За закатом

От лица Яна Энгера

Встав на час раньше я непростительно долго любовался серым небом. Сильным ветром и гнущейся травой. Наконец потянувшись, сполз с кровати. Холодный душ и быстрые сборы. Все это лишь из - за одной цели, что вспыхнула в моей голове. Назойливо напоминая о себе до самого утра. Я сделал себе вызов. Сочинить мелодию к тому, что я не так хорошо знаю.

Легкая рубашка в клетку поверх белой футболки. Я трачу несколько секунд на шнурки. Я слышу шевеления. Ньюи и Алекс сползают со своих мест, как только я отхожу от кроватей. Их лица выглядят счастливыми. Первая их недолгая тренировка, перед настоящей игрой Роурна. Думаю, сейчас я прекрасно понимаю Акса. Этот момент ожидания. Исход, что можно узнать только сыграв. И каким бы он не был, сердце все равно будет бешено стучать. Их сборы заняли гораздо меньше времени, потому я и решил их подождать. Шайли успела лишь попрощаться с нами, прежде чем начать свои сборы.

На середине пути мы разошлись в разные стороны. Отбили кулачки и одарили друг друга легкой улыбкой. Я поправил лямки рюкзака, что начали неприятно на меня давить. Затем махнул головой и вдохнул полную грудь дождливого воздуха. Ждать больше нельзя. И я поспешил в кабинет. Меня встретил привычный запах меда и трав. Холодный и пустой кабинет. Дверь, которая со скрипом захлопнулась. Я занял место рядом с окном.

- У меня есть ровно час.

Поставил рюкзак на пол и лёгким движением достал нотную тетрадь. Ручка, что после легла на тетрадь заставила меня окунуться в прошлое. Я вновь и вновь вспоминал такой нежный и чувственный танец Аманды. Ее спокойное лицо. Слова после. Капельку пота на ее лбе. То, как в тот момент я давал ей подсказки для продолжения.Тот момент от исхода встречи.

Мне хотелось сделать подарок для нее. Подобрать мелодию, что сможет усилить ее танец. Словно дождь, что начинается так неожиданно. Но после него такой изумительный воздух. Этот запах свободы.

Гибкость. Знакомые балетные стойки, что раньше я часто видел в театре, но названия которых я совершенно не знал. Грация и толика смятения. Самые настоящие фразы без слов. Русые волосы, что в самый последний момент спадают на лицо. Легкий румянец на щеках.

- Туше, - шепчу я, аккуратно дотрагиваясь до малой октавы. - Моя маленькая победа над началом.

Тихая мелодия подобна первым маленьким каплям дождя. Ощущение наступающей грозы. И первые два шага Аманды. Голубое платье парит вместе с ней. Прирастает к ее коже и движется в унисон. Вздох и плавная ласточка. Руки тянутся в сторону, пытаясь поймать меня. Я делаю несколько шагов навстречу, все еще тихо блуждая рядом. Словно тучка, решаю исход дождя. Наши пути расходятся. Руки так и не успевают коснуться моего лица.

- Твоя часть истории, что мне удалось узнать, - я все также тихо говорю. Мои пальцы плавно движутся к звонким клавишам. - Это наша потеря.

Такая громкая. Заставляющая непростительно долгом биться сердце. Сжимать наши пальцы до покраснения. Бежать на встречу, но так и не найти следов. Тех дорогих нашей памяти следов. В этот момент Аманда встает но носочки и тянет руки к самому солнцу. Ощущает его тепло и закрывает глаза, как только слышит шум ветра. В нем пытаясь услышать меня. Но мой голос молчит.

Затем холодный ветер, что уносит наши сомнения. Новый исход и горечь разлуки. Больше мы не пытаемся найти. Вернее только я не пытаюсь. Мое лето надежд рушится, как только наступает осень.

