Кафе "Сладкая булочка"

Это стало привычкой.

Опасной. Но уже неизбежной.

Несколько дней подряд всё повторялось одинаково.

Утром — обход города.

Потом — кафе.

Тэхён рядом, с неизменной ухмылкой и комментариями в голове.

Лалиса — занятая, сосредоточеная, спокойная.

И каждый раз в какой-то момент Чонгук говорил:

— Я провожу.

Иногда она спорила.

Иногда вздыхала.

Иногда просто соглашалась.

Но он всё равно уходил с ней.

Они ходили по улицам, смотрели здания, обсуждали ремонт, ткани, мебель, поставщиков. Она говорила о делах — уверенно, с огнём в глазах. Он слушал… и ловил себя на том, что наслаждается каждым словом.

Он даже начал ждать этих разговоров.

Ждать её.

И вот однажды всё пошло не так.

Они вошли в кафе, как обычно.

Тепло. Запах кофе. Шум голосов.

Но чего-то не хватало.

Чонгук остановился почти сразу.

Он не чувствовал её. Нет, её аура всё ещё витала в воздухе, но без её телесного присутствия.

Внутри неприятно кольнуло.

Он понял раньше, чем спросил.

— Где она?

Дженни подняла голову от стойки.

— Лалиса? Она уже ушла. У неё встреча на другом конце города. Сказала, сегодня вернётся поздно.

Она сказалаэто так... обыденно. Будто так и должно быть.

Но внутри Чонгука щёлкнула нервная струна.

— Понятно, — спокойно сказал он.

Спокойно, насколько это возможно.

Он сел за стол.

Тэхён сел напротив… и молча уставился на него.

Минута.

Две.

Чонгук смотрел в чашку кофе так, будто там скрывалась государственная тайна. В голове был туман.

Тэхён не выдержал.

— Как трагично, — произнёс он вслух. — Мир рухнул.

Чонгук поднял на него недовольный взгляд.

— Замолчи.

В голове сразу же:

«Ты злишься».

«Нет».

«Злишься».

«Я. Не. Злюсь».

«Ты ревнуешь к делам. Это новый уровень».

Чонгук сжал челюсть.

— У меня есть работа, — холодно сказал он. — Я не обязан проводить здесь время.

Тэхён наклонился ближе, почти шёпотом:

— Тогда почему мы всё ещё сидим?

Пауза. Чонгук не ответил.

Потому что сам не знал.

Он действительно мог уйти. Должен был уйти.

Но вместо этого он продолжал сидеть.

И ждал.

Он ждал её.

Тэхён в голове победно захлопал.

«Вот. Мы дошли до стадии признания».

«Не понимаю, о чём ты говоришь ».

«Ты пришёл к пустому кафе и расстроился. Это разве не признание?».

Чонгук раздражённо провёл рукой по волосам.

— Ты, как обычно невыносим, — пробормотал он.

— Я просто очень наблюдательный, — довольно ответил Тэхён.

Несколько секунд они молчали.

Потом Тэхён неожиданно смягчился.

— Хочешь, найдём её? — тихо сказал он.

Чонгук сразу поднял взгляд.

— Нет!

Ответ пришёл слишком быстро.

Тэхён усмехнулся.

— Конечно нет. Наследный принц не бегает за девушками по городу.

В голове добавил:

«А чего же он хочет?».

Чонгук отвернулся к окну.

Там ярко светило солнце. Но туман в голове не рассеивался.

Почему  же она не дождалась его? Специально убежала? Или не думала, что он придёт?

Он тихо сказал:

— Допивай кофе. Уходим.

Но даже когда они вышли на улицу, он невольно смотрел по сторонам. Словно надеялся случайно увидеть её. Но нет. Её не было.

И это раздражало его сильнее всего.

***

Так продолжалось несколько дней.

Каждый раз одно и то же.

Чонгук приходил — Лалисы уже не было.

— Она ушла рано утром.

— У неё встреча.

— Она поехала смотреть здание.

— Она вернётся поздно.

Слова менялись. Результат — нет.

И с каждым днём он злился всё сильнее.

Снаружи всё казалось обычным, но внутри горело пламя.

