Глава 30
- Что случилось? - спросили Чимин с Тэхёном, а я промолчала, потому что и так догадывалась.
Как думаете, я могла оставить безнаказанным поведение герцога? Разумеется, нет. В отместку за то, что герцог заговорил мне зубы (те самые свидания в обмен на встречу с Его Величеством Тэхёном), я немного поболтала с поваром - добродушным рыжим мужчиной. Если бы не жена и пятеро детишек - таких же рыжих, - я бы всерьез задумалась о том, чтобы начать в этом мире с кем-то встречаться. Ради пирожных и его кофе, ничего личного. Поболтала я как раз перед нашим свиданием с герцогом.
- Я к вам с очень тайным и очень серьезным делом, - заговорщицки прошептала я, устраиваясь на высоком табурете около магической плиты, где ароматно булькал суп с морепродуктами. - Пожалуйста, исключите кофе на ближайшие дни из рациона герцога. И замените чаем из липы.
- А что случилось, леди Лалис? - тут же поинтересовался этот рыжий детина под два метра. - Герцог же ненавидит липовый чай, вы забыли?
Я, сделав трагическое лицо, прошептала:
- Не забыла. Герцог немного добегался.
- Что же он себя так не бережет? - расстроенно воскликнул наш повар. - И на мечах тренируется, и бегать стал, перенапрягся, бедный.
- Нет-нет, вы не поняли. По чужим кроваткам добегался, сердечко прихватило. А может, и допрыгался, сами понимаете... Вот врач и сказал: никакого кофе! Но я же знаю герцога... Придет, скажет, что все в порядке, а сам... - Я вздохнула как можно тяжелее. - И уж в причине точно никогда не сознается.
Повар - примернейший семьянин и честнейший мужчина - осуждающе нахмурился, покачал головой, а потом произнес:
- Вот оно как. Тогда я сделаю ему специальный сердечный отвар с успокаивающим эффектом. Чтобы больше не... бегал где попало.
Я ехидно усмехнулась. Наш повар готовил исключительно вкусную еду и исключительно... гадостные лечебные отвары. Я никогда не была особо коварной или стервозной, но вот как насмотрелась на герцога и Чимина, так и характер как-то испортился. А раньше была такой добродушной, такой исполнительной! И куда оно ушло?
- Жениться ему надо, жениться! - все сильнее распалялся меж тем повар. - На хорошей девушке, а не на этих балеринах, у которых в мозгах перины! Я тут слышал, словно он пригласил вас на свидание, но наврали опять эти сплетницы.
- Почему наврали? - удивилась я.
- Если бы он вас пригласил, то точно никуда бы не попрыгал. Все в поместье знают, как сильно вас уважает герцог. О вас служанка как-то сплетничала, мол, не за то, что у вас голова светлая, вы попали к герцогу. Так на следующий же день она получила расчёт. А если бы и попрыгал, то наш Чимин или я быстро бы прыгалку ему оторвали... Да вы и сами, думаю, легко справитесь с этой задачей.
- Я разве выгляжу такой злой и суровой, чтобы что-то отрывать у герцога? - рассмеялась я над доводами повара. Хотя не сказала бы, что он полностью не прав. Если бы я встречалась с герцогом, то позволила бы узнать все муки ада, если бы тот попробовал попрыгать-побегать.
- Вы выглядите той, кому не изменяют. У меня жена такая, - фыркнул повар, а потом поделился: - В юности я был тот еще попрыгунчик, боюсь, похлеще герцога. А как ее встретил - как отрезало, хотя она и грозилась скалку взять, если посмотрю налево. Да какое налево? Я на женщин больше и не смотрел, как на ней женился. Так что жаль, что герцог вас не приглашал, я уж думал, что остепенится. Но я ему заварю свой уникальный отвар, обязательно. И подам вместо кофе.
И наш повар действительно подал отвар - он обладал абсолютной памятью и никогда ничего не забывал и не путал. И герцог пробовал его прямо сейчас. Конечно, и герцог знал об этой особенности нашего повара, но я искренне надеялась, что он подумает на Чимина, а не на меня.
