Пункт в контракте

Самолёт плавно приземлился в аэропорту Ниццы.За иллюминатором раскинулись лазурные воды залива, а на взлётной полосе уже ждал чёрный седан и помощник Льюиса — Джейк, с двумя стаканчиками кофе в подстаканнике

Как только трап опустился, Вики первой шагнула на тёплый бетон.Она тут же потянулась к кофе
— Рада тебя видеть, Джейк.
Д: — Я тебя тоже, – улыбнулся он, передавая ей капучино. – Без тебя я уже Льюиса не представляю.
Льюис спустился следом, взял свой американо и слегка рассмеялся
Л: — Знаешь, мы идём в комплекте.
Вики, сделав глоток, добавила с лёгкой иронией
— Да, мы всегда вместе.Он даже утром завтракать без меня не может.
Джейк рассмеялся
Д: — Серьёзно?
Льюис закатил глаза, но ответил без паузы
Л: — Просто она вкусно готовит.Да и я не любитель возиться на кухне.
Вики улыбнулась, глядя на него
— Он может заказать.Просто не любит.
Льюис лишь махнул рукой, не споря.

Они сели в машину.Водитель, молча кивнув, включил кондиционер и плавно тронулся с места.За окном проплывали живописные пейзажи Лазурного берега — оливковые рощи, виллы за высокими заборами, проблески моря сквозь листву.

Вики откинулась на сиденье, закрыла глаза на мгновение.После гонки, перелёта, бесконечных интервью тело требовало отдыха.Но в голове уже крутились мысли о следующем этапе — Остин, титуле,незавершённом разводе.Льюис, заметив её усталость, тихо спросил
Л: — Ты в порядке?
— В порядке, – она открыла глаза, улыбнулась. – Просто думаю.
Л: — О чём?
— О том, что завтра нужно разобрать данные по износу шин.И ещё... – она замолчала, подбирая слова. – Нужно позвонить юристу.
Он кивнул, не настаивая.Знал, что если она захочет рассказать — расскажет сама.

Машина набирала скорость, выезжая на автостраду.Солнце клонилось к закату, окрашивая море в золото и пурпур.Джейк, сидевший рядом с водителем, время от времени бросал взгляды в их сторону, но молчал — понимал, что сейчас не время для пустых разговоров.Льюис достал телефон, проверил почту, затем убрал его
Л: — Завтра утром пробежимся по стратегии для Остин.Питер уже прислал черновик.
— Хорошо, – кивнула Вики. – Но сначала — кофе.Настоящий.Не из самолёта.
Л: — Обещаю, – он усмехнулся. – И завтрак.Даже если я не люблю готовить.
Она рассмеялась, и на секунду всё стало проще — дорога, закат, шум мотора и ощущение, что, несмотря на хаос, они держат курс.

Машина плавно остановилась у элегантного здания в престижном районе Монако.У входа их уже ждала девушка‑ассистентка с Роско на поводке — пёс радостно завилял хвостом, увидев хозяев.

Льюис первым вышел из автомобиля, вежливо подал руку Вики, затем подошёл к ассистентке, забрал поводок
Л: — Спасибо, вы можете быть свободны.
Он передал поводок Вики, а сам взял у водителя их сумки.Поднявшись на свой этаж, они оказались в просторной гостиной с панорамными окнами.Вики отпустила Роско — тот тут же отправился исследовать территорию, обнюхивая углы и мебель.Льюис, поставив вещи у стены, обернулся к Вики
Л: — Можно я останусь на завтрак?
Она приподняла бровь с лёгкой усмешкой
— Ты же обещал завтрак.
Он театрально вздохнул:
Л: — Ну тогда предлагаю пойти в кафе.
Вики рассмеялась
— Ладно.Через 15 минут.

Спустя полчаса они уже сидели в уютном кафе с видом на порт.Солнечные блики играли на поверхности воды, отражаясь в стёклах панорамных окон.Роско устроился рядом на специальном стуле для собак, с любопытством наблюдая за прохожими.Они заказали: для Вики — омлет с авокадо и капучино; для Льюиса — омлет с зеленью и американо.

