Глава 22
Издали, увидев подтянутую фигуру, я на долю мгновения обманулась. Я мечтала о Чонгуке. Как глупая девчонка, вечером в постели закрывала глаза и вспоминала его поцелуи. Они были совсем иными, чем те, что когда-то словно по большому одолжению дарил мне собственный муж. Они были... нежными, сладкими, но главное — они были искренними и полными... любви. И вечерами я сгорала, желая продолжения, и в то же время мучилась чувством вины. Эгоист, сэр Эгоист, мой спаситель и одновременно мужчина, преграждающий мне путь к счастью с Чонгуком, где же вы? Время уходило, а я ни на шаг не приблизилась к разгадке его личности, хотя, видит небо, я старалась, изо всех сил старалась.
В стороне от заставы расположился небольшой трактир, и на открытой веранде, облокотившись на деревянные перила, устроился Ким Тэхён.
Пожалуй, увидеть его я не ожидала. Дядю Мина, Чонгука, да хоть Сехуна, чтоб его демоны пожрали, но не Тэхёна. Неужели что-то случилось?
— Как интересно, — прокомментировала мама, заметив, куда я смотрю.
Папа тотчас нахмурился.
— Кто он? — даже прозвучало враждебно. Хорошо, что Тэхён не слышал.
— Друг герцога Чона, — пришлось отвечать. — Ким Тэхён. Помог мне с поступлением, держал для меня место в очереди.
— По дружбе держал или?.. — тотчас прищурилась мама. С намеком. С толстым таким намеком.
— Конечно, по дружбе, — ответила я машинально. Потому что Тэхён сбежал с веранды и спешил к нам. Его выражение лица мне не понравилось. Точно что-то произошло. Что-то нехорошее.
— Приветствую, леди, лорды. — Молодой Ким, несмотря на очевидное беспокойство, нашел в себе силы учтиво поздороваться. — Прошу прощения, что смею отвлекать вас в такой момент. Вы только что прибыли в столицу и наверняка очень устали. Но дело не терпит отлагательств.
Та-а-ак...
Я не успела ничего сказать. Мама с папой обменялись одним-единственным быстрым взглядом, и план действий был готов. Я всегда поражалась этому. Как у них получается? Ни слова не сказали, секунда — и дальше они действуют так, словно знали все заранее и давно договорились, кто что делает.
— Приветствую, лорд Ким. — Папа спешился и подал молодому человеку руку. — Думаю, не стоит разговаривать в пыли на дороге, даже самое срочное дело подождет две минуты, пока мы сядем за стол. Раз уж так вышло, задержимся здесь.
А мама в это время тоже соскользнула с седла, выдернула из него меня и подхватила под руку, быстро уводя в тень веранды.
— Лалиса, возьми под контроль свое лицо, — тихо велела она. — Ты выглядишь слишком испуганной. Я думаю, если бы кто-то умер, Тэхён сказал бы это сразу и не стал расшаркиваться.
Действительно...
Я на долю мгновения отрешилась от окружающей действительности, заглянула в себя и с неудовольствием поняла, что мама абсолютно права — я потеряла контроль над выражением своего лица. А ведь в своей прошлой жизни, уже будучи женой премьер-министра, всегда гордилась наработанной выдержкой и способностью сохранять доброжелательное спокойствие при любых обстоятельствах и уж точно не показывать беспокойство. А теперь вдруг...
В прошлом на светских приемах я всегда чувствовала себя окруженной врагами. Я не могла расслабиться рядом с Сехуном — он не позволял и требовал вести себя достойно даже в одиночестве, не говоря уже о его высоком обществе.
А сейчас с родителями...
Я расслабилась, размякла. Все внутренние барьеры рухнули.
Это хорошо или плохо?
У меня не было времени на самокопание. Вынырнув в реальность, я благодарно кивнула маме и последовала за ней.
Мы как раз успели нагнать мужчин, и папа помог устроиться за столиком маме, а Тэхён, по-иному просто не могло быть, галантно выдвинул стул для меня.
— Итак, молодой человек. — После того как папа заказал чай с фруктами для меня и мамы, кое-что покрепче для себя и Тэхёна и послал рядового с весточкой для дяди, ехавшего в конце колонны, он перешел к делу.
— Генерал Манобан, я хочу передать вам приветствие и предупреждение от своего отца, — серьезно кивнул Тэхён. — Поскольку наша семья всегда с большим уважением относилась к вашим заслугам, было решено выступить вашими союзниками в одном очень неприятном деле. Видите ли, по столице только что прокатилась волна странных происшествий и арестов.
— Я вас внимательно слушаю. — Папа весь подобрался.
— По отдельности все выглядит несчастными случаями или недоразумениями. — Тэхён поморщился. — Но в течение недели попал под копыта взбесившейся лошади пожилой лорд Файнтлер. Слег с непонятным приступом лорд Викерс. Произошел пожар в доме генерала Портленда. И были арестованы три офицера из интендантской части штаба: Шорт, Джонсон и Хаукс. Обвинения против них еще не выдвинуты, но господа под арестом. И слухи ходят нехорошие.
Ох... у меня похолодела спина. Это перечисление имен. Оно было знакомо мне до последней буквы в фамилиях офицеров. Но почему?! Ведь все должно было случиться гораздо позже, после длительной подготовки, после... Неужели мое вмешательство и попытка все исправить настолько исказили события, что они понеслись со скоростью лавины?!
Но...
Это ведь отчасти, только отчасти, хорошо? Сехун и те, кто стоит за его спиной, привели в действие план, который они только-только проработали. План должен быть сырым, с огрехами. Просто потому, что не было нескольких лет тщательной подготовки, а я заранее знаю некоторые детали.
И прямо сейчас мы примем меры... В смысле, сегодня, сразу после возвращения.
— Папа, мы с мамой навестим лорда Викерса, — влезла я.
К счастью, я знаю, чем ему помочь.
Папа с мамой одновременно кивнули, а папа добавил:
— Хосок будет с вами.
— Конечно, дорогой.
Тэхён посмотрел на нас чуть недоуменно, видимо, удивился выбору и решению ехать с визитом немедленно, а особенно тому, что идея исходила от меня и родители единогласно, без намека на какое бы то ни было сомнение, поддержали. Его взгляд стал цепким, внимательным. Наверняка Тэхён расскажет об этой странности дома, но я не против, чтобы Вудстоки знали, что обсуждать дела можно и со мной, не обязательно ждать родителей, дядю Хосока.
— Лорд Файнтлер?..
Пожилой, очень интеллигентный мужчина, немного картавый, вечно стеснявшийся этой своей особенности...
— Скончался на месте.
— Его дом мы тоже навестим, — объявила я.
Сехун! Отправляйся к морским демонам.
На глаза наворачивались слезы, но, вспомнив мамино напутствие, я моментально взяла себя в руки.
В дом Файнтлеров нам надо, чтобы я забрала из тайника документы.
— Генерал? — продолжила я уточнять.
В прошлый раз в пожаре погибла его жена и получила ожоги на пол-лица дочь. А позже всплыли бумаги, которые, по словам генерала, уничтожил пожар. И с бумагами было не все в порядке...