Но Тэхён то видел.

И наслаждался.

— Удивительно, — протянул он в очередной раз, когда они вошли в кафе и снова услышали, что Лалисы нет. — Как только ты начал приходить чаще… она начала исчезать.

Чонгук бросил на него взгляд.

— Что ты несёшь?!

— Да так, — усмехнулся Тэхён. — Думаю, она просто чувствует приближение принца и телепортируется.

Чонгук сжал зубы.

Дженни, стоявшая за стойкой, заметила их и сразу оживилась.

— Вы пришли!

Тэхён улыбнулся ей тепло и ласково.

— А ты рада?

— Конечно, — без тени смущения ответила она.

Чонгук посмотрел на них мрачно.

Настроение упало ещё сильнее.

Чего это они наслаждаются обществом друг друга,  когда его любимой нет.

Подумал и замер.

Любимой?

— Что-то Джису не видно — спокойно сказал Техён, не слыша шума с кухни.

— У неё встреча, — ответила Дженни. — Сокджин пришёл за ней час назад.

Тэхён тихо хмыкнул.

— Вот ведь кузен шустрый. Не то что некоторые.

— Замолчи, — буркнул Чонгук, понимая,  куда прилетел, брошенный Тэхёном камень.

Они только успели сесть, когда дверь кафе снова открылась.

В помещение вошёл герцог Джихун Манабон.

Рядом — его жена. И их дочь Минсу.

Чонгук сразу выпрямился. Их появление было слегка неожиданным.

Герцог заметил его мгновенно и направился к столику.

— Ваше Высочество, какая честь встретить вас здесь.

Они обменялись быстрыми приветствиями.

Минсу склонилась в изящном поклоне… но взгляд её был направлен совсем не на пол.

Она смотрела прямо на Чонгука. Слишком долго и слишком открыто.

Чонгук это заметил. И ему это не понравилось.

Жена герцога постаралась улыбнуться,  как можно мягче и доброжелательнее.

Тем более, рядом с ними.

— Мы так много слышали об этом месте. Говорят, оно стало настоящей жемчужиной столицы.

Тэхён вежливо кивнул.

— Так и есть.

Минсу села ближе, чем позволял этикет и кокетливо повернулась.

— Ваше Высочество, часто здесь бываете?

— Иногда, — коротко ответил Чонгук.

Техён хмыкнул. Как же.

Она наклонила голову.

— Значит, у нас есть шанс встречаться чаще.

Тэхён едва не поперхнулся от смеха, который пришлось срочно прятать за кашлем.

Мать девушки тут же подхватила:

— Минсу давно хотела познакомиться с вами ближе. Она много слышала о ваших заслугах.

Чонгук почувствовал раздражение.

Навязчивое, липкое и неприятное.

И самое худшее — он понимал, к чему всё идёт.

Герцог тем временем оглянулся по залу.

— А где же хозяйка? Лалиса, кажется?

Вопрос прозвучал спокойно и искренне.

Но Чонгук автоматически напрягся.

" У него нет сына, успокойся".- прозвучал в голове насмешливый голос друга.

Дженни же ответила:

— У неё сегодня много дел, Ваша Светлость. Она уехала по работе.

— Жаль, — задумчиво произнёс Джихун. — Я хотел познакомиться лично. Столько разговоров вокруг юной леди.

Жена герцога едва заметно побледнела, но очень быстро взяла себя в руки.

У неё и так, чуть сердце не остановилось, когда муж утром сказал о своём желании приехать сюда. А ведь она ничего не успела предпринять.

Благо, ей передали, что Лалисы нет в кафе, и она смогла выдохнуть с облегчением.

В этот раз пронесло.

Минсу же зря времени не теряла. Она снова повернулась к Чонгуку.

— Тогда, возможно, вы составите нам компанию? Раз уж хозяйки нет.

Вот теперь раздражение стало почти явным.

Чонгук уже собирался отказать, но Тэхён опередил.

— К сожалению, у Его Высочества сегодня много дел.

Он улыбался. Слишком невинно.

Как мог только Тэхён.

Минсу разочарованно поджала губы.

— Как жаль…

Герцог снова посмотрел на зал.