Пока ждали заказ, завели разговор о планах
— До Остина две недели, – начала Вики, рассеянно поглаживая Роско за ухом. — Нужно успеть: разобрать данные по Сингапуру, подготовить стратегию для Абу‑Даби, провести тестовые заезды на симуляторе.
Льюис кивнул, помешивая кофе
Л: — И ещё согласовать график медиа‑мероприятий.Тото настаивает на пресс‑конференции перед Абу‑Даби.
— Знаю, – она слегка поморщилась. – Но сначала — разбор полётов по Сингапуру.Там были нюансы с торможением на третьем секторе.
Л: — Согласен.Я запрошу у Питера телеметрию за последние три круга.

Официант принёс заказ.На какое‑то время разговор затих — оба сосредоточились на еде.Роско, уловив аромат бекона, поднял уши, но остался на месте, дисциплинированно ожидая подачки.Льюис отложил вилку, посмотрел на Вики
Л: — Ты выглядишь уставшей. Может, сегодня просто отдохнём?
Она покачала головой
— Не получится.Юрист обещал перезвонить по поводу развода.А потом нужно просмотреть отчёты по шинам.
Л: — Я могу помочь с отчётами.
— Можешь, – согласилась она. – Но сначала — кофе и вид на море.
Он улыбнулся, поднял чашку
— За это я всегда за.

Когда завтрак подошёл к концу, Льюис расплатился, а Вики достала из сумки лакомство для Роско.Пёс благодарно лизнул ей руку.Выходя из кафе, она на мгновение остановилась, глядя на яхты у причала
— Знаешь, иногда мне кажется, что вся эта гонка — как плавание под парусом.То штиль, то шторм.
Л: — Но мы всегда находим курс, – добавил Льюис. – Идём?
Она кивнула.Впереди ждали дела, звонки, отчёты — но сейчас, в этот момент, было только море, солнце и ощущение, что они снова в строю.

~от лица Льюиса
Вечер опустился на Монако тихо и незаметно — огни города отражались в тёмной воде, а над портом повисла тёплая, почти душная тишина.В 19:00 Льюис в сопровождении двух охранников подошёл к назначенному месту у старого причала.Ветер слегка колыхал канаты пришвартованных яхт, где‑то вдали слышался гул прогулочного катера.Льюис стоял, засунув руки в карманы, глядя на темнеющее море.Через несколько минут из‑за угла показался Эндрю — в дорогом, но слегка неряшливом костюме, с настороженным взглядом.

Льюис развернулся к нему, не скрывая холодного раздражения
— Ты, конечно, змей.Набрал кредитов и хочешь обанкротить её.Но я тебе, друг, этого не дам.
Эндрю попытался усмехнуться, но в глазах читалась тревога
Э: — Это наше дело.Тебя не касается.
Один из охранников молча шагнул вперёд, резко схватил его за локоть и наклонил на колени перед Льюисом.Льюис приблизился, схватил Эндрю за волосы, заставил смотреть прямо в глаза
— Всё просто.Все кредиты остаются за тобой.Квартира в Монако — её.Деньги — тоже.Ты просто ставишь свою дебильную подпись в разводе и исчезаешь.В обмен — я погашаю твои кредиты. 
Эндрю сглотнул, пытаясь сохранить лицо
Э: — За что ты её так защищаешь? Любовники, что ли?
Льюис ещё сильнее потянул его за волосы, голос стал тише, но твёрже
— Она для меня — очень дорогой человек.Без неё я бы не был там, где я есть сейчас.И я буду защищать её — во что бы мне это ни стоило.
На секунду повисла тишина — только шум волн и отдалённый смех с прогулочной яхты. Эндрю, наконец, кивнул
Э: — Я всё сделаю.
Охранник отпустил его.Эндрю поднялся, отряхнулся, бросил последний взгляд на Льюиса и молча ушёл в сторону города.

Льюис постоял ещё мгновение, затем резко выдохнул, отряхнул руки, будто стряхнул с них грязь.Повернулся к охранникам:
— Всё.Поехали.
Он направился к машине, силуэт растворялся в сумерках.Где‑то за спиной мерцали огни яхт, а впереди — только дорога и знание: один бой выигран.Но битва ещё не окончена.

