядом.
- Хорошо, - хрипло выдыхает. - Но только потому, что я чувствую тебя. И если что... я перемещусь к тебе в любой момент.
- Прям в любой-любой? - глупо улыбаюсь, повиснув на нем. - Даже если я, скажем, буду принимать ванну?
Его взгляд мгновенно темнеет.
- Колючка...
- Что? - дразняще шепчу, запуская пальцы в его шелковистые волосы.
- Я люблю тебя.
Вместо ответа прижимаюсь губами к его горячим губам, ощущая, как бешено заколотилось сердце.
Лалиса Манобан
Изнутри замок оказался непригодным для жизни: облупленные черной краской стены, скрипучие половицы, затхлый запах чего-то сгнившего.
Настоящее логово злодея.
- Я выяснил, кто такой Чонгук, - Оксиан стоял в центре холла рядом с огромным черным котелком, в котором что-то булькало.
- И кто? - я остановилась в нескольких метрах от него, потому что подойти ближе означало бы - задохнуться от вони.
- Он младший брат императора.
- Правда? - с притворным удивлением говорю я, нервно переступив с ноги на ногу.
Оксиан кивнул, не отрывая взгляд от кипящего котелка, полез в какой-то красный мешок. До меня не сразу дошло, что мешок такого цвета, потому что... пропитан кровью.
- Он силен и опасен. Жаль, что такой хищник заинтересовался делом моей жизни, - хмуро выдавил Оксиан и, схватив метровую ложку, начал помешивать булькающую жидкость. - Держись от него подальше. Поняла? - бросает в мою сторону мрачный взгляд. - Если засечешь его где-то поблизости, немедленно сообщи мне.
Я, которая минут двадцать исступленно целовалась с тем, о ком он сейчас говорит, закивала головой.
- Магистр, а что вы делаете?
- Варю зелье, - буркнул он. - Хочу залить его в колодцы двух деревень, чтобы отравить жителей. Выпускать нежить пока слишком опасно.
Я возвела глаза к потолку и мысленно принялась считать до пяти.
Один. Два. Три...
Дыши, Лалиса, просто дыши... - Ну что ты застыла соляным столбом? - гаркнул Оксиан, доставая из мешка дохлых куриц. - Иди влей силы в двух орлавов. Они на заднем дворе.
- Хорошо, - к горлу подступил тошнотворный ком.
- Потом займись готовкой. К вечеру придут мои соратники, хочу с ними поужинать в спокойной обстановке.
- Принято, магистр.
- И да, Лалиса, - насмешливо добавляет Оксиан. - Завтра отправимся к драконице, которая убила твоего друга. Убьешь ее - и, наконец, освободишься.
У меня перехватило дыхание, и все, что я смогла сделать - кивнуть в знак согласия.
На заднем дворе стояла тишина, нарушаемая только скрипом старых веток и завыванием ветра. Пахло здесь не лучше, чем в замке. Все тот же удушающий запах смерти.
Нежить в количестве двух штук валялась около покосившегося сарая. Оксиан их уже поднял, но не влил силу, поэтому они почти не опасны.
Я торопливо подошла ближе.
Лиц у них нет, просто черные провалы. Конечности длинные, рваные.
Дико хотелось превратить их в прах, но... тогда Оксиан точно поймет, что я лишь притворяюсь его соратницей.
А может, он уже догадывается?
Мой наставник хитер и коварен, и его предложение отправиться завтра к драконице - не что иное, как мотивация или, правильнее сказать, манипуляция.
Тот, кто живет местью, не остановится ни перед чем, чтобы отомстить. Оксиан давит на правильные точки. И если он и вправду отведет меня к Эргане, я буду только счастлива.
Теперь Чонгук знает, чего я хочу, и все равно... остается рядом.
При мысли о синеглазом драконе потеплело на душе.
Когда он успел залезть так глубоко под кожу? С орлавами я провозилась около часа. Снова опустошила свой резерв, только чтобы эти исчадия бездны ожили.
Кухня в зловещем замке - отдельное произведение «искусства». Здесь грязно и воняет. Шкафчики покрыты сажей и застарелым жиром, а стол и стулья и вовсе измазаны красным цветом. Кажется, это высохшие пятна крови...
Что я, по мнению Оксиана, могу здесь приготовить? Сварить орлава?
- Магистр, - хмуро начала я, вернувшись в холл, - ничего не получится.
