Серия 21. Артефакт.
Близнецы начали осмотр корабля и почти сразу поняли, в чём проблема. Сломано крыло. Джейсон полез под него, чтобы посмотреть, есть ли ещё повреждения, и их, как ни странно, оказалось немного.
- Ну что, Джей-Джей? - пролепетала Джуди с другой стороны корабля.
"Не нравится мне всё это, - подумала Джуди, искоса глядя на скалу, за которой скрылись Асу и Маркус. - Уж слишком всё хорошо складывается в его пользу".
На душе у девушки было неспокойно, она совсем не доверяла новому незнакомцу. И это её напрягало. Джуди не понимала, почему Джей-Джей так легко решился помочь Маркусу.
- Ничего хорошего, - выбравшись из-под корабля, ответил Квилл. - Приварить крыло не проблема, но работать оно не будет, половины запчастей для того, чтобы корабль функционировал, у нас просто нет.
- Предлагаю сказать об этом Маркусу, - сказала девушка.
- А может, его подвезти? Хоть чем-то поможем, - чуть подумав, сказал парень. Ему не очень нравилась эта идея, но оставить Маркуса на необитаемой планете было слишком жестоко.
- Хорошая идея, - нехотя поддержала брата Джуди и, не дожидаясь его, направилась к скале.
...
Составлять свое мнение о человеке Асу всегда считала первым шагом к тому, чтобы привязаться к нему. Думать о ком-то, изучать чей-то взгляд, разбираться в словах — все это было хождением по тонкому лезвию, когда ты в любую секунду можешь оказаться в ловушке собственного сердца. А для того, кто всегда думал разумом, подобная ошибка могла стать непоправимой.
Поэтому сейчас Асвейг в полном молчании продолжала изучать гладкий камень так, будто могла найти на нем еще что-то. Ей, пожалуй, было плевать на то, что странный новый знакомый отказался от такой нужной сейчас помощи, но чувство раздражения за потраченный зря корень все никак не приходило. Его место заняло понимание: недоверие — слишком сильная стена, которую не под силу сломать даже боли.
- Что это за артефакт? - Асу снова отвернулась от скалы и прислонилась к ней спиной, на этот раз окончательно покончив с осмотром. В глазах рябило от серого и бурого оттенка, девушка потерла лоб тыльной стороной ладони, чтобы прогнать головокружение. Усталость давала о себе знать: погоня, полет на корабле, лазание вокруг этой чертовой скалы — все это слишком измотало ее. А ведь неплохо было бы хоть поесть...
- Я уже говорил, - лениво отозвался пепельноволосый. - Или ты плохо слушаешь?
- Ты сказал, что он нужен Ордену Теней, чтобы создать оружие, но не упомянул о природе артефакта, - парировала альва. Долгожданное раздражение, в котором можно было утопить едва заметную ниточку связи между ними, наконец разлилось по венам. - Откуда он взялся? Если ты действительно изучал его, должен многое знать.
- Я похож на библиотечную крысу? - брови парня насмешливо поползли вверх.
«Скорее, на головореза», - отметила про себя Асу, однако не озвучила эту мысль. Что-то подсказывало, что рядом с этим человеком лучше умалчивать обо всех своих наблюдениях.
- Этот артефакт появился вместе со Вселенной, - после непродолжительной паузы заговорил Маркус уже более дружелюбным тоном. - Возможно, он не один, однако о местонахождении других ни мне, ни Ордену ничего не известно.
«Он говорит об Ордене так, будто не раз имел с ними дело, - Асу едва заметно нахмурилась и в который раз окинула собеседника требовательным взглядом. - Этот парень явно говорит меньше, чем знает».
Девушка вспомнила рассказы отца о том, что Вселенная куда древнее, чем могут себе представить самые старые ее жители. Ни асы, ни ваны, ни альвы не могли точно сказать, откуда она произошла, однако знали многое про центры скопления энергии - предметы, накапливавшие магию веками.
Как жаль, что отец не успел рассказать больше. Тогда Асвейг была ребенком, слишком юным, чтобы понять все из его слов. Кажется, он упоминал четыре артефакта, призванные поддерживать равновесие в мире... И то, что когда придет время Рагнарека, все они вместе откроют путь к созданию нового мира. Однако до этого часа все четыре должны быть спрятаны как можно лучше от рук алчных и жестоких правителей, иначе хаос наступит раньше, чем следует.
