***
– Мама, а правда, что сегодня особенный день?
– Конечно, милая, сегодня Видящий Звезды посвятит вас в Учащихся.
– А правда, что нам со Снежинкой придется отпить из озера?
– Чистая правда. Все Учащиеся делают это при посвящении.
– А если котенок отказывается пить из озера?
– Это считается попранием традиций и обычаев. Такой кот навсегда лишается права быть Учащимся и, соответственно, Защитником или Охотником. Ему предоставляется право самому выбирать свою судьбу, обычно такие коты навсегда уходят из нашего клана и их больше никто никогда не видит. Но если котята не могут выжить самостоятельно, они остаются в клане, но судьба их не завидна. Вместо того, чтобы изучать травы, боевые приемы, патрулировать территорию и охотиться, они сидят в нашей пещере, убирают за котятами и старейшинами, так сказать, становятся Омегами.
– Кто такие Омеги?
– Отбросы общества. Их все презирают и заставляют делать самую грязную работу.
– И они подчиняются?
– Конечно. Они ОБЯЗАНЫ делать это. Иначе их могут оставить без еды на любой срок или убить.
– Но ведь это унизительно! Как можно добровольно на это согласиться?!
– Я не знаю, Терочка, во всяком случае, они сами выбирают этот путь.
– В нашем клане сейчас есть Омеги?
– Нет. Последний скончался за день до твоего рождения.
– А как его звали?
– Скользящий Над Облаками.
– А где его могила? Я ее никогда не видела.
– Ее нет здесь. Омег не хоронят по всем традициям и не провожают в последний путь. Если его родственники захотят, то могут самостоятельно сделать это, но не около лагеря, а далеко от него, так как считается, что Омеги не достойны быть похоронеными рядом с доблестными Защитниками и искусными Охотниками.
– И кто похоронил последнего Омегу?
– Я. Он был моим братом.
– Не трудно догадаться. У вас похожие имена.
– Конечно. Он боялся воды, поэтому не подошел к Хрустальному озеру и не стал Учащимся.
– И как он понял, что боится воды, если котят ни на шаг не подпускают к озеру?
– Бывает, что ты считаешь себя храбрым, но в один миг понимаешь, что тебе страшно. Только самые сильные могут победить этот страх.
– А я сильная?
– Не знаю, милая. Сегодня увидим.