Глава 12
Я мыла руки в дамской комнате, поправила макияж, после позднего обеда и уже хотела выйти, как дверь открылась и в комнату вплыла баронесса, заграждая мне путь.
Комната тут же наполнилась душным, приторным запахом. Захотелось зажать нос рукой и поскорее выйти на воздух. В общем зале помещение было больше, и аромат так не концентрировался, как здесь.
-Разрешите пройти. – насколько это возможно, вежливо, попросила я и предприняла попытку обойти препятствие.
-Я удивляюсь твоей наивности. – пропела "препятствие", пренебрежительно окидывая меня взглядом.
-Прошу прощения? – удивилась я, пытаясь вспомнить момент, когда я разрешала обращаться ко мне на «ты». И уж тем более, когда умудрилась поинтересоваться ее мнением.
-Ты серьезно думаешь, что он достанется тебе? – склонила она голову, словно действительно умилялась моей наивности.
-Вы могли бы быть конкретнее? – вскинула я брови. – Кого или что Вы имеете в виду?
-Чонгука, конечно. – воскликнула она, поражаясь моей несообразительности. – Так вот, деточка, знай! Он мой! Был, есть и будет!
-Я могу ошибаться, - усмехнулась я. – но Ваше утверждение спорное. Вы, леди, сейчас говорите про МОЕГО мужа. Хочу заметить, вполне законного. Это, как минимум вычеркивает из Вашего списка время настоящее. Так как Вы не были за ним замужем прежде, то и время прошедшее тоже звучит не убедительно. Ваши сомнительные притязания на правах... хм, не напомните, на каких правах? – деланно задумалась я. – А, точно! Никаких. – улыбнулась я со снисхождением, с удовольствием наблюдая, как мадам багровеет. – Так вот, ни на прошлое, ни на настоящее, вы не можете претендовать. Насчет будущего... Все может быть, конечно, я же не пророк. Но на основании, ваших заблуждений относительно двух предыдущих пунктов, будущее тоже очень сомнительно для Вас. Так что я бы не стала так голословно заверять окружающих в Ваших заблуждениях. – посоветовала я от всей своей женской суч...гхм, сущности.
-То, что ты по бумажкам являешься для него женой, еще ничего не значит. – сложила она руки на груди. – Я прекрасно знаю, что ваш брак не настоящий. – я насторожилась. А вот это уже интересно.
-С чего бы? – деланно удивилась я, хотя мне на самом деле было очень интересно. Блефует, или знает наверняка?
-От Чонгука, конечно. – фыркнула она. Я дернула щекой, но вида не подала.
-Не понимаю, о чем Вы. – безразлично отозвалась я, делая новую попытку ее обойти. Мне снова не дали.
-Можешь не верить, но он сам говорил мне об этом. Ему ведь ваша свадьба нужна только чтобы получить наследство. – на этих словах я невольно замерла и уже куда более внимательно посмотрела на мерзенькую красавицу. Странное сочетание, не знала, что столкнусь с подобным представителем. Видя мою заинтересованность, она воспрянула духом. – А ты, вероятно, думала, что он женился на тебе по большой любви? – с приторным сочувствием протянула она, а я немного расслабилась.
Если она не знает о том, что брак обоюдно фиктивный, то в курсе лишь незначительной части. Возможно, просто блефует, пытаясь манипулировать известными ей фактами, чтобы вывести меня на эмоции. Какое-то время она провела с Климом, значит случайно или не очень, могла узнать про завещание и условия наследования. Сопоставить не трудно. Ее слова могут значить ровным счетом ничего. Как и могут значить очень много...
-Вероятно, бОльшей, чем он испытывает к Вам, раз все же женился на мне. – не удержалась я.
Красавица недовольно скривилась, и воинственно сверкнула глазами. На мгновение я подумала, что она сейчас вцепится мне в лицо. Даже напряглась, невольно предвкушая. Все же, годы жизни с братом не прошли даром, и уж постоять за себя против натиска расфуфыренной дамочки, вполне смогу. Однако, она решила продолжить словесную пикировку.
-Ты наивно полагаешь, что он от меня отказался? – сузила она глаза.
-Да, я так полагаю. – кивнула я уверенно. Так, я верю Чонгуку, я верю Чонгуку, я верю... я обещала ему, что доверюсь ему. Он же сказал мне, что с ней покончено. А она, просто, пытается задеть меня больнее. На этой мысли и остановлюсь, пожалуй.
-Глупая. – надула она губы. – Мы не прекращали с ним встречаться. До сих пор. Стоило Вам вернуться в город, он первым делом поехал ко мне. – внутри все оборвалось. Ведь он действительно куда-то уехал, сказав «по делам». Что за дела такие?
-Почему я должна Вам верить? – нахмурилась я. – Все Ваши слова больше похожи на жалкие попытки отвергнутой женщины сделать пакость от безысходности. Ваши слова ничем не подтверждены и звучат просто смешно.
-Какие доказательства тебе нужны? – прищурилась она зло, явно в бешенстве, от того, что я не повелась на ее уловки. – Он продолжает со мной спать.
-Даже если это так, что, подозреваю, происходит только в вашем воображении, Вас, как леди и женщину это не красит. Должна заметить, что быть любовницей женатого человека крайне сомнительное удовольствие. Но Вы, конечно, можете со мной не согласится. Все же у каждого свои ценности и взгляды на жизнь. Для кого-то статус любовницы может быть верхом ожиданий. – выразительно посмотрела я на нее. – В любом случае, я в своем муже уверенна. И Ваши слова не возымели успеха. Попробуйте поделиться ими с теми, кто оценит их по достоинству. Ах, да! - наигранно посочувствовала я. - Вы не можете! Иначе общество от Вас отвернется. Но ничего, уверенна, Вы найдете достойного слушателя, чтобы выговорится. Я где-то вычитала, что животные для этого подходят лучше всего. Молча выслушают, и даже будут так милы, чтобы не указывать говорящему на явные нестыковки в рассказе. Попробуйте, уверенна, Вам понравится – лучезарно улыбнулась я, мысленно желая поскорее избавится от ее компании. Еще немного и меня стошнит, или я в обморок упаду от этой вони!