Асу едва удержалась от горькой усмешки. Когда она уже перестанет верить в эти древние сказки? Если что-то когда-нибудь и уничтожит Вселенную, это будут сами ее жители.
- Так на кого же я все-таки похож?
Внезапный вопрос застал девушку врасплох. Она стрельнула в пепельноволосого непонимающим взглядом, а потом снова задумчиво уставилась в подернутую инеем землю под ногами. Носок черного ботинка на шнуровке отбивал нервную дробь. В какие игры играет этот парень?
- Ответ за ответ, - наконец протянула альва и вздернула подбородок.
Маркус невольно уловил в этом движении какое-то странное ощущение превосходства над другими, столь схожее с его состоянием. Он уже давно признал, что высокомерен и самодоволен, пусть это и не во всем хорошие качества. Мысли на миг перескочили на такое непривычное осмысление себя. Но вскоре вновь вернулись к девушке, стоявшей рядом и притягивающей взгляд.
В голове мелькнула мысль, что перед ним не простая сбежавшая альва, а, возможно, даже кто-то из тамошней знати. Парень едва сумел скрыть довольную усмешку: если это действительно так, у них будет большой козырь. Эта девушка станет прекрасной заложницей и, быть может, даже обеспечит им союз с Альвхеймом. Где-то внутри поднялся голос протеста, но Маркус тут же подавил его, пресекая любое проявление совести.
"Совесть... - Дарнесс презрительно скривился своим же размышлениям. - Это правда она? Ну да, что ж еще здесь может быть. Плевать, уже сделано слишком много, чтобы сомневаться в этом".
- Как скажешь, принцесса, - небрежно бросил парень, делая вид, будто отворачивается, однако не прекращая наблюдать за изменениями в лице розовокожей. Реакция той на подобные выходки сейчас интересовала его непозволительно сильно, но оттого интерес лишь увеличивался.
Асу с шумом втянула воздух и прикрыла глаза. Воспоминание о первой встрече с тем, другим — кажется, его звали Эвансом — молнией пронеслось в голове. Конечно, это просто слова... Никто из них двоих не знает, кто она на самом деле. Просто дурацкая внешность милашки делает свое.
Однако полностью очистить разум от тревоги не получилось. Нет, Маркус сказал это не просто так... Чего он ждал? Может, это проверка? О чем могли догадаться эти проницательные глаза?
- Принцесса? - она заставила себя насмешливо скривиться. - Спасибо за лесть.
«Слишком поздно, - альва мысленно отругала себя. - Этот огонек в его глазах... О Боги, лишь бы он не догадался!»
- Ты похож на наемника и убийцу, - продолжала она уже спокойно. Умение брать себя в руки было одним из полезных бонусов жизни беглеца. - И я тебе не доверяю, потому что такие, как ты, обычно мало интересуются делами Вселенского масштаба. Может, ты прилетел сюда не для спасения артефакта, а для того, чтобы отдать его более выгодному покупателю...
- Ты разбиваешь мне сердце! - Дарнесс насмешливо ударил себя в грудь, тут же оголяя в усмешке белоснежные зубы. Эта девчонка с каждой секундой веселила его все больше и больше.
А вместе с его высокомерным, презрительным весельем увеличивалось в прогрессии раздражение, охватившее Асвейг. Она снова промолчала, только нервно дернула плечом и заправила за ухо непослушную прядь.
- Твоя очередь, - напомнила девушка.
Пепельноволосый весело выдохнул, вновь невольно хватаясь за рукоятку кинжала, завалявшегося на дне кармана. И, если бы не твердый узорчатый чехол, то указательный палец парня точно полоснуло бы острое лезвие. Выразительный взгляд на секунду блеснул в темноте, вновь невесомо прошелся по мягким чертам лица собеседницы.
- Я знаю не много. О происхождении нигде ничего не нашел - одни сказочки и легенды, - парень горько усмехнулся, опуская взгляд в пол, будто стыдясь того, что не рассказывает ничего, что могло бы быть для нее важным. - Разве что родился вместе со Вселенной, но я это уже сказал... Ах да! Особенность есть. Кажется, накапливать и отдавать энергию.
Марк замолк, ожидая реакции Асу. Глаза блестели в заинтересованном прищуре, а в голове лишь крутились глупые мысли о том, что лицемерие сейчас кажется ему отчего-то противным.