Глава 7. Запахло жаренным
Влетев в комнату, я споткнулась и проехалась по полу к кровати. Подняв глаза выше, совсем позабыла о боли и радостно вскрикнула:
- Тоша!
Домовой вредно заворчал, пытаясь отбиться от моих рук, его обнимающих, но, по слегка приподнятым уголкам рта, было видно, что рыжее чудо тоже рад меня видеть.
- Нита, что происходит? - уставился на меня Тоша, - Когда к Клавдии Степановне пришёл этот необразованный паренёк и приказал собрать твои вещи, я сразу понял, что ты не вернёшься, и залез в рюкзак. Где мы?
- В фамильном дворце семьи Кронских, - спокойно ответила я.
- Что? Ты что натворила?
- Я теперь нянька Его высочества, - развела руками, мол "я тут ни при чём".
Тоша лишь вопросительно на меня уставился. Пришлось рассказать домовому всё, что произошло со мной за вчерашний день. И вот на словах: «А потом король удалился в свою комнату», раздался стук в дверь. Моё рыжее чудо нырнуло под кровать, когда мы услышали чужой мужской голос:
- Госпожа Анита, принц просил Вас уведомить, чтобы вы спустились к завтраку. У Вас есть десять минут.
Дальше был слышен звук удаляющихся шагов. Домовой выглянул из-под кровати и заявил:
- Тут ещё и кормят? Нита, ты попала на работу мечты!
Я призадумалась. А действительно ведь! Живёшь во дворце на всём готовом, пусть немного мрачновато, но и к этому привыкнуть можно, посещаешь вместе с принцем различные вечера и приёмы, что тоже к плюсу относится, а тебе ещё за всё это деньги платят! Удачно-таки я устроилась! Так-с, только если буду отлынивать – долго я на этой работе не задержусь. Так что: где там мои вещи? Я подняла с пола рюкзак, о который недавно споткнулась и принялась рыться в поисках нужной одежды. Ух, конечно, безразмерные ёмкости – очень полезны, когда необходимо много всего сгрузить. Но, когда нужно, наоборот, среди них что-то отыскать... Кошмар, одним словом! Я нашла свои кожаные обтягивающие брюки (наконец-то, удобная одежда: надоели платья и юбки), приталенную икс-образную блузу болотного цвета с чёрным поясом на завязках. Убедившись, что чувствую себя комфортно, направилась на поиски места, где будет проходить завтрак, предварительно пообещав Тоше захватить чего-нибудь вкусного для него. Искать обедню не пришлось, так как у лестницы меня ожидал обладатель того самого голоса, сообщившего мне о завтраке. Он-то и провёл меня в нужный зал. Обедня оказалась, пожалуй, самым красивым помещением во дворце, из всех, что мне уже довелось увидеть. В интерьере преобладали серые и фиолетовые тона, удивительно хорошо сочетающиеся друг с другом. Посреди комнаты стоял не очень большой стол с многочисленными яствами, за которым уже восседали король, принц и незнакомая мне женщина довольно скверной наружности.
- Анита, присаживайтесь, – указал мне на свободное кресло Его величество.
Игнорируя странный факт, что сам король приглашает за свой стол какую-то прислугу, я всё же выполнила просьбу. Хотя, это скорее был приказ, хоть и сказано было не в повелительном наклонении.
Незнакомка, одарив меня пронзительным взглядом, повернулась к королю и задала вопрос:
- Ал, это та... - женщина запнулась, видимо, подбирая более правильное слово, – девушка, о которой ты говорил?
- Да, это она, – спокойным голосом произнёс Его величество.
Услышав ответ, женщина снова обратила свой взгляд на меня и, поправив свой закрученный каштановый локон, упавший ей на плечо, произнесла:
- Надеюсь, милочка, вы не будете глупее, чем ваш несуразный наряд.
Какое хамство! Мои кулаки сжались, но я сидела, как пригвождённая к креслу. Ну, право же, не могу я накинуться на эту расфуфыренную дамочку на глазах самого короля? Я кинула взгляд на Влада, ища поддержки, но тот лишь спокойно завтракал, совершенно не обращая на нас никакого внимания. Вот же гад! Ну ладно, сама разберусь!
- О, не беспокойтесь, мадам! – лилейным голосом начала я, – В наше время, женщины, не следующие канонам моды, очень умны, и, наоборот, женщинам, следящим за новыми модными тенденциями, совершенно не хватает времени на образование. Кстати, Вы прекрасно выглядите! – и выставляю напоказ все 32 зуба, даря очаровательную улыбку до ушей.
Незнакомка, вмиг позеленев от злости, хотела уже что-либо ответить, но её прервал король:
- Ника, знаю, ты не любишь, когда мы говорим за столом о делах, так что можешь пойти в сад, если ты уже доела. Я позже к тебе присоединюсь!
