Озвучивание не поддерживается в этом браузере
15
Нет, я хотела, чтобы меня нашли. Из ситуации, в которой оказалась, я намеревалась выжать максимум пользы. Но лошадь умчалась в другом направлении. Именно ее должны были отыскать первой, чтобы обнаружить следы чужого вмешательства на ремешках, и уже потом отправиться за мной.
Я бы за это время подготовила слезливую историю.
Да только все пошло не по плану.
– Спрячьтесь и не лезьте. А лучше верните мальчишек обратно в крепость, – приказала я шепотом, кастуя заготовку для боевого заклинания. – А герцогу передайте, что я в защитниках не нуждаюсь. Мы договорились, и ему не стоит мне мешать. Пусть скорее выполнит свои обещания.
К последнему слову мой шепот уже был едва различим, но я говорила уверенно, приказывала, не оставляя места для споров, и драконы меня послушали. Гвардеец сделал всех троих невидимыми, а я медленно перетекла с одного островка травы на другой, осторожно притягивая к себе кружевной зонт. О том, что в меня сейчас будет пущена стрела, я узнала еще до того, как стремительная смерть с ярким оперением появилась в поле моего зрения.
Звон натянутой и отпущенной тетивы нельзя было перепутать ни с чем другим.
Игнорируя саднящую боль в ноге, я откатилась в сторону и раскрыла зонт. Первая стрела воткнулась точно в то место, где я только что сидела. Вторая вошла в землю совсем рядом со мной, а третья пронзила кружево, которым был оплетен зонтик.
Неужели Озия Энейро сама решила довести дело до логического финала? Решила покончить со мной, чтобы я не мешалась у нее под ногами, не занимала ее место подле короля?
Однако стоило мне обернуться, как губы против воли разъехались в улыбке. Потому что убить меня пришла не бывшая фаворитка монарха.
И как же они мне все осточертели! Король, директриса, придворные гарпии. Меня планомерно загоняли в угол со всех сторон. Им казалось, что я слабая, но они ошибались. Просто раньше я не видела будущего для себя, а теперь же мне было за что сражаться. За кого сражаться.
– Мазила, – произнесла я громко, во всей красе демонстрируя насмешку.
– Это все из-за тебя! – воскликнула Августа и положила на арбалет новую стрелу.
Очередной ее выстрел закончился фиаско. Траекторию полета сбило простое заклинание щита. Если бы я попыталась сохранить себе им жизнь, плетения не хватило бы даже на то, чтобы спастись от ножа. Но этот щит великолепно отражал летящие предметы, причем все, включая магические сферы.
– Что именно, дорогая? – раззадоривала я ее. – Твое падение в глазах высшего общества?
– Сдохни! – прорычала блондинка и пустила последнюю стрелу.
В отличие от меня, девушка была облачена в подходящую случаю амазонку. Полы темно-синего наряда приподнимались от каждого широкого шага. Сапоги достигали отметки чуть выше колен, а треугольная шляпка надежно держала волосы.
В конце концов, откинув бесполезное орудие в сторону, леди Африль с грозным рыком понеслась ко мне. От последней стрелы я увернулась с грацией кошки, и этот мой шаг стал крайней точкой терпения для блондинки.
Однако в ближнем бое ей было меня не победить.
Позволив девице подобраться близко, я осознанно схватила ее за руки и ушла вниз, чтобы перекатиться спиной назад. Ступни, облаченные в сапоги, уперлись в ее живот чуть пониже груди. Оттолкнув ее от себя, я фактически заставила Августу перелететь через мою сгруппировавшуюся для кувырка тушку, но на этот раз ждать нового нападения не стала.
Пока отталкивала ее от себя, успела рассмотреть и шпагу на перевязи, и рукоять клинка, что блеснула драгоценными камнями на внутренней стороне запястья прямо под манжетом амазонки.
Пришлось раздваивать рукоять кружевного зонтика и спешно выдвигать из его нутра тонкое лезвие рапиры. Тканевая же часть аксессуара при этом складывалась надвое, дополнительно защищая руку.
В предстоящем поединке у меня однозначно имелось преимущество. Шпага и рапира являлись разными видами оружия. И пусть первой можно было совершать не только колющие, но и рубящие движения, рапира весила значительно меньше.
Стоило Августе выпрямиться, я приставила острие к ее бледной шее. Весь мой внешний вид, несмотря на пришедшее в негодность платье, кричал о том, что со мной не нужно связываться. Леди Африль однозначно не стоило вступать в эту опасную игру, потому что на этой арене я всегда подтверждала звание королевы.
Однако голосу разума девушка не вняла. Выхватив шпагу, попыталась напасть, но я заранее предвидела ее выпад. Сталь встретилась лишь на мгновение, после чего шпага улетела в кусты, вновь оставив ее безоружной.
– Знаешь, в чем твоя проблема, Августа? – припечатала я холодно, надавив на тонкую кожу сильнее. – В неуемном желании забраться как можно выше. Но прежде, чем что-то предпринимать, следует думать головой. Головой, а не тем местом, которым ты думала все те разы, когда унижала кого-то из студенток. И как тебе? Нравится чувствовать себя слабой?
Я не знала, откуда в глазах этой милой девушки было столько ненависти конкретно ко мне. Да, каждый раз, когда она пыталась потешить свое эго за наш счет в академии, мы давали ей отпор в разумных рамках. Но ненависть...
Я не сделала ровным счетом ничего, чтобы блондинка могла обвинить меня в собственных неудачах.
