Серия 9. В путь.
Сэм вернулась в дворец. Она хотела найти корабль, чтобы спасти Рэна, однако, зайдя в ангар, валькирия на минуту оставила мысли о погоне за похитителями. Там заходило на посадку великолепно построенное новейшее судно, так напомнившее ей корабль Эванса. Спустя мгновение девушка разглядела светловолосую шевелюру парня через лобовое стекло, как всегда безупречно чистое.
Что? Зачем? Что ему тут понадобилось? Эти и другие вопросы в одно мгновение пронеслись в голове Сэм и тут же исчезли, вытесненные более важными мыслями. Точнее, мыслью: он может ей помочь. Он может помочь найти Рэндольфа! Да.
Как только трап медленно опустился, Эванс сошел на землю, внимательно оглядываясь по сторонам. Его лицо тотчас преобразилось, как только он заметил валькирию, которая недоуменно смотрела на него, словно видя впервые:
- Привет?... - осторожно произнес Сильвер, наблюдая за реакцией девушки, в глазах которой мгновенно вспыхнул огонек надежды.
- Эванс, привет... - начала Сэм неуверенно. - Произошло кое-что, с чем я сама не справлюсь... Это касается Рэна... - как было странно осознавать, что она сейчас просит помощи... Она вопросительно посмотрела на парня, словно ожидая ответа: говорить дальше, или он откажется сразу.
Сильвер подошёл чуть ближе, внимательно слушая Сэм.
- Рэна? - удивился он. - Что с ним произошло? Быть может, я смогу чем то помочь...
Сэм облегчённо выдохнула. Значит, он поможет.
- В общем... Я сегодня утром его нигде не нашла. Никто его не видел, я спрашивала. Потом какой-то мальчик сказал, что Рэн потерял сознание и его утащили на корабль. Я еле успела прикрепить туда маячок для слежки, чтобы знать, где они.
Эванс, недолго думая, взглянул на свой корабль. Яркие блики радостно прыгали на изгибах при свете солнечных лучей:
- Знаешь, я думаю, что смогу тебе помочь, - Сильвер аккуратно поправил светлую челку и улыбнулся. - Мы сможем их догнать в два раза быстрее на моем корабле. Он новый и достаточно навороченный. Так что обгоним их в два счета.
- Да, спасибо... - это всё, что она смогла выдавить из себя. Улыбка сама по себе появилась на её лице. - Я сейчас вернусь. Мне нужно взять меч.
...
Просыпаться после ночной вечеринки всегда было трудно, поэтому Айрин предпочитала, чтобы сон уходил сам, без посторонней помощи. Сегодня этому, видимо, не суждено было случиться.
Кто-то грубо тормошил ее за плечо в привычной для Опустошителей фамильярно-небрежной манере. С одной стороны, Кэмпбелл любила этих людей за непринужденность и раскованность, за то, что они не пытались притворяться теми, кем не являлись, и просто вели себя, как хотели, а с другой - иногда раздражалась этими же качествами.
- Чего тебе? - сонно пробормотала она, разглядев лицо Чеда сквозь слипшиеся ресницы. Глаза неумолимо слезились, поэтому девушка тут же протерла их подушечками пальцев, чтобы хоть как-то сфокусировать зрение.
- Там передатчик разрывается, - Чед зевнул, и Рин поняла, что мужчина тоже недавно слез с постели. - Какие-то снобы твердят, что им нужна Айрин Кэмпбелл.
- Пусть эти снобы перезвонят попозже, - раздраженно пробормотала девушка и уткнулась лицом в подушку с удивительно чистой для здешнего образа жизни наволочкой. Что-что, а любовь к чистоте она переняла от Эванса.
- Я им тоже так сказал...
"При чем не в такой вежливой форме, судя по всему", - про себя вставила Айрин.
- ... однако эти ребята настойчивые. Назвали себя народом Арктура.
Последние слова заставили ее моментально забыть о сне. Тысячи мыслей и опасений тут же ринулись в свободный от дурмана мозг и захватили его целиком. Арктур? Неужели что-то случилось с Эвансом? Зачем им искать ее? Может, старый друг просто соскучился и решил поболтать... Да нет, тогда он просто послал бы сообщение... Что-то точно случилось. Эта мысль, укоренившись в голове, уже не хотела оттуда уходить, поэтому Айрин в мгновение ока вскочила и набросила на плечи куртку. Под удивленные взгляды Чеда она вышла из своей комнаты и, обернувшись, бросила:
- Ну, идешь?
