Глава 16
У меня две новости
С ума сойти!
Это же безумие какое-то!
Если кому-то расскажу, вряд ли кто-то поверит. Чёрт возьми... Да я и сама в это толком не верю!
Стать королевой?! Серьёзно?! А ничего, что я как бы всё ещё замужем? Да, конечно, он благополучно отправил Чонгука к чёрту на кулички зверей в капусту крошить, но хотя бы минимальные нормы приличия должны быть! Хотя это точно не про его честь...
Боже ты мой! И что теперь делать?
Сердце колотится как сумасшедшее. В ушах шумит, а по лицу струятся ручейки пота. Оставаться здесь нельзя. Ну никак нельзя. Хотя, даже если убегу, где я спрячусь? Дома у герцога? А если этот сумасшедший окончательно двинется и ещё отправит рыцарей по мою честь?
Нет-нет-нет... Нужно что-то сделать. У меня свои планы! Свои цели и желание. Какая, к чёрту, королева? И я-то? Ещё вчерашняя дочь разорившегося барона, что по вечерам пошленькие романчики пишет?
Так, Лалиса, успокойся... Просто соберись. Сидеть здесь в саду опасно, но и бежать так, словно за тобой стая волков бежит, тоже нельзя. Всё-таки кругом королевская стража и если что-то заподозрят, то как минимум схватят, притащив обратно к принцу, а по максимуму вообще казнят на месте и только потом начнут задавать вопросы.
Нужно... Нужно попрощаться с принцем и как-нибудь отвертеться от его предложения. Отшутиться или вообще сменить тему, не позволяя ему вернуться к этому глупому предложению. Поднявшись на ноги, немного дрожа от волнения, направилась в ту же сторону, в которую недавно убежали Чимин и Айрин.
Пришлось пройти небольшой лабиринт из кустов роз, после чего вышла к закрытой беседке в центре сада. Под этой беседкой как раз и были те, кто мне нужен. Принц и его фаворитка.
Девушка, сидя на скамье, плакала и не скрывала своих слёз. Должна признать, что даже плача, она была невероятно красива. Словно рассвет. Даже её слёзы выглядели как крошечные алмазы, ловя каждый лучик солнца. Воистину, невероятная красота. У любого человека, несмотря на то, мужчина это или женщина, возникнет инстинктивное желание утешить эту девушку. Обнять её и уверить, что всё будет хорошо.
У любого, но не у принца, который как раз стоял прямо перед ней и смотрел на нее... с равнодушием? Нет, он улыбался своей привычной улыбкой, но она почему-то казалась такой холодной. Он словно намеренно отбросил все свои эмоции, думая только о том, что«надо», а не о том, что«хочется». Да и хочется ли ему?
В какой-то момент я даже растерялась и замерла на месте. Возникло сомнение: стоит ли мне приближаться к этой паре? Кругом ни души. Похоже, даже стража предпочла оставить эту пару в одиночестве.
А вот я... Пока думала о том, подходить или нет, упустила свою возможность и стала свидетелем дальнейшего их разговора.
— Ты... Как ты мог? — спросила Айрин, приподняв голову и посмотрев принцу прямо в глаза. — Сделать её королевой? Ты в своём уме? А как же?.. Как же я? — губы леди дрожали, но при этом она продолжала уверенно смотреть в глаза принцу.
Неужели это тот самый момент, когда они расстаются? Нет, это должно было произойти. Причём намного раньше, но почему-то сюжет словно нашел на паузу и только сейчас начинает продолжаться. Причём с весьма удивительными изменениями.
Между прочим, то, как Айрин расстаётся с Чимином, ни разу не показывалось. Лишь украдкой упоминалось, что сердечная рана главной героини после разрыва была глубокой. И залечить эту рану смог только герцог.
Но кто же знал, что мне удастся стать свидетелем данной сцены. Одновременно испытываю и ужас оттого, что я всё это вижу, и трепет по той же причине. Но, как бы то ни было, я уже не могу уйти. И смотрю всё до конца.
— А что ты? — с улыбкой спросил Высочество, прикоснувшись ладонью к влажной от слёз щеке Айрин. — Разве я в чём-то тебя обманул? Или предал? Разве не сказал с самого начала, какими у нас будут отношения? И ты на них согласилась. Я исполнял все твои капризы, не скупился на подарки, украшения и наряды. Где я провинился?
