Охота за Тенью

Я вся дрожала. Боги, как же давно я не делала этого... И ведь клялась, что никогда больше не буду. Никогда!

Замок на решетке прилавка щелкнул. Вздрогнула. Чуть дыша, приподняла голову. Прислушалась.

- Что ты городишь, Бриньольф? Опять какую-то дребедень пытаешься народу втюхать!

- Вы просто не понимаете! Подойдите ближе, и я вам всё подробнее расскажу. Эти эликсиры вам жизненно необходимы!

«Меня никто не заметил...» - я попыталась себя успокоить. Потянулась к сейфу. Еще пара ловких движений... Всё не так уж сложно.

Достав кольцо, закрыла сейф и решетку. Прокралась мимо толпы зевак. Мне казалось, что кто-то наблюдает за мной, поэтому, приближаясь к Бранд-Шею, я постоянно озиралась. Тем не менее, никто меня не видел.

«Да простят меня боги...» - подумала я и оттянула тонкими пальцами кошель на поясе данмера. Сердце пропустило удар.

Осознав, что никто ничего не заметил, я поспешила отойти как можно дальше от Бранд-Шея.

Вскоре Бриньольф распустил толпу. Я так и не поняла, удалось ли ему продать кому-то свой «товар», но, думаю, что нет: никто в здравом уме не станет покупать мутную бурду у человека, который явно не занимается алхимией. Сложив руки на груди, я подошла к оставшемуся в одиночестве горе-торговцу.

- Всё получилось? - спросил Бриньольф с надеждой на тон тише. Я кивнула. - Блестяще! Я в тебе не ошибся, детка.

Я поморщилась.

- Не называй меня так...

Бриньольф пропустил мою просьбу мимо ушей и продолжил, будто назло.

- Детка, ты отлично подходишь для этой работы. С учетом, как сейчас идут дела, надо радоваться, что...

- Мне нужна моя доля, - перебила я холодно. Брин оценивающе пробежался по мне взглядом. Когда он уже прекратит?

- Конечно, вот твоя доля, как обещал... - он протянул мне мешочек с золотыми. Я сразу же раскрыла его и проверила содержимое, - Что, не доверяешь? - он ухмыльнулся.

Я предпочла промолчать. Завязав шнурок, спрятала мешочек за пазуху и метнула на рыжего недовольный взгляд.

- Там всё верно, не надо так смотреть.

- Мг, - отозвалась я. Я так смотрела не из-за денег, нет. Хотя, только если косвенно.

Этот человек дал мне шанс заработать немного денег, но какой ценой? Передо мной стоял мошенник и вор. Я не хотела для себя такой судьбы, я клялась, что никогда больше не стану воровать, тем более из-за Товена. Но я... Черт, именно это я и сделала. Он свалился мне на голову, и я преступила закон. Боги, чем я только думала?

Посмотрев на ничего не подозревающего Бранд-Шея, я спросила:

- Что с ним теперь будет?..

- Отойдет от дел. Если ты понимаешь, о чем я.

Я поняла.

- Что ж, было приятно иметь с тобой дело. Но знаешь, можно заработать ещё денег. Если не боишься.

- Мне это не интересно.

- В прошлый раз ты тоже так говорила, детка, - он улыбнулся, и мне захотелось выбить ему зуб. Тем не менее, я сдержалась. - И всё же ты пришла. У тебя настоящий талант. Нельзя просто закрыть на него глаза.

- Это не талант - это проклятие, - буркнула я. Да, я научилась бесшумно передвигаться, ведь это большое преимущество на охоте, а легкий шаг помог мне не погибнуть на болотах в Малабал Торе. Что хорошего в том, что тебе легко поддаются замки или успешны карманные кражи? Это не дар. Я не хотела быть преступницей.

- Я так не думаю, - настаивал на своем рыжий. - Может, тебе всё же стоит пересмотреть свои взгляды на жизнь?

- А может тебе пора перестать лезть не в своё дело? Думаю, мы закончили.