~От лица Вики
В гостиной царил полумрак — лишь мягкий свет торшера очерчивал контуры мебели и бросал тёплые блики на паркет.Вики сидела в кресле, подтянув колени к груди.Рядом, уютно свернувшись у её ног, лежал Роско.Она тихо разговаривала с ним, будто доверяя единственному, кто не осудит и не потребует объяснений.
— Знаешь, он ведь даже не спросил, как я.Ни разу за все эти месяцы, – она провела рукой по мягкой шерсти пса. – А ты всегда рядом.
Роско приподнял голову, тихо скуля, словно пытаясь утешить.

Резкий звук входящего вызова разорвал тишину.Вики взглянула на экран — юрист.Сердце на мгновение замерло, затем забилось чаще.Она нажала принять.
Ю: — Мисс Монтальто, – раздался ровный голос юриста. – Эндрю согласился на все условия.
Вики закрыла глаза, выдохнула.На губах сама собой появилась улыбка — лёгкая, почти невесомая, но такая долгожданная.
— А дата развода назначена? – спросила она, стараясь сохранить спокойствие.
Ю: — Да.На послезавтра, в 10:00, у загса
— Спасибо, – прошептала она. – Тогда скиньте реквизиты — я переведу остаток.
— Конечно.Благодарю за сотрудничество, мисс Монтальто.

Звонок завершился.Вики ещё несколько секунд держала телефон в руке, словно не веря, что это наконец произошло.Затем быстро перевела нужную сумму, отложила гаджет на столик и посмотрела на Роско.
— Ну вот и всё, – сказала она, и в голосе прозвучала непривычная лёгкость. – Твой папа решил.
Роско тут же вскочил, потянулся к ней и лизнул в нос, будто поздравляя.

Она встала, подошла к окну.За стеклом мерцали огни города, где‑то вдали слышался смех прохожих.Всё казалось таким обычным — и таким новым одновременно.
— Мы справимся, – сказала она скорее себе, чем псу. – Правда, Роско?
Он ткнул носом в её ладонь, будто подтверждая.Где‑то в глубине души ещё теплилось напряжение — впереди были формальности, разговоры, возможно, даже сожаления.

Тихий вечер в квартире Вики нарушил стук в дверь.Она отложила ноутбук — на экране застыли графики телеметрии с последней гонки — и направилась к входу.За дверью стояла Кармен с бутылкой вина в руке.В её глазах — смесь озорства и лёгкой тревоги, на губах — натянутая улыбка.
— Ну ты даёшь, – усмехнулась Вики, открывая дверь шире. – Что за повод?
К: — Как это что за повод? – Кармен шагнула внутрь, протягивая бутылку. – Ты же разводишься.Потихоньку будем отмечать. Тем более... – она запнулась, но тут же продолжила: – Я одна ночевать не хочу.Джордж уехал на базу.
Вики приподняла бровь
— В смысле — на базу?А почему я не в курсе?
К: — Не знаю, – Кармен сняла туфли, прошла на кухню. – Завтра позвонишь ему, а сейчас — выпьем.
Вики пропустила подругу внутрь.Роско, услышав знакомые шаги, тут же выбежал из гостиной, радостно виляя хвостом.Кармен наклонилась, погладила его за ушами
К: — Льюис отдал тебе Роско?
— Нет, – Вики достала бокалы, открыла вино. – Он иногда остаётся со мной, когда Льюиса нет дома.

Две женщины сели за стол.Вино разлилось по бокалам — рубиновое, с лёгким ароматом вишни.Кармен сделала первый глоток, затем посмотрела на Вики
К: — Ты выглядишь... спокойнее.
— Я и чувствую себя спокойнее, – призналась Вики. – Как будто наконец‑то сняла груз.

Разговор плавно перешёл на Джорджа. Кармен рассказывала о его последних звонках, о том, как он волнуется перед этапом в Остине, как допоздна сидит в боксах, разбирая данные.
— Он всегда был таким, – улыбнулась Вики. – Если что‑то не доделал — не успокоится.
К: — Да, – Кармен покрутила бокал в руках. – Иногда мне кажется, что он любит эти болиды больше, чем меня.
— Глупости, – Вики накрыла её руку своей. – Он просто... живёт гонкой.Это у нас в крови.

