Часть 2
Дорога до замка короля прошла быстро. Зара даже не заметила, как они оказались перед огромными черными воротами. Господи, сердце билось, как сумасшедшее. Макс разрешил девушке забрать Черного Бриллианта с собой. Она была удивлена этим его поступком. Михаил чуть не взорвался от злости. Это же его любимый скакун!
— Ты меня сбережешь, я знаю, — прошептала она коню.
— Что ты там бормочешь? – крикнул Макс, порывы ветра заглушали слова.
— Ничего. Мне кажется, он грустит.
— Грустит?! — король зашелся в приступе смеха. — Ты странная, девка. Это всего лишь конь.
Зара только закатила глаза на его слова, но промолчала. Такому бессердечному камню никогда не понять эмоций животных, в принципе, как и людских.
Ворота открыли, и они проскакали внутрь. Перед девушкой открылось завораживающее зрелище. Огромный черный замок. Настолько мрачный и готичный и… тихий. Ни души. Только вороны, черные, как смоль, летали над ними. Девушка сжалась в комок. Было страшно…
— Оставь коня здесь, его отведут в стойло.
— С ним же ничего не сделают?
— Это зависит от того, как ты будешь себя вести.
— Хорошо. Клянусь тебя не огорчать.
— Значит, и с конем все будет хорошо. Пойдем в дом, холодно на улице.
В самом доме было еще тише и страшней. Он полностью отливал черным, так и веяло мраком. И ни души…
— А где все люди? — спросила Зара, стараясь придать голосу твердость.
— Здесь, — мрачно улыбнулся король. — Я и есть все жители этого замка.
Девушка ахнула и схватилась за сердце, пятясь назад.
— Куда ты собралась, милая? — Мужчина двумя большими шагами сократил между ними расстояние и прижал ее к двери. — Выхода отсюда нет, — прошептал он, касаясь губами щеки Зары.
— Зачем я вам? — всхлипнула она.
— Я так хочу, — сказал Макс и отстранился. — Твоя комната на первом этаже, в самом конце. На второй этаж подниматься строго запрещено. Попытаешься сбежать — казню.
— Что я должна делать? — тихо спросила Зара, боясь поднимать на него взгляд.
— Все то же самое, что и в замке Михаила. Стирать, убирать, готовить. Только раздвигать ноги будешь исключительно для меня.
— Я не шлюха…
На это он рассмеялся и, не говоря больше ни слова, скрылся на втором этаже.
Девушка прошла в самый конец этажа, как он и сказал. Но там была всего одна дверь, расписная, из красного дерева с вкраплением черного. Это явно не для нее. Она же просто прислуга… Толкнув двери, Зара застыла. Комната была великолепна! Только цари могли в таких спать, но никак не прислуга. Она оглянулась еще раз по сторонам. Нет, точно комнат больше не было в самом конце. Ее, так ее. Хоть где-то повезло.
На улице стояли сумерки, и Зара решила, что приказаний на сегодня не будет. Разложив вещи, со страхом касаясь идеальных поверхностей комнаты, сменив одежду на пижаму, девушка уснула. Что принесет завтрашний день? И не станет ли он для нее последним?
Утром она первым делом поспешила на кухню. Та была огромной, просто грандиозной по своим размерам. И зачем одинокому королю такая кухня? Хмыкнув, Зара принялась за готовку. Ммм… блинчики с малиной! А еще лесные грибы под чесночным соусом и зеленый салат. Вкуснота! Девушка пританцовывала у плиты, захваченная прекрасным настроением. Она совсем выпала из реальности. Поэтому, когда чьи-то руки сжали ее ягодицы, Зара вскрикнула. Лопатка для перемешивания пищи выпала, пачкая пол жиром.
— Как вкусно пахнет, За-ара. — Макс зарылся в ее волосы. — Но сначала я хочу тебя. — Захватил зубами ее нижнюю губу, втягивая в поцелуй. Она развернулась полностью к нему и ответила на поцелуй. Мужчина усилил давление рук на талию девушки и прижал ее к столу. По кухне разнеслись сладкие женские стоны и глухие мужские. — Нет времени сейчас. Черт! — прорычал Макс и отцепился от Зары.
— Блинчики сгорели, — запинаясь, произнесла девушка, дыхание не хотело восстанавливаться.
— Плевать. Все равно нет времени. Я уезжаю, вернусь к вечеру. Приготовь киску и потренируйся раздвигать ножки пошире, — сказал он, запечатлевая на губах быстрый, но страстный поцелуй.
