Императорские игры. Или глава седьмая.
Актовый зал был огромен. Нет, неверно изъяснилась. Баснословно огромен. Думаю, такие бы залы я собирала, если решила стать актрисой. Мой талант пропадать не должен. Какие драматические постановки я ставила перед Ипполитом. Вот кто-кто, а он уж точно оценил мой талант. И прозвал меня актрисой погорелого театра. Поэтому залом я восхищена. Как эксперт оценила.
Тут собралась вся Академия. И, видимо, не только ученики, но и весь преподавательский состав. Первое, кого я увидела-был Натаниэль. Он стоял на сцене рядом с Рианом и другими преподавателями. Мужчины о чем-то очень возбуждённо разговаривали. При этом выглядел Нат очень раздосадовано. Интересно, что же за новость? А то что состояние Натаниэля связано именно с этим, я ни на секунду не сомневаюсь.
Магистр Риан же, наоборот, выглядел подозрительно расслабленно. Улыбался, спокойно сложив руки на груди и выслушивая тираду Ната. Эльф снял очки, потирая глаза и кивая на слова коллеги. Взгляд мужчины пробежался по собравшимся в зале и неожиданно остановился на ком-то впереди меня. Опустив взгляд увидела девушку с розовыми короткими волосами. Так-так-так...неужели это и есть та самая Виталина?
Натаниэль тоже заметил подопечную и, оглянувшись на других преподаватель, чтобы убедиться что никто не смотрит, показал Виталине...очень неприличный знак. Я удивлённо перевела взгляд на девушку, замечая как та отвечает мужчине тем же. Какие...возвышенные отношения между ученицей и наставником. Вновь перевела взгляд на мужчин, неожиданно натыкаясь на проницательный взгляд зелёных глаз. Эльф чуть заметно улыбнулся, вновь отворачиваясь.
- Приветствую вас, многоуважаемые ученики Академии Темноту! Для первокурсников, кто меня не знает, поспешу представиться-магистр Лавиан, ректор Академии. - Из размышлений меня вывел звонкий мужской голос. Я с интересном рассматривала ректора. Интересный... и кого-то уж очень сильно напоминает. Но вот кого, никак не могу вспомнить - А сейчас перейдём к тому, для чего я вас всех сегодня здесь собрал. У меня прекрасная новость, пришедшая к нам прямиком из императорского дворца... - после этих слов по актовому залу прокатился гул голосов. Даже я напряглась, жаждая услышать продолжение, - мне пришло письмо, написанное лично Императором, - вот это да... держите меня семеро, а лучше десятеро, - и в нем Император обьявил, что пятидесятые Императорские игры пройдут здесь. В Академии. - Мне кажется, в этом миг все присутствующие в зале застыли, широко раскрыв рты. И уже через секунду сотни возбужденных голосов нарушали тишину. - Но постойте радоваться! - вернул всех с небес на землю ректор. - В играх могут принять участие только ученики, у которых есть личные наставники. Ибо игры парные, в них могут принимать участия только команды по двое. А тандем «наставник и ученик»-это приказ Императора! - наступила тишина. Секунда, десять, минута.
- А если у меня нет наставника? - робко спросил какой-то парниша с первых рядов. Все притихли, ожидая ответа.
- Найдите, если сможете, - лаконично ответил магистр Лавиан.
- А если у моего наставника несколько учеников? - спросила уже высокая девушка, стоящая рядом со мной. Я с интересом ждала ответа магистра.
- Так станьте лучшей из них, студентка. Главной ученицей своего наставника. - еле заметно улыбнулся ректор. Отличный совет. Честно. Но что же значит «главная ученица»? Я перевела взгляд на Натаниэля, но тот вновь смотрел, не отрываясь, на свою подопечную. Мужчина покачал головой и лишь губами прошептал «играем». - Ещё кое-то... - что жЕ ещё, магистр? Удивите нас! - победителей ждёт денежный приз, - а вот это уже интересно. Я поддалась вперёд, сама того не замечая, - размером в двести тысяч золотых. - Я чуть не поперхнулась своей слюной. Что он только что сказал? Двести тысяч, Тьма вас всех подери? По актовому зало прошёлся вздох удивления. Ещё бы! Это огромные деньги!
