Глава 49
Закрывшись щитом на рефлексах, я почти сразу выдохнула — голос был знакомый. Чонгук не мог знать, что я начну стягивать платье на ходу сама, а не дождусь помощи горничной. За что и поплатился, получив ворох шелка на голову. И ведь даже не возмутиться вторжению, я не так давно сама к нему прямо под одеяло прыгнула в «Ясеневом приюте».
— Чонгук ... — выдохнула я. — Рада вас видеть, только подождите. Я не одета.
Готова поспорить на желание, что он покраснел, хотя в темноте видеть этого я не могла.
Догадываясь, что Чонгук пришел не просто так, я быстро натянула охотничий костюм, самый удобный из тех, что у меня имелись.
И только после этого забрала платье, под которым герцог послушно сидел, дожидаясь, когда ему разрешат явить себя миру.
— Лалиса, как ты? — тотчас спросил он, ловя меня в объятия и усаживая к себе на колени. Чонгук не полез целоваться, хотя я была только за. Он подвесил над нами тусклый светлячок, незаметный с улицы, и обеспокоенно всмотрелся мне в лицо.
— Я? Со мной была мама. Что могло случиться? Это за тебя нужно переживать.
— Со мной был адвокат, — вернул он и поспешно заверил: — Все в полном в порядке.
— Рада слышать. — Я провела кончиками пальцев по его щеке, и Чонгук потянулся за рукой.
— Не пойми меня неправильно, но что ты здесь делаешь, м-м? — Как же мне нравилось его дразнить. Кто бы сказал, что взрослая женщина способна получать удовольствие от детских забав? Ну, не совсем детских. Так скажем, почти.
Хотя какая я взрослая женщина?.. Рядом с этим ненормальным у меня напрочь отказывается работать голова.
Наконец Чонгук не выдержал и быстро поцеловал меня в висок.
— Разве мы не договорились, что сразу после приема займемся поиском твоего Эгоиста? У меня появилась одна идея... Все родовые артефакты защищены от чужого любопытства. Я имею в виду — заслуживающие внимания чужие артефакты. Но нам ведь не нужны все их возможности. Я рассчитал поисковые чары, которые отреагируют на одно конкретное свойство. Лиса, расчеты тебе придется завершить самой. Или под клятву доверить мне описание артефакта, которым Эгоист тебя спас.
— Чонгук...
— Идем?
— Вот прямо сейчас, ночью? — растерялась я. — Не предупредив родителей?
— Ты мне доверяешь? — Паршивец так улыбнулся, что стало понятно: куда угодно за ним пойду, в любое время и по секрету от всего мира. Ох...
— Конечно. Идем.
— Просто завтра у нас может не быть на это времени, — все же пояснил он, за руку подводя меня к окну. О боги, мы что, действительно будем сбегать из дома как непослушные дети? И мне это нравится? — Я думаю, стражи уже арестовали ди Монтеро. Он ведь оставался в доме приемов, который сразу же оцепили. Эти интриганы перехитрили самих себя. Вызвали столько стражи, что хватило бы блокировать половину столицы. И в результате преступнику действительно не удалось скрыться.
— Это ты нарочно меня отвлекаешь хорошими новостями? — Я тихо ойкнула, почувствовав, что меня подхватили за талию, приподняли и посадили на подоконник.
— Почти. — Лунный свет выхватил из полутьмы его быструю улыбку, и у меня самым натуральным образом закружилась голова. — Но еще я говорю это потому, что завтра и правда не будет времени. Ни на что. Мы все будем давать и давать показания все более высоким чинам, поскольку та сторона нажмет на все свои связи. А мы на свои. Ну и так далее. И придется выдержать очную ставку с мерзавцем. Тебе в том числе. Я хочу, чтобы к этому моменту у тебя были ответы на все твои вопросы. Чтобы ты была спокойна и уверена в себе и во мне.
— Я в тебе и так уверена, — заверила я.
Чонгук улыбнулся шире и первым начал спускаться по предусмотрительно закрепленной за подоконник веревке. Я, болтая ногами, проследила, как он ловко цепляется на петли, завязанные вместо ступенек, и последний метр до земли просто спрыгивает. Кажется, Чонгук собирался пообещать, что подстрахует, но я уже соскользнула следом.
В проулке неподалеку нас ждали лошади.
От дома Портлендов до особняка Чонов было не так уж и далеко, а по свободным ночным улицам вдвое быстрее.
Нас встретил старик-лакей и низко поклонился, приветствуя Чонгука и меня... не как гостью, а уже как хозяйку. Я попыталась остановить пожилого человека, но он не стал слушать и лишь прижал кулак к груди в знак особого почтения, а затем как-то буднично и без капли пафоса, который показал вначале, забрал лошадей и повел их к коновязи. А Чонгук открыл дверь, пропуская меня в освещенный коридор, тянущийся от бокового входа в глубь дома.
Мы свернули в неприметный закуток, и Чонгук, не таясь, показал, на какой участок стены нажать, чтобы открылся тайный ход.
Честно говоря, я едва сдержала порыв отступить, когда стена мягко и бесшумно сдвинулась, открывая провал в темноту. Не потому, что испугалась чего-то. Нет. Просто из этой темноты на меня словно что-то смотрело.
Без угрозы, без неприязни. Скорее, с любопытством. И так, словно давно меня ждало.
Голова снова слегка закружилась. Показалось вдруг, что я чувствую запах свечного воска, точно тот же запах, который окружал меня в монастыре, когда я умирала. Словно время сделало петлю и теперь плавно стекало к истоку. К тому месту, с которого все когда-то началось.
— Лалиса? — не на шутку встревожился Чонгук, заметив, как я поморщилась, сжимая виски указательными пальцами.
— Все в порядке, — солгала я.
Ощущение как пришло, так и ушло. Точнее, оно не пропало полностью, а свернулось на задворках сознания, будто некто, когда плита ушла в сторону, посмотрел на меня прямо, а теперь поглядывает исподтишка.
— Простите, мне не стоило настаивать. Вы устали, а я со своим нетерпением...
Я покачала головой.
— Пойдем. Чем быстрее мы найдем сэра Эгоиста, тем лучше.
Вдруг у нас получится? Зная Чонгука, я была уверена: он уже все подготовил настолько, насколько это возможно. Мне останется только подставить в уравнение вместо неизвестного описание нужного свойства и рассчитать поисковый вектор.
Я колебалась...
Я доверяла Чонгуку как себе и в чем-то даже больше, он сбережет тайну Эгоиста, но... это не моя тайна, и я не вправе ею распоряжаться, а значит, считать придется самой. Нет, я справлюсь, просто... Чонгук справился бы лучше.
Он, словно поняв, о чем я думаю, крепче сжал мою руку.
— Лиса, не переживай. У нас обязательно получится. Возможно, уже через пару часов мы узнаем имя твоего спасителя.