После третьей порции вина Кармен вдруг спросила
К: — А ты и Льюис... Вы правда просто друзья?
Вики замерла, затем рассмеялась
— Мы всегда были друзьями.И останемся.
К: — Но он так за тебя... – Кармен подбирала слова. – Так рьяно защищает.Даже Эндрю припугнул.
— Это потому, что он знает: без меня он не был бы там, где сейчас.И я знаю: без него я не справилась бы.
Кармен кивнула, будто что‑то для себя решив.
К: — Вы странная пара.Но... правильная.

Часы показывали полночь.Вино закончилось, а разговоры — нет. Роско уснул у ног Вики, изредка вздрагивая во сне.
К: — Знаешь, – тихо сказала Кармен, глядя в окно, – иногда мне кажется, что мы все слишком много думаем о завтрашнем дне.А надо просто жить.
— Жить, – повторила Вики. – Да.Пожалуй, пора начать.

После долгого дня, наполненного разговорами и эмоциями, Вики и Кармен устроились в спальне.Тёплый свет ночника разливался по комнате, создавая уютную полутень.Обе только что вышли из душа — волосы ещё слегка влажные, на плечах мягкие халаты.

Они легли на широкую кровать, раскинув подушки, и на какое‑то время замолчали, наслаждаясь тишиной и покоем.Затем Кармен повернулась к подруге
К: — Ну, теперь рассказывай всё.Что там с Льюисом на самом деле?
Вики вздохнула, провела рукой по простыне, подбирая слова
— Однажды... он меня поцеловал.И сказал, что я — та самая для него.
Кармен резко приподнялась на локте, широко раскрыв глаза
К: — И почему я не в курсе была этого?! Он же тебя любит! А ты что?
— Я сказала, что замужем, – просто ответила Вики, глядя в потолок.
К: — Ты дура, что ли?! – воскликнула Кармен, затем понизила голос. – Такого мужика упустить!
Обе рассмеялись — звонко, легко, будто сбросив с плеч часть груза.

— Ну нет, Кармен, – Вики перевернулась на бок, лицом к подруге. – Я не могу так.Я его начальник, считай.Это... неправильно.
Кармен закатила глаза
К: — И? Ну и что с того? Тем более тебе пора выпустить пар.А ему — тем более.Сколько у него уже дамы нет? Год? Два?
Вики рассмеялась, легонько стукнула её по плечу
— Кармен, твою мать, нет!
К: — Почему нет? – настаивала Кармен. – Ты красивая, умная, сильная.Он — харизматичный, надёжный, успешный.Вы идеально подходите друг другу.
— Мы команда, – твёрдо сказала Вики. – И я не хочу это разрушать.
К: — А кто сказал, что разрушишь? – Кармен понизила голос. – Может, наоборот — усилишь.

В комнате повисла тишина — не неловкая, а задумчивая.Где‑то за окном шумел город, но здесь, в тепле постели, было только одно:
доверие и возможность говорить без масок.
— Я боюсь, – вдруг призналась Вики, не глядя на подругу. – Боюсь, что если мы попробуем... и что‑то пойдёт не так, мы потеряем то, что есть сейчас.А это слишком ценно.
Кармен накрыла её руку своей
К: — Иногда стоит рискнуть, чтобы не жалеть потом.
— Может быть, – Вики улыбнулась. – Но не сейчас.Пока — нет.

Через какое‑то время Кармен зевнула, потянулась за телефоном
К: — Ладно, пора спать. А то завтра голова будет как тыква.
— Согласна, – Вики выключила ночник. –Спасибо, что пришла.
К: — Всегда пожалуйста. – Кармен укрылась одеялом. – Но если передумаешь насчёт Льюиса — дай знать.Я готова быть свахой.
—  Спи, сваха, – рассмеялась Вики.

Они затихли.В темноте слышалось лишь ровное дыхание и отдалённый гул города.А где‑то в глубине души уже зрела мысль:
может, однажды...

Солнце пробивалось сквозь лёгкие шторы, заливая кухню тёплым светом.Часы показывали около 10 утра — поздний подъём после вечерних разговоров.Вики, уже в штанах и свободной футболке, колдовала у плиты: шипели на сковороде омлет с овощами, в кофемашине набирала силу ароматная порция капучино.