- Что не получится? - раздраженно спрашивает, продолжая возиться с котлом.
- У вас не кухня, а сарай. Там антисанитария.
- Ну так прибери!
- Я вам не Золушка.
- Кто?
Я возвожу глаза к потолку.
- Ладно. Иди в ближайшую деревню и купи еды. Только недолго. Дел невпроворот.
- А далеко деревня?
- В двух километрах.
Я тяжело вздохнула и зашагала к дверям.
Не зря говорят, что злодеи все поголовно сумасшедшие. Они начинают жить в своем мире, становятся чудаковатыми и теряют связь с реальностью.
Шагая по пыльным тропинкам вдоль многовековых деревьев, я размышляла... о Чонгуке. В последнее время я только о нем и думаю. А еще... часто ловлю себя на мысли, что мне хочется плюнуть на все и сбежать со своим сумасшедшим драконом в закат.
Хочу чувствовать на себе его сильные руки. Ощущать его дыхание на своей шее. Целовать, говорить обо всем, даже о глупостях. Просто быть рядом. Без причин и последствий.
Не успеваю пройти и полкилометра, как перед носом открывается портал.
Чонгук. Мой синеглазый дракон в черной рубашке, с расстегнутым воротом, с хищной усмешкой и выражением лица «я знал, что ты тут».
- Чонгук... - выдохнула я и шагнула к нему, не колеблясь.
Он распахнул руки, и я оказалась в его объятиях, сильных, теплых, таких родных.
- Ты что здесь делаешь? - прошептала я, обвивая его шею.
Боже, как же приятно он пахнет...
- Почувствовал, что ты идешь одна, - улыбнулся. - Решил, что надо проверить: куда и зачем.
- На мне, что, маячок? - хмыкнула я, не отрываясь от него.
- Не скажу, - его глаза блеснули. - Пусть будет моей тайной, - он наклоняется и дарит мне поцелуй, от которого ноги покосились.
- В деревню иду, - выдавила я, выпрямляясь и делая вид, что дыхание не сбилось. - За едой. Оксиан гостей ждет, велел стол накрыть.
- Ну что ж, пошли вместе, колючка, - усмехнулся он и, не отпуская моей руки, шагнул в портал, утащив меня за собой.
Мы оказались на деревенской площади, окруженной глиняными домами с черепичными крышами. У лавок толпились местные, споря о чем-то с азартом, а дети носились по булыжникам, гоняя мяч. В воздухе пахло выпечкой и кофе.
- Кофе бы... - я прикрыла глаза, жадно втягивая аромат.
- Давай пообедаем, колючка, - с улыбкой произнес Чонгук, стискивая мою ладонь.
- Нет, нет, - вяло запротестовала я, - Оксиан ждет. Если я не появлюсь вовремя, он начнет бить тревогу.
- Ничего, подождет, - безапелляционным тоном заявил дракон, утягивая меня в сторону ближайшей таверны.
В таверне тепло и уютно. Хотя, если честно, уютно потому, что рядом со мной мужчина, который сводит меня с ума. Причем и в хорошем, и в очень опасном смысле.
- Чонгук...
- М-м-м?
- Ты хищник.
Синие глаза удивленно округлились, но он быстро взял себя в руки и насмешливо протянул:
- Только заметила?
Я усмехнулась и потянулась к чашке кофе, но, дотронувшись до фарфора, передумала.
- И все-таки, - я сузила глаза, стараясь не улыбаться. - Говорят, ты опасный хищник. И, знаешь, я склонна верить.
- Правда? - он наклонился вперед. - Если все так, как говорят... можно я утащу тебя в свое логово прямо сейчас?
- Зачем это? - я откинулась на спинку стула, не отводя взгляда с его прекрасных глаз.
- Буду тебя любить.
Ощущая, как к щекам приливает кровь, я сдержанно улыбнулась:
- Нельзя.
Чонгук театрально вздохнул, поймал мою ладонь и, не отводя взгляда, чувственно коснулся ее губами.
- Ты жестока, Лалиса, - хрипло произнес он, не отпуская моей ладони. - Такая красивая, упрямая, сильная, независимая... колючка. Мое бедное сердечко бьется в сорок раз быстрее рядом с тобой.
Жую и слушаю. Речи дракона словно мед в мои уши.
- Я тебя хочу.
