Глава 8
Вскоре я с облегченным вздохом откинулась на сиденье кареты и мысленно готовилась к разговору. С чего начать? Издалека или спросить «в лоб», какого черта он про меня вынюхивал и что задумал? А ответит? Вот в этом я не уверенна.
Пока пребывала в своих мыслях, заговорил сам Чон:
-Ты не против прогуляться? – вдруг спросил он, чем выбил меня из колеи.
-Что? – хлопнул я глазами в удивлении.
-Если у тебя нет серьезных планов, то, может, погуляем по городу? – повторил Чонгук. Я удивленно посмотрела в окно кареты, через которое было прекрасно видно, что собирается дождь. Да и температура на улице для начала мая, как-то не радует. А я - девица довольно теплолюбивая. Так что, извините – я пас.
-Пожалуй, я не расположена на прогулку сегодня.
Чонгук тоже посмотрел в окно и недовольно цыкнул.
-Не беда. – расплылся он в улыбке. – Приглашаю тебя в ресторан.
-В ресторан? – еще больше удивилась я. Невольно оглядела себя и недовольно скривилась. Одета я была явно не для «света».
-Ну да. – улыбнулся он. – Имею я право пригласить жену в ресторан? Тем более, что домой к матери ехать пока нет никакого желания. Признаться, я успел от них устать.
-Давай не сегодня. – с долей сожаления выдохнула я. Честно говоря, ехать в дом к свекрови у меня тоже нет никакого желания. Но и в ресторан в таком виде тоже заявляться не хочется.
-Почему? Не хочешь идти со мной? Быть может, ты меня стесняешься? – наигранно нахмурился он.
-Нет, конечно. Скорее наоборот, я не хочу тебя смущать своим видом.
-А что с ним не так?
-Я не одета для ресторана. – просто ответила я, не понимая, почему он задает такие глупые вопросы.
-Если дело только в этом, то... - заметно расслабившись, герцог постучал по стенке кареты и крикнул кучеру ехать по названному им адресу. От места назначения я скривилась еще больше. Он издевается? Везет меня в самый дорогой ресторан города.
-Ты издеваешься? – озвучила я обоснованные опасения.
-С чего ты взяла?
-Как еще понимать твое желание поехать в этот ресторан, после того, как я сообщила, что даже для обычного ресторана не одета?
-У них замечательная кухня. Это раз. Мне все равно как ты одета – это два. – спокойно ответили мне. – Мне казалось, тебе тоже все равно, что о тебе думают окружающее.
-Раньше - может быть. Сейчас я не могу с уверенностью сказать того же.
-А что изменилось?
-Раньше я была сама по себе, не роняя тень ни на кого, кроме себя и, за редким исключением, на Чимина. Но мой брат – это отдельная тема. Сейчас я герцогиня. Не боишься, что я могу тебя опозорить?
-Ни сколько. – пожал он плечами и снисходительно улыбнулся. – Лалиса, девочка моя, не забивай свою головку всякой чушью. Мне глубоко плевать на то, что подумают обо мне остальные, приди ты в общественное место хоть в ночнушке. Хотя, помня, что у тебя за сорочки, пожалуй, демонстрация нижнего белья, ни к чему. Самому мало. – прежде чем успела открыть рот, чтобы возмутиться, Чонгук продолжил: - Это - во-первых. Во-вторых, ты не сможешь никак меня опозорить своим внешним видом. Как по мне, ты и в мешке из под картошки будешь выглядеть превосходно. – тут я как была с открытым ртом, так, собственно, и осталась. Настолько растерялась, сначала от возмущения, после от смущения, подобным комплиментом, что даже забыла, что собиралась говорить. А еще это его «девочка моя»! Аж мурашки по коже.
-Э, - невежливо выдала я. – Спасибо.
-Я лишь сказал, что думаю. – пожал он плечами невозмутимо.
Так как мой магазин находился недалеко от центра города, ехать нам пришлось недолго, и уже минут через десять, карета остановилась перед главным входом в ресторан. Не дожидаясь, когда дверь откроет человек в форменном костюме персона ресторана, Чонгук самостоятельно вышел на улицу, и протянул руку мне.