-Слушай, ты!..- рявкнула она, но я ее резко прервала:
-Я сейчас наверное повторю слова своего мужа, но, я не давала Вам разрешения мне «тыкать». – холодно заметила, с ледяным взглядом. - Не забывайтесь, с кем разговариваете, если не хотите проблем в будущем. Перед Вами герцогиня. Мне стоит напомнить, как баронессе следует обращаться к семье герцога? – прищурилась я и увидев, что слова возымели действия, заставляя баронессу закрыть рот и принять уважительное выражение на лице, расплылась в доброжелательной улыбке. - Прошу извинить, что прервала Вас. Это было очень некрасиво с моей стороны. А теперь попробуйте повторить, что хотели сказать. Только учтите, что если мне не понравится Вами сказанное, я могу расстроиться. А когда герцогини расстраиваются, у людей бывают неприятности. Так, что Вы хотели мне сказать? – вежливо поинтересовалась я, склонив голову на бок.
О! Сказать ей хотелось многое! Я это по уничтожаемому взгляду поняла, как и то, что именно она хотела мне сказать. Кажется, у меня появились экстрасенсорные способности! Могу по одному взгляду определить, что про меня думают люди. Начинаю собой гордиться!
Однако, озвучивать баронесса свое субъективное мнение моей персоной не решилась. Мудро.
-Хотела пожелать вам, миледи, доброго дня. – расплылась она в вежливом оскале. Я довольно кивнула.
-Благодарю. И Вам, того же. Всего доброго.
На этот раз, уборную я покинула беспрепятственно. Однако с неприятным чувством на душе.
-Я верю Чонгуку. – сама себе напомнила я тихо, и уверенно вошла в зал ресторана, на встречу ожидающему меня мужу.
...А на следующий день почувствовала от его рубашки запах женских духов. Знакомых. Приторно-сладких.
***
-Хорошо выглядишь. Замужество тебе явно к лицу. – пакостно улыбнулся Чимин, подавая мне стакан сока. Сам же он предпочитал бокал шампанского.
-Очень смешно.- фыркнула я, принимая стакан, отмечая, что братец помнит о моих вкусах, и преподнес мой любимый яблочный. С удовольствием отпила, но настроения моего это не улучшило. В последние два дня оно не поднимается выше среднего.
-У тебя все хорошо? – обеспокоенно нахмурился он, видя мою недовольную физиономию.
-Да. Все хорошо. – слишком поспешно кивнула я.
-Так, давай рассказывай. – потребовал братец, отведя меня в сторону от массы гостей. – Что произошло? Вы с Чоном поругались? Он обидел тебя? – строго смотря на меня, спросил он.
Я поджала губы и отвела взгляд.
Нет, мы не ругались. И он не обижал меня. Намеренно, во всяком случае.
Все дело в тех самых духах. В тот день он снова уехал после того, как получил какое-то письмо. Успокаивало меня то, что после прочтения данного послания, он изменился в лице, заметно помрачнев и задумавшись. Обещая вскоре вернуться, он уехал. Куда и зачем я спрашивать не стала, хоть и было интересно. Все же я обещала ему доверять. А проверка и расспросы в это понятие как-то не вписывались. Вернулся он действительно достаточно быстро, не прошло и двух часов. Удивляясь своему порыву, я решила его обнять по возвращении. Мой порыв его хоть и удивил, но явно понравился. После секундной растерянности, он сам уже обнимал меня, прижимая к своей груди. Вот тогда-то я и замерла в шоке, почувствовав несоответствующий ему запах, исходящий от его рубашки. Шлейф приторных духов я узнала сразу же.
Проглотив горький комок обиды в горле, нашла силы отстраниться и довольно спокойно его поприветствовать. После, не желая больше разговаривать, я позорно сбежала, под благовидным предлогом. С тех пор я старательно избегала герцога с определенным успехом. Даже умудрилась выпросить у свекрови отдельную комнату, мотивировав тем, что у меня те самые неприятные дни. И ведь практически не соврала. Неприятно мне было точно, но совсем не по физиологической причине.
Изменения в моем настроении заметил и сам Чонгук. Для него я выдала ту же причину, что и для свекрови. Он нахмурился, и заметил, что не стоило из-за этого переезжать в другую комнату. На этом он вроде успокоился, но продолжал периодически кидать на меня задумчивые, недовольные взгляды, которые я стойко игнорировала, стараясь даже не оставаться с ним наедине.
Не могла. Просто не могла и не хотела. Я позорно замкнулась в себе, запрещая себе проявление любых эмоций. Предпочитая трусливо отмалчиваться и откровенно сбегать от него соревнуясь в скрытности с хамелеоном, стараясь мимикрировать под окружающую обстановку, стоило только герцогу оказаться по близости. Так я провела оставшееся время до бала.
Сегодня утром он не выдержал, заподозрив, что совсем не женские дни всему виной, и попытался со мной поговорить. Наверное, так было бы правильнее, если бы мы выяснили все сразу, пусть даже не в мою пользу. Но я снова трусливо сбежала, укрывшись в комнате, предусмотрительно заперев дверь. Вышла только когда прибыли первые гости, разумно предполагая, что выяснять отношения при посторонних Чон не станет.