Листик салата застрял в горле, начинаю задыхаться и громко кашлять. Чонгук в мгновение ока оказывается рядом, садится на мою скамью и принимается поглаживать мне спину.
- Колючка, ну что ты... - приговаривал он.
Не сразу осознаю, что его горячие ладони уже скользят под блузкой, медленно поглаживая мою спину.
- Чонгук! - возмущенно говорю я, пытаясь отсесть.
Руки он убрал, но с лица так и не сошла самодовольная улыбка. Уставился, будто гипнотизирует, а я старательно делаю вид, что не замечаю. Хотя кожа горит.
В моей голове медленно растекается туман...
Смотрю на него, и счастье распирает изнутри. Но едва взгляд цепляется за настенные часы, и все внутри обрывается: паника захлестывает с головой.
Два часа... Мы сидим здесь уже два часа!
Рядом с мужчиной, который пробрался глубоко под кожу, время летит со скоростью света...
- Чонгук, время! - прошипела я, вскакивая.
Залпом осушив чашку с кофе, побежала в сторону выхода.
Мне ведь еще еды надо купить! А я засиделась, забылась... Да какой из меня профессионал? Я просто влюбленная дурочка...
- Лалиса, - ладони Чонгука ложатся на мою талию, останавливая.
- Что? - я оборачиваюсь.
Он не отвечает, просто притягивает меня к себе, накрывая мой рот властным, горячим поцелуем.
Голова закружилась, ноги стали ватные...
Прикрыв от нахлынувшего наслаждения глаза, нежно обнимаю его за шею.
- Давай ты никуда не пойдешь? - коварно шепчет, оторвавшись от губ и начав покрывать поцелуями шею.
- Нет. Мы же уже решили, зачем ты...
Договорить не смогла, он вновь заткнул меня поцелуем.
Я нахожу в себе силы отстраниться. Посмотрев на него с укором, поправляю блузку.
- Хорошо, колючка, будь по-твоему, - со вздохом говорит мой синеглазый дракон.
Через полчаса мы шли по деревенскому рынку. Я нервная, но довольная. А Чонгук с видом смертельно обиженного человека.
- Напомни мне, зачем я должен таскать еду для целой армии злодеев? - буркнул он, подхватывая очередной мешочек с пряниками.
Он нес большую плетеную корзинку, доверху наполненную едой. Причем наполнял ее сам, скупая все, что попадалось ему на глаза.
- Потому что ты меня отвлек. И потому что теперь я опаздываю, - сладко улыбнулась я.
- А-а-а, значит, это наказание? - Чонгук прищурился, расплачиваясь за кучу яблок. - Я понял. Тогда добавим еще одну булку. Чтобы страдания были полными.
- Перестань изображать мученика. Никто не просил покупать пироги, мед, сыр, печенье... и что это вообще? - Я ткнула в сверток, который подозрительно благоухал специями.
- Это? - он пожал плечами. - Специальный пирог. Для особого случая.
Боже, он такой сумасшедший...
- Какого еще случая? - со смехом спрашиваю.
- Того, где ты соглашаешься сбежать со мной, и мы празднуем.
- Этот пирог будет съеден злодеями первым делом.
- Ты жестока, Лалиса, - притворно вздохнул.
Я закатила глаза, но улыбка все-таки появилась сама собой.
Чонгук, разумеется, не позволил тащить мне корзину, и мы вернулись в логово злодея вместе.
- Все, иди... - шептала я, когда мой мужчина, поставив корзинку на пенек, начал покрывать мое лицо поцелуями.
- Ты сама не донесешь.
- Донесу.
- Не донесешь.
- Чонгук!
- Ладно, я пойду с тобой. Только иллюзию накину.
Не успеваю моргнуть, как он растворился на моих глазах, заставив меня удивленно захлопать глазами.
- Колючка... - донеслось насмешливое в спину.
Резко оборачиваюсь.
Никого.
- Погоди, сейчас сделаю, чтобы ты могла меня видеть. Вот...
Как только он появляется передо мной, я бросаюсь к нему в объятия, и, уткнувшись в его горячую шею, счастливо выдыхаю.
Не могу больше.
Надо признаться хотя бы себе, что... Чонгук стал для меня важнее всего на свете.
Когда только успел?
Коварный дракон, который пролез в мое дырявое, кровоточащее от предательства сердце, и начал его латать...