Пальцы непроизвольно двигаются к большой октаве. Нарастает мелодия. Роул делает прыжок. В этот момент пытаясь освободить свои мысли. Солнце прячется за серые тучи. Приземление и вытягивание правой ноги назад. Тяжелый вздох. Все это отчетливо засело в моей памяти. Если раньше я вспоминал смех и общие черты внешности, то теперь мой пазл сложился в целую картину. Пальцы краснеют, до последнего нажимая на такие звонкие клавиши. И я выдыхаю. С этим вздохом и начинается гроза. Которая будет длится до тех пор, пока наши пути вновь не пересекутся.

Моя остановка. Сердце бешено стучит. Я начинаю чаще дышать. Эмоции, что я пережил совсем недавно вновь нападают на меня с новой силой. Я закрываю глаза. Непроизвольно вспоминаю и нашу игру. Мне становиться душно. Тонкие пальцы тянутся к окну. Я открываю его. Сильный ветер проносится по классу. Я ощущаю запах лесных трав. Тучи за мое отсутствие стали еще хмурее. И вот первые капли начинают падать.

- И бывают же точные совпадения, - произношу я и протягиваю руку навстречу дождю.

Маленькие капли стекают по моей руке на землю. Ветер играет с моими волосами. А лес поет мне без слов. Я сижу так еще некоторое время. Пока не осознаю, что вместе с тем утекает и мое время. Я улыбаюсь, протягиваю руку к себе. Оставляю окно наполовину открытым. Ручка вновь возвращается в мою ладонь. Несколько нот появляются в тетради. Минута и пальцы вновь дотрагиваются до белых клавиш. Дыхание спирает. Словно напоминая мне самое первое выступление.

Следующий такт танца, как и песни, вновь становятся тихими. Мои пальцы скользят по малой октаве. Будто я разрезаю те самые тучи нашего недопонимания. Гроза проходит. Серые тучи медленно покидают небо, уступая дорогу солнцу. Эта дорога, что смогла нас соединить. Тот спасительный островок лагеря. Сцена и мое удивление. Пальцы краснеют, так что на них не возможно найти ни одного белоснежного кусочка снега. Дыхание вновь выходит из под контроля. Я отступаю и зарываю пальцы в волосы.

- Мне так не хочется заканчивать песню, - твержу я себе под нос. - Но продолжать мне не чем.

Эта мысль ненадолго вводит меня в уныние. Только сейчас освободившись от груза, мне вдруг не хотелось прощаться с ним. Словно если его отпустить, то не будет той сладкой, как мед встречи. Я выпускаю руки. Последние ноты, что я неспешно вывожу отдают звонкостью, как пение птиц в зеленом лесу. Пальцы двигаются быстро, едва успевая касаться белых и черных клавиш. Краснота спадает вместе с ней уходит уныние. Появляется улыбка и солнце в последних раз проходится по моему лицу.

Несколько раз я вновь и вновь прогоняю свою мелодию. Вспоминаю прекрасный танец. Провожу между ними легкую золотую нить. Все должно быть чудесно. Иначе не стоило портить мелодий, такой изящный и сильный танец. Затем, полностью отдаюсь моменту. Принимаю мелодию вместе с танцем. Этот сладкий момент окончания. Легкий ветер и шепот деревьев. Все это я впитываю, как только заканчивается песня.

Остаток времени я трачу на отдых. Прогоняю последнюю игру в волейбол. Улыбаюсь и готовлюсь к занятию. Ньюи приходит через пять минут. Мне не терпеться поделиться своей победой. Хартвел улыбается и треплет меня по голове. С приходом Ликса и Роберта, мы то и дело пытаемся выкрасть у них секрет.

- Ждите моего отрывка, - бросает в нас слово, как холодные иглы Ликс, после чего садится на свое место. Алан Ричердсон заходит в кабинет.

***

Вечер наступил незаметно. До ужина оставалось два часа. А вот до игры Алекса всего десять минут. Брендон и Алекс уже давно были в зале. А вот я, Ньюи, Шайли, Скай и Валли только сейчас отправились в зал. Лей же предупредил нас о том, что слегка задержится.

