Глава VIII. Подготовка к званому обеду.
Утром я проснулась еще до рассвета из-за громкого протяжного крика. За долю старушечьей секунды, которая равняется 5-7 реальным, я оказалась в коридоре второго этажа.
На улице только начинало светать и рассчитывать на естественный источник света пока не приходилось.
Увидев очертания человека, я сразу решила, что это моя дочь. Однако поза, в которой она находилась, моментально вызвала включение сигнала "Опасность" в моей подкорке. Анни держалась ногами за перила, а остальная ее часть висела за пределами второго этажа. Волосы показывали вектор тела, направленный прямо на пол в гостиной.
Вспомнив имена всех святых когда-либо знавшие, я подбежала к дочери и резко схватила ее за ноги.
- Милая, что ты делаешь? Тебе плохо? - Анни потихоньку приподнялась, вытащив наушники.
- Мам, ты чего? - Положив свои руки на мои, спросила Анни.
- Как это что? Я слышала крики, а потом вот ты на пути к Будде висишь здесь. Что мне еще думать? - не отпуская мягкую ткань спортивных штанов дочери, ответила я.
- Ой, извини, мам. Это был не крик, хотя можно сказать и так, - засмеявшись ответила Ани. - Это роковая группа, которая умеет рвать себе глотку красиво. Мне она очень нравится.
- А эта имитация свободного падения?
- Эта моя странная привычка. Люблю висеть вниз головой, так легче думается и вообще... За это тоже извини. Надо было тебя предупредить. - Слезая с перил, Ани положила наушники в карман и обняла мои слегка подрагивающие плечи.
- Ничего, малышка. Я рада, что это только странная привычка и это контролируешь...Ты ведь контролируешь? - с недоверием я поглядела на дочь.
- Мам, я умею контролировать удары своего сердца. Теперь ты не будешь беспокоиться?
- Насчет лестниц может и нет, а вот насчет аргумента да. Что за эта еще за навык такой? - Ошеломленно я последовала за дочерью в свою комнату.
- Как-нибудь расскажу, а теперь иди поспи. Еще только 5 утра. Пойду продолжу тренировку. Если меня не будет, то я на пробежке. - Уложив в кровать, Анни накрыла меня одеялом, поцеловала в лоб и почти бесшумно закрыла дверь.
Конечно, после такого я не уснула. Я размышляла о том, сколько всего мы не знаем друг о друге и успеем ли все рассказать, все показать, как надо и без спешки. Но я не могла думать о будущем, когда у меня есть такое ценное настоящее.
С этими мыслями я ловко сменила свою ночную рубашку на фиолетовый сарафан в мелкий цветочек. Эту форму одежды я надеваю, когда намечается генеральная уборка или званый обед. Он очень удобный, длинный и самое главное скидывает лет 10. Это настоящая находка! Расчесав волосы и убрав их в длинную серебристую косу, я надела сандали и пошла колдовать.
Проведя около двух часов за уборкой кухни, гостиной, и двух спален, а перешла к столовой. Да, у меня еще есть небольшая столовая. Скрытая от глаз, она дожидается таких вот особенных дней. Раскрыв щеколду, я прошла в уютную комнату с большим прямоугольным окном, прикрытого невесомыми занавесками кремового цвета. В отличии от более менее современного ремонта остальной части дома, эта была наполнена историей буквально. Все мебель изготовлена из цельных кусков дерева и годилась мне в прабабушки. Я так и представляю как силачи-мастера Мельбурна выбивали ненужные куски голыми руками. Раскрыв окно, чтобы выветрить застарелый запах лака, я вздоргнула от холодного порыва ветра. Высунув голову, я посмотрела на небо, которое заволокло маленькими тучками. Через небольшие просветы пробивались теплые лучи солнца. Если хотите узнать, что ожидать на обед: чистое небо или проливной дождь, спросите нас стариков или непосредственно наши колени. Этот вариант беспроигрышный.