- Хорошо, братец, как скажешь, – улыбнулась Его величеству женщина и, кинув злой взгляд на меня, покинула комнату.
Хм, сестра короля значит? Теперь ясно, откуда столько надменности и самолюбия, пташка-то голубых кровей. Я же, наколов одну картошину и закинув её в рот, уставилась на короля с физиономией: «я вся во внимании, вещайте». Знаю, не этично, но кушать то хочется! Его величество, лишь тихо кашлянув, перешёл, собственно, к делу:
- Анита, через семь дней, как велит обычай, мы устроим королевский приём в честь сегодняшней коронации Владислава, прибудет много гостей, Вы тоже обязаны быть на этом мероприятии. Не отходите далеко от моего сына, потому что ему в любой момент может понадобиться Ваша помощь, – на этих словах король бросил в мою сторону совершенно недвусмысленный взгляд, стало понятно, что он имеет в виду – надо быть начеку, а то, если кто-то причинит вред принцу – меня, как минимум расчленят.
- Конечно, Ваше величество, я понимаю!
- Также сегодня будут посвящены в рыцари новые члены Антимагической Службы, в этот час Влад будет занят, так что у Вас будет свободное время. И, я надеюсь, Вы посвятите его тому, что поможете Фёдору с сортировкой книг в библиотеке.
Эх, а я так хотела лицезреть всё шоу, а теперь придётся таскаться с книгами. Его величество, случаем, не забыл, что я только для принца прислуга, а на самом-то деле – сатир? Вот, ни минуты спокойствия!
- Конечно, Ваше величество, я помогу с книгами! – натянуто улыбнулась я.
Влад, тем временем, уже доел свой завтрак. Он встал и, поклонившись отцу, молча покинул обедню. Что это с ним? Сам не свой! Неужто на меня обиделся за то, что я в третий раз от него сбежала? А, впрочем, неважно. Теперь моя очередь на него обижаться! Ну надо ж было даже слова ни сказать, когда его противная тётушка мне такие вещи говорила! Как бы то ни было, один на один с королём в помещении я оставаться не хотела, поэтому, решив последовать примеру принца, поклонилась Его величеству и покинула зал. Не успела я выйти из комнаты, как наткнулась на чью-то мужскую грудь. Подняв голову выше, поймала на себе пристальный взгляд ярко синих глаз.
- Что? – с вызовом уставилась на Его высочество.
- Злишься? – вопросом на вопрос ответили мне.
Я только закатила глаза и обогнула принца, направившись дальше к лестнице. Догнал, схватил за руку, заставляя развернуться к нему лицом.
- Нита, не злись, я не мог ничего сделать!
- Ага, я понимаю, это же твоя дорогая тётушка, и пусть она плюётся ядом в хороших людей, ты же не можешь сказать ей, что это, как минимум, не культурно, – моей раздражённости не было предела.
- Нет, дело не в этом... – начал было оправдываться Влад, но я его прервала.
- О да, дело не во мне, дело в тебе! Ваше высочество, – я специально выделила своё обращение интонацией, – что же Вы вообще возитесь с какой-то там прислугой? Пошлите меня к чертям и дело с концом! – я даже вскинула руку для убедительности.
На лице принца отразилось сразу несколько эмоций: гнев, разочарование и... страх? Его глаза, казалось, потемнели, и он воскликнул:
- Да потому, что ты единственная, с кем я почувствовал себя свободным!
Я резко выдохнула, опустив руку и вмиг успокоившись. Влад же продолжил уже почти шёпотом:
- Каждый день меня заставляют жить под маской невозмутимости, делать то, чего я не хочу. Я же принц, в противном случае, я опозорю всю королевскую семью, и мой отец начнёт презирать меня. Так, по крайней мере, он меня воспитывал. Поэтому я не могу ничего сделать. Только тогда в лесу, когда вокруг никого не было, я мог делать всё, что хочу сам, именно тогда я чувствовал свободу.
О, как мне было это знакомо! Я ведь притворилась обычным человеком и скрываюсь сейчас от матери, только чтобы быть свободной в своих действиях и желаниях.
- Ладно, Ваше высочество, будете прощены, если проведёте мне экскурсию по дворцу! – улыбнулась я, разряжая обстановку.
- Не называй меня так! – наигранно сердито ответил Ди, – Начнём, пожалуй, с первого этажа.
После того, как Влад поводил меня по лабиринтам дворца, он направился к себе, готовиться к церемонии. Я же, убедившись, что все заняты подготовкой торжества, и путь на кухню расчищен, схватила рюкзак, в который предварительно залез Тоша, и побрела кормить своего голодного домового.
- Как-то странно всё это! – донеслось из полураскрытой сумки.