Следом за страхом пришло и смущение. Только сейчас, глядя на постепенно растущую ухмылку на губах Опустошителя, Рин поняла, что ведет себя слишком взволнованно и возбужденно. Постаралась успокоиться, однако ничего не вышло - волнение только сильнее разлилось по жилам. Пришлось сделать пару глубоких вдохов и прислушаться к слишком частому биению сердца в груди, отсчитать несколько ударов, чтобы поймать волну спокойствия.
Когда ее пальцы наконец коснулись холодного металла передатчика, сердце снова сделало кульбит от пяток и до затылка. Девушка глубоко втянула носом воздух и нажала нужную кнопку, взглядом приказав Чеду выйти вон. Тот послушался и, лениво переваливаясь на коротких ногах, поковылял прочь.
- Айрин? - сквозь помехи до нее донесся голос Астрид, тети Эванса, который Кэмпбелл хорошо запомнила еще тогда, на планете Рэна. Этот мягкий тембр нес в себе обещание предстоящей разлуки и едва уловимую печаль. Его невозможно было забыть. - Айрин Кэмпбелл?
- Да, это я, - Рин обнаружила, что голос совсем охрип, и громко откашлялась. - Что... что случилось?
- Кое-что произошло с Эвансом, - невыносимо медленно, так, будто каждое слово давалось ей с трудом, начала женщина. Айрин замерла, на секунду ей показалось, что она даже перестала дышать в это короткое мгновение, когда голос Астрид умолк. - Вчера вечером состоялся бал в честь его будущей коронации, однако мой племянник сбежал.
- Сбежал?!
На секунду ей захотелось рассмеяться: так это было похоже на Эванса, того вечно сомневающегося мальчика, которого она знала всю жизнь. А еще облегченно вздохнуть, ведь ничего страшного не произошло. Внутри проснулось щекочущее нервы предвкушение чего-то веселого и такого знакомого, родного... Возможно, это была тяга к приключениям, а, возможно, надежда, что в этом огромном космосе корабль Эванса прилетит именно сюда, к ней.
- Да, - по тону, каким это слово было произнесено, Айрин поняла, что Астрид вовсе не разделяет ее приподнятого теперь настроения. - Это... катастрофа, - призналась женщина. - Народ Арктура в смятении. Наследный принц не может вот так исчезнуть без следа, это недопустимо.
- Что вам нужно от меня? Эванса здесь нет.
- Найди его, Айрин, - Астрид тяжело вздохнула. В ее голосе послышалась почти отчаянная мольба. - Прошу тебя, сделай это если не для нас, то для него. Эвансу небезопасно слоняться по Галактике. У нас много врагов, которые с радостью захватят его в плен, чтобы манипулировать правящим домом.
- Почему я? - удивилась Рин. - Ведь у вас, наверное, полно людей...
- Никто не знает его так хорошо, как ты.
На секунду Айрин заколебалась. Вернуть Эванса в клетку, пусть и золотую, было неправильно. Он не заслуживает того, чтобы вновь лишиться выбора. Однако слова об опасности поколебали решимость центаврианки.
- Я сделаю, что смогу, - наконец твердо произнесла она.
...
- Вот, возьми, - Эванс протянул ей маленькое устройство, похожее на карманный передатчик.
Айрин взяла подарок и рассмотрела, повертев в тонких пальцах, усеянных ссадинами после частых игр с ножами.
- Что это? - она убрала с лица непослушные пряди и подняла глаза на друга.
- С помощью этого устройства ты сможешь найти меня в любом уголке Вселенной. Точнее, мой корабль, - парень снова улыбнулся. - Я назвал его Мост Дружбы.
Тонкий смех девушки эхом разнесся по ангару.
- Спасибо! Мне правда нравится, - девушка спрятала подарок в карман и, чуть помедлив, вдруг подалась вперед, чтобы обвить плечи юноши руками. На щеках обоих вспыхнул слабый румянец смущения, однако никто не спешил размыкать объятия.
Айрин перевела взгляд на раскинувшиеся впереди звезды. Они призывно сверкали, будто маня своей далекой красотой, и это вызывало на губах улыбку. Центаврианка заправила за уши каштановые пряди почти идеально прямых волос и взялась за штурвал. Взгляд сам собой упал на мигающую красным точку на панели навигации - корабль Эванса.
Сомнения снова одолели ее. Если Эванс не связался с ней, значит ли это, что он не хочет никого видеть? Не хочет видеть ее? Это подозрение больно кольнуло под ребрами. Нет, не может быть. Просто он боится, что арктурцы сразу поймают его.
На самом деле Кэмпбелл не собиралась следовать просьбе Астрид. Эванс уже взрослый, он сам может решить, что делать. Только вот следует предупредить его об опасности и... Это самое "и" ей предстояло придумать по дороге.