Заняв места, Ньюи достал готовый плакат с фразами поддержки и хитро улыбнулся. Я же стал тихо ждать начала, желая, чтобы Алекс и в этот раз показал все свое мастерство.

Через несколько минут обе команды вышли на площадку. В этот момент к нам присоединился и Брендон. открыл небольшую завесу их тренировки и также как и мы вслух пожелал Аксу удачи. Я перевел взгляд на Ньюи и заметил его замешательство. Губа прикушена, а глаза широко открыты. Пальцы с силой сжимают плакат. В этот момент я замер, в мысли не приходило не одного нужного слова. Валли дотронулся до плеча и спросил:

- Все хорошо?

Хартвел отрицательно помотал головой и сглотнул. Пальцы все также сильно сжимали плакат. Брендон поднялся со своего места и стал ходить по пяточку.

- Где же его былой настрой, - шептал Бренди Оуэл.

- Успокойся, - усадил его на место Скай. - Твои хождения ему не помогут.

Ньюи выдохнул. Поднял плакат как можно выше, специально закрывая свое лицо. Только затем Хартвел решил заговорить.

- Это наш одноклассник и самый главный кошмар Акса. Сэм капитан нашей сборной по баскетболу. Роурн всегда хотел его победить, но терпел неудачи, - начал Хартвел и тяжело вздохнул. - Мы видели, как Сэм Тикз сдавал бланк зеленого цвета, но всем сердце надеялись, что это его обычные сборы.

Я впервые сжал кулаки, несколько секунд переваривал всю информацию, чтобы затем вместе с Валли выдать одну лаконичную фразу:

- Мы должны показать свою силу, чтобы смотря на нас Алекс видел поддержку и вспоминал про свой огонь в сердце.

Ньюи закивал, остальные ребята согласились с нами. Мы договорились поочереди передавать плакат из рук в руки. Когда пришел Лей, мы быстро ввели его в курс дела. Наконец началось представление обоих команд. Через время Брендон поздоровался с еще одним человеком.

"Эйс пронеслось у меня в голове" - прежде чем тот успел представиться и прижать к себе баночку шоколадного пудинга.

От лица Алекса Роурна

Как только объявили название команды вихрь, я всем сердцем молился, чтобы это был не Сэм. Мне не хотелось видеть его рыжие волосы, до боли карие глаза и слегка кривую улыбку. Слышать его отголоски смеха. Вновь слушать стук своего сердце, сжимать до покраснения кулаки. Я уже и забыл, когда Сэм не вызывал у меня никого страха. Не заставлял меня дрожать. и от бессилия смотреть в пол. Это именно тот кошмар, что мне никогда не удавалось победить. Я начал часто дышать. Молился на свои остатки удачи.

Я пытался отогнать все чувства и стать льдом. У меня совершенно не выходило. Я вновь сжал кулаки и впервые ощутил каплю пота на своей спине, до начала активности. Как только стала выходить команда, я стал еще больше переживать. Дыхание так и не приходило в норму. Я слышу звуки шагов. Герман коротко спрашивает меня, но я молчу. Я вижу, как Люк его останавливает. Останавливает его вторую попытку. Тейтс морщиться и отстает от меня. Я выдыхаю.

Мысль,что я так долго отгонял подтвердилась. Мои страхи стали моей самой настоящей реальностью. Реальностью от которой нельзя убежать. Она врезается под кожу. Дотрагивается до самого сердца.

"Всего лишь 4 периода. Жалкие сорок минут. Разве это слишком много?"

Герман толкнул меня локтем и тихо прошептал:

- Клоунский нос потерял что ли?

Каспер тихо хихикнул и показав два пальца Тейтсу заставил того замолчать. Я устремил свой взгляд в пол,радуясь, что мне не придется говорить.Начали объявлять вторую команду. Все номера я пропустил. Только один номер занимал мои мысли. Семерка. Высокий рост и такое худое тело. Человек что раз за разом обводил меня за нос. Заставлял меня падать вниз. При этом прогоняя в своей голове прошлые неудачи.

