RIVERDALE: MAPLE SYRUP AND BLOOD.

-maple syrup&blood-

      — Это ве­ликий день! Им­пе­рия, пос­тро­ен­ная на лжи, рух­ну­ла, как кар­точный до­мик от лёг­ко­го ве­тер­ка! Ха-ха, он да­же и не по­доз­ре­вал, не так ли? Я бы зап­ла­тил лю­бые день­ги, лишь бы уви­деть его ли­цо!

      Эли­забет спус­ти­лась со вто­рого эта­жа в гос­ти­ную, ед­ва ус­лы­шала гром­кий го­лос сво­его дя­ди. Муж­чи­на сто­ял в гос­ти­ной, оде­тый в ха­лат, и, нес­мотря на ран­нее ут­ро, на сто­ле уже сто­ял гра­фин с вис­ки. Клиф­форд пе­ри­оди­чес­ки осу­шал ря­дом сто­ящий бо­кал, гре­мя ль­дом, и ши­роко улы­бал­ся.

      — В чём де­ло? Не слиш­ком ли ра­но праз­дно­вать? До Рож­дес­тва ещё нес­коль­ко дней!

      — Прин­цесса! Чи­тай за­голов­ки и ска­жи ма­тери, что­бы го­тови­ла счёт для вну­шитель­но­го по­жер­тво­вания! Мы по­беди­ли!

      Эли­забет схва­тила све­жий но­мер «Ежед­невни­ка Ри­вер­дей­ла» и проч­ла гром­кий за­голо­вок.

      «Хи­рам (не) Лодж — нас­ледник без «ко­ролев­ских» кро­вей.»

      — Бо­же!

      «Каж­дый хо­чет по­лучить ку­сочек влас­ти. Осо­бен­но, влас­ти, пе­реда­ющей­ся с кровью, за­ложен­ной в ДНК. Это осо­бая при­виле­гия — уп­равлять им­пе­ри­ей, зная, что ты единс­твен­ный нас­ледник.

      Взгля­нем на Блос­со­мов, име­ющих на тро­не но­вую прин­цессу, за­кон­ную, «приз­нанную» на­родом: бе­локу­рый ан­гел, но со­вер­шенно не пред­став­ля­ющий, что ждёт его на кро­вавой аре­не.

      А я на­пом­ню об ис­то­рии двух ко­ролев­ских се­мей. Сов­ре­мен­ные Мон­текки и Ка­пулет­ти, и до­воль­но иро­нич­но, что до­чери се­мей сдру­жились.

      Кста­ти, о Лодж, для тех, кто не све­дущ в пра­вилах нас­ле­дова­ния тро­на в их семье, то рас­крою сек­рет: жен­щи­на не мо­жет быть нас­ледни­цей, это пра­во име­ет толь­ко муж­чи­на. Удив­ле­ны? Да, это очень... кон­серва­тив­но. Пат­ри­ар­хат во всей кра­се. И это воз­вра­ща­ет рас­сле­дова­ние к те­ме за­голов­ка. По­чему Хай­рам Лодж не Лодж?

      От­вет прост: в его ДНК нет «ко­ролев­ских» кле­ток!»

      — Эли­забет, ты моя счас­тли­вая звез­да! Спа­ситель­ни­ца! Как вов­ре­мя мы от­да­ли из­да­ние тво­ей ма­тери! Ведь ник­то не пос­ме­ет об­ви­нить не­зави­симо­го жур­на­лис­та в том, что он был под­куплен! Блос­со­мы не вла­де­ют «Ежед­невни­ком Ри­вер­дей­ла», а зна­чит, не име­ют от­но­шения к статье!

      Ку­пер су­дорож­но прос­матри­вала на­печа­тан­ный текст раз за ра­зом. Сло­ги, сло­ва, вы­раже­ния — де­вуш­ка мог­ла пок­лясть­ся, что её мать не име­ла к этой статье ни­како­го от­но­шения. По­дача ма­тери­ала рез­ко кон­трас­ти­рова­ла с ма­нерой пись­ма Али­сии Ку­пер. Бет­ти на сто про­цен­тов бы­ла уве­рена, что ав­то­ром статьи и за­тей­ни­ком все­го это­го де­ла был Джаг­хед Джонс.

