Глава 36
Слова Тэна мгновенно потонули в шуме трибун и голосе комментатора. Пэй Яньли не расслышал фразу до конца, но по выражению лица друга понял — тот его прощупывает. Но зачем?
И Чэнь Чжао... с самого момента входа на стадион он выглядел подозрительно нервным. Что его так беспокоит? Взгляд Яньли снова упал на билеты стоимостью в несколько десятков тысяч за штуку. Дефицитные, баснословно дорогие — а «однокурсник» Сяо Ло отдал сразу три. Что это за друг такой щедрый? Отношения настолько близкие, а Яньли о нем и слыхом не слыхивал.
Вопрос за вопросом, а ответов нет. До старта осталось меньше сорока минут, а Сяо Ло всё нет. Может, в кружке правда что-то случилось? Пэй Яньли заволновался и потянулся за телефоном.
— Погодка сегодня не задалась, скоро дождь пойдет, — сидящий слева дядюшка Чжан посмотрел на тяжелые тучи, скапливающиеся в небе.
В этот момент динамики разнесли голос комментатора: — ...Температура опустилась ниже нуля. Уважаемые зрители, на больших экранах вы видите кадры в реальном времени с контрольных точек. Лес затягивает туманом, ветки деревьев вдоль трассы покрыты инеем. Синоптики прогнозируют дождь через час. Нашим гонщикам предстоит соревноваться в крайне суровых климатических условиях!
— Что ж, не будем тратить время зря. Начинаем представление клубов и участников зимнего заезда! Первым представляем клуб «Авангард», занявший пятое место в прошлогоднем ралли «Транс-Тарим». От них выступают 8 пилотов!
Информация о восьмерых участниках появилась на экране — два ряда по четыре человека. В нижнем правом углу карточка пилота: Пэй Хэнчжи. На фото он в черно-белом комбинезоне с логотипом «Авангарда». Машина: темно-фиолетовая GT-R.
В зоне подготовки клуба «Экстрим» Ло Юньцин, прижимая к себе шлем, хмуро смотрел на портрет соперника на мониторе. Тут его телефон завибрировал.
【Муж】: Гонка скоро начнется, ты где? Я пришлю Чэнь Чжао за тобой. 【ААА Сяо Ло】: Я уже на месте. 【ААА Сяо Ло】: Скоро ты меня увидишь.
«Увидишь»? Что это значит?
— А! Это же братик! — вскрикнул Сяо Юй. Пэй Яньли хотел было напечатать ответ, но возглас ребенка заставил его вскинуть голову. Он проследил за маленьким пальчиком, указывающим на огромный экран.
— ...Клуб «Экстрим» в представлении не нуждается! В прошлом году под предводительством нашей Непобедимой Королевы они участвовали во всемирно известном «ралли смельчаков» — Дакаре. В этом году Королева снова здесь на своем Ford Mustang Mach 1, и... ого! — комментатор на секунду запнулся.
Как и у «Авангарда», заявлено 8 человек. Появился новый участник. В графе достижений значился круглый ноль. — Это новичок «Экстрима» в этом году. Выглядит совсем юным, ему едва исполнилось 18...
На трибунах поднялся гул. «Такой молодой», «Красавчик какой», «Интересно, умеет ли он вообще водить» — доносилось со всех сторон.
И только там, где сидел Пэй Яньли, воцарилась гробовая тишина. Тэн Цзайе и Чэнь Чжао синхронно отвернулись. Дядюшка Чжан, только что сиявший при виде внучки, медленно закрыл рот. Он увидел, как рука Второго господина, лежавшая на подлокотнике кресла, мгновенно сжалась так, что на тыльной стороне проступили вены.
— Так вот... — Пэй Яньли выдохнул облачко белого пара, его голос дрожал. — Вот что вы от меня скрывали!!!
— Пэй, только не злись, — поспешно начал Тэн Цзайе. — Мы просто хотели... сделать тебе сюрприз.
Глаза Пэй Яньли мгновенно налились кровью. Он с силой ударил по подлокотнику: — И это вы называете сюрпризом?!
Тэн Цзайе знал, что в итоге всё обернется именно так. Он виновато почесал щеку и, растеряв всю былую уверенность, пробормотал: — Послушай, Пэй... парень-то реально силен.
