Глава 14
Конец августа сменился сентябрем. В крупных вузах Пекина начался учебный год. В день приема первокурсников по обе стороны главной дороги университета выстроились разноцветные шатры с названиями факультетов. После девяти утра поток людей стал таким плотным, что напоминал зал ожидания вокзала в разгар праздников.
У шатра факультета компьютерных технологий — «козырного туза» Киотского университета — яблоку было негде упасть. Помощников присылали снова и снова, но рук всё равно не хватало.
— Пэй, ты где?! Обещал же помочь! — Ой, тут завал полный. Сюй-гэ? Да он давно на вокзал умотал встречать первокурсников. Ты-то сам где? — Что?! Киноакадемия? Какого черта ты там... Алло? Алло! Пэй!
Трубку повесили. Ю Гаонань с трудом вытащил руку из огромного костюма ростовой куклы, чуть не задохнувшись от возмущения. — Что случилось? Пэй Хэнчжи не придет?
Увидев, что парень совсем упарился, его сокурсница Ся Линь, которая была на год старше, поспешно принесла две бутылки воды и повернула вентилятор в его сторону. Ю Гаонань поблагодарил и принял воду. Открыв бутылку, он вылил добрую половину на свою «кипящую» голову, оставшееся осушил одним махом и, вытирая лицо, пожаловался: — Сказал, что у Сюэчэня сегодня тоже первый учебный день.
Ся Линь нахмурилась: — У Сюэчэня? — Ну, Сун Сюэчэнь, его друг детства. — Ю Гаонань открыл вторую бутылку и вдруг осенило: — Вспомнил! Он же поступил в Пекинскую киноакадемию. Понятно, почему Пэй потащился туда — стопудово поехал его провожать. — Эй-эй, киноакадемия от нас в тридцати километрах! — Ся Линь направила маленький ручной вентилятор себе в лицо, ее голос вибрировал от потока воздуха. — Он что, забыл, что днем у нас набор в театральный кружок?
Ю Гаонань замер с бутылкой в руке. Затем отвел взгляд и сухо усмехнулся: — Наверное, нет. — Наверное? — Ся Линь прищурилась. — Другим прогул простителен, но он — наш вице-президент. Передай ему: если не явится, я серьезно подумаю, стоит ли передавать ему пост президента в следующем году.
— Сестренка Ся... — Не подлизывайся, это вопрос дисциплины. — Она безжалостно ущипнула его за пухлую щеку. — Кстати, за лето ты, кажется, похудел?
Разве похудеть — это плохо? Ю Гаонань поспешно указал вперед: — Сестренка, не щипайся, народ идет.
Тень остановилась перед их палаткой. Голос прозвучал чисто и свежо, как первый дождь, предельно вежливо: — Здравствуйте, скажите, пожалуйста, здесь пункт регистрации специальности «Искусственный интеллект»?
— Да, здесь, — Ся Линь обернулась и в следующую секунду моментально выпрямилась, поправила одежду и, прочистив горло, указала на список: — Младший первокурсник, подходи, записывай свои данные~
Кха! Ю Гаонань подавился водой. Не зря она президент театрального кружка — скорость смены масок просто запредельная. Он вытер воду с лица и посмотрел на пришедшего. Подняв взгляд от руки, сжимающей ручку, он увидел парня в простой белой рубашке с небрежно закатанными рукавами, обнажающими тонкие запястья. Настоящий аристократичный шик.
Выше — юноша, склонившийся над бумагами. Внезапный порыв жаркого ветра отбросил густую челку с его лба, являя миру лицо, чистое и прекрасное, как белый нефрит: точеные брови, высокая переносица и безупречно белая кожа. Приятная внешность, приятный голос. Неудивительно, что Ся Линь так преобразилась. Даже за соседними столами студенты не могли отвести глаз, шепчась: «Какой красивый первокурсник».