      «Спус­тя столь­ко лет пос­ле смер­ти Лод­жа-стар­ше­го ник­то бы и не по­думал, что его бла­говер­ная же­на име­ла единс­твен­но­го сы­на-нас­ледни­ка не от не­го. Рас­сле­дова­ние за­нес­ло ре­дак­цию в со­сед­ний Грин­дейл, где про­жива­ют де­ти ны­не по­кой­но­го лю­бов­ни­ка мис­сис Лодж.

      Час­ти рас­сле­дова­ния мы бу­дем пуб­ли­ковать в сле­ду­ющих но­мерах «Ежед­невни­ка», а в пер­вой статье пре­дос­тавля­ем Вам лишь не­оп­ро­вер­жи­мые дан­ные и чис­тые фак­ты: скан ре­зуль­та­тов ана­лизов на сов­мести­мость ДНК мис­те­ра Хай­ра­ма Лод­жа с об­разцом би­одан­ных млад­шей сес­тры Лод­жа-стар­ше­го.

      Сог­ла­шусь, на пер­вый взгляд это­го мо­жет быть не­дос­та­точ­но, и тог­да ис­то­рия ухо­дит в ин­три­ги дав­но ми­нув­ших лет. Но! Мы про­вели пол­ный срав­ни­тель­ный ана­лиз дан­ных ны­не жи­вых по­том­ков Лодж и семьи «мис­те­ра Лю­бов­ни­ка» и вы­яс­ни­ли ис­тинные родс­твен­ные свя­зи. Хай­рам не яв­ля­ет­ся сы­ном Лод­жа-стар­ше­го и не име­ет к их семье ни­како­го от­но­шения. Его отец — лю­бов­ник мис­сис Лодж, это по­каза­ло мно­гоп­ро­цен­тное сов­па­дение их кров­но­го родс­тва.»

      — Лод­жи ещё дол­го не смо­гут смыть с се­бя по­доб­ный по­зор! И ты пос­мотри, они ос­та­лись без нас­ледни­ка пе­ред са­мым Но­вым го­дом. Луч­ший рож­дес­твенский по­дарок, ко­торый я ког­да-ли­бо по­лучал!

      Эли­забет прер­ва­ла чте­ние, пы­та­ясь унять дрожь в ру­ках. Ты­сячи воп­ро­сов вер­те­лись в её го­лове с не­имо­вер­ной ско­ростью, пе­реби­вая друг дру­га. От­ку­да ин­форма­ция? Кто ис­точник? Но глав­ное, за­чем Джаг­хе­ду и её ма­тери бы­ло втя­гивать­ся в по­доб­ное?

      — Раз­ве у Хай­ра­ма нет сес­тёр или брать­ев? Ес­ли Лодж-стар­ший так­же лю­бил хо­дить на­лево, то, на­вер­ня­ка, и у не­го есть де­ти на сто­роне. Я уве­рена, они вык­ру­тят­ся преж­де, чем сю­да явит­ся Со­вет по­печи­телей и раз­не­сёт Лод­жей в пух и прах, — в гос­ти­ную вош­ла Пе­нело­па, дер­жа в ру­ках чаш­ку чая.

      — Бы­ла стар­шая сес­тра, ка­жет­ся. О ней ма­ло кто знал, тем бо­лее, она жен­щи­на! Ко­му она во­об­ще нуж­на? — про­бор­мо­тал Клиф­форд, от­ма­хива­ясь от слов же­ны.

      — У неё мог ро­дить­ся ре­бёнок. И ес­ли это маль­чик, то...

      — Нуж­но ещё до­казать, что этот бас­тард дей­стви­тель­но Лодж, Пе­нело­па. Учи­тывая си­ту­ацию с Хай­ра­мом, ни­кому на ум не при­дёт ис­кать де­тей его сес­тры. Не дос­та­нут же прах ста­рика Лод­жа из мо­гилы, что­бы про­верить ДНК.

      — Ой ли!

      — По­верь мо­им сло­вам, до­рогая, ник­то не су­нет­ся рас­пу­тывать клу­бок пред­ков Лодж. Шлейф об­ма­на и пре­датель­ств тя­нет­ся за ни­ми с пе­ре­ез­да их пред­ков в Ри­вер­дейл. Спра­вед­ли­вость вос­торжес­тво­вала!