Сказав это, я развернулась и собралась было уйти, но норд добавил весело, тормозя меня:

- Я всё-таки чувствую, что мы ещё встретимся. Если вдруг надумаешь, то найти меня можно в «Буйной фляге». Это таверна в Крысиной норе. Знаешь, где это?

Я помолчала немного, а потом отозвалась коротко:

- Представляю.

- Вот и славно. С нетерпением жду нашей следующей встречи, детка, - от его фамильярностей мне становилось тошно. Ничего не ответив, я поспешила уйти.

***

Когда я пришла домой, Товен не спал. Он выглядел чуть лучше, чем накануне, хотя я догадывалась, что это лишь временное улучшение. Учитывая, как долго, по-видимому, брат болен, он не мог поправиться после пары глотков моего отвара. Товен сидел на лавке и заплетал в косу свои черные волосы. Услышав, что я вернулась, хрипло подоровался.

- Ты была в городе? - спросил он. Я кивнула головой. - Я бы хотел туда сходить. Говорят, в здешней таверне великолепный мёд...

- В твоем состоянии тебе бы только пить.

- А что? Ничего плохого в этом не вижу. Так сказать обрабатываю организм изнутри, - он явно пытался пошутить, но мне было не смешно.

Я достала купленное лекарство и протянула ему. Товен сразу изменился в лице.

- Что это?..

- Целебное зелье. Оно должно тебе помочь. Будем надеяться.

Забрав у меня флакон, Товен недоверчиво начал изучать его. Что-то его смущало.

- Откуда деньги? Зелья недешевые.

- У меня были.

- Столько не было.

На пару секунд мы оба замолчали.

- А откуда ты знаешь, сколько у меня было? Ты что... Рылся в моих вещах?

- Тера, ты живешь в заброшенной хижине в глухом лесу. Если бы у тебя были деньги, ты бы нашла, на что их потратить.

Что ж, в этом он был прав, но я всё равно недоверчиво сощурилась. Зная Товена, он мог тут всё перерыть.

- Неважно, откуда деньги. Не думай об том.

Товен отставил флакон в сторонку и посмотрел мне в глаза. Я напряглась.

- А о чем я должен думать?

- Не знаю. О себе?

Брат поджал губы. Кажется, он понял мой намек. Он глубоко вздохнул, так, что я ожидала оглушительного кашля, который в итоге так и не последовал, а после произнёс:

- Давай... давай всё обсудим.

- Я не хочу.

- Ты пытаешься мне помочь, хотя считаешь, что я этого не заслуживаю. Я тебя не понимаю, Тера. В конце концов... Другие бы на твоем месте дали бы мне умереть.

- Другие - это кто? Твои «друзья»? Твоя «семья»?

Он отвел глаза и хрустнул костяшками пальцев. Ему было явно неловко.

- Да кто угодно.

- Да, наверное. Только я не «кто угодно», Товен. Я твоя сестра. И какую бы ты не причинил мне боль, мы навсегда останемся братом и сестрой. Родители не хотели бы, чтобы я опустилось до того, до чего опустился в свое время ты. Так что давай... Давай ты просто выпьешь лекарство, а потом мы подумаем, что делать.

В очередной раз вздохнув, Товен взял флакон и откупорил его. Он был неестественно тихим, я его таким почти не помню.

- Ты ведь... Ты ведь не позволишь мне остаться?

Я не ответила, лишь многозначительно посмотрела в его темные глаза. Он понял.

***

После принятия лекарства Товен вскоре уснул и проспал до самого утра. В какой-то момент у него был жар, так что я сидела рядом и вытирала пот с его лица. Боевая раскраска почти стерлась. Пока он спал, в его лице я узнавала того Товена, с которым мы вместе росли. В котором ещё не было корыстных помыслов. Мне хотелось это видеть, и я видела.

Проснулась от того, что брат легонько пихнул меня в бок. Он стоял в лучах утреннего солнца, пробивавшихся в хижину. Улыбнувшись, он протянул мне мой лук.

- Ты чего?.. - спросонья спросила я.

- Приглашаю тебя на охоту. Как в старые добрые.