Даже если учесть, что ученику достанется лишь половина...сто тысяч. Это много. Это очень много. Хватит на то, чтобы я осуществила свою мечту. Открыла бы приют, да ещё бы жила пару лет без каких-либо забот. Сто тысяч...они мне нужны!
И я их получу... осталось только наставника найти, но и с этим разберёмся. Я бросила хищный взгляд на наглого эльфа, который даже не знал, на что я его уже успела подписать.
***
- Нет. - Твёрдо заявил эльф, пытаясь закрыть дверь прямо перед моим лицом. Дверь своих личных апартаментов. Да, я проследила за магистром. Да, я заявилась прямо в преподавательское крыло. Да, я заявила наглому эльфу, что мы принимаем участие в Императорских играх. И это был не вопрос. Ну ведь надо же показать твёрдость характера. Главное убедить эльфа в том, что мы уже принимаем там участие. И споры бесполезны.
- Да! - в последний момент я проскочила внутрь, глядя на возмущённого эльфа. Огляделась. Довольно уютно. - Ну магистр!
- Наглости нет предела, - прошептал эльф, прикрыв глаза ладонями. Кто бы про наглость говорил? - студентка Лэствин, нет. - Мужчина развернулся и пошёл на кухню. Молча начал заваривать кофе. Вытащил чашку. Оглянулся на меня. Вытащил ещё одну. Тяжело вздохнул.
- Но почему? - жалобно протянула я, взбираясь на стул. - У Вас стулья неудобные. - Решила я проинформировать эльфа. Тот недовольно посмотрел на меня, но промолчал. - Магистр Риан, ну пожалуйста!
- Дайте-ка секунду подумать, студентка... - мужчина сделал вид, что глубоко задумался, - нет! - вот козел!
- Дв почему же? - чуть ли не плача, прошептала я. Эльф оглянулся на меня и, выругавшись, подошёл и сел на соседний стул. Мужчина пару секунд всматривался в мое лицо, подбирая слова.
- Зачем Вам это? - все же спросил мужчина. Я опустила глаза, размышляя стоит ли рассказывать. - Студентка Лэствин, Вы предлагаете мне стать Вашим наставником. А между ученицей и наставником тайн быть не может, - вот знает куда давить, наглец.
- Деньги, - прошептала я.
- Учитывая Ваше положение, не думаю, что у Вас есть проблемы с деньгами, - недоуменно заявил магистр, вставая с места. Через секунду передо мной стояла горячая чашка с ароматным кофе. Правда, я больше предпочитаю чай. Но ладно, наглеть не буду.
- Ну...магистр, Вы должны понимать, что пока все мое состояние-оно совсем не мое, - эльф вопросительно заломил бровь, а я продолжила, - а моего отца. Как же сложно объяснить всю ситуацию...
- А Вы попробуйте, - мужчина откинулся на спинку стула, отпивая из чашки. Все это время эльф не сводил с меня взгляда. Это одновременно напрягало и смущало. Я нервно провела рукой по испорченным волосам, опуская взгляд.
- Как Вы знаете, я замужем, - эльф кивнул, - по расчету.
- Обыкновенная ситуация в семьях аристократов, - закатил глаза магистр Риан, - ненавижу это все. - Неожиданно твёрдо заявил магистр, расстёгивая верхние две пуговицы рубашки. Действительно, в квартире было довольно жарко.
- Да, Вы правы, - я невольно проследила взглядом за его руками, - совершенно обычная ситуация. Но дело ещё в том, что муж в мои планы не входит. А я уж тем более не вхожу в планы Ипполита, - мужчина хмыкнул, - наследство нам обещано ровно через три года после бракосочетания. Но дело в том, что лишь на словах. Магистр Риан, ни я, ни Ипполит ни разу не видели этот демонов договор. Я не хочу питать иллюзий, хотя именно этим мы с Литом и занимались последний год. С каждым днём моя уверенность в том, что через два года, когда срок истечёт и мы не получим денег, лишь растёт. Почему? Да потому что из меня жена, как из Вас балерина! А наши отцы все же не глупцы.
- Откуда Вы знаете, студентка Лэствин? Быть может я шикарный балерин? - эльф улыбнулся. То есть из всей моей тирады его задело лишь это?
- Тогда Вы бы знали, что не балерин, а балерун, - отмахнулась я.