- Сэм Тикз и его номер семь, - прокричал ведущий, прежде чем озвучить небольшую разминку в десять минут.

Я не сразу отправился к кольцу, некоторая время наблюдая за темнотой карих глаз. Сэм улыбнулся и помахал мне рукой. Я ответил ему тем же. Будто не находя другого выхода.

"Мой кошмар только начинается. Игра вновь настигнет меня"

Команда Сэма была для меня новой. Неплохо, я знал лишь Тикза. Герман протянул мне руку и силой заставил идти за ним. Я кашлянул и последовал за ним. Ладошки начали потеть.

- Я нашел твой нос, - произнес Тэд и протянул мне.

Это заставило меня ненадолго улыбнуться. Люк закатил глаза. После чего потрепал меня по голове. Я выдохнул. Несколько раз сжал и разжал свои кулаки. Пытаясь прогнать пот, я как следует обтер руки об шорты.

"Им нужно все рассказать. Иначе я подведу не только себя"

- Нам нужно хорошенько размяться, но сначала Акс тебе придется все рассказать, - произнес Диас, находясь со мной слишком близко. Руку Люк убрал только после своих слов.

Я вздохнул. В горле начало першить. Будто мне так не хотелось быть слабым капитаном. Все ждали. Эта атмосфера начала неприятно давить на голову. Несколько секунд назад я думал, что смогу все рассказать. Вдох. Выдох. Мимолетом я вспомнил последнюю игру с Сэмом. Мой провал. Я вновь сжимаю кулаки.

- Вспомни нашу игру с Сэмом и Лейндом, - закричал Ньюи, в то время, как я услышал только слово нашу.

Я перевел свой взгляд. Брендон зажал Ньюи рот рукой и усадил его на место. Я махнул ему рукой. И я решаюсь. Кусочком бросаю первую фразу. Затем раскручиваю ее. Волнение сковывает все мое тело. В голове все четче всплывает улыбка. Та до боли жгучая, проходящая по всему моему тело. Но я продолжаю. Я трачу три минуты, а затем осекаюсь, услышав знакомый голос тренера.

Ребята хватают мячи. Тейтс протягивает мне мяч и разворачивается на носках. Я не спешу делать шаг.

- Мне еще сильнее захотелось их выиграть, - заключает Герман и хитро улыбается. - Пора за работу, - заключает Каспер и ловко отбирает мой мяч.

Я киваю и мы приступаем к броскам. Несколько раз проходим наши секретные построения. Затем приступаем к броскам с разных точек. Семь минут пролетают. Нам, как всегда не хватает этого времени. Мне кажется, что мы успели недостаточно. Раздается сигнал. Мы строимся. Ведущий объявляет начало игры.

Каспер толкает меня на середину площадки и хитро улыбается. Я прекрасно знаю эту улыбку. Поднятые уголки губ. Прищур в глазах, а затем тихий смех.

- Твой первый страх закончится здесь!

Я медленно двигаюсь к центру. Сэм уже стоит в зоне круга. Тикз кивает головой в мою сторону. Я молюсь, чтобы он не показал своей улыбки. Звонок и подброс мяча. Я взмываю вверх. Пальцы тянуться наверх. дыхание спирает. Голова наполняется старыми воспоминаниями. Я дотрагиваюсь до мяча и перебрасываю его на нашу сторону. Тикз улыбается, в то время я срываюсь со своего места. Ноги словно желе, не желают меня слушаться. Мое тело меня подводит. Я практически падаю.

- Алекс, - кричит Диас изо всех сил, за что получает первое предупреждение от нашего тренера.

Я пропускаю пас от Люка. В ту же секунду ругаюсь на себя и иду в защиту. С трудом передвигаю ногами. Решаюсь постучать по ним кулаками.

