Охота за Тенью

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Я обнаружила себя вжатой в стену гробницы, с тяжёлым дыханием и неистово стучащим сердцем. Вопли прекратились, и воцарилась пугающая тишина. Ноктюрнал посмотрела на меня напоследок, и что-то в этом взгляде напугало меня. Она усмехнулась, заставляя стены дрогнуть, а после нырнула обратно в Черное озеро. Холод гробницы пробрал меня до костей.

Тера лежала, обхватив руками ноги и плотно прижав их к себе. Спрятав лицо, босмерка бормотала что-то, и выглядело это настолько жутко, что я даже не сразу решилась приблизиться. Под Терой, источая слабый свет, был изображен узкий серп луны. Знак Поборника тени.

— Тера… — обратилась я, когда все-таки решилась подойти. — Что с тобой?.. Эй…

Под прядями темных растрепанных волос сверкнули черные, безумные глаза. Я вся обмерла, но сделала над собой усилие и подавила страх. Взяв Теру за голову, повернула к себе, привлекая внимание. Бормотание прекратилось, на лице девушки застыл ужас.

— Карлия… — пролепетала Тера. Взгляд смягчился, стал осмысленнее, забегал по моему лицо. Она словно не верила, что видит меня наяву.

— Я здесь, — я аккуратно убрала волосы с ее лица, пригладила, чтобы не так топорщились. Тера всхлипнула и ткнулась носом мне в ключицу, руки сомкнулись у меня за спиной, скомкали в кулаках плащ. Я тоже обняла ее, сочувственно шепнула: — Все закончилось.

Я не могла до конца понять, плачет Тера или просто трясется от ужаса. То и дело она истерически хватала ртом воздух, но тут же затихала, прижимаясь ко мне сильнее. Я ничего не понимала, хотелось задать столько вопросов, но сейчас было не время. Нужно было немного подождать.

В гробнице открылись порталы, один из которых вел прямиком в Соловьиный зал, так что я успокаивающе заверила Теру, что вот-вот мы будем дома, и все будет в порядке. Тера помогла мне добраться сюда, подставив свое плечо, а теперь была моя очередь нести ее. Я помогла ей встать, и мы медленно заковыляли к сине-фиолетовому межпространственному проходу.

У самого портала я вдруг остановилась, ощутив чье-то присутствие. Тера, кажется, тоже это почувствовала, подняла на меня глаза с немым вопросом. Я медленно обернулась назад, к Озеру.

У воды, не касаясь ногами пола, возникла расплывчатая, полупрозрачная фигура. Призрак Соловья, страж святыни, как те, что нападали на нас в коридорах гробницы. Тера потянулась к клинку, думая, что перед нами очередной враг, но я остановила ее, не отрывая глаз от потустороннего гостя.

Я сразу узнала его. Дыхание сперло, все тело мигом ослабло, точно вот-вот упаду. Я дала Тере возможность опереться на стену и отпустила ее. В этот момент подруга, Ноктюрнал, Гильдия, вся моя жизнь, — все ушло на второй план.

— Галл?.. — я не решалась шагнуть к нему, боялась, что он исчезнет. Если бы так случилось, я бы точно умерла прямо там, бросившись вслед за ним в Черное озеро.

— Карлия…

Боги, как давно я не слышала его голос! Он был точно таким, каким я его помнила, таким родным, нежным… Я начала неуверенно подходить ближе. Как же мне хотелось коснуться его, утонуть в его объятиях, как раньше, словно не было этого предательства, смертей, словно не было всех этих проклятых лет одиночества!

Он тоже приблизился ко мне. В его белесых глазах я прочитала те же чувства, что испытывала сама. Он тоже не верил, что видит меня, его тоже захлестнули тоска от расставания и радость встречи. Мои глаза заволокли слезы, и я сделала последний шаг, оказавшись совсем близко.

— Ты жива! Я боялся, что Мерсер добрался и до тебя…

Мои руки легли на его лицо, пальцы дрогнули от холода. Казалось, я запустила их в снег. Как же хотелось почувствовать его кожу, провести пальцами по щетине, запустить руки в волосы… Это было невозможно. Мысленно я поблагодарила Ноктюрнал за эту возможность хотя бы увидеть его. О такой награде я и не мечтала.

— Мерсера больше нет. Теперь все хорошо, любовь моя, — по моим щекам стекали слезы, но я улыбалась. Боги, так счастлива я не была еще никогда за всю свою долгую жизнь. Холодные, едва осязаемые руки Галла легли на мою шею, вызывая мурашки. — Я думала, что больше тебя не увижу…

Глаза заболели, я боялась моргать слишком часто. Боялась, что он исчезнет, стоит закрыть глаза.

