Падение

Джисон больше не стремился попасть на Землю.

Он продолжал тренироваться, снова и снова пытаясь совладать с собственной силой и не позволять мыслям уводить себя в сторону. За это время у него появилась возможность спокойно обдумать всё, что произошло, и впервые посмотреть на происходящее без желания проснуться.

Принять новую реальность оказалось куда сложнее, чем пережить первый ужас. Поначалу всё вокруг казалось дурным сном, затянувшимся настолько, что сознание само начинало искать способ сбежать. Но бесконечно убегать невозможно. Рано или поздно приходится открыть глаза и признать: это и есть жизнь.

А может, Джисон просто устал сопротивляться.

Дымка постепенно рассеивалась. Ад больше не выглядел декорацией иллюзии. Он не стал менее пугающим — просто перестал казаться чем-то нереальным.

Самым опасным врагом оставались собственные мысли. Стоило им разрастись — и страх мгновенно возвращался. Джисон начинал подозревать каждого встречного, закрывался в себе, снова строил вокруг сознания привычный панцирь. Но сколько ещё можно так жить? Он был напуган до чёртиков в тот день, когда впервые оказался здесь. И, если честно, сейчас боялся почти так же сильно.

Разница заключалась лишь в одном. Раньше страх управлял каждым его шагом. Теперь Джисон впервые пытался оседлать этот ржавый велосипед.

Он всё ещё боялся силы внутри себя. Боялся демонов. Боялся Хёнджина. Боялся будущего, о котором ему упрямо отказывались рассказывать. Но постепенно приходил к простой мысли: бояться — нормально. Позволить страху прожить за тебя всю жизнь — уже нет.

Если продолжать прятаться за ним, ничего не изменится. Он так и останется пленником собственной головы. А этого Джисон больше не хотел.

Минхо почти перестал появляться. Теперь тренировками Джисона занимался другой демон.

Женщина выглядела лишь немногим моложе Велиала. Полностью выбритая голова подчёркивала резкие черты лица, а безразличный взгляд будто заранее предупреждал: жалости не будет.

— Лас, — коротко представилась она.

Позже Джисон узнал, что перед ним главный палач Ада. Почему-то это совсем его не удивило.

Лас не повышала голос. Не угрожала. Не пыталась напугать. Она просто требовала. Каждую ошибку встречала молчанием, которое давило сильнее любых упрёков. Каждую удачу воспринимала как нечто само собой разумеющееся. Наверное, именно поэтому рядом с ней хотелось ошибаться меньше всего.

Прогресс оказался медленным. Но он был. И этого Джисону уже хватало.

Лас не позволяла ему думать ни о чём, кроме силы. Она гоняла его до полного изнеможения, снова и снова заставляя удерживать поток энергии под контролем. После тренировок Джисон едва доходил до комнаты, хотя мышцы почти не болели.

Уставало что-то гораздо глубже. Будто сама душа.

— Ты слишком слаб, чтобы использовать даже половину своей силы, — говорила Лас. — Не пытайся думать о большем.

Её слова звучали без издёвки. Как диагноз. И, наверное, именно поэтому били больнее.

Тренировки силы были совсем не похожи на то, как он учился использовать крылья. Когда Джисон учился раскрывать их, всё сводилось к одному — почувствовать. Найти их под собственной кожей, позволить им выйти наружу.

Минхо тогда сказал, что с крыльями всё намного проще. Теперь Джисон начинал понимать почему. Он снова попытался нащупать внутри себя силу. Ничего. Попытался ещё раз. И снова ничего.

Странно.

Ведь она уже проявлялась. Пусть совсем ненадолго, пусть случайно, но проявлялась. Значит, дело не в её отсутствии. Дело в нём.

Хан нахмурился. Может быть.. может, он вообще ищет не там? Сила ведь не появилась в нём недавно. Она была с самого рождения. Тогда почему он упорно пытается её найти? Разве человек каждое утро пытается почувствовать, как кровь течёт по венам? Нет. Он просто знает, что она течёт.

Джисон медленно вдохнул. Может, сила такая же? Не что-то, что нужно искать, а что-то, существование чего достаточно просто принять.