Свою роль я продолжала отыгрывать, встречая гостей рядом с мужем, и принимая поздравления с милой улыбкой. Но как только эта часть закончилась, не мешкая, скрылась от супруга среди гостей, несмотря на его желание побыть в моей компании. А я... я не могла. Не видя его, было легче. Стоило нам только встретиться глазами, я сразу же вспоминала красавицу баронессу и ее духи, которыми он пропах. Чувствуя, что я с трудом удерживаюсь от того, чтобы позорно разрыдаться, предпочла и вовсе не видеть герцога, пока достаточно не успокоюсь.
Я старалась призвать себе в помощь мою хваленую рассудительность. Получалось с трудом. Нет, здравые мысли появлялись, время от времени, не позволяя раскиснуть окончательно, с головой нырнув в истерику. Так я периодически уверяла сама себя, что чужие духи на его рубашке совсем не показатель его измены. Мало ли, как они могли попасть на него? С чего я взяла, что эти духи принадлежат исключительно баронессе? Мало ли, у кого может быть подобный парфюм. Но мерзенький внутренний голос шептал, что от этого не легче. Факт в том, что он был с женщиной. И совсем не важно с баронессой или кем-то другим. Мало ли, может сам Венес всем своим любовницам лично выбирает духи, и дарит одинаковые, чтобы не попадать в такие нелепые ситуации с чужими ароматами, как со мной?
После я призывала себя к порядку, стараясь не поддаваться панике, и думала о том, что, может, ничего и не было! Зная любовь баронессы к духам без чувства меры, не удивительно, что он мог пропахнуть ими просто стоя рядом. Я, после ресторана, нет-нет, да ловила тонкий аромат приторной дряни от себя, несмотря на то, что провела в компании Момо достаточно мало времени. Тут же в противовес этому, думала, что пах он достаточно интенсивно, чтобы списать на «просто стояние рядом». Чтобы пропахнуть до такой степени, нужен близкий контакт. Конечно, если не брызнули на него специально прямо из флакона. И вообще, тут самое главное, не то, что он пах и как именно это произошло, а то, что он был с женщиной! С большой долей вероятности, баронессой. Какие нужды вынудили его на встречу с ней, если не свидание? На этом фоне все остальное как-то меркнет.
С другой стороны, пробыл он там с учетом дороги слишком мало. В моем понимании, времени им для свидания было маловато. Только если он не ехал с определенной целью, раздеваясь еще на подступах к ее дому.
Да и ее намерение убедить меня в их связи в ресторане, тоже выглядит подозрительно, как и то, что «пропах» он, ровно на следующий день после потуг баронессы в убеждении меня в его неверности. Просьба Чонгука ему верить, опять же...
Мне бы проявить благоразумие и прямо спросить обо всем Чона, но каждый раз ловила себя на мысли, что его ответ мне не понравится. Он может подтвердить мои худшие ожидания. Что тогда? Я не смогу притворяться, как будто ничего не произошло. Но еще хуже, боялась, что он не подтвердит, но я пойму, что он врет...
Поэтому упорно примеряя на себя рога, я вела внутренние дебаты, и трусливо тешила себя неизвестностью. Лучше быть в неведении, чем знать горькую, для меня, правду.
Поэтому сейчас я тяжело вздохнула и покачала головой.
-Все хорошо, Чимин. Мы не ругались и меня не обижали. Просто много всего свалилось за последнее время. Да и бал этот только нервирует. Ты же знаешь, как я отношусь к подобным мероприятиям? – вымученно улыбнулась я.
Чимин подозрительно прищурился, но все же кивнул.
-Не хочешь говорить – не надо. Пока что поверю в твои жалкие оправдания. Но врать ты не умеешь совершенно. – усмехнулся он. – Учти, я всегда на твоей стороне и смогу защитить. Даже от герцога.
Я с благодарностью улыбнулась и порывисто обняла брата, чувствуя, как меня обнимают в ответ и целуют в макушку. Как же я его люблю!
- У тебя как дела? – задала я взаимный вопрос. – Ты тоже выглядишь неважно.
Брат скривился как от зубной боли и признался:
-Это все сестра твоего мужа.
-А что не так с Розэ? – удивилась я, сразу же поняв о ком он.
-Она стала моей клиенткой. – как-то хмуро поделился он долгожданным результатом. Разве он не должен радоваться? По его словам, он к этому долго шел, а когда добился, что-то не выглядит довольно.
-Так это же здорово! Поздравляю! – от души поздравила я, улыбнувшись.
-Вот поздравления спорные. – хмыкнул он, в один глоток опустошив бокал.
-О чем ты? – нахмурила я брови.
-В день твоей незапланированной пьянки, я поехал проводить вас с Чоном до дома. Там-то Розэ меня и подловила, дав согласие на разговор. Я не ожидал, но она вдруг согласилась на мое предложение. Причем мне не пришлось ее даже уговаривать толком!
-Так это же хорошо! – не поняла я его настроения.
-Я тоже сначала так подумал, пока она не выдвинула свои требования, заставив включить их в договор.
-Что за требования? – удивилась я.
-Для начала она выписала целый список обязательных характеристик к женихам. От цвета волос, до черт характера и поведения. Я с ног сбился, подыскивая соответствующие кандидатуры. Да мне легче создать нового человека, чем искать существующие! Там такие требования, которые твоей предвзятой душонке и не снились.
Я фыркнула.
-Смешно тебе? – обиделся Чимин. – А вот мне не очень. Но это еще полбеды. – я в предвкушении подняла брови. – Эта мерзавка потребовала, чтобы я сопровождал ее на каждое свидание. – я уже откровенно сдерживала смех из последних сил. – Все бы ничего. Требование странное, но не критичное. – обреченно заметил он. Печально вздохнул и продолжил. – Вот только помимо меня, она таскает на свидания список критерий и скрупулезно проверяет соответствия, прямо и на месте выговаривая мне за несоответствия в кандидатуре, ставя под сомнение мой профессионализм, совершенно не стесняясь самого кандидата. Стоит ли говорить, что она распугала практически всех потенциальных женихов, даже самых терпеливых!