      — Но Ве­рони­ка, — ти­хо на­чала Бет­ти, её го­лос слег­ка дро­жал.

      — Очень жаль твою под­ру­гу. Она хо­рошая де­вуш­ка и со­вер­шенно не зас­лу­жила та­кой судь­бы. Эли­забет, — Пе­нело­па об­ра­тилась к Ку­пер. — Ты мо­жешь выб­рать цве­ты и пос­лать их Гер­ми­оне и Ве­рони­ке. В знак на­шего со­чувс­твия и под­дер­жки.

      — Мы ус­тро­им тор­жес­твен­ный Но­вогод­ний ве­чер! — ве­село вос­клик­нул Клиф­форд, де­лая оче­ред­ной гло­ток вис­ки.

-maple syrup&blood-

      «Я бы­ла оча­рова­на чёр­ной ко­жей их кур­ток, сво­бодой во­ли и без­гра­нич­ностью. Ско­рость, с ко­торой my serpent гнал свой байк, сво­дила с ума, по­целуи до не­дос­та­чи кис­ло­рода и тай­ные по­беги по но­чам. Бе­зум­ная ро­ман­ти­ка, на ко­торую я ни­ког­да бы не ре­шилась рань­ше, ес­ли бы не «мой тай­ный змей», дер­жа­щий за ру­ку.

      Нес­коль­ко ис­пы­таний, и я сре­ди них. До сих пор ви­жу го­рящие гла­за муж­чин и слы­шу му­зыку для мо­его тан­ца-пос­вя­щения.

~ Вся моя сущ­ность по­роч­на,
Ты уно­сишь ме­ня в не­беса ~

      Мне приш­лось мно­го раз до­казы­вать свою пре­дан­ность, про­ливая чу­жую кровь с тво­ими «брать­ями» во имя спра­вед­ли­вос­ти. Но всё ра­ди те­бя, my serpent, я сде­лаю, что угод­но.

      Как жаль, что ты ред­ко бы­ва­ешь в Нор­тсай­де и на на­ших с Джей-Дже­ем ве­черин­ках. Но каж­дое твоё по­яв­ле­ние ос­ве­ща­ет Тор­нХилл. А поз­же ты це­лу­ешь ме­ня и оку­тыва­ешь в свои креп­кие объ­ятия. Это как иг­ра. Я иг­раю в неё сно­ва и сно­ва, но всег­да по тво­им за­бав­ным пра­вилам.

      Те­перь, ког­да я стою ря­дом с то­бой, пле­чом к пле­чу, я ве­рю те­бе и в то, что со­бира­юсь сде­лать.

      СИ­ЛА В ЕДИНС­ТВЕ.»

      Эли­забет бы­ла пол­на ре­шимос­ти. Она нес­ла в ру­ках сви­детель­ство его лжи, а текст статьи за­учи­ла прак­ти­чес­ки на­изусть. Су­мас­шедший «Са­ут­сай­дский Змей» рас­ска­жет ей прав­ду и, ес­ли пот­ре­бу­ет­ся, поп­ла­тит­ся за ложь.

      — Я хо­чу объ­яс­не­ний, Джаг­хед Джонс Тре­тий! Не­мед­ленно! — Де­вуш­ка швыр­ну­ла крас­ную ко­суху на сто­лик ба­ра, а её го­лос прив­лёк вни­мание днев­ных пос­то­яль­цев.

      — Бет­ти, от­ку­да у те­бя эта кур­тка?!

      — Нет, Джаг­ги, се­год­ня я за­даю воп­ро­сы. Вы с Ше­рил встре­чались, не так ли? Ты её «тай­ный Змей»?

      — Нет!

      — Но ты тра­хал её! А по­том убил!

      — Что? Ты в сво­ём уме? От­ку­да толь­ко в тво­ей го­лове по­яв­ля­ют­ся эти бе­зум­ные идеи!