- Ты... ополоумел? - выдвинула догадку я, и брат рассмеялся. Я не могла не заметить, что голос его стал лучше, а цвет кожи стал приобретать нормальный оттенок. Или мне просто казалось?..

- Нет, сестренка. Я решил, раз ты нашла в себе силы мне помочь, то я обязан помочь тебе.

Кряхтя, я нехотя поднялась. Всё тело болело, отекшие конечности не слушались. Нужно было как-то размяться.

- Тебе лучше или ты прикидываешься, изображая хорошего брата?

Товен нервно хохотнул, после чего ответил как-то скомкано:

- Мне лучше, не волнуйся об этом. Давай встряхнемся.

Это было прекрасное утро. Прильнув к одной из берез, я вздохнула полной грудью. Где-то над головой защебетали птицы, а потом тут же стихли - Товен наступил на сухую ветку и напугал их. Я поднесла палец ко рту, тем самым говоря брату быть тише. Он повиновался.

Когда я наклонилась за горноцветом, Товен ходил кругами и изучал окрестности.

- Здешняя природа... Впечатляет.

- Не слышу искренности в твоих словах.

- Тебе показалось.

Что ж, стоит признать, что та охота действительно была хорошей идеей. Товен говорил о том, что после поможет мне продать всю пойманную дичь на рынке в городе. Я сразу поняла, что таким способом он пытается откупиться, но, так как вчера я потратила на него почти все деньги, я не возражала. Поначалу рядом с Товеном мне было неловко, во-первых потому, что я давно не охотилась в компании, а во-вторых потому что я уж никак не ожидала, что однажды снова пойду в лес с братом.

Не помню, сколько прошло времени, когда неловкость стала потихоньку отступать. Мы с Товеном, выслеживая оленя, вышли на крупную поляну с курганом в центре. Мы уже успели подстрелить одного зайца и насобирать немного трав, так что брат, видимо, решил, что если мы ненадолго остановимся, то ничего страшного не будет.

- Что это за место? - спросил он, подходя к кургану. Я обернулась.

- М, я точно не знаю. Какое-то захоронение.

- Тут тихо, - заметил Товен, и я не могла не согласиться с этим. Это было замечательное, необычное место. От него исходила какая-то особая энергия.

- Я иногда прихожу сюда. Тут не бывает людей. Можно посидеть и подумать... - я не договорила. Глянув на кустик у ближайшего дерева, добавила: - И тут всегда есть ягоды.

Товен стал на центр кургана, расправил плечи и вскинул подбородок так, словно покорил вершину. Я смогла сдержать улыбку, так что уголки моих губ лишь слегка дернулись.

- Пойдем уже, - сказала я ему и устремилась обратно в лес.

В тот момент, идя рядом с братом, я ненадолго забыла обо всех последних событиях. Лес всегда даровал мне умиротворение, а глядя на Товена, на то, насколько лучше ему стало после снадобья и как он себя ведет, я вовсе позволила себе расслабиться. Я будто погрузилась в счастливый сон, в котором я не одна. На следующее утро на рынке мы успешно продали всё, что смогли раздобыть. Товен даже сказал, что ему понравилось стоять у прилавка.

- Прямо как в детстве. Когда отец отходил, и мы с тобой...

- Да, я помню. Помню...

А через день, когда я вернулась от Вайландрии с пустой корзинкой для трав, но с заработанными септимами, я застала Товена на коленях на полу, заходящегося от кашля. Иллюзия вокруг обрушилась, и я «проснулась».

***

Как я и предполагала, Вайландрия не смогла ничем помочь. Возможно, она и говорила что-то полезное, но её речь была настолько путанной, что я не смогла ничего из неё вынести. Мы с Товеном вышли из Крепости, и я остановилась на ступеньках, обхватив себя руками.

- Что с тобой? - спросил Товен. Я не ответила. Босмер непонимающе наклонил голову. - Думаешь: «Теперь он точно не уйдет и останется со мной до скончания веков?»