Всего на секунду я замешкалась, но после отругала себя мысленно, что это всего лишь проявление вежливости и галантности со стороны Чонгука, без какого-либо намека. И вложила свою ладошку. О чем пожалела. Возможно, это произошло случайно, но мою татуировку вновь, почти невесомо погладили, от чего я заметно дернулась, даже сквозь перчатку.
С подозрением посмотрела на безмятежное, почти невинное лицо Чонгука, и почему-то уверилась, что произошло это далеко не случайно. Но деваться некуда, не вырывать же руку на радость публике. А публика была. Видимо, герб на дверце кареты увидели, и сейчас с любопытством разглядывали герцога и новоиспеченую герцогиню.
Уже через пару шагов я прокляла тот день, когда согласилась помочь брату. Почему-то именно сейчас проносились самые глупые мысли, о существовании в моей голове которых, я раньше не подозревала. Под перекрестком чужих, испытующих взглядов, я невольно ловила себя на мысли, что держу спину недостаточно прямо, голову, тоже не мешало бы поднять повыше и смотреть вперед, а не в пол. Походка, мне самой, казалась недостаточно плавной, а какой-то резкой и торопливой. Будто боролась с желанием пуститься в бег без оглядки. Хотя, почему «будто»? Именно с этим желанием я сейчас и борюсь!
А еще перебирала в голове все свои платья и с прискорбием поняла, что мне просто нечего было бы надеть в этот ресторан, да еще в компании «супруга», в любом случае. Те наряды, что были у меня, уже не казались мне такими удачными и красивыми, как всего час назад. С недовольством подумала, что гардероб я не обновляла, до позорного, давно. И ведь совсем недавно даже не подозревала, что у меня может в связи с этим возникнуть проблема. Так нет же! Возникла.
Сама себе не отдавала отчета почему, но именно здесь и сейчас, идя под руку с Чонгуком, хотелось ему соответствовать. Поймала себя на этой мысли, и с ужасом забила ее мысленной лопатой в самый темный угол своего сознания.
Так, Лалиса, соберись, тряпка! Ты сильная, независимая, умная, смелая и невозмутимая! Что тебе, мнение окружающих? Раньше справлялись, и сейчас справимся!
Встретил нас, как я поняла, сам хозяин ресторана, еще в холе. Рассыпаясь в комплиментах и заверениях в любви и уважении, нас проводили в закрытый кабинет для специальных гостей. Если верить словам хозяина заведения, то я – самая красивая, добрая, умная, изысканная, искренняя, верная и т.д. по списку. Мне бы радоваться, что меня нахваливают, но вот почему-то чувствую себя, будто меня только что «облизали». Причем с ног до головы. И вот сейчас я стою вся в слюнях и не знаю, как буду оттираться.
Заказ, кстати, у нас принимал все тот же хозяин, при котором решиться с выбором мне было трудно. На помощь пришел Чонгук, сказав «как обычно», и чтобы не беспокоили.
Когда в довольно прилично обставленном кабинете мы с Венесом остались, наконец, одни, я вздохнула немного спокойнее.
-Это всегда так происходит? – с печальным вздохом, уточнила я.
-Увы, это один из недостатков нашего титула. – с легкостью понял он о чем я.
-Ужас. И так целый год! – тихо простонала я, поморщившись от перспектив. Кажется, от «слюней» на ближайший год мне не скрыться. Поправка только на то, что кто-то будет «облизывать», а кто-то плевать в спину.
-К этому можно привыкнуть. – как-то напряженно сообщил Чонгук. – Точнее, научится абстрагироваться и не замечать.
-Для тех, кто с этим жил всю жизнь – возможно. Мне бы хоть время до окончания контракта протерпеть.
На стол с громким звоном опустился графин с водой, отчего я вздрогнула. С удивлением посмотрела на Чонгука, который продолжал сжимать ручку упомянутого графина, и крепко сцепив челюсти, смотреть в пустоту, в районе скатерти.
-С тобой все в порядке? – неуверенно уточнила я.
-В полном. – глухо ответили мне.
До момента, когда принесли заказ, мы просидели в напряженном молчании. Ели тоже молча. Чонгук как-то резко и ожесточенно кромсал отбивную, явно на что-то злясь. Я же пребывала в сомнениях относительно причины, почему он так резко поменялся в настроении. Что-либо выяснить у него в таком состоянии, как-то резко расхотелось.