- Справедливо, - серьезно кивнул мужчина, - но один вопрос...зачем Вам эти деньги? Какие у Вас планы, студентка? Я думал, все девушки мечтают удачно выйти замуж. А Вы уже там, - эльф нагло улыбнулся, - не легче ли расслабиться и наслаждаться жизнью?
- Магистр, я не хотела замуж. И не по своей воле там оказалась. Даже если бы не грезы о наследстве, то меня все равно бы заставили выйти за Ипполита. Это не та жизнь, о которой я мечтаю. Я хочу закончить Академию, магистр, - поддалась я вперёд, глядя в зелёные глаза мужчины, - а потом... развестись, уехать, открыть приют для животных и просто жить вдали от всех. И сто тысяч мне очень помогут.
- Двести тысяч, - поправил меня эльф, тоже поддаваясь вперёд и вслушиваясь в каждое мое слово.
- Что? - не поняла я.
- Выигрыш двести тысяч, - улыбнулся эльф, - я совершенно не нуждаюсь в этих демоновых деньгах, поэтому Ваш выигрыш-двести тысяч золотых.
- Неужели преподавателям так хорошо платят? - хмыкнула я, хватая печеньку со стола.
- Скажем так, у меня есть подработка на стороне, - загадочно протянул эльф. Он что сутенером подрабатывает? Хотя, с его-то характером... я бы не удивилась.
- Но...
- Никаких «но», студентка Лэствин, - мужчина забрал пустые чашки, - хотя нет, есть одно «но»... - эльф резко остановился, вновь разворачиваясь ко мне лицом, - Кармела, Вы знаете, что собой представляет связь между наставником и студенткой? - я вздрогнула от собственного имени. - Да, можно просто взять ученика под наставление без инициации, но это не подойдёт для игр. Это прописано в правилах «Связь между наставником и учеником должна быть подтверждена Тьмой».
- Но что это значит? И зачем это нужно? - я недоуменно взглянула на эльфа.
- Я так и думал, - хмыкнул мужчина, - к примеру, Натаниэль и Виталина. Вначале он просто помогал ей с ее даром и учебой, но потом некоторые события заставили их пройти инициацию. Это долгая история, но вот в чем суть. Инициация укрепляет связь, делает ее нерушимой. Люди, можно так сказать, роднятся. Так они могут чувствовать друг друга... это невероятная связь, студентка. Я и сам не могу Вам рассказывать всего. Чтобы объяснить это... для начала надо прожить и прочувствовать эту связь.
- Но почему Император настаивает именно на этом? - я задала этот вопрос больше для того, чтобы потянуть время. Магистр вылил на меня такой поток информации, что мне нужно было время все обдумать.
- Потому что это будет зрелищно, - улыбнулся эльф, - таких пар мало, они сильны, они связаны. Будет невероятное шоу.
- Интересно... - я откликнулась на спинку стула, задумчиво глядя на эльфа. Мужчина стоял, облокотившись на стену напротив, также задумчиво разглядывая меня.
- Вы готовы к такому? - хороший вопрос, магистр. Готова ли я привязать себя к чужому человеку...ну ладно-ладно, эльфу?
- А Вы? - я встала, медленно подходя к мужчине. Его зелёные глаза внимательно следили за каждым моим движением.
- Знаете, - протянул мужчина, когда я подошла к нему почти вплотную, - я слышал много историй людей, которые принимали участие в Императорских играх. Чаще всего ими двигала меркантильность. Либо жажда внимания. Всеобщей любви. У них у всех была своя цель и свои планы, но Ваш, Тьма их всех подери, лучший! Да и не буду лгать, сначала я отнёсся ко всему этому скептически, - я хмыкнула, вспоминая твёрдое «нет», - но сейчас... давно я не веселился, а в моем возрасте такое не простительно - я улыбнулась, понимая, что магистр специально напомнил мне мою фразу про его возраст.
- Знаете, - собравшись с мыслями, скопировала я интонацию мужчины, - чтобы избавиться от Ипполита, я готова хоть балериной стать, - эльф рассмеялся. А ведь ему действительно идёт улыбка.
- Надеюсь, этого не понадобится, а то...наставнику придётся поддерживать свою ученицу во всех начинаниях. А из меня балерун все-таки выйдет никчёмный. - Представив это, мы оба залились смехом. Какой ужас!