Кажется, он хотел так пошутить. Меня это разозлило. Ничего не ответив, я пошла прочь от Крепости. Товен увязался за мной. Впрочем, иначе быть не могло: ему некуда было идти. Мы зашли в «Эликсиры Элгрима», и я купила ещё лекарств. Товен пытался меня остановить, но я была настроена серьезно.

Он не умрет. Да, когда он отказался от меня, мне было проще жить, представляя, что он умер. И в какой-то мере он умер... Для меня. А теперь, когда я вижу, как он умирает на самом деле, я... Боги, я не могу позволить этому случиться. Я видела, как умирала моя мать, и второй раз подобной муки я не перенесу...

Лучше жить вдали от всех, но знать, что брат где-то всё-таки есть, чем видеть, как он угасает.

Отдав все зелья Товену, я приказала ему возвращаться в хижину одному. Что удивительно, он не стал спорить. Просто развернулся и ушел. Я же, до боли сжимая кулаки, пошла дальше по улице.

Если Товену не могут помочь в Рифтене, то только потому, что здесь нет ресурсов. А я знала, где они есть. В Винтерхолде, в Коллегии магов. Где, если не там, лучшие колдуны и целители?

Жаль только, денег на дорогу нет. Да и лечение, скорее всего, обойдется недешево. Быстро я столько не заработаю...

...если не пущу в ход свои особые таланты.

Тяжело дыша и борясь с подступающей к горлу тошнотой от переполняющих чувств, я направилась в Крысиную нору.

***

Раньше я никогда не была в Крысиной норе. Я слышала о ней, и именно поэтому обходила стороной. Подземелья меня никогда не привлекали, а рассказы о Гильдии воров, безумцах и просто мелких бандитах, которых можно встретить внизу, и вовсе отталкивали. В этот раз мне повезло - тут было тихо. Смущал только лежащий посреди коридора колун...

По мере приближения шума я поняла, что таверна рядом. У меня немного тряслись поджилки, что уж скрывать. Но я мужественно шла вперед.

Я сразу различила голос Бриньольфа. Он что-то бурно обсуждал с присутствующими во «фляге» людьми. Я направилась к ним. Меня не остановили ни сырость, ни странный запах, ни даже нависший надо мной огромный мужчина, назвавший себя Могильщиком. К слову, я решила, что не хочу знать, почему его так зовут.

Я не ожидала, что Бриньольф мне совершенно не удивится. Он будто знал, что я точно приду. Когда я зашла в кабак, он обернулся ко мне и заявил с довольной миной, обращаясь к стоящему за стойкой человеку:

- Вымирающее племя, а? А это ты тогда как назовешь?

Я остановилась и пробежалась глазами по всем присутствующим. Эти люди меня настораживали.

- Детка, я уж и не думал, что снова тебя увижу! - почему-то я не поверила его словам. Он выглядел слишком убежденным в своей правоте. Хотя, возможно, он уже начал сомневаться.

Я промолчала. Не знала, что сказать. Хотя Бриньольф явно ожидал какой-то реплики. Не дождавшись её, он протянул:

- Та-ак... значит мне всё-таки удалось тебя заинтересовать, а, детка?

- Это... не совсем так.

- И всё же ты здесь. Не побоялась, пришла.

- Мне нужны деньги. Нужны... скоро, - я поежилась от того, что все вокруг на меня смотрели. Я словно необычное животное в клетке. И я никак не могла понять, в чем причина.

Бриньольф улыбнулся, почесал щетину и кинул мимолетные взгляды на своих товарищей. Словно кто-то из них проиграл ему золотые в споре на мой приход. Хотя откуда мне знать, может, так оно и было.

- Хорошо. Нам нужны люди, которые знают, чего хотят. А деньги будут.

- Что нужно делать? - я не стала ждать и сама спросила. Всё происходящее было мне неприятно, но, раз я уже опустилась до такого, зачем отпираться?

- Мне нравится твой настрой. Поможешь нам разобраться с неплатильщиками?

Я нервно сглотнула. Если это то, о чем я подумала... Боги, я возненавижу себя ещё больше.