- Ты о чём? – не поняла, к чему клонит моё рыжее чудо.
- Ну, король, ни с того, ни с сего, разрешил охранять своего сына незнакомке. С чего бы это?
- Они с Фёдором проверили меня с самого начала, я же тебе рассказывала!
- Ну, это они тебя проверили на способность защищаться. А вот верна ли ты королевству – они не проверяли. Может, ты хочешь убить принца? А может, ты шпионка. А может, ты ведьма? Что, собственно так и есть. Ты не находишь это странным?
- Хм, а ты прав! – согласилась я, – Но, готова поспорить, что Влад хотя бы раз видел каждого рыцаря королевства, значит, его величеству срочно нужен был человек, которого принц бы не раскрыл. К тому же я в Антимагическую Службу поступала. Может, поэтому король так беспечен?
- Не знаю-не знаю, – почесал подбородок домовой, – Но не нравится мне всё это!
- Ну, мне ничего другого не остаётся, как продолжать играть свою роль, – развела руками я, возвращаясь к готовке.
И вот наступил час X. Тысячи горожан собрались перед дворцом, чтобы поприветствовать законного наследника трона. Здесь были, как и ярые поклонники королевской власти, так и простые зеваки, от скуки ради, решившие посмотреть, как отпрыск его величества гордо взойдёт на балкон, помашет народу ручкой, выставив на показ все свои 32 зуба, а затем скроется в стенах замка. В самом дворце, тем временем, главенствовали беспорядок и хаос. Все готовились к чуть более эпохальному событию: посвящению в рыцари новых членов Антимагической Службы. Больше всего меня поразили служанки, которые, вместо того, чтобы готовиться к церемонии... да прихорашивались они, короче! Наряжались в свою самую чистую и почти целую рабочую одежду, как вороны, нацепляли на себя кучу золота и серебра. О, хранитель, и не лень им вот это всё делать? Максимум, что сделала я – переобула ботинки, которые слегка натёрли мне ноги в более удобную обувь, и то, чисто из необходимости. В общем, видимо вся прислуга женского пола этого замка, думала, что новые рыцари тут же кинуться на них, заприметив их красные губищи и тонны украшений на их шеях (и откуда только у прислуги столько денег, хотя, учитывая, сколько король платит – ничего удивительного). К слову, не знаю, какими мыслями руководствовались эти дамы, но я решила не мешаться, целее буду; поэтому, пока король приглашал принца на балкон предстать перед народом, я побрела на кухню. Ну а что? На пирушку в честь посвящения членов Антимагической Службы в рыцари, я всё равно не попаду, так как придётся разгребать книги в библиотеке, помогая старику. Эх, а я так хотела поглазеть на лордов и других привилегированных особ, которые обязательно будут присутствовать на сегодняшнем торжестве.
Все повара трудились на главной кухне дворца, поэтому та полуобедня на третьем этаже, в которую я пришла, пустовала, впрочем, как и несколько часов назад, когда я приносила сюда голодного Тошу. Теперь же я пришла одна, чтобы приготовить несколько полезных в хозяйстве зелий. Отодвинув заслонку, я подожгла дрова в печи и стала рыться в шкафах в поисках подходящего котелка. По замку эхом разошёлся протяжный звон, который означал только одно: коронация принца закончилась, сейчас начнётся посвящение в рыца... Стоп! Это значит, что я уже должна быть в библиотеке! Я, что есть сил, рванула к месту назначения. Никогда бы не подумала, что могу в такие короткие сроки перебираться из пункта А в пункт Б, когда между ними немереное количество лестничных пролётов. Король уже выходил из помещения, когда я преодолела последний метр.
- Ну наконец! Я уже думал, ты совершишь какую-то глупость! – вскинул руки Бальтазар lll.
- Ваше величество, извините, я...
Договорить мне не дали, отворив дверь в библиотеку и, буквально, втолкнув меня в помещение.
- Сиди здесь! А мне уже пора на церемонию! – кинул напоследок король, собравшись удалиться.
- Стойте, какие книги мне перебирать?
- Девочка моя, ты что, настолько глупа? Я же не мог сказать при Владе, что тебе нельзя показываться на глаза нашим новым рыцарям; они знакомы с тобой и могут раскрыть твою личность. Просто сиди здесь до конца церемонии и не высовывайся! Поняла? – не дожидаясь ответа, Его величество удалился, закрыл за собой дверь.