"Три удара"

Замечаю беспокойство на лице Сэма, что пробегает рядом. Я наклоняюсь и срываюсь с места. На моем пути высокий блондин с голубыми глазами. Массивное тело и тяжелые шаги. Этого недостаточно, чтобы полностью оценить его игру.

"Резвости ему не занимать"

Парень ловко обходит меня, обводя меня справа. Герман срывается вперед и кидает мне фразу:

- Думаешь одной твоей мини - победы достаточно?

Я выдыхаю. Это меня заводит. Так что я срываюсь с места. Мне хватает десяти шагов и вот я уже под кольцом. Недолго думая я прыгаю вверх, закрывая парня с синими волосами. Тот ругается и отдает пас. Секунда и я слышу знакомый шелест сетки. Сэм улыбается. Я принимаю мяч и бросаюсь вперед. Кровь закипает. Ладони окрашиваются в розоватый оттенок. Гнев выбирается наружу, отгоняя страх.

Удачная передача понизу, когда рядом со мной был синевласка. Я улыбаюсь. Мы одновременно начинаем бежать. Легкие наполняются воздухом. Мне на несколько секунд становиться хорошо. Я стараюсь сохранить этот настрой. В это время, Люк проделывает обманку под своими ногами, тем самым обходит Сэма. Бросок и нас счет становиться ровным.

Мы отбиваем кулачки. Пять минут. Ровно столько я бесполезно бегаю по площадке. Мысленно ругаю себя. Пальцы были напряжены до предела. В горле першило. А мысли о прошлых проигрышах вновь стали посещать мою голову. Звуки шагов. Я устремляю свой взгляд вперед.Тэд подходит ко мне. Криво улыбается и кашляет. Его пальцы покраснели, а волосы небрежно раскиданы по голове. Капли пота стекают по лицу.

- Твой Сэм быстрый, но обманка не его лучшая сторона.

На слове мой, мне хочется как следует постучать Хейзу по голове, но я отбрасываю эти мысли. Только тихо хихикаю. Герман заметив мои перемены в лице, подмигивает, только затем решаясь передать пас Касперу. В этот момент я осознаю, что ребята смогли меня вытащить. Хьюз отсалютовал одной рукой и принял мяч. Дождался, когда соперник вплотную подойдет к нему и только затем ринулся вперед. Парень с темными волосами показывает два пальца. Сэм появляется неожиданно. Я успеваю это заметить. Встаю с правой стороны и блокирую Хикза.

Остаток первого периода проходит в петле. Мы раз за разом пытаемся закрыть кольцо или отобрать мяч. Делаем попытки атаки и все также быстро бегаем. Но это нас ни к чему не приводит. Иногда, я все также делаю ошибки,но мои ребята быстро их исправляют. Когда наступили две минуты отдыха, я ловким движением схватил бутылку воду. Поглощая воду, я вдруг понял, что совершенно перестал бояться Сэма. Осознал, что сейчас, а возможно и всегда мы были на одном и том же уровне. Видя, как раз за разом терпел неудачу Хикз, мне было его жаль. Потому к концу первого периода, мы обменялись рожицами и закончили наш конфликт.

Винсет указал на некоторые недочеты и заставил каждого из нас заработать в этом периоде по два очка. Мы с Германом переглянулись. Перекинулись шуткой о том, кто из нас раньше исполнит это. Тренер засмеялся и махнул рукой, заставляя нас двигаться к центру площадки. В этот раз я шел спокойно. Толкнул Тэда, тем самым выражая признание за находку моего носа. Люк вновь закатил глаза, после чего бросил фразу:

- Спасите, мне тяжело находиться в команде клоунов.

- Вот как, - начал аккуратно подходить Герман, после чего отвесил легкий щелбан.

Диас хмыкнул и взяв под руку Каспера, намеренно зашагал от Тейтса в противоположную сторону. Я засмеялся, после чего крикнул ребятам поторопиться. Ведущий объявил о начале нового периода. Второй период начался с подброса мяча. В этот раз вызвался Герман и синевласка. Тейтс прыгал достаточно высоко, но в этот раз синевласка был выше. Тогда я понял, что его сильная сторона это прыжок, но только в тех местах, где находится мало людей и есть большая площадь для разбега.