Все! Со слезами на глазах я могла только редко всхлипывать, согнувшись пополам и держаться за живот, надеясь, что брат прикроет мою истерику от гостей. Истерика возвращалась снова и снова, скручивая живот от болезненных спазмов хохота, стоило только представить картину в лицах.
Я ее обожаю! Боже, пусть Розэ будет счастлива.
-Да-да, очень смешно. – бурчал братец. – Просто обхохочешься.
Чимин помог мне подняться и самостоятельно утер мои слезы, стараясь не испортить макияж.
-Да брось. – всхлипнула я, пытаясь отдышаться. – Не все так плохо. – попыталась я его успокоить.
-Как же, не плохо! Как мне ей кавалеров найти, если они при звуке ее имени уже начинают нервно дергаться? Она невыносима! Это я еще молчу про ее ехидные замечания, по поводу моего профессионализма!
-Я бы не торопилась с выводами. – уже вполне спокойно заметила я. – С кавалерами у нее проблем нет.
-Что ты имеешь в виду? – вдруг нахмурился он.
-Ну, еще минут двадцать назад я видела ее в компании трех молодых людей. Насколько я могу судить, они явно не дергались от нее в сторону. Вполне мирно общались. – заверила я его. – Так что не все так плохо. Найдешь ты ей мужа. Ну, или муж сам ее найдет без твоей помощи.
-Что? – рявкнул он, и сверкающими глазами осмотрел гостей. Я нахмурилась, удивляясь его реакции. Неужели он боится, что Нинель найдет жениха без его участия? Думает, что в таком случае потеряет всю выгоду? Хотя его понять можно конечно, он столько вытерпел, по его словам, чтобы выгадать из сотрудничества с ней, что жаль упускать прибыль, в такой ситуации.
-Ты чего? – удивилась я тихо. – Ничего страшного не произойдет, если они пообщаются. Для верности, можешь переманить потенциальных женихов к себе в агентство, чтобы быть уверенным в своей выгоде. – пожала я плечами.
-Где ты ее видела в последний раз? – потребовал он ответа. Причем довольно грубо.
-У стола с напитками. – в растерянности ткнула я пальцем в нужном направлении. Стоило это сделать, как Чимин пулей припустил в ту сторону, практически расталкивая гостей со своего пути.
Удивленно моргнула пару раз, и растерянно пожала плечами. Странно все это. Никогда подобного поведения за братом не замечала.
Долго побыть в одиночестве мне не удалось. Меня, выловили мои родители, пока я не успела от них скрыться, как делала это на протяжении всего приема. Отличаясь редким единодушием (чего я не могла припомнить, с момента их развода), они поочередно, и не очень, делились опытом и советами относительно того, как должна вести себя герцогиня (не упуская возможность выторговать себе и своим друзьям некоторые привилегии), и как сделать так, чтобы муж от меня в скором времени не отказался. Было забавно слушать подобные советы от пары, которые в браке кое-как терпели друг друга, а уж после него и подавно старались делать вид, что незнакомы. Так как их советы в корень не соответствовали друг другу, родители вновь повздорили, переходя на взаимные упреки, касательно их прошлой семейной жизни. Я этим воспользовалась и тихо улизнула.
Но перевести дух вновь не получилось, так как наткнулась на знакомое лицо, от которого у меня в последнее время было стойкое отвращение и резкая нелюбовь к золотистым блондинкам. Баронесса, собственной персоной, под руку с уже знакомым маркизом, стояли в компании людей и о чем-то увлеченно беседовали. Бесило еще то, какими маслеными глазами на нее смотрели многие мужчины, думая, что никто этого не видит. Сама же Момо прекрасно знала, как действует на мужчин и сейчас с удовольствием нежилась в лучах мужского внимания. Резко захотелось ей испортить, если не прическу с ее дорогим и красивым платьем, то хотя бы вечер.
Словно почувствовав мое внимание, она повернулась и посмотрела на меня в упор, с брезгливым недовольством, что немного обескуражило. Я думала, что после ее встречи в Чоном, она должна лучится торжеством и довольством. Разве не так?
Или я себе все надумываю, и не было у них ничего?
За спиной послышался голос, от которого я вздрогнула, и невольно поморщилась. Попалась. А ведь я еще не готова к его обществу.
-Нам пора открывать бал. Разрешишь пригласить на танец? – спросил Чонгук, протягивая мне руку под взглядами гостей, что автоматически исключало мой отказ, если не хочу скандала, и внимательно всматриваясь в мое лицо. Не смогла сдержать тень досады, что не укрылось от Чона, как и моя заминка, перед тем, как вложить ладонь в него руку.
-Буду рада, милорд. – тихо ответила я, стараясь не поднимать глаза от пола.
Мои пальцы сжали, словно боялись, что я вот-вот сбегу и повели в освободившийся центр зала.
Заиграла музыка и меня повели в танце уверенными движениями. Я старалась не думать о том, к чьей груди меня сейчас прижимают, крепче, чем принято для этого танца, и как на меня это действует.
-Нам надо поговорить. – услышала я возле своего уха.
Да, надо. Я и сама это понимаю. Но позорно трушу. Чон был прав, когда в шутку назвал меня ежиком. Мне легче свернуться в клубок, выставив все иголки, вместо того, чтобы смело посмотреть проблемам в лицо. Сейчас самое время спросить его о мучающих меня вопросах и не томиться в неизвестности. Как-нибудь смирюсь с правдой, если она мне не понравится. Не маленькая. Через год разведусь, и соберу свое сердце по осколкам. Я справлюсь!