Тьфу ты! А я уж думала, действительно придётся разбираться с книжками. Ну, раз дел у меня больше нет, значит, поглазеть на верхушку нашего королевства я всё-таки смогу! С этими мыслями я помчалась в одну из верхних комнат дворца. Дело в том, что именно с этого помещения можно было выбраться на завешанный бархатными тканями балкон, с которого открывался обзор на, хоть и скудно обставленный, но всё-таки центральный зал, в котором, собственно, и проходила церемония. Подобных мест во дворце бесчисленное множество, все они создавались для тайного наблюдения личной охраны короля во время проведения открытых приёмов и празднеств. Об этих, так называемых, ложах знали только жители дворца; так что они являлись важными стратегическими точками для рыцарей-защитников королевской семьи. Мне о них рассказал Влад во время экскурсии. Нырнув в одну из таких лож, я наткнулась на рыжую голову Фёдора, наблюдавшего сквозь бархатный занавес за торжеством.
- Что? Тоже не пустили поглазеть на лордов? – весело окликнула его я.
Старик вздрогнул, резко развернулся, но, заприметив меня, широко улыбнулся и ответил:
- Не люблю я все эти приёмы! Захочешь испробовать вина, подойдёшь к столу, а тебя уже облепят со всех сторон самовлюблённые клуши с вопросами о погоде и местной моде, раздражает! Лучше уж отсюда понаблюдать – всё ли у них там, в порядке, никто ли нашу прислугу не обижает.
- Не знала, что Вы настолько популярны у местных дам, – не смогла сдержать смешок я, подходя к старику.
- Ты даже не представляешь насколько! Вот видишь ту сеньору с лазурным пером в волосах? – Фёдор указал пальцем на пухленькую женщину в достаточно вульгарном одеянии кроваво-красного оттенка. – Это герцогиня Милойская. Она уже трижды подсовывала в мой карман свой платок. Что, как ты знаешь, приравнивается к признанию в симпатии, а три раза подряд – практически заявление о непристойном предложении.
Я ещё раз осмотрела указанную мне герцогиню. А у неё-то губа не дура! Фёдор – может и старик, но мужчина статный, красивый, да ещё и с достатком. Единственно, что рост подкачал, но чем бы корова ни мычала, главное, что молоко даёт.
А на пьедестал уже поднимался девятый член Антимагической Службы. Руфус, кажется – очередной голубоглазый блондин и покоритель многих дамских сердец. Вот он встаёт перед королём на одно колено и опускает голову. Влад осторожно опускает лезвие клинка на плечо парня, произнося восторженную речь о преданности и долге. Весь зал пропитывается душевностью момента, погружаясь в лёгкий полумрак. Стоп! В помещении действительно слегка потемнело. Что за...? Я глянула на окна, за которыми уже вовсю танцевали клочья дыма. Короля и принца окружили стражники, пытаясь спрятать внутри импровизированного круга. Среди толпы поднялась паника. Я уже намеревалась съехать по занавесу вниз, чтобы подобраться к принцу для защиты, но меня остановила чья-то тёплая, но шершавая рука.
- Тише, Анита! Принц сейчас в полной безопасности, нам надо найти источник дыма!
Старик сказал это настолько уверенно и убедительно, что я, не раздумывая, побежала вместе с ним вниз. Действительно, сейчас с Владом множество рыцарей. А нам нужно устранить причину паники. Когда мы прибыли в нужное место, я сразу поняла, что принцу и вовсе не грозит опасность. Мы с некоторыми свободными рыцарями и прислугой быстро затушили пожар. Но, даже после того, как Фёдор оповестил всех, что больше причин для беспокойства нет, толпе понадобилось ещё пару часов, чтоб прийти в себя и продолжить церемонию. А я... Я под шумок, решила пойти в свою комнату. Что-то уж больно в свои четыре стенки захотелось.
- Нита, что там произошло? Я слышал, был пожар! Ты в порядке? Это было покушение на принца? – набросился на меня с вопросами Тоша, как только я зашла в свою обитель.
- Всё хорошо, просто небольшой казус, уже огонь потушен!
- Вы уже выяснили, кто устроил всё это? – выжидающе уставился на меня домовой.
- Нет, – я, смутившись, отвела глаза.
- Надо выяснить! Пойдём на ночную вылазку, когда все заснут. А то мало ли, опять кто-то на жизнь принца позарится, а нам нужно, чтоб ты до своего совершеннолетия оставалась сатиром!
- Не надо никуда идти, – воскликнула я, снова отведя глаза, и полушёпотом добавила, – Это я пожар устроила...
- Что? – выпучил свои зелёные глаза домовой, – Зачем?
- Я случайно! Я просто забыла в печи дрова затушить! Зелья приготовить хотела! А там король! Церемония! Книги! Я побежала! А затушить забыла! Я не виновата! Оно само! – затараторила я, пытаясь убедить, скорее саму себя, чем Тошу в том, что моей вины здесь нигде нет, – И вообще, я устала! Спать хочу! Вот!
Сказалаи, собственно, пошла спать, под звуки заразительного хохота домового.