Однако ярость снова затопила ее безудержной волной. Одним рваным движением ухватив скользнувший по запястью клинок, она опять кинулась на меня, намереваясь всадить лезвие прямо в сердце. Однако на секунду раньше я увидела среди деревьев всадников, что спешили в нашу сторону всей кавалькадой.
Еще немного, и блондинка их тоже услышала бы.
На принятие решения у меня был всего миг. Одним движением встряхнув зонт, я вернула ему прежний облик, схватила Августу за свободную руку и поднырнула под нее так, чтобы оказаться в крепких объятиях девушки.
При этом между лезвием клинка и моей шеей в качестве спасителя выступал вовремя подсунутый зонт, не позволивший обезумевшей меня поранить.
– Помогите! – закричала я во всю мощь легких. – Помогите!
Слезы потекли по щекам словно по команде. Леди Африль мгновенно осознала всю суть происходящего и попыталась вывернуться и сбежать. Но я не позволила ей этого сделать.
Во-первых, стояла прямо у нее на ноге поверх мыска сапога. Во-вторых, крепко удерживала ее за амазонку у себя за спиной, вцепившись в нее надежным хватом. И конечно, нарочно позволила клинку впиться в кружевное нутро зонта, чтобы вытащить его блондинка уже не смогла.
Увидев спешно приближающегося к нам Сонхвана, я внесла незначительные изменения в нашу стойку и зарыдала в голос.
– Помогите! – вопила надсадно, словно осипла от долгого крика.
– Что здесь происходит?! – громогласно вопросил король, на ходу скатываясь с лошади.
Но его голос ничуть не пугал, не вызывал трепета, не заставлял сердце биться чаще. Однако все это мне предстояло сыграть. "Вы не такая! Вам не суждено познать науку женского перевоплощения!" – то и дело шпыняла меня преподаватель по метаморфозам. Но была в корне не права. Я просто не хотела играть, не видела смысла. Мне не требовалось окунаться в болото лжи. Раньше.
– Мой спаситель! – захлебывалась я слезами, практически упав в руки монарха, едва ошеломленную Августу от меня оттащили.
От его объятий у меня сводило скулы. Меня тошнило от запаха, что исходил от этого мужчины. Мне было так мерзко, что приходилось бороться с дурнотой, превозмогая себя, но я доиграла эту роль до конца.
– Она хотела убить меня! – всхлипывала я испуганно. – За то, что меня отправили на службу во дворец вместо нее. Все твердила, что подле вас я заняла ее место!
– Это неправда! – воскликнула блондинка обескураженно. – Она лжет!
Услышав вполне обоснованное обвинение, я разрыдалась еще сильнее. От моего воя с веток вспорхнули птицы, кабаны перепугано сорвались с места, а более крупная дичь и вовсе затихарилась.
Пожалуй, я позволила себе окунуться в настоящую истерику впервые с тех самых пор, как стало понятно, что в моем будущем больше не осталось места для света. По моим щекам текли самые правдивые слезы. Я захлебывалась ими, но оплакивала свое прошлое, жалела себя за все то, что мне пришлось пережить.
За прошедшие четыре года я испытала столько, что хватило бы на несколько жизней, а теперь наконец отпускала свою боль.
Потому что была готова встретиться со своими страхами.
Я была готова их победить, ощущая незримую поддержку герцога Трудо у себя за спиной.
– Немедленно отправьте леди Африль во дворец. В сопровождении гвардии. И заприте ее в покоях до моего особого распоряжения, – приказал Сонхван капитану своей охраны и обратился непосредственно к Августе: – Но скажу сразу: при дворе вашей семье больше делать нечего. Вы опозорили весь свой род. Не умеющие сдерживаться леди сидят в провинции.
Лицо блондинки нужно было видеть. Я не знала, о чем она думала, пытаясь прикончить меня, но на такой исход явно не рассчитывала.
А вот я именно таких итогов и ожидала. Не злорадствовала. Мне не нужна была ее казнь. Я хотела для нее сопоставимое содеянному наказание, а именно ссылку.
В конце концов, кто-то должен был избавить общество от этой дамы. Во времена студенчества от нее пострадали слишком многие, за кого некому было вступиться, и все выходки сходили Августе с рук.
Но не теперь. Теперь мы были взрослыми самостоятельными леди и наши возможности также отличались от прежних.
– Мой король, я так благодарна вам за свое спасение. Я искала вас в лесу, когда она напала на меня, – произносила я дрожащим голосом, глядя королю прямо в глаза. – И раз нам удалось свидеться...
– Да-да? – наклонился мерзавец еще ближе, обдавая меня своим дыханием.
Не утерпев, я спрятала взгляд, но на самом деле все лицо, чтобы не дать ему и шанса даже на самый крохотный поцелуй. Я и так с трудом выдерживала эти объятия.
– Вы не могли бы дать мне разрешение на поездку в город на завтра? Я имею все намерения продать свои земли герцогу Трудо, – улыбнулась я лживо, на миг стрельнув взглядом, чтобы рассчитать реакцию собеседника.
Реакция Сонхвана не радовала. Услышав мои слова, он мгновенно поджал губы, тем самым выражая недовольство, и тогда я прибегнула к главному козырю:
– Мой король, вы и сами знаете, что мне некогда заниматься маркизатом. Ведь мое место при дворе. Мое место подле вас.
Об этих словах я пожалела этим же вечером.
Комментарии