Увы, герцог все прекрасно понял. В уме и проницательности ему точно не откажешь, да и мы слишком часто занимались подобным.
Устраивали друг другу мелкие... пакости? Или каверзы? Я бы даже сказала, что мелкие подляночки. Все это началось где-то на второй год моей работы. Тогда мы с герцогом знатно поругались из-за налогов, подсчетов и прочего. Я тогда уже достаточно обнаглела (попробовала бы я так разговаривать с работодателем на Земле - вмиг бы вышвырнули), потому не стеснялась спорить. Герцог разозлился и сказал, что раз я такая умная, то могу и сама разобраться с купцом. И всучил мне под видом документов стихи фривольного содержания. С купцом мы разобрались, стихи ему понравились, но в отместку я сказала одной даме на балу, что герцог любит постарше. Герцог весь бал прятался от почтенных дам. И вот так за этим потянулось.
С Чимином тоже бывало что-то такое, но куда реже: они предпочитали точить друг о друга языки.
- Леди Лиса, - зашептал мне герцог на ухо, облокотившись на мой стул, - вы пытаетесь меня убить?
- Что вы! Всего лишь забочусь о вашем здоровье, не более.
- Всегда подозревал, что ваша забота способна свести в могилу, - сказал герцог, делая еще глоток из своей чашки. - Нет, определенно, я прав. Вы должны мне еще одно свидание.
- Определенно, вы сами туда не против прогуляться, - улыбнулась я, стараясь не обращать внимания на те взгляды, которые на нас бросал Тэхён. - И почему это еще одно?
- Потому что я не жалуюсь брату, что меня пытаются отравить, - возмутился герцог.
- Вы что, собрались со мной до конца жизни ходить на свидания?
- Было бы неплохо, - ответил герцог.
- Брат, я все понимаю, но давай ты будешь флиртовать наедине? У меня тут достаточно серьезный разговор, - вздохнул король Тэхён. - Только...
Тэхён замолчал, бросив на меня быстрый, но выразительный взгляд. Герцог слегка кивнул, а потом сказал вслух:
- Леди Лисе можно доверять.
- Полностью? - удивился Тэхён.
- Я бы доверил ей свою жизнь. Или даже твою. Хотя пока она точно не знает обо всех моих секретах. - Герцог повернулся ко мне и подмигнул.
- Какая, однако, надежная девушка. - Тэхён покачал головой. - Тогда, пожалуй, начну. Я в этот раз приехал чуть раньше не без причины. Знаешь ли ты графиню Вестенскую?
- Разумеется, графство ее мужа граничит с моим. А что случилось? Неужели пора объявлять пир на весь мир и кричать о том, что ты наконец заинтересовался женщиной? - Герцог отсалютовал брату чашкой с отваром и еще отпил. Интересно, ему понравилось или он и впрямь мазохист?
- Она замужем. И мой интерес сугубо профессиональный. Она последняя из тех, кто знает об особенностях... таких, как я. Два года назад я встречался с ней и просил сделать мне зелье, увеличивающее силу. Прекрати эти движения бровями! Магическую силу, а не ту, о которой ты подумал, - почти огрызнулся Тэхён, а потом устало вздохнул: - Чимин, и ты туда же? Прекрати давить смех. Полгода назад я его выпил.
- И оно не принесло желаемого результата? - спросил герцог.
- Более того, оно мне навредило. Ты же помнишь происшествие в Весеннем дворце?
- Да, более чем. - С герцога слетело все веселье.
- Это было как раз после того, как я выпил зелье, - пояснил Тэхён.
- Поэтому ты хочешь навестить графиню Вестенскую, чтобы провести расследование. Причем, понятное дело, не один. И с неофициальным визитом, все верно?
- Да, а еще так, чтобы графиня Вестенская ничего не заподозрила. Сначала я планировал навестить вместе с тобой, чтобы почтить память матушки: мать графини Вестенской была с ней дружна. Но, кажется, я придумал более весомый и подходящий повод, - закончил Тэхён, глядя на меня в упор.