Он прикрыл глаза. Ветер едва касался лица. Где-то впереди Лас всё так же неподвижно держала полоску ткани. Ждала. Джисон вдруг понял, что снова думает. Слишком много. Будто пытается решить задачу, которую невозможно решить головой. И в этот момент в памяти всплыл голос Лас.

«Не думай слишком много. Ты отвлекаешься.»

«Сила была внутри тебя всегда. Тебе не нужно создавать её. Только перестать мешать ей выйти.»

Парень медленно выдохнул. Что, если проблема вообще не в силе? Что, если проблема...

...в нём самом?

Джисон вдруг застыл. Его словно что-то ударило. Он всё это время пытался избавиться от страха. Подавить злость. Заглушить отчаяние. Будто именно чувства мешали ему. Но что, если все наоборот?

Он медленно открыл глаза. Держать эмоции под контролем — совсем не значит избавиться от них. Это значит не позволить им решать за тебя. Страх может существовать. Боль тоже. Злость. Ненависть. Любая из них. Пока последнее слово остаётся за тобой, они не твои враги.

И впервые за всё это время Джисон перестал бороться с самим собой. Он просто позволил всем этим чувствам быть. Не убегая, не подавляя, не цепляясь за них.

Джисон сглотнул и вновь перевёл взгляд на ткань. Стоило хотя бы попробовать. Глупо раз за разом повторять то, что очевидно не работает.

Он хотел уничтожить этот лоскут, и бушующий внутри ураган эмоций больше не казался помехой. Наоборот — будто подталкивал вперёд. Прежде чем Джисон успел осознать, что происходит, по телу прокатилась волна, похожая на электрический разряд. Кончики пальцев закололо, лёгкие будто разом лишились воздуха. В следующее мгновение ткань в руке Лас рассыпалась серым пеплом. Женщина даже не моргнула.

Джисон растерянно уставился на то место, где ещё секунду назад был лоскут, и только сейчас понял, что всё это время стоял с приоткрытым ртом. Руки едва заметно дрожали от совершенно нового, незнакомого ощущения.

— Целью было не испепелить. — Строго произнесла Лас, стряхивая пепел с пальцев. — Ты должен был выбить ткань.

Джисон виновато прикусил губу. И правда. Всего на секунду он позволил себе забыть о задаче. Ему хотелось уничтожить этот кусок ткани — и именно это он сделал. Но разве сейчас это имело значение? Главное ведь совсем в другом. Получилось. Впервые по-настоящему получилось. Он почувствовал, как сила откликается ему, как проходит сквозь тело, подчиняясь не случайности, а его собственной воле. На губах сама собой появилась почти детская улыбка. В груди разливалось такое облегчение, что хотелось просто рассмеяться. Он смог. После стольких неудач смог сделать первый настоящий шаг. Впереди оставалось ещё бесконечно много работы, но первая стена наконец дала трещину.

Лас его восторга не разделяла. Она смерила Джисона всё тем же холодным взглядом, развернулась и молча ушла. Для неё он по-прежнему не выполнил поставленную задачу. Хан лишь облегчённо выдохнул, опускаясь прямо на траву. Закрыв глаза, он позволил себе впервые за долгое время просто насладиться этим чувством. Получилось. Он действительно смог воспользоваться своей силой осознанно. Интересно... на что ещё она способна? Он только что превратил в пепел кусок ткани, даже не используя огонь. Как вообще такое возможно? Радость, неверие и облегчение смешались в одно странное чувство.

Джисон устало потёр лицо ладонями и глубоко вдохнул.

Одной проблемой стало меньше.

— Это было неплохо. — Слишком неожиданно за спиной раздаётся голос, от чего Хан вздрогнул и резко повернув голову.

— Зачем ты пришёл? — Настроение Джисона сменилось мгновенно, стоило увидеть знакомую фигуру.

— Хотел посмотреть, чему тебя научила Лас. — Хёнджин пожал плечами, задержав взгляд на кучке пепла. — Признаться, думал, она будет возиться с тобой куда дольше.

— Посмотрел?

— Посмотрел.