Синеволосый отдает пас блондинчику. Вновь его шумные шаги. Каспер начинает битву с ним. Вплотную подходит и начинает двигаться задом. Руками хаотично двигает по низу, пытаясь забрать мяч. Блондин отдает пас Сэму. Тут уже я вступаю в битву. Догоняю Тикза, ощущая несколько капель пота на своем лице. Взмахиваю волосами и плотно подступаю к товарищу. Два шага вперед от Сэма и его остановка. Я слышу его спертое дыхание, вижу красные пальцы и такой яркий мяч. Я прыгаю то туда, то сюда, пытаясь закрыть все возможные варианты.

Тикз делает невозможное и не столь логичное для меня действие. Сзади появляется блондинчик и Сэм недолго думая, отдал пас назад, через свои ноги. Тикз улыбнулся, а я бросился бежать. Тяжелые шаги блондина, но в тоже время и его легкость. Парень стремительно обходит Тэда, совершая лишь пару быстрых обманок под своими ногами. Хейз лишь недолго двигал руками, прежде чем вновь сорваться с места. Его глаза заблестели, а скорость стала гораздо больше.

Герман Тейтс и Каспер Хьюз уже ждали ребят под кольцом. С правой и с левой стороны. Их ноги расставлены в стороны, а руки подняты к середине грудной клетки. Я делаю несколько шагов к центру и дожидаюсь блондина. Хейз занимает место место рядом со мной. Люк дожидается на вражеской стороне.

Тактика полуквадрат, что мы придумали за несколько дней начинает действовать. Блондин замешкался на пару секунд, после чего взял себя в руки и сделал шаг назад. Синевласка забрал мяч и двинулся вперед, оставляя Тэда и меня позади. Я услышал тяжелый вздох. Тикз оказался рядом со мной. В этот момент время на секунду остановилось. Взгляд на табло и осознание, что осталось чуть больше двух минут.

Я преградил Сэма. Герман занялся синевлаской. В этот момент появляются два парня, что до этого, слишком мало участвовали в игре. Красные и черные волосы. Братья с одинаковым худым телом. В этот момент, я прикусываю губу. Парни передают друг другу мяч, как только он оказывается у них в руках. Им хватает десяти минут, чтобы заложить мяч в корзину.

- Черт, - только и успеваю произнести я. - Вот она наша новая проблема.

Вначале мне, казалось, самая главная проблема и страх это Сэм. Теперь замечая все больше талантов остальных ребят, осознаю, что каждый из них наша главная проблема. Высокий уровень каждого участника, неприятно напоминает мне о бесполезном беге в первом периоде. Я не ругаю себя, но жалею, что потратил так много энергии.

Каспер подбирает мяч. Жестом указывает на конец площадки. Мы одновременно срываемся с места. Низкая передача и четкое ощущение чужого дыхания за своей спиной. Братья двигаются за нами. Красные волосы мелькают прямо передо мной и я останавливаюсь. Каспера блокирует второй брат. Мы оба допускаем ошибку.

Я отдаю мяч врагу. Морщусь от неприятной досады. И вновь начинаю бежать. Нас прерывает сигнал. Мы останавливаемся. Второй период заканчивается. В этот же момент мы торопимся к нашему тренеру. Осознавая, что так и не смогли заработать по два очка.

Тренер подает нам бутылки с водой. Герман первым забирает бутылку. Люк дает ему подзатыльник и хихикает. В этот раз я вместе с Люком закатываю глаза. Винсет достает доску и начинает рисовать. За эти две минуты мы успеваем разобрать часть наших ошибок. Говорим о двух братьях и возникшей сложности. И,конечно, пополняем наши силы.