      — Её днев­ник! Она ве­ла свой «осо­бый» днев­ник до ужа­са под­робно, толь­ко име­на в нём не ука­зыва­ла. Но всё схо­дит­ся, Джаг­ги. Ты её од­ноклас­сник, ты ред­ко бы­вал на ве­черин­ках, ты жи­вёшь в Са­ут­сай­де, — её го­лос сор­вался, де­вуш­ка схва­тила и ки­нула крас­ную кур­тку в ли­цо пар­ню. — Она влю­билась в те­бя, как ду­роч­ка! Вот по­чему ты был на той ве­черин­ке, вот... — Бет­ти зап­ну­лась, сле­зы по­тек­ли из её глаз.

      — Я не уби­вал Ше­рил и не спал с ней. От­веть те­перь мне: от­ку­да у те­бя ЭТА кур­тка?!

      — ЗАТ­КНИСЬ! ПРОС­ТО, БЛЯТЬ, ЗАТ­КНИСЬ!!! — крик­ну­ла Эли­забет, сти­рая злые слё­зы и су­дорож­но хва­тая воз­дух ртом. — Я за­даю воп­ро­сы! И я не за­кон­чи­ла! Статья в га­зете мо­ей ма­тери — ты ав­тор! И это не воп­рос, а мой «ком­мента­рий». Прос­то... да как ты во­об­ще пос­мел...

      — Эли­забет!

      — Не лезь, То­ни. Ва­ша еба­ная бан­да лишь...

      — Змей, о ко­тором Ше­рил пи­сала в днев­ни­ке, — это я. Не Джаг­хед!

      Ку­пер рез­ко вздох­ну­ла, ус­та­вилась на То­паз, мыс­ленно сво­дя кон­цы ис­то­рии с за­путан­ным на­чалом.

      — Ты и... Ше­рил? Из­де­ва­ешь­ся?

      — В по­тай­ном кар­ма­не кур­тки Ше­рил имен­ная на­шив­ка и её «счас­тли­вый» ку­лон с на­шими фо­тог­ра­фи­ями.

      Джонс дос­тал ук­ра­шение, под­твержда­ющее сло­ва То­паз. Бет­ти по­вер­ну­ла ку­лон к све­ту, чи­тая над­пись гра­виров­ки.

«Всег­да твоя ча-ча. Тай-Тай»

      — Ты знал? — Она по­вер­ну­лась к Джаг­хе­ду. — Ты точ­но знал. Да-а-а... но вы же не прос­то так ста­ли по­яв­лять­ся на ве­черин­ках в их до­ме. Джей­сон то­же был с ва­ми? По­это­му их и уби­ли?

      Ку­пер вып­ле­выва­ла сло­ва, её гла­за «го­рели» ад­ским ог­нём. Ещё ни ра­зу в жиз­ни ей не бы­ло так боль­но и про­тив­но. Да­же смерть от­ца и сес­тры не при­чини­ла столь­ко бо­ли, сколь­ко пре­датель­ство обо­жа­емо­го ею че­лове­ка.

      — Ше­рил и Джей­сон убил их же отец, Эли­забет. И это я ис­порти­ла ма­шину, по­тому что Блос­со­мы — они уби­ли Шер­ри! Над­пись — пос­ла­ние Клиф­форду, и он про­читал его! — не­воз­му­тимо про­из­несла То­ни, ни­чуть не дрог­нув. — Раз уж мы го­ворим друг дру­гу прав­ду.

      — ТЫ ЧЕР­ТО­ВА СУ­КА!!! Уй­ди с до­роги, ина­че я сей­час убью вас обо­их!

      — Я лю­била Ше­рил! — вык­рикну­ла То­паз в от­вет, от­талки­вая Ку­пер от се­бя.

      — Убил её не отец, а ты! Её за­писи го­ворят прав­ди­вее тво­их слов. Я чи­таю её днев­ник каж­дый день. Ты зна­ешь, что она при­ходит ко мне во снах?! Это слов­но про­живать её жизнь. Каж­дую де­таль­ку её чёр­то­вой жиз­ни! Она го­вори­ла, как мно­го кро­ви про­лила для вас!!!

      — Я, блять, сож­гу этот ебу­чий днев­ник, что­бы ты боль­ше не чи­тала эту чушь. Сколь­ко мож­но? Ты не Ше­рил! Не Джей­сон! Ты Эли­забет Ку­пер! Бет­ти! Хва­тит схо­дить с ума!

      — Я? Я СХО­ЖУ С УМА! Джаг­хед, ог­ля­нись, я лишь пы­та­юсь вы­жить в этом су­мас­шес­твии!

