Влюбленная в Серого Волка.

Я аккуратно присела рядом с раскидистым кустом, который подозрительно шевелился и попискивал.

- Шиш... - Ребёнок примерно пять минут назад юркнул в листву, и, если бы не звуки, я бы решила, что дело кончится побегом. - Мелкий, ты где?

Послышалось кряхтение, и на свет, наконец, выползли два чумазых человечка: один - зелененький с торчащими эльфийскими ушами и второй с шевелюрой цвета соломы, в которой запутался лесной сор.

- Шиш, это что за драки на пустом месте? - Оба красовались множеством царапин. - Куст не поделили?

По опущенному острому носу стало понятно, что я права.

- Никаких тебе луж, а тем более прудов, - строго отчитала задиру. - Ты наказан. Бегом в сумку!

От новых тумаков лесовика спасла только хвалёная реакция, но Шиш не упустил шанса напоследок показать заклятому врагу язык. Откуда только научился?

Раздался треск, как будто ко мне пробирался, по меньшей мере, медведь.

- Юнона, привал окончен. Мы выдвигаемся. - О, лучше бы это был мохнатый хозяин леса. Бе-э... Под чутким взглядом кикиморёнка засунула язык обратно.

Следуя за широкой спиной Владислава, я с тоской вспоминала о тех днях, когда моя активность ограничивалась наматыванием кругов по классу. Никогда не относилась к тем людям, которым бег приносит эндорфины, серотонин и дофамин. Единственную радость я испытываю лишь тогда, когда перестаю мучать своё тело, а в особенности - ноги.

Нет, у нас не было кросса по пересечённой местности. Наоборот, меня и Варвару везли со всеми удобствами. Со всеми, которые может себе позволить средневековый мир, то бишь, в кибитке с жесткими скамьями, что уже успело опробовать место для поиска приключений, напрочь отбитое. Прибавить к этому морскую болезнь, развившуюся у меня от беспрерывной качки, и капризную девицу - полный набор путешественника.

Взгляды попутчиков скрестились на нас, и мне стало немного стыдно – всё-таки по большей части вся спасательная операция была создана лишь по моей прихоти, а их ещё и ждать заставляют. Как выручим бабушку, притащу с Земли что-нибудь полезное, к тому же, времени поразмышлять, что именно, предостаточно. Ехать-то еще полторы недели как-никак.

Владислав, оставивший Кукуевку под присмотр Акулине, и Иван, с которым мы так и не наладили отношения, вернулись в сёдла, а, значит, пора отправляться в путь.

– Могла и подольше прогуляться. Нам же некуда спешить. – Не успела я усесться, как на меня обрушился праведный гнев Варвары.

– Как твои сундуки? Всех ли досчиталась? – деликатно опустила взгляд на предметы разговора, кои не расположились разве только на потолке. – Вот бы напали разбойники. Хоть места прибавится.

– Думай, что говоришь! – ахнула девушка. – Душегубов нам не хватало.

Я подумала, что здесь стоит её послушать. Мало ли, как сработают мои слова. Тем не менее, проучить малявку надо.

– Будешь доставать, нашлю прыщи – и платья не помогут Димитрия захомутать.

Сработало. В кибитке поселилась блаженная тишина, под которую я пустилась в размышления. Как вы помните, мы не собирались брать с собой эту занозу, но план изменился. А идею подкинула сама девушка. Теперь им с Ваней предстояло служить отвлекающим манёвром для дозорных владыки Зеленоморья.

Легенда звучала так.

Иван, как и полагается хорошему руководителю, вздумал обсудить с Дмитрием беспорядки на границе. Влад тоже выказал желание, вот только его невовремя вызвали на ковёр к начальству, потому он назначил сестру своим ИО. И пусть история наша пестрела белыми нитками и фонтанировала духом авантюризма, мы дружно надеялись, что Зорин в неё поверит.

Я же старалась верить больше всех.
Чем больше наматывал счётчик проведённых здесь дней, тем сильнее в груди роилась тревога. Она сжимала сердце, стучала молотком в голове, и я слышала лишь: «А что, если не выйдет?». Хотелось завернуться в одеяло и представить, будто нет никакой параллельной реальности, но тряска на деревянных скамейках и топот копыт быстро приводили в чувства.

Мне, как человеку, привыкшему к цивилизации со всеми благами, трудно было понять, почему надо добираться до другого места почти полмесяца, испытывая жуткие неудобства и умываясь в ручейках. К водоёмам пошире сопровождающие никого не пускали – на случай, если ближайшие родственники решат пообщаться еще ближе. С другой стороны, всё лучше, чем отбивать седалище на животном, весом превосходящем меня в два раза. Уроки верховой езды от Владислава пропали даром. Я боялась его, лошади, переломов или, того хуже, собственной гибели, поэтому мужчина махнул рукой и велел приготовить повозку. Вот и выходит, что время путешествия увеличилось также по моей вине.

Устав заниматься самокопанием, я попыталась заснуть.