-О чем? – деланно безразлично уточнила я, коря себя за нерешительность. Ведь хотела сказать совсем другое! Похоже, в оценке своей взрослости я поторопилась. Мой уровень где-то между нашкодившим ребенком, и упрямым подростком.
-О том, что с тобой происходит. Почему ты меня избегаешь? Что я такого сделал, чтобы ты так переменилась? Ведь все было хорошо. – упорствовал он.
Вот сейчас я отвечу! Честно! И он мне ответит честностью. Я в этом уверенна!
-Не понимаю, о чем ты. – откликнулась я, поджимая губы.
«Трусло позорное!» - орала я на себя мысленно.
-Ах, так? – усмехнулся он. – Тогда поцелуй меня.
Я удивленно посмотрела на него.
-Что?
-Если у нас все так хорошо, как ты говоришь – поцелуй меня. Сейчас.
-Но на нас смотрят. – растерялась я.
-Меня это не волнует. – смотрели мне прямо в глаза. Я, было, потянулась к нему, но быстро отпрянула. Смотрела на его губы, а перед мысленным взором стояла картина, как он этими губами целует другую. И даже если он мне сейчас заявит, что это условие контракта – выполнять его указания, я пошлю его к черту. – Что и требовалось доказать. – хмыкнул он.
Я уставилась в пол.
-Лалиса, посмотри на меня. – сурово приказали мне, и я не решилась ослушаться, нехотя поднимая глаза от такого увлекательного пола. – Что происходит? Если я в чем-то перед тобой виноват – я извинюсь. Но мне нужно хотя бы знать, в чем извиняться! – прошипел он, буравя меня взглядом.
-Все нормально. – вздохнула я и не выдержав его взгляда перевела взор на гостей. Словно по иронии судьбы, сразу же наткнулась на напряженный прищуренный взгляд баронессы. Тело напряглось, и я отвернулась.
-Это из-за нее, верно? – тихо спросили меня. Кажется, мои гляделки не остались незамеченными. – Она тебе что-то сказала. Из-за этого ты такая? – потребовали у меня ответа, но я упрямо отмалчивалась, уловив в своем упрямстве и нотки ненужной сейчас гордости. – Я хочу знать, что она тебе сказала.
-Это не имеет значения. – отозвалась я, возвращаясь к лицезрению напольного покрытия. Красивый рисунок. И блестит, почти до зеркального отражения. Нужно будет спросить у свекрови, чем они полируют пол.
-Нет, имеет. – не согласились со мной, вновь сжав пальцы.
-Мне больно. – скривилась я, и хватка тут же ослабла.
-Прости. – вздохнул он. - Лалиса, давай просто поговорим? Уверен, мы сможем решить все вопросы, только дай мне шанс. Расскажи, в чем дело и мы решим проблему. Ты уже несколько дней отказываешься говорить со мной, убегаешь, стоит мне только появиться. Ты считаешь это нормальным?
-Нет. – вынуждена я была признать, что целый год от него бегать у меня вряд ли получится. Особенно, если учесть, что завтра мы должны будем вернуться в основное место нашего проживания. Там прятаться от него будет вдвойне затруднительно. – Я хотела бы некоторое время погостить у брата. – неожиданно для себя выдала я.
-Что?! – прошипел Чонгук мне на ухо и даже сбился с шага, за что поплатился оттоптанной ногой. – Значит, решила сбежать от меня к брату. И на какой срок? – зловеще поинтересовались у меня. Проглотив неожиданный ком в горле, ответила:
-Неделя. Может, две.
-И тогда ты будешь готова к разговору? Или по истечению срока захочешь продлить «отпуск»?
-Не знаю. – честно призналась я. Одно я знала точно, оставаться наедине с мужем у меня нет никакого желания, пока мы не проясним ситуацию. Но на это у меня сейчас не хватает смелости. Как не печально мне это признавать, но я, кажется, успела влюбиться. И предположительная измена мужа очень больно ударила по мне. Мне нужно собраться с мыслями и силами, чтобы достойно узнать правду. Любую. Сейчас у меня этих сил нет.
-Так вот, знай. Я запрещаю тебе жить у брата. У тебя было достаточно времени за эти дни, чтобы поговорить со мной. И что-то мне подсказывает, что и через месяц ты не захочешь этого. Я так долго ждать не намерен. С меня хватило и этих дней. – сурово отчеканил он, явно злясь. – Я хочу знать, черт тебя дери, где, когда, а главное – что тебе сказала Момо? – я упрямо поджала губы. Надеюсь, он не станет меня пытать. Главное, чтобы не щекоткой. – Не хочешь говорить – плевать. Позже сам узнаю. – раздраженно вздохнул он. - Лалиса, что бы она тебе не сказала – это ложь. Межу нами все кончено, она для меня никто. Все давно в прошлом. – смягчил он тон, подняв мою голову за подбородок. Заглянул в мои глаза, а мне так захотелось ему поверить. Но червячок сомнения не отпускал.
Неожиданно заметила, что мы какое-то время просто стоим. Музыка закончилась, началась другая. Но мы не танцевали. Молча, стояли напротив друг друга и смотрели в глаза.
-О каком прошлом ты говоришь, если вы с ней продолжаете видеться? – прошептала я, борясь со слезами. – Ты ведь встречался с ней недавно. Не так ли? – неожиданно для себя спросила я. И откуда только смелости хватило?
-Лалиса... - растерянно начал он.
-Так встречался, или нет? – потребовала я ответа, напряженно вглядываясь в черты лица Чонгука, чтобы распознать правду. Но я и так уже поняла. Хватило одного его выражения лица.
-Да. – пришел мне ответ, от которого я горько усмехнулась.