Кармен, в халате и с небрежно собранными в хвост волосами, кормила Роско — пёс сидел у её ног, преданно глядя в глаза, пока она выкладывала корм в миску.
К: — Пахнет волшебно, – потянулась Кармен, вдыхая аромат завтрака.
— Через пять минут всё будет готово, – улыбнулась Вики.

В этот момент в дверь позвонили. Кармен, находившаяся ближе к прихожей, пошла открывать.На пороге стоял Льюис — в лёгкой куртке, с привычным блеском в глазах и лёгкой улыбкой.
К: — Доброе утро, жених, – шутливо протянула Кармен. – Ты на завтрак?
Л: — Доброе, – рассмеялся Льюис. – Да.А ты что тут?
К: — Мы вчера выпивали, – она широко улыбнулась, пропуская его внутрь. – И вас с Джорджем обсуждали.
Льюис приподнял бровь
Л: — Надеюсь, в хорошем ключе?
— Всё — и хорошее, и плохое, – из кухни откликнулась Вики, не оборачиваясь.

Вики быстро накрыла на стол: омлет, тосты, свежие фрукты, кофе.Все расселись — Льюис во главе стола, Кармен справа от него, Вики напротив.Роско улегся у ног хозяйки, время от времени поднимая нос, будто проверяя, не упадёт ли что‑нибудь вкусное.
Л: — Ну что, какие планы на день? – начал Льюис, наливая себе кофе.
— Я хотела разобрать отчёты по Сингапуру, – ответила Вики. – Потом созвониться с Тото насчёт Остина.
К: — А я, – вмешалась Кармен, – собираюсь выспаться днём.Вчера слишком долго болтали.
Льюис усмехнулся
Л: — Вижу, вы нашли общий язык.
— Ещё бы, – Вики подняла чашку. – Без Кармен я бы сошла с ума.

Завтрак шёл в непринуждённой атмосфере: обсуждали предстоящий этап в Остине; вспоминали смешные моменты из прошлого сезона; Кармен вскользь упомянула, что Джордж так и не перезвонил.

Л: — Он всегда так, – махнул рукой Льюис. – Погружается в работу и забывает обо всём.
— Вот бы и мне иногда так, – вздохнула Вики. – Но у меня телефон разрывается от звонков.
Л: — Это потому, что ты незаменима, – серьёзно сказал Льюис, затем тут же смягчил тон улыбкой. – Ну и потому, что Тото без тебя как без рук.
Кармен подмигнула подруге
К: — Видишь? Даже он это признаёт.
Вики лишь покачала головой, но в глазах мелькнула тёплая искра.Когда завтрак подошёл к концу, Льюис поднялся:

Л:— Мне пора.Надо заехать в офис, проверить настройки.
— Передавай привет команде, – кивнула Вики.
К: — И Джорджу на конференции, – добавила Кармен с лёгкой иронией.
Он рассмеялся
Л: — Обязательно.
У двери он задержался, обернулся
Л: — Если что — звони.
— Конечно, – ответила Вики.

Кармен проводила его взглядом, затем повернулась к подруге
К: — Ну и как ты до сих пор держишься?
— Привычка, – улыбнулась Вики, собирая тарелки. – И страх
К: — Страх — это нормально, – Кармен подошла, обняла её за плечи. – Но не позволяй ему решать за тебя.

После того как Кармен ушла, Вики ненадолго осталась в тишине квартиры.Роско, уловив момент, подошёл к ней с поводком в зубах — глаза горят, хвост ритмично стучит по полу.
— Ну ладно, – улыбнулась Вики, погладив его по голове. – Прогуляемся.Зайдём за кофе, а потом в офис — посмотрим, как там дела.

Она прошла в спальню, быстро переоделась: белый топ, джинсы, лёгкая рубашка. Распустила волосы, добавила очки — строгий, но непринуждённый образ.Взяла сумку, проверила телефон, затем прицепила поводок к ошейнику Роско.
— Пошли, герой, – сказала она, открывая дверь.