— Спасибо, — парень отложил ручку и непринужденно спросил: — Сестренка, в какой корпус мне теперь идти? — Туда-туда! — Обойдешь искусственное озеро, за библиотекой справа будет здание в форме яйца — это оно.
Трудно ошибиться. Ло Юньцин уточнил направление, поблагодарил ребят за соседними столами и зашагал прочь. Ся Линь провожала его взглядом, пока он не скрылся, и пришла в себя только когда Ю Гаонань помахал рукой у нее перед носом.
— Нана! — Ся Линь возбужденно схватила его за руку. В ее глазах даже блеснули слезинки. — Да ладно тебе, — изумился Ю Гаонань, — он настолько красивый, что ты аж расплакалась? — Да! — Ся Линь закивала, указывая вслед ушедшему. — Тебе не кажется, что он вылитый... вылитый наш новый участник кружка? — ...
Впервые слышу такую логику. — Эта аура благородного нефрита, эта легкость... Ах! Святой ангел, сошедший на землю... — Ся Линь уже полностью погрузилась в свои фантазии. Ю Гаонань привык к ее закидонам. Скоро и остальные привыкнут. Но нельзя отрицать: первокурсник действительно выделялся из толпы так, что его можно было найти одним взглядом.
— И правда красавчик. — Как его зовут? Дай гляну. Студенты за соседними столами наперебой потянулись к списку. В последней строке четким, уверенным почерком было выведено: Ло Юньцин.
«Где-то я слышал это имя», — подумал Ю Гаонань. Он вытянул шею, глядя вдаль. Спустя минуту к юноше подошел мужчина в костюме, перекинув пиджак через руку, и заговорил с ним.
— Ну и жарища сегодня, — Чэнь Чжао ослабил галстук, обмахиваясь рукой. — Госпожа, ну нельзя же так быстро ходить, пользуясь тем, что у вас ноги длинные. — ...
Ло Юньцин окинул его взглядом с ног до головы. У Чэнь Чжао рост под 190, и это он говорит про чужие длинные ноги? — Какое у тебя чувство юмора. — Да? Я тоже так считаю, — Чэнь Чжао, кажется, не заметил сарказма и почесал щеку. — Кстати, вы уже зарегистрировались? — Угу. — Встретили... кого-нибудь?
Ло Юньцин притворился непонимающим: — Кого я должен был встретить? — Пэй Хэнчжи, сына из старшей ветви Пэй, — прямо сказал Чэнь Чжао. — Он учится в этом вузе, на вашей специальности, сейчас на третьем курсе. Он, знаете ли... — Он огляделся по сторонам и понизил голос: — Скажу по секрету, он очень дружен с Сун Сюэчэнем.
Ло Юньцин знал об этом куда лучше него. В прошлой жизни их «дружба» дошла до того, что они буквально стали единым целым.
— Учитывая ваши натянутые отношения с Сюэчэнем, не исключено, что молодой господин Пэй может попытаться вам напакостить, — со вздохом произнес Чэнь Чжао. — Босс ужасно волнуется, последние два дня даже аппетит потерял. Он ведь не может быть рядом с вами каждую минуту, вот и боится, что вас обидят, а вы ему не расскажете. В конце он подмигнул: — Наш босс очень за вас переживает!
— Потерял аппетит? Совсем н-ничего не ест?
Чэнь Чжао: — Э-э, суть была не в этом... но да, это тоже печально.
— Раньше в приюте, когда летом от жары совсем пропадал аппетит, бабушка варила мне... варила настой из боярышника, — рассказывал Ло Юньцин на ходу, погруженный в свои мысли. — Сушеный боярышник, белая хризантема, свежая маракуйя и лед... леденцовый сахар.
— Секунду, — Чэнь Чжао тут же выхватил из кармана блокнот размером с ладонь и начал быстро записывать.
Ло Юньцин остановился и подождал, пока тот закончит. Затем он вернулся к прежней теме: — Здесь школа, молодой господин Пэй не станет меня оби... обижать.