— Да как ты можешь? — почти шептала девушка, но я слышала каждый вздох. — Я... Я же люблю тебя! И хочу быть для тебя всем! Хочу создать семью и...
— Айрин, — перебил её Чимин, присев перед ней на корточки и продолжая всё так же с невинной улыбкой смотреть на неё. — Как ты думаешь, кто я?
— А?.. — растерялась девушка.
— Кто я? — вновь спросил он, на что она спустя несколько мгновений всё же попыталась ответить.
— Пак Чимин, — произнесла робко. — Наследный принц данного королевства...
— Именно, — отозвался он, вновь погладив девушку по щеке. — Я — наследный принц королевства. А не обычный человек. Я должен думать о будущем королевства, а не о чем-то столь приземлённом. Да и тем более... Ты думаешь, что являешься первой, что возомнила себя будущей принцессой только потому, что я позволял быть рядом? Увы, но ты далеко не первая и не последняя. Да, твоё лицо, как и тело, прекрасно, но ты не единственная на всё королевство с чарующей внешностью. Подобных тебе у меня было более чем предостаточно. И теперь тебе, как и полагается красивой кукле, пора либо вернуться обратно в упаковку, либо молча исполнять свои первоначальные функции. Ведь больше у тебя нет талантов.
Тут Айрин не выдержала и, резко размахнувшись, нанесла сильную пощёчину. Да так, что отпечаток ладони мгновенно показался на улыбающемся лице принца. В этот момент я сжала рот рукой, чтобы не вскрикнуть.
Нанести удар по лицу члена королевской семьи... Это может закончиться как минимум гильотиной. Так ещё и всё свою семью на тот свет может унести.
— Мерзавец... — сквозь зубы яростно бросила Айрин. — Ты... — дрожал её голос. — Как ты можешь так относиться к людям? Как ты можешь? Ведь... Ведь...
— Ведь, что? — усмехнулся он. — Я никогда тебе не врал, Айрин. И всегда говорил правду. В самое наше первое свидание я откровенно предупредил, что на что-то большее рассчитывать не стоит. Говорил, что куплю всё, что хочешь, на любую сумму, но кроме как статуса любовницы, тебе ничего не следует ждать.
— Но почему?! — закричала девушка, стиснув кулаки. — Почему? Что в ней такого, чего нет во мне? Статус? Так мы обе из семьи баронов и мало чем тут отличаемся. Деньги? Так наша семья будет богаче. Красота? Уверена, что и в этом я лучше. Что есть у неё, чего нет у меня?
— Хах, — усмехнулся принц, поднявшись в полный рост. — Я изменю твой вопрос: а что у тебя есть такое, чтобы принадлежало только тебе, а не твоей семье? У тебя есть деньги? Возможно, но не настолько много, чтобы затмить королевскую семью. У тебя есть уникальные способности? Твоя красота очаровывает, да и в постели любой мужчина потеряет рядом с тобой голову, но это, пожалуй, всё. Может быть, у тебя есть связи? Это вряд ли, так как, став моей любовницей, ты скорее обзавелась завистниками и лизоблюдами, которые через тебя пытаются добраться до королевской казны, но не более. Может, ты обладаешь редкими знаниями? Опять-таки, хоть и закончила Академию с отличием, но... разве это такая большая редкость?
Айрин опустила голову, пряча лицо под густыми светлыми локонами. Я не видела её глаз, только губы, которые искривились в ярой ненависти и злости. Плечи дрожали, а крупные слёзы падали ей на колени. На это принц лишь устало вздохнул и отвернулся, смотря на распустившиеся цветы.
Но тут...
— Хе... Хе-хе-хе... — тихо засмеялась девушка, так и не поднимая головы. Со стороны это выглядело так, словно Айрин всё же сошла с ума. Однако не совсем. — У тебя не получится.
— Что? — переспросил Чимин.
— Я говорю, что у тебя не получится сделать её своей королевой. Начнём с того, что она замужем за герцогом, а значит не свободна. А во-вторых, думаешь, после такого она согласится с тобой быть?