— Я тоже, Карлия, тоже…

Мир вокруг перестал существовать. Был только он, его улыбка, его ясные глаза. Мой единственный, любимый Галл Дезидений. Он оставил невесомый поцелуй на моем лбу, очертил пальцем подбородок.

— Что теперь будет с тобой?.. — мой голос стал тоньше, я с трудом находила силы, чтобы говорить. Я понимала, что Галл вот-вот покинет меня.

— Ноктюрнал призвала меня в Вечнотень. Мой путь здесь окончен.

— Мы… мы еще увидимся? — я опустила руки на его грудь, попыталась ухватиться хоть за что-нибудь, чтобы удержать призрака рядом с собой.

Галл одарил меня той самой ласковой улыбкой, в которую я влюбилась много лет назад.

— Когда твой долг перед Ноктюрнал будет оплачен, мы снова будем вместе. А пока… будь счастлива. Прошу, не спеши встретиться со мной.

— Как же… Галл, нет, — я почувствовала, как мороз, сковывающий пальцы, начал отступать. — Пожалуйста, останься…

— Я счастлив, что мы встретились, любимая, — еще один холодный поцелуй был оставлен на губах. Я вздрогнула. — Я буду укрывать тебя из теней.

Я подалась вперед, обняла его, попыталась крепко прижать к себе, только бы он не уходил, только бы еще минуту побыл рядом со мной. Холод на мгновение сковал все тело, а после отступил. Руки потеряли опору, сомкнулись, и я пошатнулась, чуть не упав. Он исчез.

— Прощай… — с трудом выговорила я, стуча зубами от холода и не отводя взгляда от Черного озера. Его земной путь завершился, но начался новый. Мы еще встретимся.

Когда эмоции поутихли, я утерла слезы и повернулась к Тере. Она ничего не говорила, но смотрела печально, молча соболезнуя моей утрате.

— Все… все хорошо, — я через силу улыбнулась, мысленно говоря себе, что это не конец, а только начало. У меня впереди еще целая жизнь, а Галл… Теперь я смогу его отпустить. Однажды мы снова встретимся, и я буду ждать того дня, когда это случится. А пока я буду просто жить.

***

Оказавшись в Соловьином зале, мы с Терой несколько минут просто молча сидели, переводя дух и приходя в себя. У обеих было много мыслей, и каждой нужно было сначала разобраться в них самостоятельно, прежде чем обсуждать. Тера сорвала с себя плащ и перчатки, попыталась снять броню, но пальцы не слушались, так что она бросила эту затею, пыхтя сквозь стиснутые зубы.

Через какое-т о время я все-таки нарушила тишину, спросив:

— Мы можем обсудить то, что случилось?

Тера подняла на меня глаза, и только сейчас я отметила, насколько они покраснели. Я бы даже сказала, налились кровью. Я не до конца понимала, что произошло, но Ноктюрнал нанесла серьезный удар по сознанию Теры.

— Да, — бросила она и тут же закусила губу. Ногтями Тера во всю обдирала заусенцы, вокруг пары ногтей проступила кровь, — давай.

Я даже не знала, с чего начать, вопросов было слишком много. Покрутив их в мыслях так да эдак, определилась и произнесла:

— Ноктюрнал наблюдала за тобой… Как это началось? Я ничего не понимаю.

— Когда мне было шестнадцать лет, в Малабал Тор приехал торговец, — Тера говорила отрешенно, но достаточно быстро, безэмоционально. Взгляд застыл на флаге Соловьев, висящем на стене. — Он привез лук из дерева. По нашим законам, мы не можем делать ничего из дерева. Нельзя идти против природы… Что-то было в этом луке такое, что я не могла просто забыть. Товен уговорил меня получить его… нечестным путем.

— Деревянные луки — это не редкость. Сколько он стоил?

— Я не придала значения цене, — голос Теры начал скакать от волнения. — Мы решили, он дорогой из-за дефицита, только и всего… Торговец завышал цены, потому что знал, что у в Валенвуде изделия из дерева хорошо продаются. Но сейчас я… Я уже не уверена.

Я подошла к Тере и села рядом, накрыла ее руку своей. Попыталась оказать поддержку.

— Это был Лук Теней. Тот самый, о котором Делвин рассказывал истории, — мое лицо вытянулось в изумлении, а Тера начала срываться на крик: — Я не знала! Я не могла этого знать! Он казался обычным, очень хорошим, но не… В нем не было ничего даэдрического! Я просто хотела новый лук, я не думала, что… Боги!..

Тера спрятала лицо в ладонях, ее дыхание снова сбилось. Пытаясь сохранить самообладание, девушка сделала несколько глубоких вздохов.

— Где сейчас лук?

— Я… я его боялась… — Тера говорила в ладони, из-за чего ее стало хуже слышно. — И с-себя тоже…

— Тера, где он?

— Я его утопила! — выпалила босмерка. — Я им даже ни разу не воспользовалась! Я просто его… просто его выбросила…

— В… Валенвуде?