— Эх! — Чэнь Чжао спрятал блокнот и снова вздохнул. — Госпожа, вы всё-таки слишком наивны. Обиды не всегда наносятся в открытую.
— Тогда я пожалуюсь! — Ло Юньцин склонил голову набок и осторожно спросил: — Пожалуюсь вашему боссу. Он ведь по-поможет мне, правда?
— Конечно поможет, вы же его законный супруг.
Чэнь Чжао проводил его до аудитории для первокурсников и вернулся на парковку. Сев в машину, он первым делом осушил целую бутылку воды, в очередной раз выругавшись на погоду: — Духота невыносимая. Того и гляди, к вечеру ливанет.
Пэй Яньли, просматривавший бизнес-план, поднял голову: — Ну как?
— Молодой господин не пришел, — лаконично ответил Чэнь Чжао. — Я потом еще раз заглянул к шатрам регистрации — пусто. Скорее всего, уехал в Киноакадемию. Слышал, тот парень из семьи Сун сегодня тоже подает документы. Впрочем, он не удержался и добавил: — Босс, вы зря так переживаете. Наш А-Цин ничего плохого не сделал, с чего бы молодому господину ему мстить?
— ... Пэй Яньли лишь плотно сжал губы и снова уткнулся в бумаги.
Сразу после полудня яркое солнце скрылось за плотными тучами. Ся Линь, чьи глаза «горели» всё утро, как только закончилась регистрация, схватила стопку рекламных плакатов и помчалась к аудиториям первокурсников — ловить «добычу».
— Младший, не хочешь вступить в наш театральный кружок? — У нас куча мероприятий! Вечера первокурсников, новогодние балы... Мы часто репетируем с другими вузами, заведешь кучу знакомств. — К нам даже педагоги из Пекинского драмтеатра приходят давать мастер-классы. Если повезет и кто-то из мэтров тебя заметит, можешь в ученики попасть. Ну как? Пойдешь?
Ся Линь тараторила без умолку, мертвой хваткой вцепившись в руку парня, словно боялась, что он сбежит. Когда она сидела за столом, это было не так заметно, но сейчас Ло Юньцину приходилось наклоняться, чтобы расслышать слова этой «старшей», которая едва доставала ему до плеча. Несмотря на малый рост, сила у нее была приличная. Ло Юньцину казалось, что на руке останется синяк. К счастью, это была не травмированная рука.
Дождавшись, когда она закончит, он указал на себя пальцем: — Но... но я... я плохо говорю. Разве так мо-можно?
Хватка на руке мгновенно ослабла. Действительно, при регистрации он говорил с запинками, но Ся Линь, ослепленная его красотой, совершенно это проигнорировала. Что же делать? В театральном кружке молчать не получится. «Просчиталась, ох, просчиталась», — подумала она. Ся Линь колебалась, она уже готова была отступить, но ей было безумно жаль терять лицо, идеально подходящее под образ «ангела» в её голове.
Если использовать его как безмолвного ангела на заднем плане... — Сестренка! Пэй... Пэй вернулся! — пока она мучилась сомнениями, прибежал запыхавшийся Ю Гаонань. — Наконец-то успел. Днем с набором точно проблем не будет. А этот младший...
Ся Линь с сожалением отвела взгляд и шепнула: — Он заикается. Ю Гаонань: — А? Заикается? Как заика со сценической речью справится?
Ло Юньцин внимательно посмотрел на него. Он не ослышался: тот только что назвал кого-то «Пэй». Значит, это друг Пэй Хэнчжи. — Сестренка, — он чуть сузил глаза и снова обратился к Ся Линь. — Театр мне и-интересен. Но раз я такой... мне нельзя к вам, да?
Его тонкие веки опустились, и он стал выглядеть так трогательно-беззащитно, что сердце Ся Линь дрогнуло. Она и так не хотела его отпускать, а тут «красота затмила разум». Она хлопнула себя по колену: — Кто это сказал?! Пошли! Попробуем!
