Серия 31. Не доверяйте незнакомцам.
Убедившись, что за ним никто не наблюдает, Маркус прислонился к стене хвостового отсека, где находились спасательные капсулы, и достал походное переговорное устройство. В голове уже вырисовывалось подобие плана - очередные изменения, которые приходилось вносить в идеальный сценарий. Какие актеры в нем напортачили?
Дарнесс мог с уверенность сказать: с его стороны ошибок не было. Просто им попался слишком умный противник.
- База, это Дарнесс. Прием.
- Слышу тебя. Где тебя носит, Маркус? Магистр недоволен, что ты не выходишь на связь.
Парень слегка поморщился от резкого голоса в динамике.
- Передай ему, что возникли некоторые... неприятности. У меня тут трое супергероев-любителей летят к вам.
- Почему ты их не задержал?
- Потому что они и так чуть меня не раскусили, - раздраженно отозвался Марк. Как они вообще могут сомневаться в его действиях?
- И что прикажешь делать? Ждать, пока они придут к нам на порог и постучаться в двери? - не без сарказма отозвался голос в передатчике.
- Заткнись и послушай, - оборвал остряка Дарнесс. - Сейчас я передам вам координаты корабля. Вы можете, - тут ему пришлось сделать мимолетную паузу, чтобы голос не дрогнул, - уничтожить корабль. Проблема будет решена.
На минуту внутри шевельнулась мысль, что альва никогда не простит этого, но Маркус отогнал ее. Какое ему дело до розовокожей девушки? Если ее посох не найдут, это предотвратит хаос во Вселенной. Ее спасение, возможно, избавит его от ночных кошмаров.
"Только выгода, - напомнил себе пепельноволосый. - Ничего больше".
- А ты?
- Мы уже достаточно близко. Спасательные капсулы тут оборудованы хорошо, выдержат полет до орбиты. Я успею сбежать.
- Отличный план, - ответил ему уже другой голос: кто-то из высшего начальства. - Одобрено. Действуй. У тебя четверть часа, чтобы покинуть корабль.
- Принято, - пепельноволосый прикинул, успеет ли за это время привести сюда Асу, и удовлетворенно кивнул сам себе.
Теперь оставался последний, самый важный вопрос: как скрыть присутствие посторонней на планете? Если ему прикажут сразу же явиться к Магистру, это будет проблематично. Тем более, вряд ли она согласится просто тихо посидеть где-нибудь в укромном местечке...
- Что мне делать по прибытии на планету? - ровным голосом спросил он. - Меня встретят?
- Нет. Отправляйся домой и жди дальнейших указаний. Магистр решит, на что ты еще годен.
Слова, хоть я благоприятные вначале, подняли внутри волну негодования, но пепельноволосый не произнес ни слова в ответ. Только сильнее сжал пальцы на металлической поверхности коммуникатора. Они могут сколько угодно его недооценивать - так будет легче пойти на предательство, если потребуется.
- Понял. Конец связи.
Короткий гудок оповестил о прерванной связи, и парень спрятал устройство. Постоял с минуту, а потом, будто опомнившись, быстро переложил свою сумку - немногие пожитки, прихваченные с корабля - в спасательную капсулу.
Осталось самое важное: заманить сюда Асу.
...
Вскоре дрема все-таки одолела ее. Асу прилегла на слишком короткий, чтобы растянуться во весь, даже такой маленький, рост, но достаточно удобный диван, и с наслаждением ощутила волну расслабления, пробежавшую по мышцам. В полусне она пыталась заново прокрутить в голове недавние события. То, как Маркус резко проснулся, застав ее врасплох. То, как он на нее смотрел. Это был уже не тот высокомерный и слегка презрительный взгляд, который альва безошибочно угадывала за внешним добродушием. Это была смесь отчаяния и тоски.
Что же такое ему снилось?
И все-таки уснуть насовсем девушка не смогла. В конце концов она снова села, потом встала и прошлась по комнате. Тихий шелест плаща и резкие шаги давали ее нервам блестящую характеристику. Инстинкт, которым обладают все беглецы, подсказывал ей, что нужно бежать. От чего? Куда? Зачем? Обычно Асу не задавала себе этих вопросов, однако теперь, когда могла считать себя в относительной безопасности, предалась размышлениям.
"Почему меня так беспокоит эта авантюра? Мы летим на планету отшельников, туда, где никто меня не узнает. Однако... Меня уже узнал этот Маркус. Или нет? Или это была издевка? Нет, он определенно что-то знает. Как он догадался? Неужели я себя выдала?"
Это было немыслимо. Асвейг дала себе слово во что бы то ни стало поговорить с пепельноволосым, когда все закончится. Пожалуй, ей удастся найти способ заткнуть ему рот.
В проходе, что вел к спасательным капсулам, мелькнула какая-то тень. Асу вздрогнула и обернулась, однако даже ее чувствительный глаз не заметил ничего подозрительного. Только сердце ускорило ритм, а пальцы дрогнули в намерении ухватиться за рукоять посоха.
"Вздор! - одернула себя девушка. - Кто здесь может быть?"
И тут произошло немыслимое.
Будь Асу обычным человеком, она, наверное, и не уловила бы того, что произошло. В одно мгновение из темноты прохода вынырнула рослая фигура, она с невероятной скоростью приближалась, прячась в тени предметов. Альва успела крутнуться всем корпусом и вынуть из-под плаща оружие, когда прямо перед ней, лицом к лицу, вырос Маркус.
- Ты... - выдохнула она - и провалилась в темноту.
Маркус едва слышно вздохнул, когда глаза альвы закатились, а с лица ушла всякая краска. Он почти инстинктивно подхватил ее беспомощное тело и, помедлив, взвалил себе на плечо; на всякий случай проверил, не много ли крови на затылке, там, куда ударила рукоятка ножа. Потом парень подобрал с пола посох и, оглядевшись в последний раз, пошел обратно, в уже готовую спасательную капсулу.
После того как они покинули корабль, пепельноволосый наконец позволил себе заняться приготовлениями к посадке. Он осторожно перевернул похищенную девушку на бок. На затылке ее волосы слиплись от крови и потеряли свой светло-золотистый оттенок. Это вызывало внутри что-то, похожее на чувство вины - по крайней мере, раньше Марк его не испытывал.
Но парень быстро взял себя в руки. Он достал из специального отсека аптечку, промыл рану на голове альвы и наложил сверху бинт. Осторожно, чтобы еще больше не ранить ее, он завернул девушку в плащ. Потом, немного поколебавшись, снял собственный платок, что должен был защищать от пыли, и обмотал вокруг шеи Асу так, чтобы ткань закрыла рот и нос. Климат на планете не любил слабых, как и ее обитатели, однако для этой девушки Маркус готов был сделать исключение.