Глава 23
— И что, там было так интересно, что ты вернулась домой только в обед? — Мина изо всех сил делала вид, что ей все равно. Неплохо, надо сказать, у нее получалось. Кузина вообще способная девушка.
— Ну да, решали задачи на коэффициент. — Я улыбнулась своему отражению, прикладывая к ушам роскошные серьги из белого золота с сапфирами.
Слишком роскошные. Такие хорошо смотрятся на парадном портрете статс-дамы с королевского бала, а никак не на семнадцатилетней девчонке. Но если их немного переделать...
Впрочем, о будущей переделке серег, ожерелья и браслетов из этого комплекта Мине знать необязательно. Ведь куплены они по ее совету. И слишком резко менять свои вкусы я не хочу, иначе вся моя задумка с «подарком» для сестрицы затрещит по швам.
Я вообще по некотором размышлении поняла, что стоит слегка притихнуть и не рваться так уж менять события. В частности, открыто злить родню и так же открыто отказывать Сехуну. Пока я знаю, что они могут предпринять, чтобы справиться с молоденькой дурочкой, у меня больше преимуществ.
— А пока тебя не было, приезжал лорд ди Монтеро, — вроде как ничего не значащим тоном заметила Мина.
И если бы я не знала будущего, ни за что не заметила бы, как зло блеснули ее глаза.
Кузину, при всей ее хитрости и житейской чуйке, угораздило... как и меня. Да-да, Мина в прошлой жизни была влюблена в моего сначала жениха, потом мужа. И если дядя с тетей понимали натуру Сехуна и не желали родной дочери подобного «подарочка», то сама она разглядеть гнилое нутро под внешним лоском не смогла.
Нет, я не собиралась подталкивать кузину в пропасть, хотя могла бы. Я собиралась всего лишь... уступить. А дальше пусть беспокоятся тетя с дядей. Не думаю, что они позволят ей выйти за него.
— Ди Монтро же? Нет? Такая сложная фамилия, — посетовала я равнодушно.
Мина нахмурилась, силясь понять, притворяюсь я или нет.
— Ди Монтеро, — поправила она и еще больше нахмурилась.
Неужто прикидывает, как отреагирует лорд, если я исковеркаю его фамилию при нем? Увы-увы, Сехун посчитал мою забывчивость милой.
Отложив сережки, я широко улыбнулась:
— Запомнить константы полупроводниковых магоматериалов гораздо проще. Представляешь! Молодой Ким предложил нам решить задачу...
Мне удалось по памяти воспроизвести все условия.
Впрочем, даже если бы я ошиблась в цифрах, кузина бы не поняла.
Бодро оттарабанив условия, я с ожиданием посмотрела на Мину.
— О... — выдохнула она.
Мне показалось, Мина искренне обескуражена.
— Уверена, завтра ты можешь настоять, что готова составить мне компанию! — добила я радостно. — Мы обсуждали алгоритм решения, спорили, какие есть варианты. Ты бы как решала?
— Я не уверена, что ты завтра отправишься на эти занятия, — несколько задумчиво высказалась кузина и принялась накручивать локон на палец. В случае Мины это означало, что она о чем-то глубоко задумалась и просчитывает разные варианты.
— Почему? — Даже инсценировать встревоженность не пришлось. Вот я курица беспамятная! Пикник! Как я могла забыть...
— Потому что папа решил устроить себе выходной и мы все отправимся на пикник. — Мина отпустила прядь волос и тут же схватилась за следующую. — Будут гости.
— Погоди, но почему мне не сказали? Ведь на подготовку нужно время, и... А Кэтрин Кимы уже получили открытку? — спросила я, впрочем заранее зная ответ.
— А их не пригласили, — пожала плечами кузина. — Пикник будет совсем небольшой и неофициальный, для самых близких друзей. Мы всего лишь навестим мамино поместье в пригороде и там пообедаем.
Да-да, знаю я это поместье! Если меня туда увезут, выбраться обратно будет трудно.