      — Ты са­ма выб­ра­ла Блос­со­мов!

      — И в сво­ей статье ты выс­ме­ял мое по­ложе­ние! Ты и прав­да так счи­та­ешь или на­писал это в по­рыве за­рабо­тать по­боль­ше де­нег со скан­даль­ной но­вос­ти?! Те­бе день­ги нуж­ны? Так, по­жалуй­ста! — Бет­ти рез­ко схва­тила сум­ку, дос­та­вая ко­шелёк. — На­лич­ка, или при­мешь кре­дит­ку?

      — Мне не нуж­ны твои день­ги, Эли­забет, ус­по­кой­ся! — Джаг­хед схва­тил Бет­ти за ру­ки, зак­лю­чая в креп­кие объ­ятия.

      — По­шел к чёр­ту, Джонс! Прос­то отъ­ебись! Ты ни­чуть не луч­ше пре­дате­лей и гнус­ных По­печи­телей! Ты влез в чу­жие тай­ны и ис­портил жизнь мо­ей под­ру­ге!

      — Ве­рони­ка бы­ла ини­ци­ато­ром рас­сле­дова­ния и глав­ным спон­со­ром это­го «шоу», Бет­ти.

      — Ты, блять, из­де­ва­ешь­ся? — ис­те­рич­но рас­сме­ялась Эли­забет, ка­чая го­ловой. — Зна­ешь, что, до­рогой мой Принц, с ме­ня хва­тит. На этом всё. Хва­тит это­го «нас». — Де­вуш­ка выр­ва­лась из объ­ятий Джон­са. — Свит Пи?

      — Ну уж нет, Прин­цесса!

      — Ты мне не указ, Джонс. Бе­ги к мо­ей ма­моч­ке и пи­ши свои раз­гром­ные статьи под её тёп­лым кры­лыш­ком. — Де­вуш­ка по­пяти­лась на­зад к две­ри, не спус­кая с Джаг­хе­да глаз.

      — Бет­ти!

      — Ох, так это ты Бет­ти?! Дев­чонка, раз­ма­хива­ющая этой пар­ши­вой кур­ткой ры­жево­лосой суч­ки. — Вы­сокий муж­чи­на креп­ко схва­тил Ку­пер за ло­коть, при­жимая к се­бе. — Дев­чонка Джон­са, Нор­тсай­дская Прин­цесса, нас­ледни­ца Блос­сом. Ммм... я про­пус­тил твоё пос­вя­щение, жаль. Го­ворят, оно бы­ло гран­ди­оз­ным!

      — Тол­бой, от­пусти её, жи­во! — го­лос Джаг­хе­да проз­ву­чал гром­ко, а от то­на по ко­же Эли­забет по­бежа­ли му­раш­ки и кро­вы зас­ты­ла в жи­лах.

      — Сколь­ко мож­но во­дить сю­да ебу­чих Блос­со­мов? От них сплош­ные проб­ле­мы! Мне по­хуй, кто твой отец, Джаг­хед, его сей­час нет здесь. И мне по­хуй на эту твою тел­ку, пусть оче­ред­ной их вы­родок сдох­нет от пу­ли в баш­ку, нам же ста­нет толь­ко лег­че, ког­да Лод­жи и Блос­со­мы пе­редох­нут.

      — От­пусти Эли­забет, или сдох­нешь сам.

      Муж­чи­на цок­нул, но от­пустил де­вуш­ку, слег­ка тол­кая впе­рёд. Бет­ти ах­ну­ла, но не сдер­жа­лась и со всей си­лы нас­ту­пила шпиль­кой ту­фель на нос его бо­тин­ка.

      — Ах, ты, СУ­КА! — Тол­бой за­мах­нулся, но де­вуш­ка лов­ко увер­ну­лась, от­бе­гая в сто­рону.

      По­дос­певшие Свит Пи и Фэнгс пе­рех­ва­тили муж­чи­ну и сил­ком уве­ли на ули­цу че­рез бо­ковую дверь.

      — Да­же не под­хо­ди ко мне, ес­ли не со­бира­ешь­ся рас­ска­зать прав­ду, Джаг­хед.