Сирена вновь прерывает нас. Мы оставляем бутылки и занимаем исходные позиции. На подбор встает Каспер. Красноволосый принимает его вызов и встает рядом. Сигнал и подброс мяча. Ме сердце замирает. Хьюз приседает и только затем взмывает вверх. В этот момент прыгает и красноволосый. Их скорость и высота поражают. Я с нетерпением жду исхода. Так что кровь начинает бешено пульсировать. Герман скрещивает пальцы, именно в этот момент, мяч склоняется в нашу сторону.Тэд моментально реагирует, словно хватая горячий кусочек пиццы.

Я аккуратно начинаю двигаться к кольцу. Ноги неприятно пульсируют. Но я игнорирую боль. Этот мяч не приносит нам очки. Хейз пожимает плечами. Мы киваем в его сторону и шепчем слова поддержки. Минуту мы меняемся мячами, так и не кладя его в корзину. Еще через минуту, когда братья вновь начинают усиленно бегать и мешать нашей спокойной игре, я понимаю, что мои силы на пределе. Дыхание сбивается. В этот момент наш тренер решает взять перерыв. Спасительные секунды.

Тренер недовольно качает головой. Я опускаю голову вниз.

- Разве я не говорил вам, что не стоит слишком сильно зацикливаться на их силе. Их плюсах и недостатках. Играйте так, словно хотите показать свой максимум самому себе.

"Мне нужно найти способ победить самого себя"

Эта мысль заставляет меня собраться. Найти все свои остатки сил. Выровнять дыхание. Услышать последние слова тренера и вновь выйти на площадку.

Прошла минута и я замечаю, как Герман морщиться и неприятно дотрагивается до своего колена. Каспер что - то шепчет ему. Хикз пробегает мимо меня. Я устремляюсь за мячом, как только замечаю легкую ухмылку Тейтса. Я срываюсь с места и отправляюсь за братьями.

"Нам необходимо заработать очки"

Тэд реагирует быстрее меня. И вот мяч вновь на нашей стороне. Проводя по своим рыжим волосам, Хейз умудряется обойти Сэма. Два брата возникают рядом. Бросок в кольцо, до того, как один из них смог хоть что - то принять. Братья тихо ругаются. Тэд в это время весело машет нам рукой, посылая невидимые поцелуи. Я улыбаюсь, только затем замечая тяжелое дыхание Хейза. Будто того самого перерыва совершенно не было.

Мы отбиваем кулачки. И отправляемся к нашему кольцу. Две минуты ожидания одной и другой стороны. Это время мы вновь бегаем по площадке. Стараемся показать всю свою силу. И впервые сделать отрыв.

"Остается три минуты"

Время медленно утекает сквозь пальцы. Братья то и дело возникают рядом со мной. Раньше, мне казалось, что Сэм будет появляться со мной гораздо больше. Но теперь вновь отдавая пас Герману, я молился, чтобы Синевласка и братья не забрали мяч. Блондин и Сэм отстранились. Лишь изредка показывая себя. Я решил, что они взяли перерыв и не стал забивать себе голову.

"Осталась минута"

Люк после удачной передачи Тейтса прорывается вперед. Проносит мяч под своими ногами. Останавливается. Делает шаг влево и только затем вправо. После чего прыгает, отправляя мяч в корзину. Синевласка прыгает наверх, но не успевает коснуться мяча. Вновь звук сирены.

Отрыв в два очка. Сдвиг с мертвой точки. Все это придает нам силы. Я улыбаюсь. Тренер слегка обламывает нас, выводя из состояния эйфории. Мы киваем, после чего жадно поглощаем воду. Перерыв заканчивается.

- Не могли хоть в этот раз увеличить перерыв, - театрально произнес Люк и схватился за голову.

- Всего десять минут и отдыхай сколько хочешь, - подколол Герман и тут же получил в плечо от Каспера.

- За мной, клоуны, - прокричал я и двинулся на площадку.

