Хроники Нодарии

Агнесс отправился на своей повозке дальше по своему пути, а Джек немного размяв после долгой дороге ноги пошёл по тропе, ведущей к площади города. На каждой развилке троп стояли деревянные указатели. Решив, что в центре города ему помогут, тем более перед светлым праздником, Джек идёт по снежной дороге, рассматривая разноцветные домики с разных сторон.

Пройдя по каменной плитке вдоль узкой улочки Джек попал на площадь с двумя торговыми рядами и большой часовней по центру. Часовня представляла собой высокое сооружение из темного кирпича. На самом верху висел тяжёлый колокол, который можно было разглядеть с помощью нескольких окон. Если бы не красивая обстановка и количество света в городе, эта часовня казалась бы довольно устрашающей. Тёмные стены не были ничем украшены, а старый колокол сохранял своё достоинство и ждал времени, когда наступит война или вторжение в город. Тогда какой-нибудь филин или кот побежит вверх по винтовой лестнице и со всей силы ударит в сердце колокола. Весь город будет в напряжении ждать и верить, что сигнал могущественного колокола был ложный.

Все дома и рестораны были украшены различными гирляндами и игрушками. А запахи... Их нельзя было передать словами. От разных лавок и открытых домов исходили потрясаюдие ароматы еды. Мышонок чувствовал себя зомби, которого тянет к горячему жульену. А с другой стороны кто-то жарит оладьи и поливает их кленовым сиропом. Здесь всем хорошо, все счастливы, но не Джек... Он абсолютно одинок, его близкие обратились в ледяные статуи, сотворенные Королём Ледяных Гор. И исправить это дано только Джеку. Но если ему кто-то поможет, даст шанс на спасение, он будет чувствовать себя намного лучше, чем сейчас.

До начала главного праздника на ярмарке оставалось несколько часов, потом на площадь нахлынет толпа маленьких и больших зверьков, по этому Джек решил во что бы то ни стало пойти к главе города и позвать подмогу, с верой, что всё случится как он и хотел.

Открыв перед собой двери, казалось бы небольшого здания, мышонок вошёл в просторный зал с высоким потолком и панорамными окнами.

На встречу к нему подошли два охранника с копьями за плечами, в кольчуге и с довольно неприятной внешностью.

– Куда идёшь? – спросил большой кабан, преграждая своим телом путь Джеку.

– Мне нужно к главе этого города, пустите пожалуйста! – с заметной дрожью в голосе промолвил Джек.

– Никуда ты не пойдёшь, да и зачем тебе глава, грязный бродяга?! – надменно сказал волк, второй охранник.

– Филл, тебе не кажется, что это тот самый воришка, обокравший несколько часов назад главную церковь? – обратился один охранник, к другому.

– Да, такой же оборванец ушастый. Ну что, теперь ты пойман, думал мы пустим тебя к нашему лорду? – чуть ли не выкрикнул кабан и взял копьё.

Джек понял, что добром это не кончится и разъярённые охранники, подтверждая эту мысль кинулись на мышонка.

Джеку опять пришлось бежать, но на этот раз от двух мускулистых охранников, с весьма воинственными лицами.

Джек выбежал в незнакомые ему переулки, стараясь не задеть уже веселившийся народ. Кабан Филл следовал прямо за мышонком, топая по заснеженной плитке тяжёлыми ногами, а волк Мортис пытался обогнать его, в силу своей алчности и упрямству.

Оба знали, что за поимку преступника хорошо платят и никогда не решались договориться о совместной работе, таковы были кабан и волк. Они почти настигли Джека, но он успел улизнуть в щель ворот и убежать в неизвестном направлении.

Искормленные охранники начали бранить друг друга, в то время как Джек сидел на грязной куче снега и нервно пытался отдышаться.

Не каждому понравится такая пробежка, тем более нашему герою.

Однако глухое одиночество в грязном переулке продлилось недолго.

Откуда ни возьмись появился танхемм, натуральный танхемм. Это отродье, похожее на человека с жабрами, плавниками и странным волосяным покровом, похожим на мох или кораллы. Танхеммы существа от природы неблагодарные и завидя Джека в беде он так же заметил и интересную монету, чуть не выпавшую из его кармана.

Минута молчания длилась немного дольше минуты, сначала Джек осматривал танхемма, потом наоборот, вдруг случилось то, от чего Джек ещё долго был в шоке.

