глава 9
Процессия медленно двигалась по пыльным дорогам, лошади громко ржали и били свои бока короткими куцыми хвостами. Мужики негромко переговаривались и иногда, подгоняя лошадей, стегали животных прутьями. Уже не первая стоянка осталась далеко позади.
Взрослые, привыкшие к долгой дороге спокойно переносили жаркие дни и холодные ночи, неспеша двигались вперед, ожидая лишь день прибытия. Единственный ребенок среди взрослых мужчин давно приуныл, глаза девчонки не излучали больше той радости, что была в начале поездки, интерес пропал, а разум словно уснул. Лианора всем своим естеством излучала скуку и разочарование в длительных поездках, особенно когда пейзаж не меняется долгое время.
Ребенку требуются яркие красивые места, а не серые деревни, следующие одна за другой. Её спутник равнодушно наблюдал за поведением юной травницы, его не беспокоило состояние девчонки. Звериное чутьё не видело опасности в детской скуке. Да и к тому же, она его не донимала своими вопросами, а настроение себе поднимала, собирая травки. Михай не мог понять, от чего возня в земле приносит ей такое облегчение.
Острое зрение оборотня дало понять, что их долгое путешествие скоро подойдёт к концу, дороги стали более ровными, дома не только деревянные, но и каменные, иногда двухэтажные. Михай подумал, что новость о скором прибытии поднимет настрой Лианоры, что хорошо скажется на ауре девчонки. Именно поэтому мужчина коротко бросил пару слов о конце пути.
Как он и ожидал, человеческое дитя словно расцвело. Глаза засветились, как будто маленькие алмазы, а губы растянулись в широкой улыбке. Лианора смотрела на проплывающий мимо пейзаж уже совсем другим взглядом. Она ждала прибытия, напряженно глядя вдаль, ожидая увидеть высокие каменные стены большого нового города.
Слишком наивно. Но именно эта наивность, искренные эмоции, детская доверчивость и вера в лучшее цепляли Михая. Он понимал, что это неестественно для него, и спроси кто у него, что это с ним такое, оборотень бы не ответил, ибо он сам не знал. Старые, совершенно забытые чувства вновь всплывали на поверхность. А ведь он уже и забыл, что это за чувства и что с ними делать.
Несомненно надо их убрать, задавить в зародыше, они мешают правильно мыслить, путают логическое построение мыслей и вообще ничего хорошего от них ждать не стоит. Да, именно так. Однако он не может избавится от этого ребёнка, это дитя пока не совершенно, но эта девочка станет сильным человеком. Обязательно. Он поможет ей в этом.
Весь оставшийся путь Михай хмурился. Ему не нравились, пусть и совсем крохотные, но всё-таки изменения в его отношении к девчонке. Она должна была стать лишь средством возвращения оборотня в его мир, как и тот мальчишка, что сейчас пребывает на его территории, ничего не должно меняться. Они будут балластом для него в родной среде.
Когда телеги одна за другой остановилась у первого поста, Михай встал с телеги, помог Лианоре слезть с высокой для нее повозки и взял их багаж. Лишь когда они прошли через патрульных, он кивком поблагодарил мужиков с окраины. Конечно, это было не бесплатно, но эти люди не стали брать много за места.
Маленькая травница думала, что теперь их ждёт не очень долгий пеший путь вдоль широкой пыльной дороги, что идёт как раз к нужному городу, но ошиблась. Она очень удивилась, когда оборотень уверенно повёл её к стоянке экипажей, и казалось, было бы огромной удачей, если бы хотя бы самый бедный извозчик с грязной каретой согласился их подвести. Но перед ними неожиданно появился мужчина в красном бархатном костюме, в тёмных кожаных сапогах и небольшой красной шапочкой с прикрепленным к ней коротким белым пером на голове, он слегка поклонился и направился к экипажу, и не к какому-нибудь старенькому или простому, а к самому шикарному среди всех. Немыслимо.
Девочка не успела сесть и удивится многочисленным блестяшкам кареты, как дверца захлопнулась и прозвучало громкое:
- В наше имение, Герольд.
Михай закрыл шторку окна, прикрыл глаза и расслабленно откинулся назад. Лианора ещё некоторое время недоуменно хлопала глазами. Это было слишком быстро и неожиданно. За время их длинного путешествия не происходило ничего особо выделяющегося, а сейчас всё сразу навалилось: и новая обстановка, неизвестно когда успевшая так резко смениться, и новые люди в самых разных пёстрых костюмах, и новые повозки, где порой даже лошади отличались друг от друга.
Под мирный стук колёс и небольшую точку, Лианора постепенно успокаивалась и приходила в себя. Она даже начала подглядывать с краю запахнутого окна за горожанами, коих стало намного больше, нежели в начале их пути. Дома приобретали совершенно иную форму. Какие-то оставались маленькими и блеклыми, а другие, чаще двухэтажные, выглядели величественно и богато, нередко к ним прилегали необычайные сады с яркими декоративными цветами.
- Не пристало леди таращится в окно.. - лениво, с усмешкой произнёс Михай, о существовании которого травница на какое-то время и забыла.
- Но я не ледя! - возразила девочка, но подглядывать перестала, хотя любопытство толкало отодвинуть край шторки ну совсем чуть-чуть.