— А мне что делать? Ковры чистить? Или…
— Делай, что хочешь. Мечтаешь чистить ковры — чисть.
Макс удалился. Девушка проследила, как он седлал своего скакуна и в окружении стражей покинул территорию королевства. Остаться одной в этом страшном месте было неуютно и жутко. Одна в огромном замке… Вдруг здесь была пыточная? Или кладбище? О Максе ходили ужасные слухи, она не удивится, если у него будет склад мертвых блудниц, которых он испил до дна, чтобы не стать монстром… Ерунда! Выключив плиту, Зара позавтракала. А блинчики были ничего, зря он отказался. Она отложила хозяину парочку, помыла посуду и стала думать, чем бы заняться. В ее распоряжении был весь первый этаж, а возможно, еще и сад снаружи. Нет, входная дверь была закрыта. Все же запер ее.
Оставалось только осматривать замок. На второй этаж подниматься было запрещено, да и не хотелось. На первом бы успеть все увидеть. Двери в комнаты были открыты, и Зара начала свою экскурсию. Сколько же всего интересного она нашла! Вазы, картины, различное оружие прошлых эпох. И книги… Коллекция Безжалостного потрясала своим разнообразием. Михаил хранил лишь фолианты, в которых были записаны все победы его семьи в войнах. Девушка достала толстую кожаную книгу, под названием «История одной победы». Утащив ее в свою комнату, она зажгла свечку, расположилась на кровати и стала читать.
За чтением истории побед и проигрышей Макса и его семьи в столкновениях и войнах Зара не заметила, как день подошел к концу. Ей даже нравилось тут. Пока нравилось. Макс вел себя по-человечески. Может, ерунда все эти легенды? В истории не было сказано ни слово о путанах и превращении Макса в монстра. Она листала старые страницы, получая ни с чем несравнимое удовольствие просто от прикосновения к ним. Чтение всегда было ее страстью.
Снаружи раздался шум. Зара встала с кровати, закрывая книгу, и осторожно выглянула в коридор. Ничего не было видно, темнота. Шум переместился наверх и стал громче, будто что-то колотили. Девушка испугалась. Бандиты? Наощупь выбравшись из коридора, она выглянула в окно. Стражи отводили коней в стойло. Это был Макс. Что же случилось? Она посмотрела наверх. Ей нельзя было на второй этаж… Шум усилился. Кто-то кричал. Господи! Да что с ним происходило? Забыв обо всем, Зара побежала наверх. Вдруг его ранили, и нужно было помочь?
Она не знала, куда идти, ничего не видя во мраке. Из одной комнаты лился мягкий свет свечи, и Зара поспешила туда. Макс метался по комнате, ломая и разбивая предметы. Он… увеличился в размерах? Девушка хотела уже убежать, но он остановился, стоя к ней спиной.
— Ты здесь, — тихо сказал Макс.
— Прости, что поднялась… Я думала, тебе плохо.
Он глубоко вдохнул. Клыки опять проткнули губу, аромат крови щекотал ноздри. Она так близко. Ему так плохо. Но он сдержится! Он не животное.
— Уходи!
Зара медлила, страх сковал ее. Опомнившись, она кинулась вниз. Макс взревел. Она уходила! Добыча уходила! Боль была невыносимой. Черт с ней, с девкой, не умрет. В два шага догнав ее, Макс поднял Зару на руки и вернулся в кабинет. Кинул девушку на диван, единственное, что уцелело в комнате, и одним рывком сорвал одежду. Остались только трусики… Она дрожала и смотрела на него со страхом. Но он не мог ничего с собой поделать. Не мог! Его накидка полетела вслед за ее одеждой. Мужчина подошел к ней, опустился на колени и раздвинул ноги девушки. Закрыл глаза, чувствуя ее желание, несмотря на дикий страх. Медлить — все равно, что резать сейчас себя ножом. Нежность он оставит на следующий раз. Макс пододвинул тело Зары к себе и вошел в нее, издавая нечеловеческие звуки. Монстр в нем истекал слюной. Девушка зажмурилась. Было больно. Такой большой… Она по-прежнему ничего не видела в темноте, но Макс явно изменился. Страх разлился под кожей, перед глазами стояли картинки монстра, насилующего ее. Зара заплакала, не замечая движений его члена внутри себя, его рычания и грубых захватов. Мужчине было плевать на все, долгожданная разрядка близилась, зверь успокаивался. Он толкнулся в ее горячие глубины сильнее, буквально проталкивая член на всю длину, и кончил.
