Бриньольф. Поиски
После разговора с Мерсером прошёл, кажется, всего день. Я провёл его в размышлениях о Товене, его словах... О Тере. Во мне бушевали эмоции. Я знал, что Мерсер не стал бы нам лгать. Он двадцать пять лет на посту Главы, я сколько себя в Гильдии помню, он всегда был на вершине здешней лестницы. И за столько лет никто и никогда не смел усомниться в его словах. И мне не следовало...
Когда я был ребёнком, я иногда бунтовал. Я рос в Гильдии и частенько действовал старшим на нервы. В особенности Мерсеру. Но он не выгонял меня. Делвин говорил, что во мне видели приемника. Я, конечно, не верил. Я никогда не хотел стоять во главе, мне это было не нужно. Даже когда Делвин выдвинул мою кандидатуру как нового обладателя ключа от Хранилища, я был против. Мне нравилось быть обычным вором. Ездить по Скайриму, выполнять небольшие задания, но зато не сидеть в этой канализации сутки напролёт. Но с моим мнением, почему-то, никто считаться не стал.
- Ты гордиться собой должен, сынок, - говорил Делвин, пока я разглядывал выданный мне ключ и новую гильдейскую броню. - Не каждому вору доверяют такое.
Пришлось заставить себя загордиться. Рутинной работы в Цистерне становилось всё больше, а собственных дел всё меньше. Теперь я сам управлял новичками... Немного отвлекала лишь торговля в лавке на рынке, но что там та торговля. Ничего путного, сплошной обман. Снова.
Так о чем шла речь... Мерсера я очень давно и хорошо знал. Если Делвин был мне как бессменный наставник, то Мерсер следил за всеми моими неудачами и иногда давал дельные советы. Он всегда был и оставался сварливым главой, но даже после всех моих косяков, скольких было достаточно, он меня не вышвырнул. Я его уважал, как и все. Может, даже чуточку больше.
Однако в этот день я впервые не хотел верить его словам.
Я не понимал, что со мной творится. Мерсер говорил очевидные вещи: Товен действительно болен, а Тера действительно, вероятнее всего, мертва. Но слова безумного босмера вселяли в меня надежду, и я никак не мог о них забыть.
Но Мерсер сказал работать.
Товен пытался со мной говорить ещё пару раз, но я не знал, что ему ответить. Вёл себя, как придурок малолетний... Отнекивался, прикрывался делами, но на самом деле просто боялся признать, что окончательно запутался. Я не из тех, кто верит в сказки, я их перерос. Да и детство у меня было не особо вселяющее надежды. Следовательно, мне стоило смириться с тем, что Тера умерла. Мерсер бы не бросил её там, будь она жива.
Или?..
- Проклятье... - я случайно опрокинул чернильницу. Черное пятно быстро разрослось по пергаменту и погубило недописанное мною письмо.
Слева раздалось негромкое «ой-ой», приправленное хихиканем.
- Не смешно, - рыкнул я, пытаясь справиться с чернилами.
К столу вальяжно подошла Векс и присела на край. В руках у девушки было два зелёных яблока. Откусив кусочек от одного, второе она протянула мне.
- Освежись. Совсем умаялся.
Мне, по правде говоря, ничего не хотелось. Ни говорить с ней, ни есть яблоки, ни работать, ни смотреть на эту поганую чернильную кляксу. Но презент у Векс я взял, чисто из вежливости.
- Спасибо.
- Ты будешь за главного теперь?
- М? - не понял я. Моё внимание привлекла отметина на яблоке, и я прищурился, чтобы её рассмотреть. В темноте плохо было понятно, грязь это была или что-то ещё.
- Ну, раз Мерсер опять уезжает.
Ковыряя яблоко, я хотел было ответить, что да, если расклад такой, то конечно, я останусь и присмотрю за Гильдией... Но тут до меня дошло.
- В смысле уезжает? Куда?
- Он тебе не сказал? - удивилась Векс. Теперь её жующее лицо выражало истинное недоумение. Она усмехнулась: - Ничего себе. Ладно мы, но чтобы вас с Меллори не предупредить...
- Куда он сорвался?
- Сказали, повёз Товена в Винтерхолд. Столько слухов теперь про Теру ходит...