- Пока не леди, - поправил мужчина - Но скоро ею будешь.- кивнул оборотень. - Так что запоминай сразу, что я говорю.
- Как это..?
- Не мямли.
Лианора растерянно поглядывала на Михая, но задать вопрос повторно так и не решилась.
Весь оставшийся, уже не очень долгий путь, Лианора молчала, искоса глядя за занавеску, стараясь уловить все детали нового мира в подробностях. Естественно, это не укрылось от зоркого взгляда Михая, но оборотень лишь снисходительно улыбался, наблюдая за ней из-под опущенных ресниц.
Через какое-то время по ту сторону послышалась сначала тихая, а позже всё нарастающая возня. К любопытству девчонки прибавилось и недоумение.
- Мы прибыли, местные меня встречают - пояснил мужчина напротив. - Нас - исправится Михай. Он уже не расслабленно лежал, откинувшисьна мягкие подушки, а спокойно, но при этом с какой-то прежде невиданной грацией, сидел, отрешенно глядя вперед.
Как только карета остановилась, оборотень, дождавшись, пока дверцу откроет всё тот же галантный мужчина с красной шляпой, встал и вышел из экипажа. Лианора, словно дикий котёнок, оглядывалась по сторонам, изучала новое окружение и новых людей. Смотреть тайком из окошка и глядеть в открытую это разные вещи.
- Не бойся, здесь тебе нечего бояться. - произнёс Михай, протягиваю руку маленькой путешественнице.
Девочка неуверенно приняла протянутую ладонь и потихоньку спустилась на дорожку. Карета за её спиной тотчас тронулась: медленно двинулась в сторону большого здания, похожего на амбар.
- Для начала я хотел бы тебя познакомить с одним человеком - Михай потянул девчонку за собой. - Я не уверен, что вы поладите, но общий язык найти должны. Довольно долго вам придется обучаться вдвоём. - Они медленно шли вдоль огромного сада прямо к роскошным дверям особняка.
Лианора слушала Михая, не забывая при этом крутить головой и восхищенно ахать, когда на её глаза попадался особенно красивый цветок.
- Затем мы сразу спустимся в нижний зал, тебе предстоит нелёгкий ритуал, я объясню его суть позже. - продолжал мужчина - Только после его прохождения я прикажу выделить тебе служанку. Комната должна быть готова. Я дам тебе пару дней на освоение и отдых, после них у тебя начнутся занятия. Я не намерен приглашать в свой дом кучу народу, так что тебе придётся догнать твоего будущего ..хм.. одноклассника, чтобы быть с ним на одном уровне. Это будет непросто, но я уверен, ты справишься. - закончил и улыбнулся оборотень. Лианора была удивлена и потрясена. Она мало что поняла из сказанного, но упорно делала вид, что ей всё понятно.
Мужчина вел ребенка по огромным пустым коридорам, а мимо скакали большущие окна, через которые пооникал дневной свет, двери с ручной резьбой, иногда картины с богато одетыми людьми, чьи лица выражали либо скуку, либо презрение.
Когда в пустом коридоре послышался тихий голос, Лианора оживилась. Чем дальше шли ребенок и владелец дома, тем громче и отчётливей становилась речь. Михай замер напротив одной двери и, не стуча, вошел в комнату. Маленькая светлая головка, ведомая любопытством, заглянула внутрь нее вслед за оборотнем.
Комната оказалась небольшим классом, с парочкой столов из тёмного дерева напротив двери, трех кресел, обитых дорогой темной тканью, шкафом в самом дальнем углу, забитым всевозможными записями, да так, что те вылезали наружу, и учительским столом. В комнате были двое: старец с длинной седой бородой и мальчик, совсем юный. Волосы оного были темными, одет мальчишка был в расшитый золотом бордовый камзол и чёрные брюки. Как только он увидел гостя, вскочил и слегка поклонился.
- Сколько раз тебе было сказано, не тушуйся перед другими. - строго проговорил Михай, осматривая старика и юношу.
- Исправлюсь. - сказал как отрезал ученик.
- Всегда ты так говоришь и каждый раз допускаешь одну и ту же ошибку. - заметил оборотень. Мальчик поджал губы и отвел взгляд. В поле его зрения попала подглядывающая Лианора, незнакомый ребенок подозрительно прищурил свои глазёнки, но промолчал.
- Что привело вас в эту комнату в такой час? - наконец подал голос старик.
- Ах да, я пришел тебе показать будущую сестру. - Оборотень взял за руку девочку и затянул в класс.
- Сестру? Господин, вы же не собираетесь.... - начал было старец.
- Собираюсь - резко отрезал Михай. - Лиам, посмотри на нее и хорошенько запомни, она будет учиться с тобой. - глаза оборотня прищурились, как бы намекая, что отказ он не примет. Очи же мальчишки, напротив, округлились, он хотел было что-то сказать, но передумал - Вот и отлично.
И старик, и юноша не решились перечить хозяину именья. Мальчик стоял ровно, но взгляд его блуждал по комнате, намеренно не попадая на только что прибывших, а старец задумчиво глядел в пустоту и гладил свою седую бороду.
- Пойдём, нам еще много чего предстоит сделать....