— Чего ты ревешь?!
Она не ответила, лишь сильнее заплакала.
— Ты для этого и нужна. Чтобы трахать тебя. Ты — шлюха!
— Нет!
— Пошла вон! — приказал он и вытолкал ее за дверь.
Волны злости на самого себя грозили воспламенить его. Чертов старик знал, как помочь! Знал, как снять чары мамаши, но отказался. Макс уставился в окно. Он не хотел обижать девушку, не хотел насиловать. Приложил ладони к стеклу и произнес:
— Но тогда я умру. И возродится страшный монстр…
Всю ночь Зара не могла успокоиться и плакала. Было так горько. Обида жгла душу. Не секс против ее воли обижал, а то, что все считали ее шлюхой. Это не так! Сон сморил быстро, вытесняя пустотой всю досаду. Новый день начался с сюрпризов. И было неясно, хорошие они или плохие. Открыв глаза, девушка увидела сидящего напротив нее Макса. Закрыла их, сосчитала до десяти, опять открыла. Он никуда не делся.
— Тебе это не снится, Зара. Я тут.
Она села на постели, подтягивая ноги к себе и сильней закутываясь в одеяло.
— Мне не нужно твое тело… сейчас. Я пришел извиниться за вчерашнее. У меня был плохой день, я не сдержался. — Он замолчал, подбирая слова. — Я сорвался.
Ее взгляд напуганного оленя заставлял его раскаиваться вновь и вновь. Как можно было обижать это невинное создание? Хотя, только с виду она была невинной! Опять эта борьба сущностей в нем. Мужчина взял себя в руки, заткнул всех существ в своей голове и посмотрел на нее. Такая красивая после сна…
— Простишь?
— Я… да, конечно, — промямлила она. Отказ не принимался, это было очевидно.
— Тогда приглашаю тебя сначала на завтрак, потом на прогулку в Волшебный лес.
—Х-хорошо. — Зара все еще боялась его. Сказал на прогулку, значит, на прогулку.
— Жду на кухне.
Король ушел, а девушка быстро привела себя в порядок и вышла за ним на кухню. Аромат блинчиков с малиной кружил голову. Она поняла, как была голодна. Стол стоял накрытым, ее ждали вчерашние блинчики, грибы и свежие фрукты.
— Я вчера не ел, а это, я так понимаю, ты откладывала мне.
— Да, — смущенно ответила она.
— Угощайся.
— А фрукты откуда? Зима же.
— Позже узнаешь, — подмигнул Макс и удобно устроился рядом с ней.— Ешь, чего ты стесняешься?
— Спасибо, — еще больше покраснела Зара и взяла яблоко. Аккуратно его надкусила и замерла. Макс был похож на зверя перед прыжком. Тяжело дышал и внимательно следил за ней.
— Ты похожа на это яблоко. Свежая, румяная, так бы и съел.
Она сглотнула.
— Но я не причиню тебе больше вреда. Я… постараюсь.
Девушка быстро доела, помыла посуду и посмотрела на Макса.
— Что дальше?
— Я не отдаю тебе приказаний, но можешь одеться потеплей и взять корзинку с собой. И выдвигаемся.
Не задавая лишних вопросов, девушка переоделась и вышла ко входу. Мужчина уже ждал ее. Он разрешил ей взять Черного Бриллианта, чем заслужил широкую улыбку Зары. Она даже хотела кинуться ему на шею, но вовремя остановилась. Макс ухмыльнулся и запрыгнул на своего скакуна.
— Не отставай от меня, — крикнул он, и они понеслись во весь опор.
Проскакав довольно большое расстояние, они остановились посреди заснеженного леса. Макс слез с коня и подошел к Заре.
— Спрыгни. Теперь позволь мне надеть тебе на глаза повязку.
— Зачем? — испугалась она.
— Почему ты всего боишься? Так надо.
Зара позволила ему завязать глаза. Макс взял ее за руку, сказав вести коня, и повел ее вперед. Через какое-то время они остановились окончательно.
— Можешь снять повязку.
Ее руки дрожали, на что мужчина усмехнулся. Было бы чего бояться.
