Пролог
Пролог
Ночь, крики, возня перепуганных животных — всё смешалось, превратилось в кашу.
— Уходи, доченька. — шёпотом говорила женщина маленькой девочке. — Они не должны найти тебя, уходи. Понпмаешь, вся деревня начала играть в прятки, только "водящие" жестоки. Беги же, скорее. — умоляла женщина свою единственную дочь. — На первое время тебе хватит знаний, не забывай, ты - дочка знахарки, лес - твой второй дом.
— А ты, мамочка, а как же ты? — девочка лет шести-семи, со светлыми волосами и нежно-голубыми глазами взволновано поглядывала на мать.
— Не волнуйся, я буду в полном порядке — соврала женщина. Она знала, что ей не спастись, но была готова отвлечь разбойников на себя, лишь бы спасти свою дочь. — Беги в лес, мы обязательно встретимся.
- Мамочка, мамочка, только не обмани меня! — Подсознательно чувствуя опасность, Лианора не хотела оставлять свою мать одну.
— Не обману доченька, на вот, возьми-ка — женщина достала из кормана, небольшой кулон в форме странной звезды, углы её были очень тонкие, да и сердевина не менее искусно сделана: там словно собирался каждый из концов звезды и затягивался в восхитительный узелок.— Это — она сделала паузу — мой подарок тебе. — она ласково улыбнулась и подтолкнула Лианору к выходу — Храни его.
— Я буду тебя ждать, мамочка — сказала малютка и выбежала из дома через задний ход. Она добежала до первого толстого дерева и спряталась за ним.
Люди, которых мать Лианоры называла "водящими", приближались к её дому. Их было несколько, но они были до зубов вооружены. Даже издалека было видно, на их лицах играли противные ухмылочки.
— Мамочка, мамочка, спрячься получше — шептала скороговоркой Лиа. На сердце её было тяжело, страх сковал тело. Она не могла ослушаться мать, но то, что происходит в деревне не очень походило на прятки. Местные жители пытались убежать, родители закрывали своих детей собою, пытаясь спасти последним жизнь. Немногим удавалось убежать, а за беглецами следовали "водящие". Недалеко убегали сбежавшие.
Краем глаза, Лианора заметила, что опасные люди зашли в её дом.
— Пожалуйста, пожалуйста, пройдите мимо, не ищите её, не ищите — шептала девочка. Звуки доносились словно сквозь толщу воды.
Время замедлилось. Лианора безотрывно наблюдала за входом в дом.
Наконец, после томительного ожидания, показалось какое то движение. Один из бандитов, да, это была банда, а не какие то "водящие", что пришли поиграть в жестокие прятки, медленно выходил из дома. Острие меча его было измазано чем то вязким. Девочка прищурилась, чтобы рассмотреть, что же там такое. Вязкая субстанция была непонятного тёмного цвета, видно, смешана с чем то. Но вот одна капля потихоньку сползла на самый кончик и тихо упала на землю. Девочка вздрогнула. Без сомнения, это была кровь. Громкий вздох сам собой вырвался из её груди. Лианора хотела было отойти на пару шагов назад, но не заметила корня дерева и споткнулась.
Разбойники повернулись на звук. Один из них, кажется, главарь, жутко улыбнулся и позвал кого-то. На зов пришли уродливые люди. Лица этих людей были грязными и изувечены шрамами. Конечно, это была вторая часть бандитов, только новые казались Лианоре ещё более сумасшедшими. Выражение лиц новой группы разительно отличалось от уже увиденных ранее, эти люди грабили и убивали не ради наживы, не ради денег или женщин. Скорее, для себя, ради забавы, чтобы не было скучно.