— Д-да… — она снова всхлипнула. — В болото недалеко от деревни…

Перед глазами предстала картина, как маленькая Тера швыряет даэдрический лук в трясину, а за ее спиной бесплотная Тень мечется в ярости, тянет руки, чтобы придушить ребенка за вольность… Я мотнула головой, отгоняя наваждение.

— Ты точно уверена, что это был именно… Лук Ноктюрнал?

— А ты не слышала? — удививлась Тера. — То, что она говорила?

— Нет. Тера, она замолчала, когда ты начала кричать. Я испугалась, потому что не понимала, что происходит. Тебя трясло, ты кричала, а Ноктюрнал смотрела на это и… улыбалась.

Полминуты мы с Терой смотрели друг другу в глаза и молчали. Ее левое веко пару раз дернулось, после чего босмерка отвернулась и прикрыла рот рукой.

— Мне… мне надо вырваться, — проговорила она чуть погодя. В голосе появилась решимость. — Должен быть способ разрушить Клятву.

— Это невозможно… Тера, мне очень жаль, но порой вещи от нас не зависят.

— Не-ет… — девушка вскочила, начала ходить из стороны в сторону, размахивая руками и глядя то на меня, то куда-то в пустоту. — Я ничего этого не хотела! Судьба… Какая к даэдра судьба, нет! Я не согласна… Она сказала, что все, что я делала, каждый мой выбор был предрешен, что я должна была рано или поздно прийти в этот зал и дать Клятву, отдать душу, но я не хотела! Боги, я не хотела!

— Я помню, Тера. Ты хотела найти Товена, — мое сердце сдавило чувство вины. Это я подтолкнула ее к Клятве, из-за меня она стала на этот путь.

— Но Товен мертв! Мой брат… он умер… — Тера вновь прислонила трясущуюся руку к губам, сжала до побеления кожи. Карие глаза истошно забегали. — Должен быть способ… Не может все так кончиться…

— Тера, это ведь не конец, — я попыталась успокоить, обнадежить ее. — Я дала Клятву много лет назад, и моя жизнь не изменилась. Моя душа все еще со мной. Вечнотень — это не худший вариант для продолжения пути после смерти.

Девушку это не убедило.

— Я не хочу через всю жизнь пронести это чувство… Чувство, что я не отвечаю за собственную жизнь. Что кто-то тащит меня через силу, заставляет делать то, что я не хочу, оправдывая это «судьбой»! Я хочу жить, Карлия! Я хочу любить, хочу, чтобы весь этот кошмар закончился! Мне не нужна эта треклятая удача, которую Ноктюрнал мне подарила!

Я не знала, что отвечать. Смотрела на Теру, как она содрогается в истерике, хотела обнять, утешить, но понимала, что это не поможет. Сейчас точно нет.

— У всего… у всего есть цена, — говорила она, точно в бреду. — У всего есть цена, и у разрушения Клятвы тоже, я уверена! Просто до меня никто не пытался!

— Тера…

— Лук! Его ведь украли у Нокатюрнал, как и Ключ, как и Серый капюшон. Ее часто обворовывают! Эдакая плата за покровительство обмана… Может, если я его верну, она разрушит Клятву?

— Это безумие, ты же утопила его в болоте на другом конце континента, Тера!

Кажется, этот довод ее немного отрезвил. Набрав полную грудь воздуха, она задумалась, а после согласилась:

— Да… точно. Я схожу с ума, да?

Я предпочла не отвечать, но мое молчание было и без того красноречиво.

— Мне просто… страшно, — Тера облизнула искусанные губы, потерла кровоточащие пальцы. — Зачем я нужна ей, если она ждала столько лет? До меня к этому луку прикасалось столько рук, но никто из тех людей не стоит сейчас здесь. А я стою. Что… что ей нужно от меня?

Я встала, подошла к подруге и обняла ее. Никто, кроме самой Ноктюрнал, не мог дать ответов на ее вопросы, и мы обе это понимали. Когда я отстранилась, Тера стояла с закрытыми, мокрыми глазами.

— Не хочу… не хочу, чтобы Брин видел меня такой.

Я смягчилась. Вспомнила, как Бриньольф выносил Теру из Иркнтанда, как боялся ее потерять. Я уверенно сказала:

— Он не отвернется от тебя. Что бы там ни было.

— Я знаю… в этом и проблема. Он не заслуживает… подобного.

— Позволь ему самому решать, — я отступила от Теры, всматриваясь в ее лицо. — Он любит тебя.

— А если я монстр? — не унималась девушка. Она открыла красные от слез и истязаний глаза и посмотрела на меня с неким осуждением. — Разве не правильнее будет оставить его?

— Я не знаю. Но я думаю, что он должен сам принять это решение. Это будет правильно.