Утро выдалось солнечным, воздух был свежим, с лёгким привкусом морской соли.Они неспешно двинулись по набережной — Роско шёл рядом, время от времени останавливаясь, чтобы обнюхать что‑то интересное.

В кофейне Вики заказала капучино.Пока ждала заказ, Роско сидел рядом, внимательно наблюдая за прохожими.Получив кофе, она сделала первый глоток — тёплый, ароматный, с лёгкой горчинкой — и продолжила путь.

В здании Mercedes всё уже было в движении: механики спешили по коридорам, инженеры сверялись с планшетами, где‑то вдалеке слышался гул тестовых стендов.Вики направилась прямо к кабинету Льюиса.Роско, чувствуя знакомое место, ускорил шаг.

Льюис сидел за столом, погружённый в графики.Увидев их, он поднял голову и улыбнулся
Л: — Привет.Не ждал тебя сегодня.
— Я тоже не ждала, – Вики вошла, держа Роско за поводок. – Но вот мы здесь.
Она передала поводок Льюису
— Твоя очередь, папаша.
Л: — По идее, ты мамаша? – усмехнулся он.
— Нет мамаша, – закатила глаза Вики. – Мамашей я буду, когда рожу ребёнка или заведу собаку.А это — твоя собака.
Льюис посмотрел на Роско, слегка наклонив голову
Л: — Она тебе мама?
Роско тявкнул — коротко, но уверенно.
Л: — Вот видишь, – рассмеялся Льюис. – Он считает иначе.
— Он просто поддакивает, – фыркнула Вики.

— Сегодня он ночует с тобой, папаша, – объявила она. – Со мной платно.
Л: — Платно? По чем? – Льюис приподнял бровь. – Я бы не прочь с тобой поспать.
— Я тебя убью когда‑нибудь за твои шутки, – вздохнула Вики, но в глазах мелькнула улыбка.
Л: — А я не шучу, дорогая, – он откинулся на спинку кресла, глядя на неё с тёплой иронией.
Она сделала шаг к двери, но остановилась
— Ладно, я пойду посмотрю, как идут дела с настройками.А ты... – она указала на Роско. – Присмотри за своим сыном.
— Как скажешь, мама, – подмигнул он.

Вики вышла в коридор, оставив их вдвоём.Роско тут же улёгся у ног Льюиса, положив голову на лапы.
Л: — Ну что, – Льюис наклонился к нему. – Будем ждать её возвращения?
Роско поднял глаза, будто понимая каждое слово.Где‑то за стенами кабинета продолжалась работа — звонки, переговоры, графики, планы.

Ближе к вечеру в кабинете Вики царила сосредоточенная тишина.За окном медленно угасал день, а на столе горела лампа, освещая разложенные перед ней и Тото документы — графики скоростей, схемы трассы Остина, расчёты по шинам.
Т: — Если мы сдвинем пит‑стоп на два круга позже, – говорил Тото, водя пальцем по диаграмме, – сможем удержать Льюиса в топ‑3 до середины гонки.
— Но тогда Макс получит преимущество на втором секторе, – возразила Вики. – Нужно предусмотреть вариант с ранним выходом, если он попытается...
Их обсуждение длилось почти два часа.Когда Тото наконец поднялся, часы показывали без десяти шесть.
Т: — До завтра, – кивнул он. – Всё должно быть идеально.
— Будет, – уверенно ответила Вики.

Оставшись одна, она откинулась на спинку кресла, посмотрела в окно.Закат окрасил небо в розовые и золотые тона, отражаясь в стёклах соседних зданий.Она взяла телефон, сумку, выключила лампу и вышла в коридор.

У выхода её ждали: Льюис, Роско и... ещё один четвероногий.На руках у Льюиса сидел маленький коричневый пудель — пушистый, с блестящими глазками‑бусинками и любопытным носом.Вики остановилась, приподняв бровь
— Ты что, завёл ещё одну собаку?
Льюис улыбнулся
Л: — Нет, это я тебе завёл.Мамаша.
Она рассмеялась, подошла ближе и осторожно взяла щенка на руки.Тот тут же лизнул её в щёку.
— Спасибо, – тихо сказала она, прижимая его к груди.
Л: — Ну ты же сама говорила, что мамой ты не планируешь, – Льюис подмигнул. – Поэтому вот.Твой ребёнок.