— Передайте Лалисе, что я обязательно навещу её снова.

— Обязательно, — ответила Дженни с лёгкой улыбкой.

Дальше семья Манабон отошла к своему столику.

Тэхён наклонился к Чонгуку и прошептал:

— Видишь? Пока ты страдаешь из-за одной девушки… тебя уже пытаются женить на другой.

Чонгук холодно ответил:

— Меня никто ни на ком не женит.

Тэхён ухмыльнулся.

— Конечно. Конечно.

Пауза.

Чонгук невольно снова посмотрел на дверь.

И тихо сказал:

— Уходим.

Но внутри было другое чувство.

Раздражение.

***

Лалиса уже несколько дней ходила по делам одна.

Без сопровождения.

Без тихих шагов рядом.

Без спокойного, почти незаметного присутствия человека, который раньше шёл рядом, будто так было всегда.

И как ни странно… ей этого не хватало.

Она ловила себя на том, что иногда поворачивает голову, будто ожидая увидеть его плечо рядом.

И каждый раз — пусто.

Поэтому она и уходила раньше.

Специально.

Чем меньше встреч — тем меньше разговоров.

Чем меньше разговоров — тем меньше слухов.

А слухи ей были не нужны.

Как и привязанность.

Особенно к принцу.

В тот день она стояла на площади возле одного из зданий, разговаривая с мастерами. Объясняла, показывала чертежи, улыбалась, иногда смеялась, когда мужчины спорили между собой о способах ремонта.

Она в такие моменты чувствовала себя по-настоящему живой.

Именно в этот момент Чонгук её увидел.

Он остановился.

Просто остановился посреди улицы.

И несколько секунд не двигался.

Бродил ли он по городу в надежде где-нибудь с ней столкнуться? Да.

Она стояла чуть в стороне от остальных, солнце падало на её волосы, ветер слегка трепал выбившиеся пряди… и он отчётливо понимал одну простую вещь.

Он скучал.

Сильно.

И отрицать это было невозможно.

В груди появилось странное тепло, смешанное с облегчением.

Вот она.

Рядом.

Реальная.

Лалиса в этот момент повернула голову — и тоже увидела его.

На мгновение её глаза расширились от удивления.

Потом она вежливо улыбнулась.

Он пошёл к ней. Ноги сами его несли.

Медленно.

Спокойно.

Хотя  внутри всё заметно сжималось.

— Добрый день, — сказала она мягко, когда он подошёл.

— Добрый день, леди Лалиса.

Небольшой поклон.

Её — чуть глубже.

Формальности, которые оба уже почти не замечали.

— Вы заняты? — спросил он.

— Почти закончила, — ответила она.

Он кивнул, подождал, пока она договорит с мастерами, и когда они остались вдвоём, они автоматически пошли рядом.

Как будто паузы в несколько дней не существовало.

Несколько шагов прошли молча.

Потом он он не выдержал.

- Леди Лалиса...

- Мм?

— Вы меня избегаете?

Она посмотрела на него. Ей стало неловко.

— Нет, — ответила она, как можно спокойнее.

- Раньше вы не уходили так рано,- в его голосе были не понятные для неё нотки .

— Я ухожу рано, потому что, хочу успеть больше дел за день.

Фраза звучала логично.

Но он чувствовал — это не вся правда.

Она на секунду замолчала.

Потом улыбнулась.

— Раньше у меня было меньше дел. Сейчас я многого хочу, и , иногда кажется,  что я не успеваю.

Он понял.

Но странное напряжение внутри всё равно не отступало.

Они шли рядом.

И он прекрасно осознал, насколько ему этого не хватало.

Её шагов рядом.

Её голоса.

Её спокойствия.

Её.

— Куда вы теперь? — спросил он.

— Смотреть мебель.

— Я провожу.

Она бросила на него быстрый взгляд.

— У вас нет дел?

— Сегодня — нет.

Коротко и уверенно. Как обычно.

И она кивнула. Спорить она не собиралась.

И по нему видно было, что бесполезно.

Они продолжили путь вместе.

И наконец, за эти несколько дней внутри у него стало спокойно.

А у неё наоборот.

Слишком сумбурно.

И это пугало.