-Ну, не такую уж ложь она говорила. – заметила я, пожав плечами и отводя взгляд. Резко захотелось сбежать. Все равно куда. Главное подальше отсюда. Подальше от него.
-Лалиса, это не то, что ты подумала... - начал он, но я уже не слушала. Кажется, именно так говорят все известные, пусть и вымышленные изменники своим половинкам, истории которых я не раз читала в книгах. «Милая, это не то, что ты подумала! Это моя сестра!» – заявляет супруг своей неожиданно появившейся жене, поспешно натягивая штаны на себя и простыню на любовницу. «Дорогая, ты не поверишь, но этой девушке стало плохо! Я просто не мог пройти мимо!» - прикрываясь версией искусственного дыхания, сообщает кавалер своей невесте, когда она застукала его в компании юной и мало-одетой особы, в какой-то беседке на званном ужине. Судя по тому, что в момент обнаружения, он активно наглаживал оголенную грудь «несчастной», он спец не только в искусственном дыхании, но и массаж сердца делает не плохо. «Любимая, - восклицает очередной сердцеед, пыша праведным негодованием. – Как ты могла так обо мне подумать? – оскорбился он, сбрасывая со своих колен еще недавно стонущую, голую служанку. – Она сама на меня набросилась! – заявляет он, тыча пальцем одной руки в растерянную и явно удивленную ролью насильницы, девушку в два раза меньше себя, а второй прикрывая оголенный пах. Были и другие варианты, но вспоминать их не хотелось. Как и слушать из уст Венеса, нечто подобное.
Очень вовремя возле меня объявился мой старый знакомый – Эдуард Илонски, и пригласил на танец. Я быстро согласилась, шустро уходя в круг танцующих, словно на буксире таща за собой растерянного мужчину. В след я слышала, как Чонгук звал меня, но и не думала останавливаться.
-С Вами все в порядке? – напряженно-удивленно спросил мой партнер по танцам, разглядывая меня красивыми темными глазами.
-В полном. – вздохнула я, меньше всего на свете желая сейчас разговаривать. Тем более с Илонски, который по моим суждениям тоже не отличался особой верностью. Где-то здесь в зале должна быть его невеста. Прелестная девушка, должна заметить. И безнадежно влюбленная в своего жениха. Жаль, что он этого не замечает. Из них получилась бы прекрасная пара, если Эдуард одумается. Помимо его увлеченности мной, у него еще несколько, более сговорчивых, нежели я, дам сердца.
Вывод один – все мужики – козлы.
Эдуард не успокоился и стал нудить мне на ухо, на тему, как бы нам было вместе хорошо, не будь я такой поспешной дурой. Я вежливо кивала, при этом, даже не задумываясь, в нужных ли местах качаю головой, так как совершенно не слушала мужчину.
Мысленно я уже подгоняла время, невольно окидывая гостей взглядом, в желании отыскать знакомые лица. Таковые нашлись. Мама, вместе со свекровью, стояли в компании других дам высшего общества, о чем-то увлеченно беседуя, и не замечали, как за их спинами, их отпрыски скрываются за какой-то колонной. А именно, братец, практически волоком тащил за собой упирающуюся Розэ, с самым мрачным выражением на лице. Судя по ее лицу, Розэ шипела в его адрес массу самых нелицеприятных вещей, сбросив свое обычное выражение вечной скуки. Пока я обдумывала, стоит ли вмешаться, мое внимание привлекла другая пара, от которой я совершенно забыла про все остальное, полностью сосредоточившись на ней. Чонгук не особо вежливо вел за локоть баронессу в сторону выхода из зала. На этот раз Момо сама отыскала меня взглядом и послала обворожительную улыбку полную торжества.
-... И все это было бы, если бы ты ответила мне взаимностью. – торжественно закончил Илонски.
-Благодарю за танец. – буркнула я, даже не смотря на мужчину. Оттолкнула его и прямой наводкой последовала за скрывшейся за дверями зала парой.
Чувствуя себя мазохисткой, я боялась потерять их из виду.
«Мне нужно убедиться окончательно! – заверяла я себя. – Увидеть своими глазами.»
С этими мыслями я тихо прокралась по коридору, и услышала за ближайшей дверью какую-то вознюи приглушенный стон. Проглотив ком в горле, дрожащей рукой я приоткрыла дверь, заглядывая в щель. Увиденной заставило закусить губу, и почувствовать, как взгляд затуманивают горькие слезы. Дыхание сбилось, желание бежать и реветь белугой поднялось до невиданных высот. А еще лучше, нужно гордо войти в комнату и плюнуть в лицо герцога. Но для этого «гордо войти», нужно перестать реветь, что у меня возмутительно не получается. Как и бежать куда глаза глядят, в надежде найти укромный закуток и забиться там, жалея свое несчастное сердечко. Поэтому я неподвижно стояла, боясь дышать, и смотрела, как баронесса и Чон сливаются в жарком поцелуе.
Неожиданно Чонгук грубо оторвал от себя блондинку, схватил за горло и прорычал ей в лицо:
-Какого черта ты себе позволяешь?
От подобного я несколько обомлела. Даже взгляд немного прояснился, позволяя лучше видеть происходящее. Надеюсь, это у них не ролевые игры такие. Так как Чон сейчас действительно страшен.
Баронесса в ужасе замерла, давая понять, что тоже несколько «удивлена» поведением Чонгука. Хватаясь за его руку, в попытке ослабить хватку мужчины на своем горле, она немного хрипло, часто запинаясь, ответила, смотря на мужчину большими глазами:
-Я думала, ты привел меня сюда, потому что решил вернуть наши отношения. – проблеяла она. Чонгук смерил ее презрительным взглядом и брезгливо поморщившись, отбросил от себя. Баронесса пошатнула и, держась за горло, закашлялась.