Третий этаж Культурного центра, театральный кружок. Пэй Хэнчжи, которого выдернули бесконечными звонками, сидел с крайне недовольным видом, безостановочно крутя в пальцах ручку.
— Нет, слишком низкий рост. — Этот тоже не подходит, слишком полный. — Ты посмотри на его прыщи. На выступлении зрители только на них и будут пялиться? — Нет, нет, всё не то.
До прихода Ся Линь из десяти пришедших на прослушивание первокурсников восемь были изгнаны, а оставшихся двоих вот-вот должны были вычеркнуть.
— Ну и что, что низкий? Найдем подходящую роль. Полный — пусть худеет. Прыщи — это просто гормоны, — Ся Линь широким шагом подошла к столу и выхватила анкеты, косо глядя на него. — Тебе этот не нравится, тот не нравится. Кто же тебе тогда нужен?
Поскольку она была на курс старше, Пэй Хэнчжи не решался открыто грубить, но демонстративно отвернулся, всем видом показывая, что он не в духе. Сюэчэнь обиделся на него за то, что он не пришел на банкет и позволил какому-то «Цину» себя обидеть. Пэй всё утро пытался его задобрить, и как только дело пошло на лад, его вызвали сюда. Зная характер Сюэчэня, тот теперь не будет с ним разговаривать несколько дней. Как тут не злиться?
— Ладно, — Ся Линь была в хорошем настроении и не стала с ним препираться. — Сейчас придет еще один младший, попридержи свой характер. Пэй Хэнчжи подпер щеку, продолжая крутить ручку: — Понял-понял.
Сейчас единственным способом помириться с Сюэчэнем было найти этого «какого-то Цина». Плевать, что он там за невеста у второго дяди, раз посмел тронуть Сюэчэня... — Ло Юньцин, заходи.
Небо окончательно затянуло тучами, стало темно. Когда в дверях показались прямые длинные ноги, яркая вспышка молнии разрезала небо. Из какого-то незакрытого окна ворвался порыв ветра, заставив полы его рубашки затрепетать. Парень слегка приподнял веки, и его темные, равнодушные глаза встретились со взглядом Пэя. Но губы при этом изогнулись в легкой улыбке, словно говорящей: «Попался, теперь не сбежишь».
В голове Ся Линь тут же родилась идея: «Падший Серафим». Изначально чистый и святой ангел, у которого выросли черные крылья, и который шаг за шагом заманивает невинных людей в бездну. Идеально!
— Ну как? Хорош, а? — Ся Линь уперла руки в бока, гордо задрав подбородок. Это была её находка. — Председатель, где вы такого откопали? — Какой красавчик! Нет, это не просто «красавчик», это словно из другого измерения! — Младший, не хочешь в косплей-клуб? Даю зуб, ты взорвешь интернет!
Студенты обступили его, то и дело слышались щелчки затворов камер. — Младший, посмотри сюда! — Так, хватит! — Ся Линь поспешила загородить его собой. — Вы чего облепили его, съесть хотите? — А почему бы и нет? Ся Линь: «Что за пошлые шуточки?»
Она повернулась к Пэй Хэнчжи: — Ну как, этот экземпляр достоин взора великого молодого господина Пэя? Все взгляды устремились на него. Пэй Хэнчжи кашлянул, отводя глаза: — Ну... сойдет.
Ся Линь: «...» Остальные: «...»
— Но, — Ю Гаонань был вынужден вылить ушат холодной воды на их энтузиазм, — младший немного заикается. Пэй Хэнчжи: — Тогда он не подходит! — Это еще почему? — Ло Юньцин не успел и слова вставить, как Ся Линь уже вспылила. — Подумаешь, проблемы с речью. Ерунда! Будет тренироваться, со временем всё наладится. Если она упустит такой талант из-за пустяка, то будет локти кусать всю жизнь.