— Айрин, — мягко произнёс её имя принц, после чего снова наклонился, бережно обхватил подбородок девушки и приподнял его. — У всего есть своя цена. Разве ты в этом не убедилась лично? Просто мне нужно выяснить, что нужно леди Лалисе, и так же дать ей всё, что она хочет. Вот и всё...
Всё, чего я хочу? Единственное, что я сейчас хочу, это быть как можно дальше от тебя. Больше я этого видеть не хотела. Сняв туфли с ног, поспешила прочь, проходя вдоль лабиринта. Перед выходом из сада столкнулась с охраной, которые с озадаченным видом наблюдали за мной. Но на это я лишь робко улыбнулась, коротко объяснив, что принц и леди Айрин желают уединиться, поэтому решила не мешать.
Этого объяснения оказалось достаточным.
Во всяком случае, сейчас.
Потом же сомневаюсь, что я вообще что-то придумаю.
А пока бежать.
Бежать домой.
* * *
Когда я вернулась домой, то едва сохраняла спокойное дыхание. Хоть и ехала весь путь в карете, всё равно было такое чувство, словно кросс пробежала. Мысли путались. Нигде не находила себе места. Хотелось орать, плакать и смеяться, причём всё одновременно. Была буквально физическая потребность хоть с кем-то поделиться тем, что я пережила недавно.
Но кому это можно сказать? Подруги как таковой у меня нет. С сёстрами подобным не поделишься. На работе вообще скорее сознание потеряют, нежели мне поверят. А что касается герцога, то его нет дома. Он уехал на охоту.
Чёртов принц! Всё продумал заранее. И как мне теперь быть?
На нервах кусаю ноготь большого пальца, расхаживая по кабинету из стороны в сторону.
— Нет, серьёзно... я сейчас взорвусь! — вздыхала я, понимая, что скоро ум за разум зайдёт. — Мне нужно срочно с ним поговорить!
— С кем? — прозвучал мужской голос за моей спиной. Резко обернувшись, увидела Намджуна, который стоял в дверях и с лёгкой тревожностью смотрел на меня. — Как прошло посещение королевского дворца? Чаепитие было приятным?
— Ха-ха... — вырвался слегка истерический смех. — Приятным?..
— Леди Лалиса, вам не хорошо? — спросил мужчина, делая несколько шагов ко мне на встречу. — Вы так бледны... Стоит ли позвать лекаря?
— Скорее уж, нужно срочно позвать Чонгука, да вот только с этим проблемы... Ух! — вздохнула я, пряча лицо в ладонях, чтобы хоть немного успокоиться и начать трезво мыслить, а не поддаваться эмоциям. Хотя именно эмоции на протяжении последнего года и были моим основным источником жизни.
— Хм... До конца не понимаю, что происходит, но что касается небольшого диалога с Чонгуком, то это я могу устроить.
— Что?.. — даже как-то растерялась от такого заявления. — Правда?
На это пожилой мужчина выпрямил спину, довольно усмехнулся, проводя рукой по седой бороде, и с небольшой улыбкой произнёс:
— Прошу, пройдёмте в мою комнату.
* * *
Я ожидала увидеть что угодно. Стопку бумаги для писем, посыльного, который передаст весточку быстрее ветра, или вовсе почтового голубя. Мало ли? Но нет. Я ошиблась.
Старейшина продемонстрировал мне большое зеркало, через которое я свободно могла бы разглядеть половину своего туловища. Сразу было видно, что ему как минимум несколько десятилетий, но относились к нему бережно и аккуратно.
Однако я не до конца понимала, для чего решили показать зеркало. При том, что оно ценное и весьма дорогое, я всё равно видела перед собой просто овальное зеркало, в котором отражалась обеспокоенная девушка со светлыми волосами и зелёными глазами.
Но это ровно до того момента, пока Намджун не принялся... колдовать. Тихо прошептал какое-то заклинание, зажег свечу, потом какую-то траву, напоминающую благовония, облил зеркало какой-то водой, а после... моё отражение исчезло.
Возникли небольшие волны, напоминающие водную гладь, через которые я увидела широкую тропу, проделанную лошадьми, высокие леса, через которые шёл отряд рыцарей. И среди этих рыцарей я наконец-то отыскала его...