Вики снова рассмеялась, затем неожиданно наклонилась и поцеловала его в щёку
— Спасибо большое.Сама бы я никогда не купила.
Л: — Знаю, – он улыбнулся. – Поэтому я тебя и балую тем, что ты никогда не купишь.
— Завтра у меня развод, – сказала она, глядя ему в глаза. – Поэтому верну тебе должок — посидишь завтра с Пряником?
Л: — Хорошо, – Льюис рассмеялся. – Посидим с Роско и твоим ребёнком.А вечером отметим.
— Естественно, – она улыбнулась. – Только я с Кармен планировала.
Л: — Предательница, – он сделал вид, что обиделся. – И без меня?
— Бери Джорджа и присоединяйся, – предложила она.
Л: — Хорошо.Пойдём домой?

Вики кивнула, поставила щенка на пол, прицепила поводок к ошейнику пряника.Четверо — два человека и две собаки — двинулись к выходу.

Пряник семенил рядом, с любопытством оглядываясь по сторонам.Роско, как старший товарищ, шёл чуть впереди, будто показывая новичку дорогу.Льюис шёл рядом с Вики, время от времени поглядывая на неё
Л: — Ты счастлива?
Она посмотрела на щенка, на Роско, затем на него
— Да. Сейчас — да.

Лифт плавно поднялся на нужный этаж.Двери раскрылись, и Вики с Льюисом шагнули в тихий коридор.Роско уже привычно потянул к двери квартиры Льюиса, а Пряник, всё ещё робко жмущийся к Вики, удивлённо оглядывался по сторонам.Они остановились у её двери.

— Спасибо за день, – тихо сказала Вики, глядя на него.
Л: — И тебе спасибо, – он улыбнулся, передавая ей поводок Пряника. – Спокойной ночи.

Они обнялись — коротко, но тепло.Затем разошлись по своим квартирам, пожелав друг другу спокойных снов.

Вики вошла, включила свет.Пряник, едва почувствовав свободу, тут же сорвался с места — маленький пушистый вихрь, несущийся по коридору.Она рассмеялась, сняла поводок и крикнула вслед
— Добро пожаловать домой!

Он исчез в гостиной, а через секунду оттуда донёсся шум — то ли упал журнал, то ли задел лапой вазу.Вики покачала головой и пошла проверять.

В гостиной Пряник уже стоял перед диваном, задрав голову, будто оценивал высоту прыжка.Вики присела рядом, погладила его по мягкой шерсти
— Ну что, будем обустраиваться?

Она достала телефон, открыла приложение доставки и погрузилась в покупки: специальный корм для щенков; игрушки — мячики, канатики, мягкие фигурки; лежанка с плюшевой подушкой; миски для воды и еды; щётка для расчёсывания; поводок и ошейник поменьше.

Нажав оформить заказ, она откинула телефон и наконец полностью переключилась на щенка.

Пряник, почувствовав внимание, тут же прыгнул к ней, пытаясь ухватить край футболки.Вики подхватила его на руки, прижала к груди
— Ну хоть один мужчина будет жить у меня дома, – с улыбкой сказала она.

Щенок лизнул её в щёку, будто отвечая: Я здесь, я с тобой.Она рассмеялась и опустилась на пол, позволяя ему забираться на колени, кусать пальцы, прыгать вокруг.Они играли — она подбрасывала мячик, он носился за ним, возвращался с победным видом, клал игрушку ей на колени и ждал похвалы.

Когда Пряник немного устал, Вики устроила ему лежанку рядом со своей кроватью.Он свернулся клубочком, зевнул и закрыл глаза.Она накрыла его лёгким пледом, погладила по голове
— Спи сладко, малыш.Теперь ты дома.

Он сонно ткнул носом в её ладонь, будто говоря спасибо,и тут же уснул.Вики выключила свет, легла в кровать.В темноте слышалось лишь тихое дыхание щенка — новое, тёплое присутствие в её жизни.

Где‑то за окном шумел город, но здесь, в этой комнате, было только одно:
тишина и ощущение, что даже маленький друг может сделать вечер по‑настоящему уютным.