— Но не забывай, председатель: самое важное в театре — это актерская игра, — Пэй Хэнчжи подпер щеку рукой и посмотрел на пришедшего. Красивое лицо — это хорошо, но без таланта на сцене он будет просто стоять столбом с пустым взглядом. К тому же этот парень... Пэй Хэнчжи ловил себя на мысли, что он кажется ему знакомым, но никак не мог вспомнить, где его видел.
— Пэй-гэ прав, — засомневались некоторые. — Если он окажется просто «красивой пустышкой», дело дрянь. — Пусть покажет что-нибудь прямо сейчас, — подал голос парень в бейсболке, сидевший у окна. Он небрежно швырнул на стол сценарий. — Посмотрим на него в деле, а там решим.
Ся Линь открыла сценарий. Это был набросок их кружкового сценариста — драма о богатой семье времен Китайской Республики. Сцена близится к финалу, почти все герои мертвы, остались лишь седьмая наложница, которую старый хозяин привез из театра, и второй сын, только что вернувшийся из-за границы. Это был их напряженный диалог. Когда Ся Линь впервые прочитала его, у нее кровь застыла в жилах. Но такая сцена требует невероятного мастерства. Они планировали поставить её на вечере первокурсников, но перепробовали кучу людей, и результат был плачевным. Ся Линь уже была готова сдаться. И давать такое испытание новичку...
— Чэн Сюй, ты издеваешься? Парень по имени Чэн Сюй отвернулся: — Я же не говорю, что он должен сыграть гениально. Просто глянем на потенциал. — Ладно, глянем так глянем! Ся Линь была готова их придушить. Трудно было найти такое сокровище, а они его так гнобят. — Значит, так... — Я по-попробую.
Рука Ся Линь, указывающая на парней, замерла и повернулась к Юньцину. Она широко раскрыла глаза: — Что ты сказал? Попробуешь? Ло Юньцин взял сценарий и кивнул.
— Но эта сцена... Ладно! — Раз он сам согласился, Ся Линь не стала возражать. — Играй. И как бы ты ни сыграл, сестренка тебя всё равно примет. Последнюю фразу она адресовала Пэй Хэнчжи и Чэн Сюю.
Вскоре новость о том, что в театральный кружок пришел невероятно статный красавчик-первокурсник, разлетелась по всему Культурному центру, словно начавшийся за окном ливень. Все обсуждали не только его внешность, но и то, что новичку устроили необычно жесткое прослушивание.
Клубы любителей аниме и музыки, находившиеся на том же этаже, в полном составе высыпали в коридор, чтобы поглазеть.
— Что это они играют? — Ого, даже костюмы надели! — Образ холодного актера оперы — это просто любовь!
Чтобы Ло Юньцину было легче войти в образ, Ся Линь не пожалела и распечатала коробку с роскошным розовым фениксовым венцом, за который в свое время отдала кучу денег. И стоило признать — в полном облачении он выглядел потрясающе.
Ся Линь помогла ему закрепить головной убор и огляделась: — Кто подыграет в роли второго молодого господина? Чэн Сюй? Чэн Сюй тут же отмахнулся: — Какой из меня господин, только что вернувшийся из-за границы? Я больше похож на лесного разбойника. Ся Линь: — Тогда кто? — Может, по-попросим старшего Пэя? — Ло Юньцин указал указательным пальцем на человека, который с холодным видом наблюдал за суетой со стороны. — Пэй Хэнчжи? — Ся Линь опешила и покачала頭головой: — Лучше выберем кого-нибудь другого... — Ладно, я сыграю, — Пэй Хэнчжи расцепил руки на груди, подошел и сел на деревянный стул.
Видя это, Ся Линь не стала возражать. Она велела ребятам связать ему руки за спинкой стула, как того требовал сценарий. Все было готово. Она отступила к дверям и скомандовала: — Приготовились... Начали!
Бам! Едва она договорила, как нога Ло Юньцина с силой опустилась на перекладину стула, от чего Пэй Хэнчжи почувствовал ощутимую встряску. В следующую секунду к его щеке прикоснулось лезвие ножа.