— Чонгук! — воскликнула в надежде на то, что и он меня слышит и видит, но нет.
При этом в очередной раз убедилась в том, что я порой совершенно забываю о магии этого мира. Что поделать? Можно забрать человека из обычного мира, но обычный мир из человека забрать затруднительно...
Тем временем герцог остановился, после чего принялся оглядываться по сторонам, словно пытался понять, откуда звук идёт. Похоже, он слышал, но не видел. В какой-то момент Чонгук обратился к своему подчинённому рыцарю, и тот, выслушав приказ, тут же доставил герцогу отражающуюся поверхность. А именно идеально гладкий щит. Кажется, этим щитом ещё ни разу не пользовались, так как на нём не было ни вмятин, ни царапин, ни даже небольшого пятнышка грязи.
Но главное не это, а то, что именно через него я теперь отлично видела Чонгука.
— Лалиса?.. — удивился герцог, но тут же более сдержанно добавил: — И... дедушка.
Точно... Рядом со мной же Намджун. Как-то в сумбурной ситуации уже и забыть об этом успела. Я неуверенно посмотрела на него, на что старейшина просто фыркнул и направился в коридор, напоследок добавив:
— Как наговоритесь, позовёте меня.
— Большое спасибо, — поблагодарила я, но на это уже Намджун никак не отреагировал. Просто ушёл.
— Вау! — раздалось из зеркала. — Что это? Старинная магия? Да?
В зеркале тут же показалось как минимум две дополнительные головы, которые с любопытством смотрели на меня. Причём, кто это — я не знаю, но и они сами особо мной не интересовались. Их скорее привлекала магия общения.
— Это вроде бы специальное зеркало для общения, — отозвался один. — У моей бабушки был такой артефакт когда-то. Удивительно, что они до сих пор в ходу. Подобные модели устарели давным-давно.
— А я как-то видел в музее подобный, — тут же согласился второй. — Был период, когда они были очень популярны у магов, но из-за своей неудобности и громоздкости мода быстро поутихла, и производство таких зеркал прекратилось. Даже не думал, что ими кто-то ещё пользуется.
— Исчезли! — неожиданно прозвучал гневный голос Чонгука, после чего лица двух неизвестных побледнели, а после и в самом деле исчезли.
— Так точно! — донеслось до моих ушей и вот теперь в зеркале был только герцог.
Да уж... Уже и забыла, когда в последний раз видела его таким мрачным. Пожалуй, только в первый день нашего знакомства. Когда мы подписывали контракт. Тогда он был настолько страшен, что дышалось с трудом. Только со временем, познакомившись получше, он стал более... мягче? Теплее? Дружелюбнее?
Как бы то ни было, а забывать было никак нельзя.
— Лиса, — неожиданно произнёс он, предпочитая сократить моё имя. В принципе, я не против. — Что-то случилось? Выглядишь очень встревоженной. Причём я удивлён, что ты так быстро вернулась с чаепития. Неужели оно даже не начиналось? Или приглашение пришло по ошибке?
— Ха-ха-ха! — вырвался неожиданный истерический смех, после чего я тут же прикрыла рот ладонью. А вот Чонгук же удивлённо приподнял брови. — В общем... — откашлялась, пытаясь сохранить хоть какую-то каплю спокойствия. Не стоит валить всё сразу ему на голову. Нужно всё преподнести в позитивном виде. Да... Так будет лучше. — У меня две новости. Хорошая и... не очень. Хотя это не точно... С какой начать?
— Хм, — нахмурился Чонгук, который, похоже, усомнился в каждом моём слове. — Ну, давай с хорошей.
— В общем, видимо, Его Высочество Чимин и леди Айрин расстались, — с улыбкой произнесла я, слегка хлопнув в ладоши.
— ЧТО?! — крикнул Чонгук, обхватив щит руками и таким образом, словно нависнув над зеркалом. — Когда?
— Хм... Сегодня? — ответила я при этом с вопросительной интонацией, так как до конца не была уверена. Хотя не так. Я сама до сих пор не верю, чему была свидетелем.
— Сегодня?! Но... как? Почему? Нет... Подожди... Как ты это выяснила? Ох, голова кругом... — бормотал герцог, прислонив ладонь к виску. По его лицу было ясно, что он одновременно и в шоке, и в какой-то мере радостен, а также... растерян? Словно не знает, что теперь делать и с чего начать. Пришлось подсказать.