Но спустя минут двадцать, когда герцог явно наелся и подобрел, любопытство мое восторжествовало.
-Справился с делами, которыми занимался сегодня? – зашла я «издалека». Ну, прямо, очень!
-Что? – поднял он голову, и посмотрел на меня с удивлением, будто до этого не знал, что я вообще разговариваю. –А, да. Практически. Во всяком случае, с большей частью.
-Проблемы?
-Нет, никаких.- поспешили меня заверить.
-Это хорошо.- кивнула я и немного помолчала, отвлекшись на чашку чая, чтобы создать видимость, будто это и не допрос вовсе. – Как тебе мой магазин? Ты впервые в нем был сегодня? – как мне казалось, невозмутимо и невзначай поинтересовалась я.
На меня посмотрели сначала с легким прищуром, после с хитрой улыбкой.
-Миён сдала? Да?
Я хотела начала сыграть в «дурочку», мол, о чем ты и т.д. Но потом поняла, что дело это неблагодарное.
-С потрохами.- серьезно кивнула я. – А теперь, надеюсь, ты объяснишь, как все это понимать? – скрестила я руки на груди.
Чонгук в молчании побарабанил пальцами по столу, затем расплылся в своей коронной улыбке.
-Ты знаешь, что очень красивая?
Я нахмурилась, пытаясь понять, к чему он ведет.
-Мне, безусловно, лестна, данная оценка с твоей стороны, вот только не понятно, как связанна моя внешность и то, что ты шпионил за мной почти четыре месяца?
-Все просто. Забрел однажды с другом в твой магазин. Как это не забавно, но именно Илонски посоветовал нам его. Мой друг, в отличии от меня, с ним неплохо общается. Так вот, зашли кое-что подобрать в подарок его невесте, там я тебя и увидел.
-И влюбился? – не скрывая иронии, подсказала я.
-Зачем сразу «влюбился»? – возмутился он. - Просто заинтересовался. – пожал плечами. - Потом пришел снова, но уже один. И еще, и еще. Узнал кое-что о тебе. Имя, фамилию, титул, и даже некоторые сплетни, что ходят о тебе в кругу аристократии. И заинтересовался сильнее. Я все в толк не мог взять, почему девушка с таким титулом и внешностью, предпочитает пахать в магазине, вместо обычных занятий аристократок. Искал подвох и до сих пор ищу, если честно. С этой целью стал, как мне казалось, ненавязчиво интересоваться о тебе у твоей помощницы. То, что узнавал, еще больше запутывало. К тебе на глаза старался не попадаться, пока не разберусь что к чему.
-Ну и как? – усмехнулась я. – Разобрался?
-Не очень.
-А ничего, что «интересуясь» мной, ты собирался жениться?
-Фиктивно.
-Не важно.
-А как по мне, так даже очень. – не согласился он. – Эта женитьба, как ты уже знаешь, была мне нужна сугубо для дела. Согласен, ты, в роли жены, хоть и фиктивной, устраиваешь меня больше остальных. Но сама подумай, как бы это выглядело, реши я со своей проблемой прийти к тебе? Не успев, толком, познакомится, тут же тащить тебя под венец? Причем, я был не уверен, что хочу провести именно с тобой свою старость. Все же лично мы не общались. Все, что я о тебе знал, это сплетни и личное наблюдение, пока ты была на работе. Как ты ведешь себя в повседневной жизни, для меня было тайной. Следовательно, все усложнялось тем, что замужество я мог тебе предложить только фиктивное. И скажи, куда бы ты меня послала в таком случае?
Вероятно, очень далеко и надолго. Не исключено с конкретными анатомическими указаниями.
-То есть, женившись, ты бы прекратил интересоваться мной? – чуть склонила я голову.
-Не исключено, конечно, но вряд ли. Через год, а может, даже чуть раньше, наше знакомство бы состоялось. Но вскоре я бы уже был разведен, и мне ничего не мешало начать за тобой ухаживать.