«...Мутно-зелёное полотно смыкается над головой, и сотни рук тянут меня вниз, на самую глубину. Пытаюсь позвать на помощь, но получается лишь выпустить стайку пузырьков, которые растворяются, как и надежда на спасение. Нарастает гул бесчисленных голосов, а я, вроде, давно должна задохнуться. Вместо этого мне начинает чудиться, что в визге и шуме кто-то произносит...»

– Юнона!
Увидев, что я пришла в себя, Влад прекратил мотать моё тело из стороны в сторону и отпустил на траву.
На траву?
Я осмотрелась. Недалеко от нашего пристанища возвышались огромные дома. Их окружала двухметровая стена, протягивающаяся так далеко, словно ей не было конца. У основания расположились крохотные, относительно тех сооружений, что внутри, избушки. Между собой они разделялись где-то низенькими плетнями, а где-то, чисто номинально, полосами необработанной земли. Кипела торговля, народу сновало немерено, но зажиточные выделялись яркими одеждами и навьюченной прислугой. Удивительно, как люди умудрялись понимать друг друга в таком шуме.

Видно, мы добрались до местного города. Проходом в центр служили ворота, охраняемые двумя бравыми вояками. Пока я глазела, они докапывались до плюгавого вида старичка с такой же тощей кобылой.
– Юнона, – ещё раз позвал Владислав.
– А? – Я с трудом оторвала взгляд от чудесного зрелища и обратилась к нему: – Что случилось?
– Нужно спросить у тебя, – ответила за брата Варвара. – Спокойно ехали часа три, и вдруг ты начала вопить и биться о стены. Скажи «спасибо», что не убилась. Влад вовремя пришёл.
Судя по тому, что лежала я в окружении покрывал, ими меня и удерживали, но мне всё ещё казалось, будто в организме не осталось ни одной целой кости. На лицах окружающих же читалось сомнение в моей адекватности.
– Страшный сон, – пожала плечами. – Но сейчас всё в порядке. Это Светлоград?

– Да. – Влад решил, что хватит стоять на коленях, и поднялся. – Помним план? Набираем припасов и в дорогу.

Я кивнула. Моей задачей стало ходить гуськом за провожатыми, в неприятности не лезть и лишний раз не отсвечивать. С ней справился бы даже ребёнок. Я же, вообще, собиралась молча погружаться в культуру здешних мест.

Иван пошёл отмечаться о прибытии, так что к нашей с Варварой опеке приступил Влад, которому, наоборот, в наместнических палатах светиться нельзя. Ещё донесут царю. Кто знает, насколько в этом мире быстрая почта?

Возницы остались сторожить поклажу, а мы дружной троицей двинулись к столпотворению.

Так как вместо аренды перекладных повозок мужчины предпочли добираться своими силами, дел оказалось невпроворот. Нужно было взять корма лошадям, им же новую амуницию; купить еды на шестерых, и чтобы всего хватило на неделю-полторы; оружие Владислава требовало визита кузнеца, а Варвара вознамерилась пополнить и бег того обширный гардероб.

Устала я уже через час. Во-первых, мы отправились за покупками, так и не перекусив; во-вторых, если бы кто-то не знал, что сия пара – родственники, то догадался бы через минуту наблюдений. Торгашество братца не уступало хваткости сестры, и мы либо пытались сбить цену за подпруги (плюс одно слово в копилку), либо боролись за третий сарафан и пятые серьги, а я чувствовала, что вот-вот упаду в голодный обморок. Светлый, в конце концов, сбежал в лавку напротив.

– Посмотри, каков отрез. Будто ручеёк струится. Сами зеленоморские умелицы расшивали его вручную. Столичные барышни только в них замуж и выходят. – Хозяйка нашла лёгкую добычу в лице Варвары и вовсю обхаживала девушку. Лимит одежды установил Влад, но тот уже исчерпался, и теперь торговка подносила различные ткани. – А тут не просто узор. Это оберег от злыдней.

Оберег не оберег, а на меня не подействовал.

– А что, госпожа, – я постаралась прикинуться напуганной деревенщиной и поймала недовольный взгляд, – в Зеленоморье нечисть водится?

– Цыц, Юлька. Опять ты за своё! – Варвара вошла в роль и огрызнулась, но, похоже, тема заинтересовала и её. – Неужто и впрямь водится?

Семя упало на благодатную почву, и женщина охотнее заговорила:

– То не с Зеленоморья, а наши полотна, хотя и им не помешало бы. Сами знаете, владения Дмитриевские близко к Ведьминому лесу находятся, а южная его часть и вовсе на земли Чреворушителей проникает.

– Чреворушителей? – переспросила Варя. – Не тех ли, что...

– Варвара, ты закончила? – В лавку, словно ветер, ворвался Владислав, заставив меня задуматься, а присущ ли ему звериный слух в человеческом облике.

– Да, я возьму вот эту голубенькую и ту, вышитую. – А Варвару, кажется, впечатлил рассказ.