Я опешил от таких новостей. Нет, Мерсер хотел его отвезти, но чтобы так скоро, да и никого не предупредив? Он всегда сообщал, если уезжал куда-то надолго. Да и мы говорили буквально... Вчера? Нет, чуть раньше. Но всё равно это недавно! Как он так быстро собрался в дорогу? Или это мне сейчас надо завершать все его незаконченные дела? Ещё этого мне не хватало!
И я ведь не поговорил с Товеном!
- Они ещё не уехали? - всполошился я.
- Да вроде пошли в конюшни. Но я не знаю, может... Эй!
Я сорвался с места и бросился к выходу, оставив хлопающую ресницами Векс в компании покусанных яблок. Я надеялся догнать Мерсера и Товена и перекинуться хоть парой слов с обоими. У Мерсера узнать, что мне делать, а с Товеном... В целом, тоже. Узнать, что он думает и хочет ли он, чтобы мы искали Теру без него. И попрощаться. Кто знает, увидимся ли мы вновь?
Когда я выбежал за ворота к конюшням, там уже никого не было.
- Уехали они, - сообщил вышедший ко мне Шадр. - Быстро.
***
Делвин и Векс - отличные товарищи. Втроём мы замечательно справлялись с Гильдией. Так сказать, поделили обязанности Мерсера на троих. Прошло несколько дней, и мы все, вроде как, просто делали свою работу. Старались.
Без Товена в Гильдии стало как-то... по-старому. Внешне Теры и её брата будто тут никогда и не было. Но о них постоянно судачили во «фляге». Нечего ворам делать, кроме как за распитием алкоголя обсуждать всякие слушки. Я не лез. Мне и без слухов было тошно. Я думал, что так будет продолжаться и дальше: обычные, ничем не примечательные дни. Никаких больше непредвиденных обстоятельств.
Но я ошибался.
Как-то вечером, когда я выбрался из Цистерны в Рифтен, чтобы посмотреть на звездное небо и глотнуть свежего воздуха, меня настиг настороженный Нируин.
- Бриньольф, есть разговор, - загадочно сообщил он, то и дело оглядываясь на тайный ход в Гильдию. - Наедине.
- Что-то не так?
- Слушай... Не знаю, в курсе ли ты, но разговоры разные ходят. По поводу Теры.
Тяжело вздохнув, я покачал головой.
- Мало ли что болтают пьяные.
- Говорят, она жива.
На секунду я замер. Я только поднял глаза к небу, но услышанное заставило рывком развернуться к собеседнику и посмотреть ему в глаза. Он выглядел абсолютно серьёзным.
- Кто такое говорит?
- В первую очередь её брат. Тонилла слышала.
- Он ей лично сказал?
- Нет, нет... Да и доказательств там особых и нет. На бред похоже. Будто бы он там что-то чувствовал, как-то искал её... Випир сказал, что он просто спился с горя. Но я знаю, что Векел Товену уже давно ни капли не наливал.
Моя голова непроизвольно наклонилась чуть вбок, а брови нахмурились.
- К чему ты клонишь?..
Нируин зачем-то вновь осмотрелся, словно боясь, что кто-то подслушивает.
- Брин... Я буду откровенен. Тера была моим родичем, да и другом тоже. И твоим, насколько мне известно. А теперь так много болтают, что даже неясно, что там с ней случилось.
- Мерсер...
- Я знаю, что говорил Мерсер Фрей. Но у меня такое чувство, будто мы совершаем ошибку...
Не знаю, зачем, почему, но ответ у меня вдруг вырвался сам собой:
- У меня тоже есть такое ощущение. Прямо голова кругом.
- Вот! И я о том же... Слушай, я знаю, у нас работа. Дел невпроворот, Гильдия загибается... Но я хочу проверить Снежную завесу.
- Это опасно, Карлия дважды совершала нападения оттуда, и мы не знаем...
- Поехали вместе, - перебил босмер. - Нас не будет несколько дней, Мерсер вряд ли успеет вернуться. Делвин и Векс тут справятся без тебя. Давай сделаем это вместе, прикроем друг другу спины. Я хочу внести ясность.
Меж холодных стен Рифтена со свистом проскользил ветер. Нируин ждал моего ответа, смотрел решительно. Я думал. Прошла минута, и я решил, что сердце подсказывает мне правильный выбор:
- Я тоже этого хочу. Мы поедем.
Нируин улыбнулся и кивнул мне. Я же добавил чуть тише:
- А если она мертва, то похороним её как подобает.
- С честью, - завершил босмер.
