Глава 34
— В свете говорят, что победы генерала Манобана не столько его заслуга, сколько благословение богов, — фыркнула мама, ставя на стол большой медный чайник. Я даже прищурилась — очень уж вмятина на боку у этого начищенного до зеркального блеска монстра знакомая. Неужели они с папой даже в храм умудрились протащить тот самый чайник, которым мама стукнула папу по голове при первом знакомстве?!
Они на полном серьезе считают его талисманом своей семьи и не расстаются никогда. Но здесь...
— Да пусть говорят, — пожал плечами отец. — Зато никто не сплетничает о твоей сестре и ее муже. О Мине вообще никаких слухов, словно она исчезла. Кстати, Айрин ведь тебе снова написала?
— Да, дорогой. И я снова ответила отпиской, мол, мы считаем своим долгом прежде всего поблагодарить богов. И что сестре не о чем беспокоиться, — благодушно кивнула мама. — Лалиса, как тебе соседка?
— Странная, — нахмурилась я. — Не могу ее прочитать. Она похожа на шкатулку с тайным дном. Или на головоломку, когда постепенно открываешь слой за слоем и погружаешься все глубже, но при этом настоящее дно скрыто. Она не показалась мне плохой, скорее одинокой, не очень счастливой, чем-то тяготящейся. Отца своего она вроде бы любит. Но в то же время мне показалось, она на него обижена за то, что он отослал ее в тот пансион. Или после стольких лет жизни при закрытом монастыре ей неуютно в свете? Но и находиться в храме ей не нравится.
— Вот как... — Мама постучала ногтем по столешнице. — Быть странной не порок. Главное, что ты гнильцы не почувствовала. Конечно, мы еще присмотримся, но в целом я надеюсь, что девочка хорошая. Генерал — надежный боевой товарищ, и мне бы хотелось, чтобы наша дружба передалась вашему поколению.
— Сближения Дженни точно не искала, она поддерживала разговор, и довольно уверенно. Но как только я пыталась сделать беседу чуть более личной, она мягко возвращала ее в прежнее русло. И что меня приятно удивило, она не пыталась выведать что-либо обо мне. Кстати, я вскользь упомянула Вудстоков и Тэхёна.
— И что? — моментально заинтересовалась мама.
— Ох, девчачьи разговоры. — Отец скривился так, словно у него заболели зубы, и попытался сбежать, пробормотав что-то о конях, которых, несомненно, надо проведать. Как там их устроили в храмовой конюшне?
— Сидеть! — тут же отреагировала мама. — В смысле, дорогой, никуда твои кони не денутся. Мы обсуждаем действительно важные вопросы союзничества и связей.
— Хорошо. — Папа приуныл, но уселся обратно за стол и завистливо покосился на пустой стул Хосок — тот с самого утра сбежал по каким-то срочным гарнизонным делам в штаб.
— Не делай такое лицо. — Мама налила ему еще чаю из «священного семейного чайника» и подвинула ближе вазочку с печеньем. — Никто не собирается впустую сплетничать. Итак, Лалиса?
— Они незнакомы, — качнула я головой. — Она никак не отреагировала. Впрочем, на имена других популярных в свете молодых людей то же самое — никак. Сехун эмоций не вызвал, Чонгук тоже. Мам, а правда, что учениц пансиона Горных Цветов готовят как помощниц лекаря и умелых сиделок?
— Правда. Вернее... Монастырь, насколько я помню, был основан святой целительницей, и монахини посвящают себя лекарскому делу. Хотя они говорят о себе как о помощницах, на самом деле они превосходят многих практикующих докторов. Учениц монахини готовят на совесть. Девочкам не хватает только опыта. Кто позволит пускать больных, в том числе и заразных, к благородным леди, платящим за учебу немалые деньги? Это же не показушная благотворительность...
— Интересно.
— И полезно, — хмыкнула мама. — Для семьи, для ребенка...
— Одна из причин, почему выпускницы пансиона считаются завидными невестами?
— Да, поэтому тоже. Но еще их считают очень хорошо воспитанными и добродетельными молодыми леди.
Папа демонстративно тяжело вздохнул:
— Ничего, что юный Ким — парень с головой и без вас разберется, на ком ему жениться? Да и куда спешить? Не всем же быть такими нетерпеливыми, как один герцог. Связи, союзы... Чепуха! В брак надо вступать по зову сердца, тогда он будет крепким. Видел я ваши союзы, когда родители нарешали, а молодые... пока новоявленный муж жалуется на судьбу любовнице, жена привечает любовника. Тьфу!
— Тэхён не единственный холостой Ким, да и у тебя у некоторых офицеров сыновья подходящего возраста. Дорогой, я просто хочу прибрать перспективную девочку под крылышко. Почему нельзя? — Мама чуть нарочито надула губы.
— А-ай, да хоть удочери. Лиса, дочка, хочешь себе сестру?
— Хочу брата. Маленького. Дорогие родители, вам не пора озаботиться появлением наследника, м-м?
— Вообще-то, у нас ты есть. Слияние нашего родового артефакта и артефакта Чонов, уверена, даст поразительный результат.
— Не хочу! — мгновенно отреагировала я, с трудом удержавшись от порыва вскочить и убежать. Сама удивилась, как болезненно вдруг заныло в груди. Всего на мгновение, но мне хватило. Удержалась, конечно, я слишком взрослая для таких истерик. Вдохнула-выдохнула пару раз и объяснила встревоженным родителям:
— Не надо ни с кем сливаться, пап, мам. Поверьте, ничего хорошего в этом нет. Род Манобанов должен продолжаться сам по себе и хранить свою часть наследия.
— Может, ты и права, дочка, — тяжело вздохнул отец. И вообще, в комнате будто немного потемнело, хотя солнце за окном светило по-прежнему ярко. — Тогда давайте пока закончим с матримониальными планами и поговорим о деле. Что у нас по плану?
— Первый день учебы в академии уже завтра. — Я бесцельно поводила ложечкой по блюдцу и окончательно успокоилась. — Это повод увидеться со всеми действующими лицами и оценить, что изменилось за прошедшее с последней встречи время.
— Меня гораздо больше волнует, где ты будешь жить, Лиса. — Папа нахмурился. — Говоря откровенно, я опасаюсь, что при самом плохом раскладе лорд ди Монтеро найдет способ дернуть за пару рычагов и вынудит нас с мамой вернуться на континент. Разумеется, я буду оттягивать возвращение всеми силами...
Академия...
В прошлом я не доучилась, ушла по настоянию Сехуна после замужества. Возможно, в этой жизни доучиться мне тоже не суждено?
— Я могла бы поехать с вами? — предложила я.
— Нет, нет, Лиса, сейчас на континенте слишком неспокойно. Ни за что. Даже не уговаривай.
Честно говоря, опасность на границе волновала меня меньше, чем то, что враги в столице останутся совсем без присмотра.
— Значит, нам надо безупречно разыграть ту карту, которую враги сами нам подкинули. И у лорда ди Монтеро просто не будет времени воплотить задуманное.
— Карту? — уточнила мама.
— У нас на руках козырной король. Чонгук. И попытка его подставить.