Танхемм, в силу своей подвижности сделал несколько больших шагов в сторону Джека и монета в ту же секунду оказалась чудесным образом у него в руках. Он был ужасным плутом и умел вытворять то, на что не способен ни один зверь в Диких Землях.

Танхемм не теряя времени встал рядом с канализационным люком с необычной гравировкой и нажал на кнопку, скрытую от всех в люке. Огромный туннель, ведущий вниз открылся перед взором ничего не понимающего Джека и танхемм как ни в чем не бывало прыгнул внутрь. Перед мышонком стоял выбор: пойти за ним, не зная, что будет дальше или остаться наверху, на освещённой земле...

Думать пришлось немного, так как люк со скрежетом начал закрываться. Джек нырнул внутрь и пролетев доли секунды по тёмному туннелю оказался в канализационном лабиринте.

Он представлял собой помещение с множеством ходов, оснащенными грязной водой и невыносимой вонью. Вода казалась Джеку зелёной и довольно неприятной, но толком разглядеть что-то из-за недостатка света было невозможно. Танхемм издал странный звук, похожий на задыхающегося человека, но это был его смех. Он смеялся над Джеком, потому что знал, что тот не видит ничего дальше метра, в то время как сам танхемм прекрасно ориентировался во тьме. Звук эхом пробежался по пустым коридорам и с силой толкнул Джека в мутную воду. Существо ещё больше засмеялось и побежало прочь.

Неизвестность давила на Джека больше, чем зловонный запах. Неизвестнось всего – минут, секунд, места и дальнейшей судьбы. Вдруг мучительные раздумья прервал неприятный скрежет... Как будто старый ключ повернули в замочной скважине. Затем послышался скрип...  Как будто железная многовековая дверь открылась.

Молчание. Чьё-то хриплое сопение где-то впереди. Тьма скрывала тайное существо, выпустившиеся на свободу. Послышались шаги: один, два, три, четыре. В мыслях Джека представлялся человек. Но тьма, поглотившая всё пространство держала интригу ещё долго. Нечто набросилось на Джека, выпустило свои шипы и уже было готово метать. Это существо, с головой подобной рыбе фугу, телом краба и человечьими ногами. Оно буквально выпрыгнуло из воды. Мышонок не успел разглядеть его лица, но прекрасно видел и чуствовал мощные клешни, готовые разорвать его на части. Сердце Джека после недолгой остановки забилось с новой силой. Джек бежал без остановок, но всегда чуствовал порывистое дыхание существа. Опасные шипы, торчащие из головы вылетали и изредка попадали в Джека, он терпел и бежал дальше, пока впереди не показался тупик. Он прижался к стене и уже готов быдл умереть от удара огромных клешней.

Неожиданно над существом появилось тёмное облако, сверкающее и искрящееся от молний. Облако становилось всё больше и больше, пока заряд молнии не ударил по твари, гнавшейся за Джеком. Она рухнула на землю не издавая ни звука. Облако растворилось и из тьмы вышел некто в плаще.

Он некоторое время смотрел на Джека, мышонку казалось, что незнакомец впивается своими зелёными глазами прямо в душу. Вдруг он повернулся и начал быстро, но уверенно идти к выходу, как будто знал этот лабиринт. Джек поспешил за ним, но не понимал, кто перед ним и зачем спас от твари, чуть не убившей его.

Хождение по коридорам долго не продлилось, некто растворился так же молниеносно как и появился. Наш герой тем временем обдумывал всё и по частям:  как он оказался здесь, что с ним было и вдруг вспомнил, что монета уже не у него, а в руках мерзкого танхемма. Где он теперь, и что делать Джеку? Возможно, всё закончилось бы уже сейчас, но судьба Джека не так проста, как ему кажется и подготовила новое испытание.

Люк, расположенный прямо над головой Джека, но скрытый тьмой от взора открылся, впустив в канализацию поток света. Он буквально врезался в глаза и неприятно жёг.

Неожиданно на сморщенную мордочку мышонка упало что-то неприятное, твердое и тяжёлое. Это был канат, причём достаточно длинный, по этому ползти по нему вверх к неизвестному Джеку пришлось долго.

Наконец поднявшись он оказался где-то на деревянном полу, окружённый девятью матросами с недопонимающими выражениями лиц. Джек поднялся и постарался убежать, но сделать это он не смог, просто потому что оказался на воздушном судне, где-то в тропосфере, где-то на корабле и где-то, где его явно не ждали увидеть...