— И ты знал! И всё это время его покрывал!! — Даже когда Пэй Яньли попал в аварию, лишился возможности ходить и поползли слухи, что он не жилец, он ни разу не терял самообладания так, как сейчас.
Сколько лет Сяо Ло? Как давно он получил права? На такой опасной горе, в такой жуткий холод, соревноваться с этими профи... А если, если...
— Чэнь Чжао! Ты тоже был в курсе, да?!
Человек, который всё это время пытался слиться с задним рядом, изображая страуса, вздрогнул. Он еще сильнее втянул голову в плечи и тихо пискнул: — Я... я тоже только что узнал.
— Узнал и почему не сказал мне?! — ...Хозяйка не велел.
Пэй Яньли резко обернулся и яростно выкрикнул: — Он не велел, и ты молчал! Вы что, все решили сговориться против меня?!
Чэнь Чжао опустил голову еще ниже. В душе он горько раскаивался: он же говорил, что для босса это будет инфаркт, а не сюрприз. Хозяйка его в могилу сведет.
— Ты!.. — Пэй Яньли хотел было продолжить разнос, но в этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось: «Жена».
Он мгновенно принял вызов: — Сяо Ло!
— Не волнуйся, — чистый, спокойный голос зазвучал в трубке. Ло Юньцин прекрасно знал, какая реакция последует, когда муж увидит его имя в списке пилотов. — И не ругай Чэнь Чжао и остальных. Это я... я запретил им говорить.
— Но почему? Зачем тебе эти гонки?!
— Причин много, — голос Юньцина был деловитым; машины уже проходили предстартовую проверку, времени на долгие объяснения не оставалось. — Жди меня. Вернусь с победой — и всё расскажу.
— Сяо Ло! — Гонка начинается, телефон забирают. Увидимся через час, муж.
Послышались гудки. Ло Юньцин отложил телефон, прижал шлем к боку и подошел к машине. Прямо напротив него была зона подготовки клуба «Авангард». Оттуда на него был устремлен чей-то прожигающий взгляд.
На электронном табло: Пилот №8 клуба «Экстрим»: Ло Юньцин. Автомобиль: огненно-красный AMG GT3. Единственный «Мерседес» на всю трассу.
Пэй Хэнчжи прошел путь от шока до исступленной ярости. Тот лис, что подрезал его тогда на «Мерседесе» и спровоцировал скандал... это был он! Ло. Юнь. Цин!
Их взгляды встретились. Ло Юньцин быстро надел шлем, застегнул молнию красно-белого комбинезона до самого подбородка, а затем поднял правую руку, сжал пальцы в кулак и демонстративно повернул большой палец вниз.
Хэнчжи едва не задохнулся от злости, выдав сочное ругательство. Он уже хотел было рвануть через газон, чтобы высказать всё в лицо, но вовремя раздался голос из репродукторов: — Технический осмотр завершен. Всем пилотам занять места в автомобилях и проследовать к линии старта.
Делать было нечего — гонка прежде всего. Сев в машину, Хэнчжи никак не мог взять в толк: почему он? Только ради того, чтобы проверить его навыки? Или... И тут он вспомнил деталь, которую упустил: в ту ночь был день рождения Лян Хао, того парня, что сфотографировал его. Он всё знает! И теперь он мстит.
Ло Юньцин не видел лица соперника за стеклом шлема, но легко мог угадать ход его мыслей. «Пусть фантазирует сколько угодно. На треке лишние мысли — это фатальная ошибка».
В зимнем заезде участвовали пять клубов и сорок пилотов. Линия старта разделена на пять полос. Восемь групп, старт с интервалом в пять минут. Финальный результат засчитывается по времени. Трасса через весь хребет Сицзинь насчитывает 68 S-образных поворотов, включая пять участков с девятью «шпильками» подряд. Кроме того, нужно проскочить три туннеля над пропастью. Для новичка это была не просто гонка, а билет в один конец.
За трибунами вовсю принимали ставки на фаворитов. Когда красный сменился зеленым, рев сорока двигателей разорвал тишину горного леса. Звуковая волна сбивала иней с веток, а шипы вгрызались в промерзлую землю, вышвыривая из-под колес грязь вперемешку с ледяным крошевом.