В этот момент за окном сверкнула молния, отразившись в паре абсолютно спокойных, глубоких глаз. Зрачки — как черная тушь, ни печали, ни радости. С такого близкого расстояния Пэй Хэнчжи мог разглядеть каждую его ресницу — густые, длинные и прямые, словно два маленьких веера.
— Второй господин, проснулись? — ледяной тон, интонация в конце слегка ползет вверх, приправленная едва уловимой, необъяснимой насмешкой.
Пэй Хэнчжи на мгновение опешил. Он отвел взгляд, увидел толпу наблюдающих и только тогда вспомнил, что это игра. Он быстро взял себя в руки и произнес реплику: — Это ты убил отца и дворецкого? — Теперь, когда всё зашло так далеко, разве это не... очевидно? — Нож скользнул от щеки к шее. Ло Юньцин свободной рукой приподнял жемчужную завесу венца, мешавшую обзору, и наклонился ближе: — Теперь ваша очередь, второй господин. — Почему? Зачем ты их убил?! — Об этом тебе стоит спросить их самих, — под оглушительный раскат грома голос Ло Юньцина прозвучал так, будто он харкал кровью: — Почему... они убили моего... бр-рата!
В этот момент нож чуть сильнее надавил на шею. Ощутив исходящую от партнера жажду крови, Пэй Хэнчжи невольно дернулся, пытаясь высвободить руки, — кто-то из ребят затянул узлы слишком туго.
По идее, Ся Линь должна была остановить их после пары фраз, но она медлила. Пэю ничего не оставалось, кроме как продолжать: — Брата? — Брата, который был на... на десять лет старше меня...
Паузы в речи были очень заметными, даже дилетанты поняли бы, что есть дефект, но это меркло перед тем, как затихал его голос на слове «брат» и как гас его взгляд.
— Какая точная передача эмоций! — глаза Ся Линь сияли. Она трясла за руку стоявшего рядом парня: — Именно такой эффект и нужен был! Видишь? Видишь?! Жертва тряски, Ю Гаонань: — Вижу... Можешь отпустить? А то задушишь.
— Сейчас будет кульминация. Рассказав о прошлом, герой переходит к расправе над вторым господином. Эмоции на пике, и тут важна игра Пэя — он должен одновременно показать шок, неверие и то, что человек, которого он любил, готов его убить... — Председатель!
Острие ножа замерло прямо над глазом Пэй Хэнчжи. Крик Ю Гаонаня прервал сцену. Ло Юньцин неспешно убрал бутафорский нож. Все вокруг словно очнулись от гипноза, и тут же грянули аплодисменты. Потрясающая игра. Одним словом — шедевр.
Никто не знал, что в этот миг Пэй Хэнчжи прошиб холодный пот. У него возникло жуткое ощущение, что тот действительно мог ударить.
— Младший, ты просто невероятен! — Ся Линь наконец отпустила покрасневшую руку Ю Гаонаня и подбежала к ним: — Эта роль создана для тебя. Согласен, вице-президент? Пэй Хэнчжи, которого уже развязали, растирал запястья. Прежней спеси в голосе не осталось: — Актерская игра действительно достойная. — Пфе! — Ся Линь закатила глаза и повернулась к остальным: — Давайте поприветствуем нашего нового участника!
В аудитории и коридоре раздались радостные возгласы. Ло Юньцин осторожно снял венец, вернул его Ся Линь и подошел к Пэй Хэнчжи. — Старший, пр-простите за то, что было сейчас. — Ничего страшного, — Пэй не был настолько мелочным, чтобы таить обиду за игру. — Добро пожаловать в кружок. Он протянул руку для рукопожатия.
Ло Юньцин мельком взглянул на руку, заправил прядь волос за ухо, подошел вплотную к плечу Пэя и, изогнув губы в улыбке, прошептал: — Пожалуй, старшему стоит называть меня... «вторая тетушка».