Неужто тетушка с дядюшкой решили, что раз не могут подрезать мне крылья напрямую, то обходным путем запрут в клетку? Вот совершенно не удивлюсь, если после пикника Айрин объявит, что мы задержимся, так как окружающие поместье реликтовые пихты благотворно влияют на здоровье, а дядя уедет один.
И ясное дело, Сехун как раз таки приглашен.
На одном из таких пикников Сехун...
Ничего не было,Сехун побоялся даже поцеловать меня в щеку, хотя я была согласна. Говорил, что даже в такой малости не бросит тень на репутацию юной леди. Я хлопала ушами, верила, восхищалась и совершенно не замечала, что сам факт нашего уединения в саду бросает ту самую тень на мою репутацию.
С одобрения дяди и тети на пикнике Сехуну будет очень легко меня скомпрометировать. С одной стороны, я не думаю, что он решится на столь радикальный шаг прямо сейчас. С другой... Проблема в том, что он действительно может решиться, потому что он уже понял, что не зацепил меня. И разубедить его, не подставляясь, я вряд ли смогу.
Не ехать?
Или?..
Больше всего мне жалко терять время — за последние дни я ни на шаг не продвинулась в поисках сэра Эгоиста, ни одной зацепки в мемуарах Лювига Кима я не нашла. Скорее всего, Дарен не тот, кто мне нужен. Что же делать?
Впрочем, мой список возможных кандидатов уже сократился до семи человек. Я вдруг додумалась до очень простой вещи: если сэр Эгоист планировал отправить меня на пять лет назад и рассчитывал, что я свободно к нему приду, а потом выйду за него замуж, значит, он на тот момент не был женат или помолвлен.
Жалко, конечно, что я не догадалась раньше. Впрочем, и сейчас еще не поздно. Надо только придумать, как избежать ловушки на пикнике и не оказаться запертой в тетином загородном поместье.
— О чем задумалась, Лиса? — прервала мои мысли Мина. — Опять о своих коэффициентах? Знаешь, я хочу тебе сказать, что затея леди Ким, конечно... приличная, но все равно несколько слишком эксцентричная. Дело в том, Лалиса, что молодым джентльменам редко нравятся слишком умные девушки. Ты же понимаешь, о чем я?
Еще бы не понять. Мина для себя уже решила, что принадлежность к «клубу умниц» ей не слишком нужна. И зубрить МехАрт она не горит желанием. Значит, чтобы тетя не заставляла ее «присматривать» за мной в этом клубе, надо отговорить меня туда ходить.
— Ким Тэхёну нравятся, — ляпнула я.
Мне бы заглянуть чуть дальше, хорошо подумать, к чему может привести моя реплика, но я лишь уцепилась за идею перетянуть Мину на свою сторону. Временно, разумеется. Если ей нужен Сехун, а она на него, я вижу, уже клюнула, то кузина, вероятно, захочет убрать меня с дороги. Чем ТэхёнГрантом не вариант? Очень даже. К тому же Сехун считал, что женщинам техническое образование только во вред... Придя к власти, он свел на нет многие прогрессивные реформы, в том числе и в женском образовании. Среди прочего он отменил совместное равное обучение, закрыл для женщин путь в науку, оставил для нас лишь факультет Высоких искусств, который позднее планировал отделить от университета...
Словом, Мина очень скоро дойдет до мысли, что девушка, свободно рассуждающая о коэффициенте Марана-Алана, не во вкусе Сехуна.
— Вот как?
— К тому же мне нет необходимости прямо сейчас беспокоиться о браке, Мина. Я же иду на МехАрт. Когда я поступлю, мне придется учиться еще больше, чтобы не быть отчисленной на сессии.
— Ну... — Она пожала плечами и ушла с излишней поспешностью, явно чтобы дословно передать наш разговор матери.
Вот зачем?!
Неужели надеется, что мать ее поддержит? Мину ждет разочарование.