Солнечная

* -Ты уже отправилась в путь, я рад.

Голос раздался по всей голове. Снова Лия его услышала.

- Покажись иль трусишь предо мной?

- Ещё увидим, кто будет боятся, а пока не время.*

Девушка пожмурилась и открыла глаза. Тишь ночной природы и прохлада. Тысячи звёзд смотрели на неё. Рядом сопел Фавн, уставший после многих часов пути.

Рука Лии болезненно щипала и горела в месте с отметкой.

- Чёрт... Я уже и забыла за это...

Спокойное дыхание стало напряжённым. Зубы стиснулись от боли.

- Да что ж такое! Гадство!

Этот раз отличался от предыдущих. Лии пришлось истратить флягу воды, чтобы хоть как то охладить жжение. Метка словно медленно растягивала и разрывала мышцы.

Девушка зажала руку меж бёдер, сжав ладони в кулак. Она пролежала так, ёрзая, до утра. Конь давно проснулся, обеспокоенный нервными движениями травы, пока его всадница была рядом.

-Ммм...

На рассвете руку попустило. Лия медленно поднялась, стёрла краем холщёвого плаща пот с лица и отдышалась. Фавн профырчал, вставая, когда убедился, что с хозяйкой всё в порядке.

- Ты волновался, уже можем ехать.
Девушка слегка похлопала жеребца по шее, угостила яблоком и оседлала. До столицы было рукой подать, проехать деревушку, а там около часа по прямой дороге, но пришлось задержаться.

Лишь к полудню топот копыт стал перестуком подков и брусчатки. Безлюдная дорога сменилась еле проходимыми улочками столицы. Народ давно проснулся.

"Здесь стало намного оживлённее"

- Читайте прессу! Свежие газеты! Всего две серебряные!

- Не упустите новости! Графиня Броулс обвинена в измене собственным супругом!

- Покупайте свежие булочки в пекарне Роланда!

- Цветы! Милым дамам скидка!

Лия усмехнулась, радуясь таким переменам. В её памяти столица была источником жадности, разврата и бедности, не то, что сейчас. Люди счастливые, весёлые и активные.

- Хах, даже не узнать этот город.

Улыбка не сходила с уставшего лица. Девушка от силы пару часов поспала ночью, поэтому силы были заполненны лишь на малую часть, которую время от времени забирало к себе волнение.

Ладони становились влажными от предвкушения встречи, сердце то и дело постукивало чаще обычного.

"Осталось всего несколько минут..."

Фавн пару раз свернул вдоль домов и бутиков, попил нагло из фонтана, под смущённый взгляд Лии и недоумение окружающих, а затем приблизился по прямой к воротам императорского дворца.

-Прр, стой!

Девушка слезла с коня, оглядывая всё вокруг. Путь у врат охраняли два молодых солдата. Форма сидела на них отлично и разнилась с прошлой. До этого все стражники носили обязательно меховую шапку, в которой часто заводились насекомые, что было негигиенично, но никого не заботили их жалобы. Сейчас же ничего подобного не было. Льняные рубахи, кафтан, кожаные сапоги - всё стало лучше.

- Здравствуйте, мне нужно на аудиенцию к Его величеству. Меня зовут Лия Марли.

- Приветствуем героя светлого меча! Предоставьте приглашение или иной документ для пропуска.

-У меня письмо с сургучом.

Солдат внимательно осмотрел протянутую бумагу и кивнул напарнику. Второй снял засов, отворил щеколду и ворота открылись.

-Проходите, проблем нет.

-Спасибо.

Девушка вновь оседлала коня и взволнованно переступила порог дворцовой аллеи.

"Джоэл правильно сделал, отдав мне письмо, иначе я бы стояла тут как бунтарка."

Вокруг пели птицы, трава зеленела, цветы радовали своей красотой. Садовники прилагали немало усилий для убранства дворца. Аллея у главного входа была украшена большим фонтаном, объехав который, Лия слезла с коня и передала его слугам.

Десять, а то и двадцать ступеней. Она сбилась со счёта, пока шла к двери. Ещё шаг и перед ней открылся вид главной залы. Она была тут не раз, но именно сейчас всё выглядело особенным.

- Госпожа Марли, приветствую. Я управляющий дворца - Мартин. Прошу следовать за мной в комнату ожидания.

- Очень приятно, Мартин. Вам так быстро доложили.

- Ничего не проходит без тщательного внимания ко всему. Следить за порядком моя обязанность.

- Вы хороший сотрудник.

- Подстать своему начальству.

- Хах, верно.

Лия следовала за мужчиной по мраморной лестнице на второй этаж, вдоль картин и гостевых покоев. Казалось, что коридор бесконечный, хотя, конечно же, это было не так. Девушка уже была тут и знала, что через два поворота они остановятся перед белыми массивными дверьми.

- Подождите здесь, я доложу о прибытии.

- Конечно.

Мартин скрылся за дверью, а затем Лия услышала до боли родной голос.

"-Пусть войдёт"

Не дожидаясь, когда выйдет управляющий, она распахнула двери и торопливо переступила порог комнаты.

Дыхание прервалось, сердце сжалось от тоски, щёки зарделись как у стыдливой девчонки. Мартин покинул кабинет. Дверь закрылась, в комнате повисла тишина. Неловкое молчание. Лия готова была поклясться, что слышала своё сердцебиение эхом стучащее по стенам.

Тайрон стоял перед ней словно герой из сказки. Дорогая одежда, украшения, всё по его статусу, лишь волосы были небрежно уложены, как прежде.

Мужчина оглядел давнюю знакомую и медленно подошёл, заключая в объятия. Вот так, без слов, в неловкой тишине, они встретились. У обоих проносились тысячи слов, мыслей, но они боялись говорить, боялись, что это сон, что каждая мелочь послужит началом конца.

Каждый выражал свои переживания, прижимаясь как можно ближе друг к другу. Им было ясно всё без лишних слов. Лишь тихое тиканье часов прерывало взволнованные стуки сердец.