Подброс мяча. Бег и учащенное сердцебиение. Красные пальцы. Подача через низ. Я бегу вперед. Меня настает блондин и Сэм. Они оба хитро улыбаются. Я не успеваю заметить, как мяч исчезает из моих рук. Все еще отходя от легкого шока. Я вновь бросаюсь вперёд. Слышу неприятный звон в ушах. Скрип чужих кроссовок.

Люк Диас и Каспер Хьюз занимают позицию под кольцом. Расставляют руки и ноги чуть шире, слегка приседают. Братью двигаются в унисон. Блондин и Сэм следом. Мяч передаётся то одной пары к другой. Мои жалкие попытки прыжка и поднятий рук - ни к чему не приводят. Я с шумом приземляюсь.

Тэд успевает лишь мизинцем коснуться мяча, прежде чем тот падает прямо в кольцр. В наше кольцо. Тейтс за это время несколько раз бьет кулаками по бедрам, затем принимает мою подачу и движется вперед.

Время утекало сквозь пальцы. Неприятно давило на виски. Заставляло ускоряться. Две минуты мы бегали просто так. Никто из нас не мог сделать отрыв. Будто только сейчас мы смогли полностью привыкнуть к друг другу.

Я в очередной раз, прокручивал в голове, насколько у нас много общего. Насколько мы одинаковы по силам. Насколько пытаемся вырвать победу.

За остаток четырех минут мы истратили все тайм ауты. Из последних сил, продолжали бегать за таким оранжевым мячом. Синевласка ведет мяч. Медленно обходя Сэма и в эту секунду отдавая ему мяч.

- Осталась минута, - произношу я и срываюсь с места.

Хикз проводит мяч под своими ногами. Затем, приближаясь к средней линии, готовится к броску. Сердце бешено стучит. Пальцы краснеют. Пот ручьём стекает по моему лицу. В этот момент я прыгаю, как только Сэм производит бросок. Мои пальцы меняют троекторию мяча. Люк подбирает мяч. Диас движется быстро. Его заменяет Герман. Так они и меняются до середины. Я жду под кольцом.

Тэд принимает подачу. Синевласка, которого чудом проходит Хейз, используя обманку рук и проводку за спиной. Передачу поверху и мяч уже у Люка.

Я не сразу понимаю, что мяч в моих руках. Дыхание сбивается, а в ушах появляется неприятный звон. Прямо передо мной оказывается Хикз. Сэм прыгает вместе со мной.

"Как всегда рядом"

Я тяну руки вверх. Мы примерно на одном уровне. Остаётся меньше тридцати секунд. Я отклоняюсь назад.

"Черт. И что же мне делать?"

Я прикусываю губу. В этот момент решая отправить мяч по высокой туге. Мне совершенно не было видно кольца. Но я надеялся на удачу. Надеялся на победу своих страхов. Мечтал, впервые ощутить чувство победы над капитаном.

Я больно падаю на спину. Слышу звук серен с одновременным хлестким, от сетки. Хикз помогает мне подняться. В этот момент мы полностью гасим наши с ним страхи.

- Поздравляю с победой, Алекс, - произносит Сэм.

- Спасибо за игру, - произношу я, все еще не приходя в себя.

"Мне удалось победить? Нам удалось победить?"

Я слышу крики ребят. Шаги Германа и его хлопок по моему плечу. Каспер кидает несколько шуток. Я перевожу взгляд на трибуны. Мои глаза расширяются. Эйс поднимается с места. В его руках пудинг. Гонсалес спускается вниз. Рукопожатия с соперниками. Недолгие слова тренера.

Я делаю несколько шагов на выход. Эйс протягивает мне пудинг, от чего я делаю непроизвольный шаг назад. Наконец, Гонсалес произносит:

- Спасибо, за зрелище!

Я не успеваю ничего ответить. Только крепче держу пудинг в своих руках. Эйс Гонсалес быстро скрывается из моего поля зрения.

- Не хочешь, тогда я съем, - кричит Герман и выхватывает пудинг. Я срываюсь за ним, под смех нашей команды.