Повернувшись к выходу из комнаты, я обратила внимание на небольшой пакет под длинным столом. В этом пакете оказались книги на обложках которых значилась надпись "Собственность Библиотеки имени Джефферсона". Проверив все 15 книг, я пришла к выводу, что просрочила срок их выдачи на 2 месяца. Да, надеюсь я не числюсь в розыске общества "Хранители библиотечных книг". Положив их обратно в пакет, я решилась вернуть их сегодня же.
Через 20 минут я шагала в сторону злощастной библиотеки. Несмотря на ранее утро, ветер уже разбушевался будто бы хотел нагнать свой график по скорости. Тонкая накидка не защищала от холодных порывов и я была рада оказаться в небольшом здании библиотеки. Здесь стояла гробовая тишина. От входа до противоположный стены горизонтально располагались длинные полки забитые книгами. Вы, наверное, представляете соседство разных форм, размером, цвета и толщины? Но это не так. Здесь точно орудовала хладнокровная, упорная рука перфекциониста-интроверта у которого, скорее всего, нет мобильного телефона и другой связи с миром за этими дверями. Каждая полка в библиотеке имела свой номерной и цветной знаки. Наверное, по этим непонятным иероглифам страж книг группировал издания.
За стойкой регистрации никого не оказалось, поэтому я решила оповестить о своем приходе: "Ауу, здесь есть кто-нибудь? Я опасный преступник. У меня в заложниках 15 книг. Выходите спокойно без резких движений, а то чья-то обложка пострадает".
Короткий монолог подействовал живительно на это место. Из открытой двери рядом со стойкой послышался шум, а потом резкий удар. Я даже подпрыгнула от неожиданности. Хватит на сегодня с меня неряшливых суицидников.
- Вы там в порядке. Может я и опасна, но могу оказать первую помощь пострадавшему. Я добрый нарушитель закона.
Наконец из бесконечного туннеля показалась девушка. На вид ей было около 16-17 лет. Светлые волосы были уложены в тугой узел на затылке. Темные глаза со страхом поглядывали в мою сторону. Ростом девочка была такая низкая, что стойка регистрации доходила ей аж до живота. Поправив темный клетчатый костюм, старивший милую куколку, она сказала: "Чем вам могу помочь?"
- Здравствуйте. Меня зовут Иветта Фейн. Я решила вернуть вам 15 книг. - Победно приподнимая вверх тяжелый пакет с книгами, ответила я.
- Одну минуту. Япроверю картотеку. - Пока работница искала на меня копромат я решила разредить обстановку.
- А вы... мисс...
- Бриджитт Килиманджаро. - Не отрываясь от поисков, промолвила девушка,
- Вау, очень красивая фамилия. Так вот, Бриджитт, это вы поработали над стендами с книгами? Очень впечатляющая работа. - Окинув руками бесконечное море книг, добавила я.
Бриджитт смущенно опустила глаза и слегка покраснела, подходя плавной походкой с моей карточкой в руке.
- Благодарю, мисс Фейн. Я работаю здесь уже 1,5 месяц и стараюсь следить за порядком на полках. Вы первая, кто оценил мою работу, - через секунду, вспомнив о своих обязанностях, она продолжила. - Мисс Фейн, вы просрочили сдачу книг на два месяца. За это полагается штраф в размере 75 долларов, но если книги в идеальном состоянии, то эта сумма снижается до 45. Позволите проверить?
- Преступайте, милая. - Отодвинувшись от книг, ответила я.
Через 5 минут тщательная экспертиза была завершена и куколка приступила к бумажной волоките. Пока она писала, я успела заметить маленькое изображение гор на правом запястии, окруженное пунктирным кольцом.
- Бриджитт, вы случайно не состоите в клубе "Юные скалолазы"?
При этих словах, она оставила ручку и машинально прикрыла татуировку.
- Да, а откуда вы знаете этот символ? - продолжая тянуть рукав пиджака к запястью, спросила она.
- Моя дочь была членом этого клуба. Около двух лет ее самой большой мечтой была профессия альпиниста. Ей вообще нравилось и нравиться все активные виды спорта. Вот и она в 16 лет получила такую татуировку. А вы, Бриджитт, тоже любите скалолазание?