-Откуда в твоей голове только берутся такие бредовые идеи? – посетовал Чонгук, стирая платком следы чужой помады на своем лице. – Мне казалось, я ясно дал тебе понять, что между нами все кончено! Несколько раз объяснил! – прошипел он зло. – Но ты все равно не понимаешь. В прошлый раз обманом выманила меня из дома, попыталась соблазнить, но тогда я старался помнить о том, что ты женщина. Пусть и полная идиотка, раз простых вещей не понимаешь! Я пожалел тебя и не тронул, предупредив, чтобы держалась подальше от меня и моей жены. Что непонятного? – рявкнул он. Не знаю, как для баронессы, а для меня его слова были словно бальзам на душу. Пусть и сказанные так грубо и совсем не по джентельменски. Зато у меня словно камень с души упал. И зуд на голове прекратился, в котором я заподозрила прорывающиеся рога.
-Зачем тогда ты притащил меня сюда? – крикнула блондинка сквозь злые слезы.
-Я хочу знать, что ты наговорила моей жене. – жестко отчеканил он, отчего его собеседница вся сжалась и еще больше побледнела.
-Ничего. – пискнула она, бегая по комнате глазами.
-Момо, - мрачно заметил он. – Лучше не зли меня. Я далеко не в настроении. По твоей милости, Лалиса шарахается от меня уже несколько дней. И я хочу знать почему.
-Ничего я такого не сказала! – выкрикнула она зло. – Откуда мне должно быть известно, что твоей пигалице в голову приходит? Наверное, обиделась на какую-нибудь ерунду. Денег на платья мало выделил! – явно сравнивая меня с собой, заявила эта мадам. Иначе я не могу знать, откуда у нее могут быть такие предположения на мой счет. - Если хочешь знать, она нисколько не огорчилась моими словами и оскорбила меня! А еще угрожала! – пожаловались на меня и надули губы. Не выдержала и фыркнула тихо от глупости ситуации.
-Я так понимаю, должен тебя сейчас пожалеть? – предположил Чонгук, внимательно следя за красавицей. Судя по красноречивому молчанию – именно на это и надеялись. – У тебя совсем мозгов нет? – поднял он брови.
-Да как ты смеешь? – задохнулась баронесса.
-А теперь заткнись и слушай. – перебил он ее тихо. Тихо, но от его тона, у меня мурашки по коже побежали. А ведь он даже не на меня злится. – Если я еще раз увижу, или узнаю, что ты приближалась к моей жене – я тебя уничтожу. Поняла? Говорить о том, что и сам не желаю тебя видеть, стоит? Или сама дойдешь до этой мысли?
-Чонгук! Нам ведь было так хорошо вместе. – попыталась она разжалобить его. – Чем она лучше меня? Невзрачная замухрышка. К тому же совершенно не умеет обращаться с мужчинами. – очень жалостливо всхлипнула она, что я невольно восхитилась. Так красиво плакать я не умею, хотя меня этому очень долго учили. Вместо ожидаемых застывших слез в блестящих глазах, итогом моих стараний оставались: распухший нос, покрасневшее лицо, красные глаза и безжалостная икота. Про сопли в три ручья – вообще молчу.
-К предыдущим требованиям, я добавляю еще одно - не смей плохо отзываться о ней. Никогда. Узнаю, что ты распускаешь про нее грязные слухи – уничтожу.
-Да что с тобой? – рявкнула она, резко прекращая театральный плач. – Еще скажи, что влюбился! В нее? Серьезно? – спросила она с таким негодованием, будто Чонгук вместо жены мог влюбиться в табуретку.
-А почему тебя это так удивляет? – усмехнулся он, выразительно выгнув бровь.
-Да брось! – засмеялась она. – Мы оба, знаем, что ты не способен на такие чувства. Ты сам мне это говорил. Наиграешься, со своей девчонкой, а после сам прибежишь ко мне, когда она тебе наскучит. Вот только не факт, что я соглашусь к тебе вернуться. Так что подумай еще раз хорошенько, прежде чем отказываться от меня. – сложила она руки на груди, отчего ее грудь в вырезе платья стала еще выразительнее. Стыдно признаться, но будь я мужчиной, на месте Чона, сейчас очень задумалась бы. С ЭТИМ, мне действительно не сравниться, и никакие корсеты не помогут. - Так и быть, я готова смириться с тем, что ты женат на ней, если мы и дальше продолжим наш роман. – милостиво сообщила она.
-Отлично. Мой ответ – нет. – с усмешкой на красивых губах ответил он, явно желая покинуть комнату. Я судорожно стала вертеть головой в поисках, где укрыться. Убежать у меня явно не получится. Просто не успею. А оказаться пойманной при подслушивании – не хотелось.
Неловко оступилась, запуталась в платье, которое еще с начала вечера проклинала за неудобство, и практически ввалилась в комнату, под ошарашенными взглядами.
Выпрямила спину, задрала голову и не нашла ничего лучшего, как спросить:
- Ой, я тут мимо проходила. Не помешаю? – посмотрела я на мужа, и перевела взгляд на поправляющую прическу и одежду баронессу, после ссоры.
Забавно, но от грозного и пугающего мужчины не осталось и следа. Сейчас на меня смотрели затравленно, словно приговоренный, на своего палача.
-Лалиса, это не то, что ты подумала. – выдал он, не зная, что я думаю на самом деле. Если бы я сейчас вошла и застала их наедине в отдельной комнате, не зная о их разговоре – плевок, бегство к брату и развод были бы однозначно. Но, так как выяснилось, что я помимо прочих... немногочисленных недостатков еще и не брезгую шпионажем, дело кардинально меняется. К счастью Чона, естественно.