- Ну ладно, если не выиграем в Императорских играх, то пойдём в балет. Что ж поделать? Но пока надежда есть, - серьезно заявила я, на что эльф согласно кивнул.
- Надежда есть всегда, студентка, не забывайте. Кстати, об играх...они ровно через два месяца. Значит, времени, чтобы подготовиться у нас не так много, - извините что? Два месяца-это немного? - Но раз уж Вы, моя хорошая, и так каждое утро являетесь на мой предмет на два часа раньше, то хоть будем проводить это время с пользой для дела.
- Договорились, сэр, - я шутливо отсалютовала эльфу, на что тот лишь закатил глаза.
- Ну что ж...тогда я завтра же запишу нас на игры, - я с минуту молча смотрела на эльфа, не веря своему счастью. Осознание того, что я добилась своего кружило голову. Запищав, не удержалась и бросилась наглому эльфу на шею. Тот опешил от такого напора и, оступившись, врезался в стену, все ещё со мной на руках.
- Спасибо большое, магистр! - я счастливо выдохнула, глядя наглому эльфу в глаза. Тот улыбнулся в ответ, осторожно опуская меня на ноги. Знаете что...вот когда он не пытается быть гадким и наглым эльфом, то вполне сойдёт за милашку. Нет, ну я, конечно, знаю, что это не так. Но другим этого знать не обязательно. - Нат будет в шоке, когда узнает, что мы принимаем участие в играх. Я с самого детства не очень жаловала соревнования и все такое. А сейчас во мне проснулся этот...ну как его? Дух авантюризма! Вот.
- Извините за нескромный вопрос, но откуда Вы знаете Натаниэля? Спросить у него никак не представилось возможности, - честно признался эльф.
- Мы выросли вместе. Я, он и Ипполит. Они оба были мне как старшие братья. Между собой, конечно, не ладили. В основном из-за девушек, но все же. Ох, Тьма, они один раз подрались из-за девушки, у которой не было передних зубов! Я понимаю, что судить по внешности глупо, но...магистр, два передних зуба! Эти оболтусы дрались за внимание, а не за девушку, - магистр рассмеялся, кивком прося продолжать, - ну, а потом мы выросли. Нат уехал учиться в военную Академию, а Лит стал моим мужем. Лучше бы наоборот, конечно, но такова судьба. Мы хотя бы не пытались бы перегрызть друг другу горло. Но что ж поделаешь? Вот так и кончилась счастливая сказка о друзьях.
- Я бы не сказал, что кончилась. Настоящая дружба никогда не кончается, - я скептически хмыкнула, но развивать тему не стала, - но один Вам совет от меня... при Виталине не упоминайте, что предпочли бы выйти замуж за Ната, а не Ипполита. Она девушка боевая...мало ли.
- Но причём тут Виталина и личная жизнь Натаниэля? - эльф насмешливо глянул на меня. Мол «Серьезно не понимаете?». И я поняла. - Ох. Вау. Да ладно?
- Да-да, - кивнул эльф, вновь присаживаясь за стол. Интересно...
- А разве отношения между студенткой и преподавателем не запрещены? - устав Академии не читала, поэтому не знаю, уж извините.
- Ну... как сказать? Не поощряются, но и не запрещены. Они оба взрослые люди. Кто ж им что запретит? - логично. - К тому же, студентка Лэствин, все опять же сводится к отношениям между наставником и его подопечной. Точнее, к инициированной паре. К таким уж точно никто лезть не будет, - при упоминании об инициации я опять вздрогнула. Да уж, звучит пугающе. Но, уверена, все не так страшно... наверное.
- А когда мы пройдём инициацию? И как она вообще проходит? - решила я все же задать эльфу интересующие меня вопросы.
- Всему своё время, студентка Лэствин, - загадочно протянул эльфа - Вы все узнаёте, когда будет нужно, - вот сейчас он снова начинает меня бесить! Вот почему этот наглый эльф должен говорить загадками? Особенность расы такая что ли? Я не понимаю... - И прошу Вас, перекрасьте волосы обратно. Ну уж очень Вам не идёт. - Я задохнулась от возмущения. Ну уж точно...наглец!
***
- Кармела, ты решила сделать что? - вкрадчиво спросил у меня Ипполит. Я связалась с ним через фамильный артефакт и сейчас надоедливое лицо мужа предстало передо мной. Сегодня оно ещё было и осуждающим. Комбо! - Какие Императорские игры? Ты с ума сошла?