— О боже! Что это? — Девушка смотрела расширенными от удивления глазами вокруг. — Как это может быть? Я не сплю? — Обернулась к королю, желая, чтобы он сказал, что ей это снится.
— Это Волшебный Лес. Здесь всегда лето, — улыбнулся Макс. Ее улыбка грела его сердце.
— Как же… как же прекрасно! — Она захлопала в ладоши и стала бегать от дерева к дереву, нюхая цветы, трогая зелень. Настоящие… — Не может быть! Это… речка?! — Зара побежала к реке, которая серебрилась вдали. Потрогала с опаской воду. — Макс! Она настоящая! Ой… — до нее дошло, что она назвала короля по имени. — Простите, ваше величество.
— Можешь обращаться ко мне по имени и на «ты». Пойдешь купаться? А я пока пособираю фрукты с верхушек деревьев.
— Я… стесняюсь.
— Что я там не видел? Иди, купайся. Когда ты еще попадешь в этот лес? Я отвернусь. — В глазах короля плясали смешинки, но он, как и обещал, отвернулся.
Зара замялась. Она не хотела раздеваться при нем. Но речка так манила. Особенно, учитывая, что за пределами леса стояла… зима. Оставив стеснение и смущение, девушка скинула накидку, от которой она уже покрылась испариной, и остальную одежду. Солнышко дарило мягкое тепло, кожа засияла. Макс скосил на нее быстрый взгляд и сразу же отвел глаза. Он успел увидеть тонкую шейку, хрупкие плечи, красивую спину… Зачем он заставил ее идти купаться? Теперь у него появилась проблема…
Вода в реке была кристально чистой и отражала блики солнца. Зара вздохнула. Как же приятно. Она, кажется, испытала возбуждение… Девушка дошла до того места, где вода стала ей по грудь и обернулась посмотреть на короля. Он не успел отвести восхищенного взгляда. Ее глаза встретились с его. По телу девушки побежали мурашки. Что она потеряет, если позовет его сюда?
— Иди сюда, — прошептала она, и он услышал, точнее, понял на интуитивном уровне.
Одежда осталась лежать на траве, а он быстро преодолел разделявшее их пространство и остановился рядом.
— Холодно?
— Н-нет… Но согреться бы не помешало, — тонко намекнула она, неожиданно для себя становясь смелой.
Король подошел ближе и притянул ее к себе за шею.
— Так пойдет? — Губы коснулись ее губ в легком, невесомом поцелуе, постепенно напряжение наростало и превратилось в огненный шар.
— Я… я хочу тебя, — сбивчиво прошептала Зара, обнимая его за шею.
— Хочешь — получишь.
Макс приподнял Зару и медленно опустил на давно готовый член. Ее громкий стон вдохновил его, и мужчина, сжав под водой ягодицы девушки, ворвался в податливое тело. Такого секса у него еще не было. Нежного, неторопливого, ласкового… Он аккуратно отодвинул ее волосы и уткнулся лицом ей в шею. Член не таранил ее лоно, а мягко исследовал глубины, погружаясь все мощнее в нее.
— Боже… Фантастично! — закричала Зара, достигая пика наслаждения. Ее губы лихорадочно искали его. Нашли! Страстный поцелуй оставил следы ее зубов на его губах. Макс вошел в нее последний раз и, зарычав, кончил.
— Ты необычная, девочка. Совсем… необычная.
Это были его последние слова в этот день. Больше они не говорили друг с другом. Оба не понимали, что произошло, но не хотели разрушать волшебство, эту магию. Побыв в лесу какое-то время, Макс и Зара вернулись назад во дворец. Король сразу же скрылся на втором этаже. Что-то происходило, он чувствовал эти изменения… Что-то странное. Магия? Но причем тут Зара? Или она тоже заколдована? Бред! Он просто слишком близко подпустил ее к себе. Больше такого не будет.
Но как бы король ни сопротивлялся, выстоять против этой тяги он не мог. Прошло три месяца с момента их прогулки в Волшебном Лесу. Постепенно они сблизились с Зарой. Читали вместе книги, гуляли, кормили воронов на улице, устраивали скачки. Он постоянно ей поддавался, хотя не мог не отметить ее умение управляться с Бриллиантом. Они ходили в походы в Северные Горы, катались на замерзшем озере, он даже сделал ей санки, чтобы кататься с горы. Вечера проходили изумительно — под пледом, с чашкой ароматного чая и книгой. Она знала почти всю их историю наизусть. И гордилась Максом. Он сбросил свои щиты, стал совсем другим. Иногда он пил ее кровь во время секса, и ей казалось, будто он превращался в кого-то, но это не обсуждалось и быстро забывалось. Слово «шлюха» он больше не вспоминал, и она была дико этому рада.