Джисон выжидающе смотрел на пришедшего, но тот и не собирался комментировать. Стоял, как-то жутко улыбаясь, и смотрел на него в ответ.

— И? — Джисон не выдержал.

— Для человека неплохо.

Хан раздражённо фыркнул.

— Это был комплимент?

— Почти. — Хёнджин подошёл ближе и без особого интереса пнул носком сапога кучку пепла. — Твой рыцарь совсем перестал за тобой присматривать? — Джисон промолчал. — Не смотри так. Я не собираюсь тебя кусать.

— Слабо верится.

— Правда? — Хёнджин усмехнулся. — А мне казалось, мы уже пережили то маленькое недопонимание.

— Недопонимание? Ты чуть не убил меня.

— Не преувеличивай.

— Я едва не умер.

— Но не умер.

— Это должно меня успокоить?

— Вообще-то да.

Джисон только покачал головой.

— Методы у тебя отвратительные.

— Зато работают.

— Это спорно.

— Правда? — Хёнджин чуть наклонил голову. — После нашей встречи ты хотя бы перестал жалеть себя. Уже неплохое начало.

— Ты серьёзно считаешь это своей заслугой?

— Частично.

— Расслабься. Если бы я хотел причинить тебе вред, ты бы сейчас со мной не разговаривал.

Джисон невольно поморщился.

— Удивительно успокаиваешь.

— Знаю. — Хёнджин пожал плечами. — Вообще-то я пришёл помочь.

— Помочь? — Джисон нервно усмехнулся. — Прости, но как-то слабо в это верится.

— Ангелы не врут, Хан Джисон. — С присущей ему беззаботностью, мягко отозвался Хёнджин.

— Ты столько лет прожил среди демонов.

— Но не стал им. — Ангел дёрнул уголком губ. — Я не покидал пределы Ада очень долго. Минхо появился спустя очень много времени после того, как я пал. Но жизнь бок о бок с демонами не сделало меня одним из них. Не могу сказать, что они испытывают ко мне тёплые чувства. Если бы не твой отец, то скорее всего, Велиал уже убил бы меня.

— Почему мой отец не позволил этого сделать? — Джисон чуть наклонил голову.

Хёнджин ненадолго замолчал.

— Потому что он слишком многим обязан твоему отцу.

— Велиал?

— Нет.

Джисон нахмурился. Хёнджин лишь едва заметно наметил очертания снисходительной улыбки.

— Ты пока задаёшь не те вопросы.

— Тогда какие — те?

— Те, ответы на которые действительно смогут что-то изменить.

— Например?

— Например, почему ты вообще появился на свет.

Джисон замер.

— Ты знаешь?

— Конечно.

— Тогда почему не расскажешь?

Хёнджин несколько секунд молча смотрел куда-то поверх его плеча.

— Потому что это не моя история.

— Какая разница, кто её расскажет?

— Огромная. — Он наконец перевёл взгляд обратно на Джисона. — Некоторые вещи должны прозвучать только один раз. И только из уст того, кто имеет на это право.

Джисон раздражённо выдохнул.

— У вас в Аду все разговаривают загадками?

— Нет.

— Тогда почему никто не может ответить прямо?

— Потому что прямой ответ сейчас принесёт тебе больше вреда, чем пользы.

— Но ты ведь знаешь всё?

— Почти.

— И всё равно молчишь.

— Именно поэтому и молчу.

Джисон отвёл взгляд.

— Иногда мне кажется, что вы специально держите меня в неведении.

— Конечно специально.

Джисон резко поднял голову от неожиданной откровенности. Хёнджин даже не попытался смягчить сказанное.

— Пока вопросы ведут тебя вперёд, ты идёшь. Он сделал небольшую паузу, запрокинув голову назад, будто подставлял лицо невидимому солнцу. — Как только получишь ответы — остановишься.

— Ты этого боишься?

— Я боюсь только одного.

— Чего?

Хёнджин усмехнулся.

— Что ты не успеешь.

— Почему всё так сложно?..

Хёнджин тихо выдохнул.

— Самое тяжёлое ещё даже не началось, сейчас всё более чем просто.

— Воодушевляет.

— Не должно.