— У тебя есть шанс. Воспользуйся им. Более чем уверена, что леди Сан сейчас разбита душевно и будет искать крепкое плечо, о которое можно было бы опереться. Как минимум ей понадобится сильный друг и ты... Ну... Можешь быть тем самым другом. Разве это не хорошо?
— Что ж... Возможно, ты и права, — отозвался Чонгук, вот только чего-то в его голосе я не слышала счастья, торжества, удачи. Скорее, он был полон неуверенности и сомнений. И с каждой секундой эти сомнения нарастали всё больше и больше. — Хорошо, а что касается второй плохой новости? Что случилось?
— Эм... — неуверенно почесала затылок, мысленно собираясь с духом. — Не то чтобы это плохая новость. Тебя она особо не затронет. Скорее... для тебя это тоже выгодно, но...
— Но?.. — повторил он за мной.
— Его Высочество Чимин сделал мне предложение стать его королевой, — с той же улыбкой произнесла я, только на этот раз не хлопала в ладоши. Неосознанно мои ладони стиснули ткань юбки, сминая и комкая её, словно бумагу. — Это... Это будет своего рода очередным брачным контрактом, в котором мы можем жить, как хотим и с кем хотим. Любовники, любовницы и их количество не имеет значение. Главное — это, чтобы я исполняла роль этакого посла, прибегая к своим наработанным дружеским связям, при этом поддерживая отношения на благо Королевства и... родила ему наследника. Вот как-то так... Ха-ха...
Чувствую, как внутри меня всю начинает трясти, в то время как лицом я стараюсь сохранить улыбку. Словно всё в порядке. Всё под контролем. Переживать не о чем.
Но это не так!
Чонгук же вообще не шевелился. Если бы не шелестящие под ветром ветви деревьев за его спиной, то я бы подумала, что изображение зависло во время просмотра видео в прошлом мире. Но нет. Просто он сам немного... завис.
Лицо сохраняло полное безразличие. Словно мыслей и вовсе никаких не было. Это даже стало напрягать, так как время шло, а реакции от него никакой не было.
— Чонгук? — позвала его, на что он наконец-то посмотрел на меня.
И в его взгляде не было удивления, шока и растерянности, которую он испытывал при новости о Айрин. Он был спокоен, холоден и на удивление сдержан. Словно что-то для себя решил. Либо информация о предложении принца его не особо волновало.
— Лиса, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, причём быстро и без лишних вопросов. Можешь?
— Что? — а вот теперь я уже свои эмоции окончательно сдерживать не могу и как минимум сбита с толку. — Что сделала? О чём ты?
— Ты мне доверяешь? — неожиданно спросил герцог, смотря мне в глаза.
— Д... да... — всё же кивнула я. А кому ещё я могу доверять в такой безумной ситуации? Только своему подельнику, который так же во всё это влез.
— Отлично, — отозвался Чонгук, после чего неожиданно мягко улыбнулся. — В таком случае: зайди в мой кабинет, подойди к письменному столу и достань из выдвижного верхнего ящика золотую печать с гербом семьи Чон. После садись на самую быструю лошадь и направляйся прямиком к столичному телепорту. Продемонстрируешь местным магам герцогскую золотую печать и потребуй, чтобы тебя телепортировали в первую деревню от западного леса. Всё запомнила?
— Да, — кивнула я, хмуря брови. — Запомнила, но, Чонгук, что ты...
— Без лишних вопросов, — перебил герцог. — Просто выполни это. Быстрее. После я тебя встречу.
— Что?.. Но твой дедушка...
— Со всем справится сам, — вновь перебил. — Не трать зря время. Иди в мой кабинет. Быстрее.
По какой-то причине спокойный тон Чонгука меня утихомирил. Поэтому, прекрасно понимая, что в стрессовой ситуации я особо не соображаю, приняла решение довериться ему. Хоть у кого-то голова сейчас работает, как нужно. Во всяком случае, я на это надеюсь.
Ничего не говоря, сорвалась с места и побежала по коридору в сторону герцогского кабинета.
Лучше это, чем полное бездействие.