Однажды, теплым весенним днем, король собирался на охоту.
— Я буду скучать по тебе, — сказала Зара и втянула его в горячий поцелуй.
— И я по тебе, моя девочка. Готовь свою сладкую малышку, я вернусь голодным. — Шлепнул ее по попке и ушел, сгорая от предвкушения ночи. Чертова охота! Но это было необходимо.
Девушка счастливо потянулась и улыбнулась. Макс отложил свадьбу с Алисией, чем вызвал невиданный гнев Михаила. Он тянул со свадьбой уже так долго… Что же ждало их впереди? Делать было нечего, но настроение зашкаливало. Зара решила провести первую половину дня в саду, подстригая розы, которые неожиданно для всех появились из-под снега. Прихватив с собой книжку и фруктовый отвар, она направилась в сад.
День на солнышке прошел незаметно. Сад сверкал красотой, книга была на половину прочитана, а настроение стало еще лучше! Вернувшись домой воодушевленной, она размышляла о том, что бы поделать дальше. Взгляд упал на лестницу, ведущую на второй этаж. Макс ничего не говорил ей в последнее время про второй этаж. Может, этот запрет не имел больше силы? Они стали близки… Что такого он мог скрывать от нее там? Да ничего такого. Решив так, девушка направилась наверх. Комнаты на втором этаже ничем не отличались от комнат на первом. И чего он запрещал ей? Все же нормально… Она дошла до двери в конце коридора, дернула ручку, та не поддалась. Дернула еще раз, дверь чуть-чуть приоткрылась. Пришлось приложить много усилий, чтобы открыть эту дурацкую преграду.
— О господи! — вздохнула Зара, прислоняясь к косяку, чтобы отдохнуть. Тяжелая, чертовка! Что за ней скрывалось?
Девушка прошла внутрь и закричала. В центре комнаты стоял столик, а на нем… На нем — песочные часы. Но вместо песка в них капала кровь… Зара закричала еще раз, когда новая капля сорвалась вниз, отсчитывая новую минуту. Вокруг часов лежали лепестки алой розы, словно капли крови. Жуть! Она заметила тонкую тетрадь на полке и взяла ее. Список имен и фамилий.
— Нет! — опять вскрикнула она. — Зара… в самом конце… — Закрыла рот рукой, пребывая в шоке. Открыла первую страницу и прочла: «список блудниц».— Нет… Это наша кровь, которую он пьет. Он монстр!
За окном раздалось ржание лошадей и топот ног. Выглянув из окна, Зара увидела Макса в окружении стражей. Черт! Она выбежала из комнаты и понеслась вниз, на ходу хватая накидку и запрыгивая в сапоги. Пришлось воспользоваться запасным выходом. Черный Бриллиант ждал ее в стойле.
— Ты же спасешь меня от него? — запыхавшись, спросила девушка и запрыгнула на коня, сильно ударяя его, так, что он сорвался с места.
— Зара!!! — прокричал Макс, когда она пролетела мимо него. — Зара!
Он хотел кинуться за ней, но скорость, с которой она скакала, сделала невозможным догнать ее. Вместо этого мужчина ворвался в дом и поднялся на второй этаж. Дверь в комнату была открыта. Он прислонился к двери лбом.
— Не сбылось предсказание. Она не та… — убито прошептал он и с горечью посмотрел на часы. — Осталось всего две недели, и заклинание невозможно будет обратить.
** *
Черный Бриллиант продирался сквозь чащу, несясь вперед наугад. Зара плакала, и слезы моментально застывали на холоде, превращаясь в капли льда. Она… она же полюбила его, а он оказался монстром! И ни слова ей об этом не сказал. Еще и в эту тетрадь записал. К остальным жертвам. Плотину прорвало, и девушка заплакала навзрыд. Все хорошее в ее жизни всегда оборачивалось бедой. Что же делать? Он пойдет по ее следу, найдет ее, достанет из-под земли. Был только один выход — сдаться с повинной Алисии. Она защитит. По крайней мере, Зара на это надеялась. Верила всем сердцем, что принцесса простит ее и поможет спастись от чудовища.