От страха у Лианоры дрожали ноги, но девочка постаралась быстро встать, она развернулась и понеслась вглубь леса. Вероятно, в этот раз, разбойники не планировали оставлять живых. Что это не первый налёт было понятно сразу, те люди слишком уверено себя чувствовали. Да и соседские деревни привозили новости о набегах. Позади послышались свист и крики. Несколько человек ринулись догонять беглянку. Словно нарочно давали ей убежать дальше, а в следующую секунду уже дышали в спину. Свист и крики не умолкали, напряжение росло. Девочка быстро выдохлась и начала спотыкатся. Но всё равно она бежала вперёд не оглядываясь. Это не прятки, это догонялки уже! Лианоре никогда не нравилась такая игра, но сейчас, уставшая, она не хотела "проиграть", ведь это битва за жизнь.
Словно зверя, гнали они девочку по лесу, играючи направляли её в нужную им сторону, забавляясь и смеясь, они кричали неразберимые сейчас слова. Свист вновь повторится, на этот раз совсем близко. Не выдержав, она оглянулась. Они были совсем близко! Казалось, ещё чуть-чуть и они смогут её руками достать. Ужас и страх застилал глаза, малышка бежала вслепую, не разбирая дороги. Острые ветки царапали нежную кожу, оставляя некрасивые красные разводы.
Силы Лианоры были на исходе, девочка обернулась ещё раз. Удачно, но разбойники решили дать ей небольшую фору. Не останавливаясь, юная травница обвела глазами лес. Нужно было передохнуть, хоть немного, найти укрытие, ведь понятно что люди не собираются отпускать беглянку. Взгляд зацепился за толстое дерево, с небольшим отверстием внизу. Похоже на домик какого-то животного. Что ж, похоже у зверька гости. Резко нырнув вниз, в кусты, девочка активно поползла к спасительному дереву. Люди сзади смеялись, радовались новому повороту событий. А Лианора, дрожа от страха и усталости, ползла в укрытие. Уже сидя в тени дерева, вжавшись в его ствол, дрожа от страха и молясь всем богам, Лианора слушала охотников. Ей удалось скрыться от их взора, но эти люди не хотели проигрывать, они знали, что маленькая ослабленная девочка не могла далеко уйти. Каждый из разбойников зорко следил за движением в лесу, словно охотничьи собаки, они рыскали по участку в поисках маленькой беглянки.
Маленькая девочка теребила в руках подарок матери, нервно гладила острые концы звезды.
— ЧККРРР — резкий звук заставил девочку вздрогнуть, а из слабой хватки выпала подареная подвеска. Животное, которое наверняка было хозяином или хозяйкой это ниши, недовольно прочирикало пару раз и затихло.
Лианора обеспокоенно глянула на подвеску, которая была совсем недалеко, нужно было лишь протянуть руку. Что юная травница и сделала, а когда дорогой подарок оказался на ладони, девочка вздохнула с облегчением.
— Я нашёл тебя, маленькая дикая кошечка. — совсем рядом стоял один из разбойников, он мерзко улыбался, но глаза его были холодны.
Кажется, это конец. Её поймали. Лианора сильно сжимала подарок матери, и едва едва дышала.
Недалеко послышалось рычание. Эти люди имитируют рычание зверя идеально, да и люди ли они в душе? Тучи заслонили солнце, послышался свист, а затем крики, но Лианора уже не разбирала слов.
Однако и через несколько тяжёлых секунд ничего не изменилось. Рычание продолжалось, но никто не трогал девочку. Отчего она решилась посмотреть, что же произошло.
Каково же было её удивление, когда она увидела убегающих разбойников! А рычание тем временем всё продолжалось. Девочка глянула на источник звука и тихо охнула. Животное, хищник, совсем рядом стоял бурый волк и продолжал утробно рычать.
Волк искоса глянул на травницу, чем поверг в немой шок Лианору. Зверь недолго понаблюдал за ребенком и фыркнув, собирался уходить, но не успел он сделать и пару шагов, как почувствовал лёгкую хватку на шее. Скосив зеленый глаз, он увидел ту самую девчонку, что он невольно спас.