-maple syrup&blood-

      В не­боль­шой квар­ти­ре на ок­ра­ине Ри­вер­дей­ла ца­рил ха­ос. Сте­ны всё ещё слы­шали гром­кие кри­ки двух мо­лодых лю­дей, как де­вуш­ка би­ла по­суду и би­лась в ис­те­рике, не поз­во­ляя пар­ню под­хо­дить к ней бли­же. Но, ког­да всё воз­можные до­воды за­кон­чи­лись, она да­ла сла­бину, са­ма наб­ра­сыва­ясь на не­го, це­луя до из­не­може­ния.

      Эли­забет Ку­пер с ос­терве­нени­ем сди­рала с Джаг­хе­да Джон­са одеж­ду, за­яв­ляя пра­ва на не­го уку­сами и объ­яти­ями, до­казы­вая са­мой се­бе, что он толь­ко её. Это её прав­да. Нес­коль­ко ча­сов на­зад она бы ни за что не поз­во­лила ему тра­хать её у сте­ны в ко­ридо­ре, не ра­зув­шись, без ласк и неж­ных слов. Но сей­час... сей­час ей глу­боко по­хуй на все это. Эмо­ции и пот­ребнос­ти взя­ли вверх, и Бет­ти под­да­лась им, драз­ня Джа­га, на­роч­но про­воци­руя.

      — БЛЯТЬ! Нет ни­чего сек­су­аль­нее, чем вид мо­его чле­на, вхо­дяще­го те­бя. От­крой гла­за, дет­ка. — Эли­забет под­чи­нилась, за­мут­нённым взгля­дом на­ходя их фи­гуры в от­ра­жении зер­ка­ла нап­ро­тив.

      — Бо­же! ДЖАГ­ГИ! — Де­вуш­ка не от­ры­вала взгляд, дви­га­ясь на нем, сжи­мая его ру­ку в по­ис­ках опо­ры. — Мне нуж­но... ах, боль­ше... по­жалуй­ста!

      Дру­гая ру­ка сколь­зну­ла вниз, мас­си­руя нап­ря­жен­ную точ­ку, соз­да­вая боль­шее нап­ря­жение глу­боко внут­ри неё. Эли­забет, как за­кол­до­ван­ная, смот­ре­ла на его ру­ку и хрип­ло сто­нала, аб­со­лют­но те­ряя связь с ре­аль­ностью. Ей хо­телось пла­кать и кри­чать от то­го, нас­коль­ко это хо­рошо ощу­щалось. По её ко­же по­тек­ли кап­ли по­та, по­ка она со­вер­шенно бес­стыд­но дви­галась на ко­ленях Джон­са, от­да­ва­ясь не­опи­су­емым чувс­твам. Ра­нее она зна­ла лишь чувс­твен­но­го и неж­но­го Джаг­хе­да, те­перь же он жёс­тко тра­хал её, драз­нил дер­зки­ми ка­сани­ями, и де­вуш­ка не зна­ла, что из это­го ей нра­вилось боль­ше.

      — Всё ещё злишь­ся, не так ли? — Джаг­хед схва­тил де­вуш­ку за во­лосы, от­кло­няя на­зад.

      Эли­забет от­ве­тила ему, гром­ко прос­то­нав его имя, встре­ча­ясь с ним гла­зами.

      — Очень... силь­но. Ты лжец и ма­нипу­лятор, а я нас­толь­ко силь­но влю­билась в те­бя, что про­щаю по­доб­ные пос­тупки. Вот... поз­во­ляю тра­хать се­бя, как шлю­ху в при­тоне.

      Бет­ти дёр­ну­лась, рез­ко вздох­ну­ла и бур­но кон­чи­ла, ку­сая гу­бы от на­катив­ше­го удо­воль­ствия. Слё­зы брыз­ну­ли из её глаз, вып­лески­вая на­ружу ско­пив­ше­еся внут­ри неё нап­ря­жение, сме­шан­ное с от­вра­щени­ем к са­мой се­бе. Она сле­дила за Джаг­хе­дом, поз­во­ляя се­бе улыб­нуть­ся сквозь слё­зы, ведь обо­жала мо­мент, ког­да па­рень на са­мой гра­ни ор­газма жёс­тко вхо­дит в неё, сжи­мая ко­жу на та­лии и бёд­рах.