***
Как бы не причитал Делвин, я ни о чем не жалел. Скача на лошади по заснеженной дороге я думал лишь о том, что поступаю правильно. Так, как я хотел поступить изначально, но глушил желание сторонними переживаниями. Теперь мой разум был ясен.
Мне нравилось общество Нируина. С ним было спокойнее, чем если бы я ехал один. Мы больше молчали, но те несколько бесед, что нам удалось завести, бели весьма занимательными. Нируин рассказывал подробности о временах в «Серебряных полумесяцах», о своей семье в Валенвуде, о работе и об отдыхе. И о Тере мы говорили.
- Мне довелось сходить с ней на охоту незадолго до её отъезда.
- Удалось кого-нибудь подстрелить?
- Не-а, - босмер приглушенно рассмеялся. - Но неудачная охота - это тоже опыт. Тера очень хорошо ориентировалась в здешних лесах. Будто бы они ей родные.
Я улыбнулся. Мне нравилось узнавать о ней что-то новое. Но жаль, что вот так, когда её нет.
Когда перед нами предстала Снежная завеса, все разговоры закончились. Мы спешились. Разбив небольшой лагерь и оставив лошадей, двинулись вперёд.
- Держись рядом, - приказал я. Нируин молча повиновался.
Мы понимали, что Карлии тут давно не было, но осторожность превыше всего. Стоило быть готовыми ко всему. Мы осмотрели местность и пришли к очевидному выводу: прямо рядом с нашим привалом был и лагерь проклятой данмерки. Тут де были и останки той самой лошади, которую убил Мерсер, чтобы не дать Карлие сбежать. Всё было заметено снегом, следов не осталось.
Вход в захоронение был открыт. Контролируя каждый свой шаг, мы двигались вперед по коридорам. Было очень тихо и пустынно. Ни единой живой души. Глубже в Снежной завесе кругом были тела драугров и сломанные ловушки.
- Думаю, тут чисто, - сказал мне Нируин вскоре. - Бояться нечего.
Он хотел было сложить оружие, но я запретил.
- Смотри в оба.
Пройдя несколько помещений, мы дошли до длинного широкого коридора, оканчивающегося входом в огромный зал. Мы остановились и затаили дыхание.
- Кажется, это оно... - шепнул Нируин. Я ничего не ответил, и он добавил что-то на босмерисе. Я не понял, то ли сам с собой заговорил, то ли ругнулся. Да и неважно.
Мы пошли вперед.
- Засада, должно быть, была здесь, - начал анализировать я, стоило мне сделать первый шаг в зал. - В Теру выстрелили сразу, как только она вошла. Значит...
Там, где должно было быть тело, его не было. Внутри всё скрутило, в горле встал колючий ком: кровавый след был, и очень четкий. А тела - нет.
Пока я пытался осознать увиденное, Нируин бегал и исследовал всё вокруг.
- Тут скелет! Это... это Галл?..
Мы оба прекрасно знали ответ на этот вопрос, ответ не требовался.
- Больше тел нет, Бриньольф! Теры здесь нет!
Стоя в центре зала и глядя на останки Галла, я пытался собрать все факты и домыслы воедино. Нируин бормотал на босмерисе, мыслил вслух. Вскоре мы, наконец, заговорили.
- Она может быть жива! - с надеждой чуть ли не вопил Нируин. - Бриньольф, ты можешь в это поверить?
- Мерсер ошибся... - протянул я. Мой взгляд был прикован к кровавому следу, тянущемуся по полу. - Её куда-то тащили.
- Карлия?..
- Кто ж ещё, - процедил я. - Вопрос лишь, зачем.
- Не знаю... - Нируин стянул с себя капюшон и почесал затылок. После небольшой паузы он спросил взволнованно: - А если она Тера всё же мертва, но Карлие понадобилось тело?..
«Нет, она жива!» - хотелось ответить мне. Но я сдержал порыв.
- Мы этого пока не узнаем. Но вряд ли бы она тащила труп так далеко на себе, снаружи ведь ничего не было. Я не уверен.
- Что ж это такое-то... - и снова что-то на босмерском наречье, чтобы я ничерта не разобрал.
Глубоко вздохнув, я решительно направился к выходу и позвал Нируина за собой.
- Она жива. Нам нужно как можно скорее вернуться в Рифтен и начать поиски Карлии. Только так мы сможем найти Теру.
- Ты веришь, что она уцелела? - уточнил Нируин, догоняя меня.
- Я чувствую.