Ло Юньцин по жеребьевке попал в последнюю группу. По иронии судьбы, Пэй Хэнчжи оказался там же. Пять машин одновременно рванули со старта, уходя в горы. Несколько S-образных поворотов они прошли ноздря в ноздрю.
Перед первой серией «шпилек» пальцы Юньцина скользнули по подрулевым лепесткам. В момент входа в поворот он отключил блокировку полного привода, пуская машину в занос. Однако он сработал на долю секунды медленнее, чем нужно — темно-фиолетовая GT-R с ревом пронеслась мимо, едва не задев его бок.
Ло Юньцин прищурился, глядя на удаляющийся задний бампер, переключил передачу и вдавил педаль газа в пол. Влажность в горах росла, на лобовое стекло упали первые капли дождя, туман сгущался. На экранах трибун почти невозможно было различить цвета машин — зрители ориентировались лишь по вспышкам ксеноновых фар.
С начала гонки Пэй Яньли до боли сжимал кулаки. Сердце уходило в пятки. Сяо Ло...
— Братик такой крутой! — Сяо Юй, в отличие от побледневшего Яньли, не отрывал глаз от экрана. Несмотря на туман, он безошибочно узнал красный «Мерседес» Юньцина и радостно указывал на него пальцем.
Прошло двадцать минут. Половина пути позади. Ло Юньцин уверенно держался в середине группы, словно красная змея, преследующая фиолетовую GT-R. На экране то и дело мелькало время прохождения круга для AMG GT3. Машина-новичок, на которую никто не ставил, стала темой номер один. «Он правда новичок?» «Смотри, он уже в середине!» «Ему всего 18, это нереально!»
Комментатор, стараясь перекричать шум ледяного дождя, вопил в микрофон: — AMG GT3 и GT-R одновременно входят в тоннель над обрывом! Постойте... это что, синее пламя?! GT3 задействовал впрыск азота! Боже мой! Он собирается ускоряться прямо в туннеле? На выходе из туннеля — крутой поворот над пропастью, он же просто улетит вниз!
Зрители затаили дыхание. Инфракрасные камеры внутри туннеля показывали два тепловых пятна, идущих вплотную друг к другу.
Когда Ло Юньцин включил закись азота, Пэй Хэнчжи, не желая уступать, мгновенно сделал то же самое. Он бросил взгляд вбок на GT3. Лицо пилота в шлеме казалось пугающе холодным. Они были так близко, что могли коснуться друг друга, и в то же время — бесконечно далеко.
Ярость Хэнчжи сменилась шоком от мастерства соперника. Он вел машину лучше, чем в прошлый раз... он был быстрее него! Но почему он всё это время держался сзади, не обгоняя? Хэнчжи не успел додумать. Инстинкт заставил его начать торможение перед выходом из туннеля. GT3 мгновенно вырвался вперед, и в самый последний момент, перед тем как влететь в ограждение, Юньцин резко дернул ручник, в идеальном дрифте облизывая край пропасти и уходя на следующий виток «шпилек».
Дистанция между ними резко увеличилась. Хэнчжи закусил губу и прибавил газу в густом тумане. Его сердце колотилось в такт реву мотора каждый раз, когда он видел красный хвост «Мерседеса». Это было уже не просто соревнование, а... — Ло Юньцин, — прошептал Хэнчжи, не замечая, что снова легко догнал GT3.
Большая часть пути была пройдена. Впереди — последний туннель над обрывом. Ледяной дождь барабанил по стеклу. Юньцин глянул в зеркало заднего вида на преследующую его GT-R. Под шлемом его губы тронула тонкая улыбка. Он снова нажал кнопку азотного ускорения. Хэнчжи повторил маневр без колебаний.
Голос комментатора взорвал трибуны: — Они идут ноздря в ноздрю! Сейчас всё решит скорость реакции на ручнике! Вот они, вылетают из туннеля!
Две машины одновременно показались из темноты. За секунду до поворота Ло Юньцин внезапно повернул голову к Хэнчжи и одними губами произнес два слова.
Что он сказал? «Пока-пока»?
Прежде чем Хэнчжи успел среагировать и дернуть рычаг, ограждение возникло прямо перед капотом. БА-БАХ! На огромной скорости фиолетовая GT-R протаранила барьер и рухнула в бездну.