      — Те­перь ты рас­ска­жешь мне всё. От и до. Боль­ше ни­каких сек­ре­тов. Ни­какой лжи. Толь­ко прав­да, ка­кой бы она не бы­ла. Пок­ля­нись, ес­ли прав­да лю­бишь ме­ня.

      Бет­ти не­от­рывно смот­ре­ла в его гла­за, по­ка го­вори­ла. Она пред­ста­вить не мог­ла, как вос­при­мет от­каз пар­ня, ес­ли он ска­жет «нет».

      Поз­же, лё­жа на мяг­кой пос­те­ли и гип­но­тизи­руя друг дру­га взгля­дами, Эли­забет и Джаг­хед пы­тались пе­режить нас­то­ящее. Джонс зап­ра­вил прядь во­лос Ку­пер, об­хва­тывая ли­цо ла­донью.

      — Я люб­лю те­бя. И кля­нусь. Но есть ве­щи, ко­торые не мо­гу те­бе рас­ска­зать в си­лу не­кото­рых об­сто­ятель­ств. Я не хо­чу, что­бы на те­бя об­ру­шилась вол­на не­навис­ти за то, что твоя семья выт­во­ря­ет та­кое.

      — Ма­ма пос­то­ян­но пуб­ли­кова­ла скан­даль­ные и не всег­да прав­ди­вые статьи в га­зету. Пом­ню, од­нажды кто-то вы­бил все ок­на ре­дак­ции в от­вет на гром­кий текст ма­мы... По­это­му она под­пи­салась как ав­тор?

      — Да. Счи­тала, что с мо­им име­нем под пуб­ли­каци­ей ты по­падёшь под удар.

      — Но за­чем это Ве­рони­ке? Я не по­нимаю.

      — Об этом спро­си у неё. Твоя под­ру­га не де­лала из спон­сорс­тва тай­ну, но всё же бу­дет луч­ше, ес­ли эту ис­то­рию ты ус­лы­шишь из её уст.

      — Бо­же!

      — На этом всё? Те­перь я мо­гу спро­сить? Или опять ве­лишь зат­кнуть­ся?

      — Спро­си, — Бет­ти хмык­ну­ла, за­каты­вая гла­за.

      — От­ку­да эта кур­тка?

      — Она ви­села в гар­де­роб­ной Ше­рил на са­мом вид­ном мес­те. А что?

      — Она всег­да ле­жала у неё в ба­гаж­ни­ке, в уг­лу, в сум­ке. Ти­па...

      — Ше­рил бы­ла в Зме­ях? С че­го бы?

      — Из-за То­ни. Они вро­де как лю­били друг дру­га и хо­тели сбе­жать, но Клиф­форд пос­чи­тал, что бу­дет за­бав­ным, ес­ли на трон взой­дёт не один нас­ледник, а двое. Как удар в спи­ну Лод­жам. Но выш­ло всё... не очень хо­рошо.

      — Те­перь я да­же не мо­гу злить­ся на То­ни из-за ма­шины. Но... что даль­ше с рас­сле­дова­ни­ем?

      — Ждём от­ветных слов Хай­ра­ма или вре­мен­но­го пред­ста­вите­ля семьи Лодж. По­доб­ный скан­дал не прой­дёт не­заме­чен­ным.

      — Дя­дя Клиф­форд ска­кал по особ­ня­ку, слов­но ре­бёнок, по­лучив­ший прис­тавку на Рож­дес­тво. Ни­ког­да его та­ким не ви­дела.

      Джаг­хед при­жал Эли­забет бли­же к се­бе, про­шеп­тав:

      — Я не хо­чу, что­бы ты воз­вра­щалась в за­мок. Он сво­дит те­бя с ума, днев­ни­ки Ше­рил пло­хо на те­бя вли­яют.

       — Я не мо­гу, Джаг, — так же про­шеп­та­ла де­вуш­ка. — Ес­ли сло­ва То­ни прав­да, и Блос­со­мы ви­нова­ты в смер­ти сво­их де­тей, то я не мо­гу не вер­нуть­ся, они что-то за­подоз­рят. Тем бо­лее, толь­ко жи­вя в особ­ня­ке, я смо­гу уз­нать, из-за че­го имен­но ро­дите­ли уби­ли Ше­рил и Джей­со­на.