Дух Хэллоуина (Halloween Spirit)
В палатке старейшин до глубокой ночи засиживались четверо котят.
– Чернота, расскажи нам сказку! – вскочила серенькая кошечка с голубыми глазами. А вот и Тера.
– Вы сегодня услышали достаточно сказок, котята, вам пора спать. Иначе завтра на тренировке будете сонные, как амебы.
– Ну пожа-алуйста! – прохныкала Снежинка – белая кошечка с зелеными глазами. – Ну еще одну!
– Ладно, – сдалась Чернота Зияющей Пропасти, – но только одну!
– Сделай это побыстрее, пока мой нос не превратился в ледышку, – проворчала Блеклая Тень, пододвигаясь ближе к подруге.
– Ох, помогите мне, великие предки-заступники... Начнем. В одну осеннюю ночь, когда луна становится Кровавой, а снег падает на землю, выходят из Сумрачной Долины тени. Их так и называют: Блуждающие Тени. Это те души, которые не нашли себе места в Звездом Лесу, они бродят неприкаянные по Сумрачной Долине и пытаются заманить туда как можно больше котов. Обычно это молодые Защитники и Охотники. Но в ночь Кровавой луны это еще и один Ученик. Но только один малыш отправится туда в эту ночь. Остальных тени не имеют права трогать. Но та Тень, которая нарушит запрет, станет Духом Хэллоуина, а души котят навеки будут заключены в окаменевшем теле Духа.
– Котята? – просунулась в палатку голова Видящего Звезды. – Морозная Свежесть ждет вас в Детской. Поможете ей прибраться там, а потом бегите в палатку Учеников.
– Да-да, мы сейчас придем! – горячо пообещала Тера.
– Бегите, котята, – подтолкнула их к выходу Чернота, – иначе Тень сейчас окоченеет без меня.
***
– Тера, ты куда? – прошипел ей в след Колючка.
– Как куда? – удивилась Снежинка. – Разве вы не с нами?
– Сегодня же как раз ночь Кровавой луны! – зашептала Тера. – Мы сможем увидеть Блуждающие Тени!
– Это не опасно? – недоверчиво протянул Шиповничек.
– Струсил? – поддразнила Тера.
– Ничего я не струсил!
– Тогда не веди себя, как перепуганный кролик!
– Я не...
– Хватит! – вмешалась Снежинка. – Вы сейчас весь лагерь на уши поставите! Пойдем скорее!
И они цепочкой друг за другом выбрались из лагеря и помчались по лесу.
Весь лес сверкал, как полотно неба, усеяное звездами. Свет Кровавой луны призрачно отражался от снега, окрашивая его в нежные розоватые тона. Сам снежок лез в глаза, в уши, оседал на шерсти, окрашивая ее в бело-розовый цвет, хрустел под ногами так, что сердце пропускало лишний удар, как только слух улавливал хоть какой-то шумок.
На Хрустальном озере котята увидели волшебство: весь лед был рассвечен сияющими фигурами Звездных котов. С их шерсти, словно бриллианты, сыпались звезды, а глаза сверкали ярче Кровавой луны. Все эти силуэты катались по льду и танцевали на нем причудливые танцы. Две из фигурок тут же оказались недалеко от Теры. Это были два одинаковых на вид кота: палевые с полосками, прямо как Порхающая Над Водой. За их спинами ласково улыбылась и сама кошка.
– Мама...
Тера тут же ступила на лед, двигаясь навстречу котам. Они, словно зазывали ее, и она не могла сопротивляться этому зову. Кошечку обступили духи. Она повернулась к застывшим в паре шагов от нее котятам и, подпрыгнув, весело воскликнула:
– Идите сюда! Здесь не страшно!
– Тера!!! – стал ей ответом визг сестры.
Раздался треск, и Тера застыла, припав вниз. Весь лед под ее лапами покрылся мелкими трещинами. Если бы она шевельнулась еще хоть раз – то полетела бы вниз.
– Снежинка! Помоги мне! – пискнула Тера.
Сестра бросилась вперед, но остановилась и, ощетинив шерсть, отступала назад. Потом приготовилась к прыжку, но Шиповничек ее опередил. Сбив кошечку с лап, он прыгнул прямо к Тере, сбивая и ее тоже.
Они оба шли ко дну, в обнимку, глядя, как воздух вырывается из открытых пастей.
***
Как они выбрались – не помнили, только теперь они зависли в воздухе, глядя на перепуганных Снежинку и Колючку.
– Это Блуждающая Тень! – прошептала Снежинка. – Она хочет забрать вас в Сумрачную Долину!
Колючка вдруг ощетинился весь и прыгнул по направлению к Тере и Шиповничку.
– А ну оставь моего брата!
– И мою сестру! – поддакнула Снежинка, ловя Теру на лету.
У той зуб на зуб не попадал (не каждому хочется искупаться в ледяной воде), но все вчетвером сорвались с места. Они бежали быстрее, им казалось, что Тень гонится за ними. На повороте они врезались в Видящего Звезды.
– Вот вы где, негодники! – зашипел он. – Из-за вас мне пришлось поднять на уши весь лагерь и отправить в лес три поисковых отряда!
– Мы видели Тень! – закричали наперебой котята. – Она черная с зелеными глазами! Она хотела утащить Теру и Шиповничка, чтобы стать Духом Хэллоуина!
– Теней не существует, – холодно отрезал Видящий Звезды. – А вы будете наказаны. Ох, не завидую я вам сейчас. Морозная Свежесть просто в ярости!
Кот поднял над землей продрогшую Теру и направился в лагерь, а подавленные котята отправились за ним.