К утру Зара достигла королевства Михаила. Стражи пропустили девушку, и она сразу побежала в апартаменты к Алисии, толкая встречных людей.
— Господи! Девка! Что ты тут делаешь? — Принцесса только открыла глаза ото сна. — Что с тобой? Ты вся… взъерошенная.
— Случилось страшное! — заплакала Зара, кидаясь ей в ноги. — Прости, прости меня!
— Да замолчи ты! У меня голова разболится. Чего кричишь? Рассказывай внятно, что произошло. Почему ты не у Макса? — равнодушно спросила она, чтобы не показывать, как его имя доставляет ей боль.
— Он… Он… Я сбежала от него. Прости, принцесса!
— За что? Почему сбежала?
— Я спала с ним все эти три месяца! И до этого во дворце, — слова неслись не контролируемым потоком. — Прости!
— Почему сбежала? — Алисия еще не проснулась. — Стой… Что ты сейчас сказала?! — Она схватила Зару за волосы, вмиг просыпаясь. — Ты спала с ним?! Так, он поэтому отменил свадьбу? Из-за тебя, твари?! — визжала она.
— Не кричи, принцесса. Ты всех разбудишь. Прошу, не кричи. Помоги мне, — слезы стояли в глазах девушки. — Помоги! Спаси от него. Он монстр.
— Ты спала с ним, — шипела принцесса. — Спала! Макс отменил свадьбу, опозорив меня на все ближайшие королевства из-за грязной шлюхи, прислуги! Не может быть!
— Он монстр… Я видела…
Алисия влепила ей пощечину. Она не хотела слышать ничего, кроме того, что он спал с ней. Променял ее на эту дрянь!
—Стра-а-ажи! — заорала во весь свой писклявый голос девушка.
В комнату вбежали стражи.
— Схватить ее! И бросить в темницу. Отцу ни слова. Я сама решу проблему.
— Нет! Алисия, нет! — кричала Зара, пока стражники тащили ее в сторону карцера. — Он монстр…
Ее бросили туда и закрыли. Если Михаил узнает, ее ждет самая страшная и болезненная казнь в мире… Но Михаил ничего не узнал. День за днем она сидела в четырех стенах одна, общаясь только с крысами. Никто не приходил, не приносил ни еду, ни воду, ничего. О ней забыли. От голода иногда кружилась голова, и она не могла даже встать. А еще тошнило, и по телу разливалась слабость. Так вот, как она решила ее убить — взять измором. Скоро жизнь подойдет к логическому завершению… Все правильно. Кто она? Несчастная сирота, брошенная родителями, безродная шлюха. Девушка вытерла грязными руками слезы.
— Макс… — прошептала сухими губами и всхлипнула. — За что?
Сердце разбилось на две части. Одна хотела к нему, сильно, до дрожи. Другая — боялась, тоже до дрожи.
— Спаси меня… — Слабость мешала говорить.
…Прошло еще несколько дней. Король Макс Темный Безжалостный приехал с визитом в королевство Михаила. Его тянуло сюда магнитом, слово частичка его души была здесь. Он ничего не понимал, но решил приехать. Неужели тянуло к Алисии? Возможно, стоит вернуться к ней? Уже было все равно, с кем остаться. Скоро все закончится… Король прошел в замок. Никто его не встретил с фанфарами, с блюдами и торжественными восклицаниями или приветствиями. Навстречу вышла Алисия, одетая в траурное платье, с черным платком на голове. Темный макияж глаз дополнял мрачный образ. Макс вздрогнул. Такой он никогда ее не видел.
—Алисия…
—Шшш, любимый, — приложила указательный палец к губам. Подошла к нему, обвила шею руками. — Ты приехал ради меня? Осознал свою ошибку? — прошептала на ухо.
— Да…— Он ничего не понимал, но чувствовал опасность.
— Хочешь снова жениться на мне? — Обошла его сзади и прикусила мочку уха.
— Д-да… Наверное…
— Иди за мной, — сказала она и потянула его за руку.
Во дворце не было ни души. И куда она вела его? Это насторожило Макса. Сильно. Алисия крепко сжимала его ладонь. В душе она не испытывала никаких чувств, лишь холод и безразличие. Сейчас все произойдет. И пути назад не будет. Не сделка ли с дьяволом это была?
— Куда мы пришли?— спросил Макс, чувствуя подвох. Тревога достигла пика. — Это спуск в подземелье. В карцер, я предполагаю. Зачем мы здесь?