- Любила, но сейчас я предпочитаю не вспоминать об этом. - Резко закрывшись от мира, она передала мне документ об обязательной выплате штрафа, пожелала удачи и опять исчезла за дверью, но в этот раз бесшумно.
Меня удивила эта внезапная перемена. Она и так не была особо общительной, а после упоминания клуба и вовсе перестала идти на контакт. Здесь было что-то не так.
Немного поразмыслив, я решила, что не стоило вторгаться в личное пространство. Я преодолела порог "работник-потребитель" и не имела право рассчитывать на откровенность...но я ведь Иветта Фейн, правда? У меня своя философия на этот счет и я, кажется, знаю, как восстановить баланс во Вселенной.
Взяв ручку со стола и листок странной розовой бумаги, пахнующей леденцами, я быстро записала "извинение". На столе было столько разных папок, листовок, что мой шедевр скорее не дойдет до получателя к окончанию рабочего дня. Допустить подобное я не могла и пошла на крайние меры. Мысленно попросив прощение у Бриджитт, я достала книги разной толщины и цвета и составила из них стопку около книжного стенда: не слишком примечательное место, но заметное. На книгу под названием "101 Фокус" я положила записку. Услышав движение в логове мисс Килиманджаро, я бесшумно (насколько позволял мой коленный сустав) и быстро вышла из библиотеки.
Одно задание было выполнено, но теперь оставалось успеть за продуктами. Быстрым шагом я отправилась в ближайший крытый рынок. Дело шло к полудню. Людей на улице почти не было, а те, кто решил бросить вызов стихии, через мгновение бежали домой под теплое одеяло. Благо рынок был всего в 5 минут от библиотеки и Иветта Фейн не успела дойти до кондиции замороженной рыбы. Взбудораженная случаем с Бриджитт, я не заметила, как количество пакетов с продуктами выросло вдвое.
Нагруженная, уставшая я опустошила свою дамбу с шутками и была готова перейти к классическому ворчанию по поводу несправедливости политиков, цен на бензин, хотя у меня не было машины, и в заключении добавить язвительные комментарии о холодной погоде, в которой опять виноваты политики. От перевоплощения в оборотня меня спас раскат грома. За ним последовал сильный ливень. Прохожие быстро забежали под навес рынка и вместе со мной поглядывали на небо.
Неожиданно в толпе раздался мужской голос: "Вот ливень! Никогда не думал, что в Калифорнии такое возможное". Слова принадлежали стоящему рядом со мной высокому мужчине. Он был как две капли воды похож на Майкла Джордана только вместо баскетбольной формы на нем был костюм. Я решила отозваться на его комментарий: "А вы не смотрели наши фильмы? Откуда вы думаете снимаются душераздирающие сцены с ливнем и любовными признаниями? Все Голливудские режиссеры месяцами прослушивают местные прогнозы погоды в ожидании этого "чуда". Немного удивленный тем, что в толпе грустных лиц нашелся собеседник, незнакомец с улыбкой продолжил разговор: "Что ж, это многое объясняет. Вы ответили на загадку моего детства. Меня кстати зовут Майло Джорджи, а вас?"
- Вы похоже на Майкла Джордана в итальянской интерпретации. Вам этого никто не говорил? Меня зовут Иветта Фейн. - Протягивая руку, произнесла я.
- Настолько прямолинейно нет, но старались намекнуть. Однажды мой друг подарил мне в подарок на день рождение фотографию в рамке. Как оказалось, ему было легче переделать фотографию Майкла Джордана, чем найти мою. Я его не виню. В его распоряжении был только мои студенческие фотографии. Еще у меня есть целый шкаф с атрибутикой баскетболиста. - Последние слова он произнес шепотом, будто бы признавался в страшном преступлении.
- Нелегко вам живется, как я вижу. И кем же вы работаете? Неужели вы...
- Нет, не баскетболист. На этой профессии я поставил крест еще в школьные годы, когда учителя постепенно заменили мою фамилию на Джордана. Я не хотел быть просто чей-то копией, наверное поэтому сейчас перед вами главный менеджер отдела по продажам чистящих средств.