С нечитаемым выражением на лице, я решительно подошла к мужу и... нет, не плюнула. Но слюнообмен, все же состоялся.
-Я соскучилась. – отстранилась я от ошарашенного моим внезапным поцелуем Чонгука, припомнив его «метку территории», говоря откровенную правду. Я действительно успела по нему соскучится, за время моего «бойкота». Сейчас я как никогда чувствовала себя полнейшей дурой. Ну что мне мешало раньше спросить у него про эту встречу с баронессой? Но нет, я как глупая героиня мыльной пьесы, напридумывала себе разного, поверила и обиделась на ни в чем невиновного Чона. Идиотка.
Повернула голову к растерянной баронессе и лучезарно улыбнулась:
-Надо же, как неловко получилось. Совсем Вас не заметила. Надеюсь, Вы, простите мне мою вольность, по отношению к моему супругу, леди Санди? – хлопнула я глазками, довольствуясь тем, как у красавицы некрасиво скривилось лицо. - Не могли бы Вы, миледи, оставить нас наедине? – пропела я. На моей талии сомкнулись знакомые руки, и куда-то в волосы весело фыркнули. Видя, что блондинка не торопится выполнить мою вежливую просьбу, сменила тон, сбросила улыбку и коротко приказала: - Скройся.
Не ожидала от себя таких командных ноток, но Момо с видом глубоко обиженной невинности, удалилась, гордо задрав подбородок и смачно хлопнув дверью.
Расцепив руки на своей талии, я отстранилась и внимательно посмотрела на Чонгука, подняв одну бровь и сцепив на груди руки.
-Я могу все объяснить. – поспешно заверил он, растерянный быстрой сменой моего настроения. Не удивлюсь, если он подумал, что я просто утерла нос сопернице. Я прищурилась, окинула взглядом гостевую комнату и медленно развернулась в сторону двери. – Лалиса, подожди. Давай поговорим, прошу.
Я остановилась у двери, повернула голову к герцогу и спросила:
-Ты не ответил на ее вопрос. Ты любишь меня?
-Ты все слышала? – констатировал он факт, нервно усмехаясь.
-Так «да», или «нет»? – напряженно потребовала я ответа.
-Лалиса, – сделал шаг мне навстречу.
-Стой, на месте и ответь на вопрос. - строго рявкнула я. Мою «просьбу» выполнили и недовольно на меня посмотрели.
-Да, люблю. – процедил он сквозь зубы, прищурив глаза. – Как мальчишка влюбился, стоило тебя увидеть в твоей несчастной лавке.
-Магазине. – на автомате поправила я. Чувства чувствами, а вот оскорблять мой магазин – не стоит.
-Плевать.- прошипел он, зарывшись пятерней себе в волосы. – Главное то, что я, взрослый мужчина, влюбился как последний болван, в сопливую девчонку, на целую жизнь моложе себя и не знаю, как добиться ответного чувства. Чтобы я не сделал, все выворачивается мне в минус. Только мы сближаемся, как что-то происходит, и ты снова отдаляешься. Я устал, понимаешь, устал и в растерянности! – заорал он, но я, почему-то не испугалась. – Что мне сделать, скажи? Что я должен сделать, чтобы у нас с тобой все получилось? – посмотрел он на меня в отчаянии. Я отвела взгляд и дотронулась до ручки двери. – Здорово! – услышала я, саркастический смех. – Просто замечательно! Снова бежишь! Да ты... - его слова прервал звук закрывающегося на ключ замка.
С хитрой улыбкой я повернулась к растерянному мужчине и неспешно подошла к нему, сделав печальные глаза и тяжело вздохнув.
-Для начала, как хороший муж, ты должен озаботиться тем, чтобы мне было удобно. Ты согласен? – сдерживая улыбку, спросила я, немного нервничая, от своей задумки.
-Верно. – задумчиво кивнул он, пытаясь понять, к чему я веду.
-В таком случае, ты просто обязан избавить меня от этого платья. – скроила я несчастную моську, закусив губу. – Оно просто отвратительно. Особенно корсет. Как считаешь? – я смотрела в лицо Чонгука и замечала, как его глаза стали лукаво блестеть, а на губах расцвела хитрая улыбка.
-Полностью поддерживаю. Платье никуда не годиться. – накрывая мой рот поцелуем, заметил он. – Ты ведь не сильно расстроишься, если мы его немного порвем? – задыхаясь, спросил он у меня, на мгновение отрываясь, чтобы снова притянуть меня к себе. Я почувствовала, как корсет ослаб, а после характерный звук рвущейся ткани.
-Черт с ним. – рассеяно махнула я рукой, не забывая расстегивать чужую одежду. Неожиданно меня бережно отстранили, накрывая мои дрожащие неловкие пальчики руками.
-Лалиса, ты уверенна, что готова? Я ведь тебя не отпущу после. – тяжело дыша и напряженно вглядываясь в мое лицо, спросил он.
-Ты спросил, что тебе нужно сделать. Будь мне мужем. Настоящим, а не фиктивным. Справишься? – посмотрела я на него снизу вверх, наблюдая, как мужчина с готовностью кивает.
-Ты не пожалеешь. – пообещал он, прежде чем закинуть меня на плечо, пройтись по комнате и бросить мою тушку на кровать, предварительно сбросив покрывало. Варвар!
Гораздо позже, выяснилось, что платье восстановлению не подлежит. Но я не унывала, так как оно мне совсем не нравилось. Кстати говоря, выяснилось, что мой муж, теперь уже настоящий, очень злопамятный и обидчивый человек. Своим долгом он посчитал доказать мне степень моего заблуждения, относительно моего недоверия его возможностями. Таки да, пол-кровать-комод и много другое, он вполне осилил, что успешно доказывал всю ночь напролет.