— А за тем! — зло засмеялась Алисия и, отодвинув дверь в темницу, толкнула туда Макса.
Он упал на земляной пол. Реакция запозднилась. Подобного он не ожидал от Алисии даже в страшном сне. Она же всегда была избалованной папенькиной дочкой.
— Кто… кто здесь? — слабым голосом спросила Зара из темноты.
— Зара! — Макс бросился к ней. — Зара! Что с тобой?
— Все хорошо…
— Зара!
— Да, Зара, — загоготала Алисия, стоя в дверях. — Познакомьтесь… Малифиция!
Перед Зарой и Максом возникла фигура женщины в черном плаще.
— Нет! — крикнул Макс, прикрывая глаза от яркого света. — Как?! Как ты здесь оказалась? И что происходит?
— Пришел конец этой бесполезной войне, сынок. Мне надоело смотреть на твои попытки избавиться от заклятья. Ты еще и бросил эту прекрасную девушку Алисию ради шлюхи. Как же это ужасно. — Она подошла к Заре и повернула ее лицо к себе. Глаза ведьмы вспыхнули и тут же погасли. Это она… Но Максу никогда об этом не узнать. — Осталось пятнадцать минут, сын. И ты перестанешь существовать. Твое место навсегда займет монстр. — Ее смех заполнил собой все помещение. А девку твою я… убью! — Искра вылетела в Зару, и девушка, захрипев, отлетела к стене.
— Не трогай ее, тварь! Я и так превращусь. Оставь ее. Молю!
— Не хочу, чтобы она жила, — фыркнула волшебница. — Ах, да, Алисия… Ты мне должна.
— Конечно, Малифиция. Сколько?
— А столько, — засмеялась она и выпустила искры в Алисию. — Стоимость моих услуг — жизнь заказчика.
Девушка упала, сраженная магией. Ее тело рассыпалось в пыль, которая закружилась и вихрем полетела в кулон Малифиции.
— Ну, вот, душа еще одной глупой дурочки у меня. Удачи, сын! И до встречи.
Она исчезла, а Макс беспомощно оглядывался по сторонам. Превращение началось. Осталось совсем мало времени. Ничто уже не спасет. Но у него было последнее слово.
— Спасибо, Зара. За то, что дала мне три месяца счастья. И прости, что не рассказал раньше о своем проклятии.
Мужчина замолчал. Только любовь блудницы с чистой душой могла спасти его. В чудеса он никогда не верил. Вот и сейчас он умирал на полу грязного подвала, превращаясь в монстра. Тело раздалось, шерсть покрыла пятьдесят процентов кожных покровов, лицо изменилось, трансформируясь в морду зверя. Не хотелось умирать, но смерть никогда не спрашивает своих жертв. Макс зарычал, разрывая одежду. Прорезались лапы и когти… Изо рта стекала ядовитая слюна.
— Макс, — тоненьким голоском позвала Зара. Она все слышала. — Макс! — Доползла до него, волоча онемевшие ноги. — Макс… Господи, Боже мой, что… что с тобой? — Ей было страшно. Перед ней лежал монстр. Страшный зверь. Его глаза горели красным огнем, а клыки внушали дикий страх. Он забился на месте и сник. — Нет!
Девушка собрала все силы в кулак и, наклонившись к нему, поцеловала его, невзирая на боль от клыков. Ее слеза упала на его мохнатую щеку. — И тебе спасибо, Макс. За то, что я… тебя люблю. — Еще одна слеза упала на него. Зара вдохнула и пала рядом. Смерть настигла и ее.
В этот момент, когда блудница с чистой душой отдала свое сердце монстру, разверзлось небо, посылая на землю грозовые разряды. Песочные часы на столе тайной комнаты короля остановились. Кровь в них забурлила и испарилась, на ее месте теперь был песок. Лепестки роз воспламенились и, почернев, исчезли. Проклятие было снято.
Макс очнулся в подвале, задыхаясь. Прокашлялся и медленно повернул в голову. На него широко раскрытыми глазами смотрела Зара, лежавшая рядом. На ее щеках играл легкий румянец, а кожа была подобна свежему снегу. И он… больше не был монстром.
— Проклятие мамаши снято, — прошептал он. — Спасибо тебе.
— И тебе спасибо. Люблю тебя…
Их руки сплелись, как инь и янь. Навсегда вместе. Неотделимые части одного целого.