- Вроде как нет, - секунду подумав, доверительно сообщила я мужчине. Закинув ногу на ногу, расслабленно следила за Ипполитом. На лице его за эти пару минут успели промелькнуть сотня разных эмоций. От радости до злости, от надежды до безнадёжности, - Лит, да ладно тебе, стоит попробовать.
- Да, - спокойно кивнул муж, - но...если с тобой что-то случится, твой отец также просто попробует оторвать мне голову! Или что другое... - представив, что именно отец может оторвать Литу, вздрогнула.
- Брось, все будет хорошо, я справлюсь, - муж скривил губы, но промолчал, - к тому же... у меня будет хороший наставник. Точнее, пока точно не знаю насколько хороший, но... ну по крайне мере, он есть! А это уже шикарно. Ещё...
- Кармела, - тихо попросил меня Ипполит, - помолчи, пожалуйста, хотя бы минуту. Ты меня сегодня бесишь. - Я хмыкнула.
- Я тебе всегда бешу, дорогой, - улыбнувшись, помахала мужу ручкой, - увидимся, сладкий! - после этих слов оборвала связь. Вдох. Выдох. Выдох. Вдох. Что-то затея с Императорскими играми уже не кажется такой грандиозной. Точнее, идея хорошая, но с чего я вдруг решила, что мы выиграем. По-любому с нами будут соревноваться более опытные и обученные участники. Да даже тот же Натаниэль и его подопечная. Они знают друг друга дольше, они привыкли друг к другу, они более подготовлены.
- Привет! - ворвалась в комнату счастливая Лара, громко хлопнув дверью. От неожиданности я подскочила, испуганно уставившись на вампиршу. Та, не замечая этого, спокойно прошла к своей кровати и плюхнулась на неё. Девушка упала на спину, широко раскинув руки. Издала очередной счастливый вздох. Не дождавшись от меня ответа, издала ещё один. И ещё один. И ещё.
- Да что такое? - не выдержала я, бросая в неё подушку. - Рассказывай уже! - Лара подскочила, смеясь. Взяла подушку в руки и, не долго думая, кинула ее обратно в меня. Я не ожидала такого, поэтому подушка прилетела мне прямо в нос. - Ой! Больно вообще-то!
- Прости! - все ещё улыбаясь, попросила прощения Лара. Видно было, что она ни капли не жалеет о содеянном. - Кармела, ты не представляешь, что произошло! - я закатила глаза.
- Дай-ка угадаю... твой женишок что-то тебе сказал? - вампирша энергично покачала головой. - Что-то сделал? Тоже нет? Тогда что же он...
- В этом-то и дело, что он... - девушка счастливо выдохнула, - ничего не сделал! Он будто бы совсем меня не замечал сегодня! Представляешь? - я похлопала вампиршу по плечу.
- Ну что ж... в таком случае, поздравляю, подруга, - да уж. Как же мало девушке нужно для счастья. - А у меня тоже новость! - решила я поделиться с соседкой. Девушка сразу встрепенулась, с интересом уставившись на меня. - Я решила принять участие в Императорских играх! - соседка подавилась воздухом, удивлённо глядя на меня. Минуту мы молчали. Я ждала реакции, а Лара, видимо, переварила полученную информацию. - И ты меня даже не поздравишь? Вау...
- Кармел, прости, я просто... - вампирша замялась, - даже не знаю, что сказать! Ты уверена? - я кивнула. - Я не стану тебя отговаривать, но... ты же понимаешь, что там будут принимать участие лучшие из лучших? К тому же, заполучить наставника не так-то уж просто. - Да? А я своего уговорила за чашечкой кофе, сетуя на тяжелую жизнь. По мне так, проще некуда!
- А я его уже получила, - я хитро улыбнулась и, щёлкнув соседку по носу, поспешно вышла из комнаты, прихватив полотенце и направляясь в купальню. Последнее что услышала было удивлённое «Кого?». Ну кого ж ещё? Кончено же наглого эльфа! Он лучшая кандидатура. Если что...возьмём их всех моей красотой и его...остроумиям? Нет, не то слово. Его наглостью и чрезмерным сарказмом. Вот именно так!