-А ты был так уверен, что я этот год останусь свободной? – поразилась я чужой наглости. Кто-то тут утверждал, что я вся такая красивая и при титуле! Чем не завидная невеста? Может, у меня женихов вагон и маленький прицеп, а я просто важничаю, и решить не могу. Да тот же Илонски, если бы я сильно захотела, разорвал свою помолвку и женился на мне.
-Уверен. – коротко ответили мне, как отрезали.
-Как это? – удивилась я.
-Не важно. – холодно припечатали меня ответом, таким тоном, что я, почему-то не решилась поднимать сейчас эту тему. Но потом, непременно, выясню!
-Почему, в таком случае, притворился, будто видишь впервые в храме?
-А как я должен реагировать? – поинтересовался он. – Вместо показанной твоим братом девушки, я вижу совершенно другую. Причем ту, за которой тайно наблюдаю уже несколько месяцев. Сказать, что я удивился – ничего не сказать. Поначалу даже подумал, что это розыгрыш, но оказалось все куда интереснее.
Да уж! Особенно мне так теперь интересно! До сих пор удивляюсь, насколько!
-Ты не очень обидишься, если я скажу, что все это звучит как бред? – сладким голосом спросила я.
-Как знаешь.- безразлично отозвался, откинувшись на спинку стула и с насмешкой на меня посмотрев. Всем своим видом он показывал, что это единственная версия, которую я услышу.
-Что теперь делать будем? – с тяжким вздохом спросила я, пытаясь переварить все услышанное и понять, как к этому отношусь. Могут ли его слова быть правдой? А если правда – что мне с этой информацией делать?
-А что делать? Для меня складывается все куда более удачным образом. Девушка, которая мне уже несколько месяцев нравится – стала моей женой. Теперь у меня есть целый год, чтобы убедить тебя дать мне шанс?
-Шанс на что? – не поняла я.
-Попытаться тебя завоевать. – пожал он плечами, а я впала в ступор.
-Для чего?
-А сама как думаешь? – хитро сверкнул он глазами.
-Выполнять твои потребности? – предположила я.
-Я бы соврал, скажи, что мне это от тебя не нужно. Но буду честен, уже давно желаю, чтобы ты оказалась в моей постели. Но я не только про это. Это прозвучит довольно глупо, в связи с тем, что мы уже женаты, но я имею на тебя очень серьезные и далеко идущие планы.
-Мы через год разведемся! – напомнила я.
-Не обязательно. – улыбнулся он, и подвинул свой стул ближе ко мне. Теперь он сидел не напротив, а по правую руку от меня. – Давай договоримся. – вновь он взял меня за руку, легонько сжал в своей ладони и внимательно посмотрел в глаза. - Я не настаиваю на постели и не стану на тебя давить. Взамен я прошу лишь шанс. Всего лишь шанс попытаться тебя завоевать. Если мне это не удастся, через год, мы разводимся согласно контракту. Если у нас получится наладить отношения, мы разрываем брачный контракт, и, из фиктивного, наш брак станет настоящим. Что скажешь?
Я молчала, так же внимательно рассматривая лицо мужчины, сидящего рядом и ожидающего моего ответа. В голове стучали аналогичные слова, сказанные братом сегодня. Готова ли я рискнуть, поверить незнакомому мужчине, надеясь ничего при этом не потерять?
С другой стороны, а почему нет? Что мне мешает? Он просит лишь разрешение за мной ухаживать. Это ведь не значит, что я сегодня же даю согласие ублажать его в постели, отрезая себе все пути отступления. Ладно бы, если у меня был кто-то, кто был мне дорог в романтическом плане. Так нет такого. Вообще, скрипя сердце должна признать, что на данный момент, к этому понятию ближе всех моих знакомых, как раз таки Чон. Нет, я еще далеко не влюблена, но все же, он мне нравится. Несмотря на то, что порядочно бесит. И глупо отрицать очевидное, но он мне интересен не только как мужчина, но и просто человек.
А если у нас что-то получится, то чем мне это обернется? Не пожалею ли я, кардинально поменяв свою жизнь? Не факт, что мне оставят ту свободу действий, что есть у меня сейчас и была при жизни с братом.
А отказавшись сейчас, из своих опасений, не стану ли я жалеть всю свою одинокую жизнь об утерянной возможности?