- Сильно сказано, Майло, - не успела я продолжить, как еще один раскат грома прозвучал над нашими головами. - Извините, Майло. Мне надо идти, хотя мне очень не хочется прерывать наш разговор. Ливень все больше превращается в потоки Ниагарского водопада. Лучше промокнуть до нитки, чем утонуть. Вы согласны? - На самом деле мне не нравился ни этот, не другой вариант.
- Позвольте вас довезти. Вот впереди стоит моя машина - белый Фиат. - Натянув пиджак на лысую голову, Майло захватил свои и мои покупки и без предупреждения вынырнул из укрытия.
Мне не оставалось ничего, кроме как принять предложение легенды маркетинга и поспешить за ним. За долю секунду я превратилась в дряхлую русалку без хвоста. Усевшись на передним сидении, я подождала Майло, укладывающего пакеты в багажник.
- Вы меня выручили, Майло. Как мне вас отблагодарить?
- Просто никогда не путаете мое имя с "сами знаете кем". Это будет лучшим подарком. - Так ответил попутчик, заводя мотор автомобиля.
Спустя пару секунд мы ехали по длинному асфальтированному ручейку. Дворники на окнах усердно боролись с дождевыми каплями размером с мой кулак.
- Извините, Майло. У вас нет случайно телефона без кнопок? Мне надо написать сообщение своей дочери, чтобы она не волновалась.
Странно посмотрев на меня, он усмехнулся: "Вы имеете ввиду мобильник? Вот пожалуйста". Указав на значок под названием "Сообщения", он вновь сфокусировался на дороге.
Горе пополам я смогла разобраться с этой коробкой и передала телефон владельцу.
Майло довез меня до дома и перенес покупки внутрь. Я еще раз поблагодарила доброго незнакомца, сошедшего с обложки известных журналов, и пошла в свою комнату переодеться. На пороге комнаты меня ждала Аннабель.
- Мама! Где ты была? Я так волновалась? Почему ты не отвечала на звонки? - взволнованно, но со скрытом укором спросила "мамаша".
- Милая, от твоих распросов я чувствую себя подростком, вернувшимся на 5 минут позже коменданского часа. Этим странным устройством я не пользуюсь с твоего отъезда. Лучше уж голубиная почта честное слово. Теперь верни мне функции мамы и спускайся вниз. Сейчас мы будем готовиться к званому обеду.
Сначала я решила принять согревающий душ. На вешалке мне уже ждало хлопковое платье с рукавами в крупный горошек.
Спустившись вниз, я нашла дочь на кухне, которая умело командовала многочисленными сковородками и кастрюлями. Без слов я присоединилась к процессу. В течении часа мы готовили молча. Да, это может показаться странным, что Иветта Фейн все время молчала. Это мой, а точнее наш с Аннабель, негласный договор. На кухне мы с ней открывали каналы связи неизвестные другим. В итоге, действия были точны и слажены, один этап готовки плавно переходил в другой, как в любой симфонии или сонете. Иногда мы просто начинали смеяться и, честное слово, я ощущала душой несказанную шутку. Вот таких волшебных моментом мне не хватало.
Через 2 часа блюда были безупречно сервированы, но вот мы точно не сошли с обложки. Аннабель и я тяжело опустились на диван. Дочка положила одну руку мне на плечи, а другой накрыла мою. Немного помедитировав, мы одновременно направились в столовую.
Солнце окончательно скрылось за тяжелыми тучами и дома стало темно. Ситуацию спасли пара дюжин пухленьких свечей, расставленных как в столовой, так и в гостиной. Лучше атмосферы для переваривания невозможно было придумать: за окном бушевал ветер, старые ставни иногда жутко скрипели, заменяя живую музыку, полированная мебель отдавала блеском, а на стенах играли загадочные тени.
На часах было 16:55. Для того случая я завела часы с кукушкой в гостиной, которые обычно стояли безмолвно и глотали пыль. С появлением кукушки должен был послышаться и стук в дверь - такая вот у нашей семьи примета.
Присев на обитый необычным орнаментом деревянный стул, я стала ждать. Погруженная в мысли о сегодняшнем особенном обеде, я не обратила внимание на размеренную песню маленькой птички. Через секунду раздался первый стук в дверь.