Джисон невольно усмехнулся и Хёнджин заметил это. Он неожиданно улыбнулся в ответ. Совсем легко. Будто впервые за весь разговор увидел перед собой не нефилима, а обычного парня.

— Я могу помочь тебе. — Помолчав с полминуты, неожиданно отозвался ангел.

— С чем?

— Со страхом.

Джисон недоверчиво посмотрел на него.

— Каким образом?

— Запру его.

— Что?

— На время.

— Это вообще возможно?

— Для меня — да.

Джисон поджал губы, обдумывая его слова, и спустя время тихо отозвался:

— Что ты хочешь взамен?

Хёнджин вопросительно поднял бровь. Джисон даже не поверил, что тот мог искренне удивиться вопросу.

— Ничего.

— Не верю.

— Правильно.

Джисон напрягся. Хёнджин тихо усмехнулся.

— Мне понадобится только твоё доверие.

— После всего, что ты сделал?

— Именно после этого.

Джисон ничего не ответил. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Хёнджин первым отвёл взгляд.

— Подумай. Я не тороплю тебя с ответом. — Он поднялся с травы, лениво отряхнул ладони и посмотрел куда-то в сторону замка. — Когда решишь — сам меня найдёшь.

— А если не решу?

— Значит, справишься.

— А если не справлюсь?

Хёнджин едва заметно усмехнулся чему-то своему.

— Тогда всё равно найдёшь меня.

Джисон недовольно цокнул языком.

— Ты невыносим.

— Знаю. — Он уже сделал несколько шагов, когда вдруг остановился. — И ещё кое-что. — Джисон вопросительно посмотрел на него. — Сегодня ты впервые перестал бороться с собой.

Хан непонимающе нахмурился, но ангел не дал объяснений, просто коротко добавил:

— Запомни это чувство.

После этих слов Хёнджин спокойно ушёл.

Хёнджин неторопливо удалялся в сторону замка, а Джисон ещё долго смотрел ему вслед.

Доверие. Само слово звучало нелепо. После того, что произошло, Хёнджин просил именно то, чего не мог получить. И всё же...

Если отбросить прошлое, предложение звучало слишком заманчиво. Страх действительно мешал. Он прятался за каждым решением, каждым движением, каждым взглядом. Именно страх заставлял Джисона постоянно ждать худшего.

Хан тяжело выдохнул.

«Хватит.»

Он ведь совсем недавно решил перестать бесконечно пережёвывать каждую мысль. Сегодня произошло куда более важное событие.

Получилось.

Впервые получилось воспользоваться собственной силой. Не так, как хотела Лас. Не идеально. Но получилось. Он наконец сделал первый настоящий шаг. Впереди ещё были десятки, а может, сотни тренировок, но первая стена уже осталась позади.

Джисон невольно улыбнулся. Теперь хотелось только одного — смыть с себя усталость.

* * *

С тихим вздохом Джисон опустился в тёплую воду знакомой купальни — той самой, которую когда-то показал ему Минхо. Он провёл мокрыми ладонями по лицу, убирая назад влажную чёлку, и прикрыл глаза.

Здесь было удивительно спокойно.

Гул воды отражался от каменных стен, превращаясь в мягкое эхо, которое постепенно заглушало мысли. Именно за этим Джисон и приходил сюда. Здесь никто не задавал вопросов, не требовал становиться сильнее, не следил за каждым движением. Здесь можно было хотя бы ненадолго остаться наедине с собой.

После встречи на Земле он гораздо меньше переживал за мать. Теперь Сонджин знала главное — её сын жив. Он так и не смог объяснить, где находится и почему исчез, но, по крайней мере, не оставил её в полном неведении.

Этого было мало. Но лучше, чем ничего.

Джисон медленно вдохнул и ушёл под воду. Мир исчез почти мгновенно.

Остался только глухой шум, собственное сердцебиение и тишина, которой ему так не хватало последние недели. Несколько секунд можно было не думать ни об ангелах, ни о тренировках, ни о силе, ни о будущем.

Лёгкие начали неприятно жечь. Джисон вынырнул, шумно вдохнув воздух.

— Не топишься. — Джисон вздрогнул так сильно, что едва снова не ушёл под воду. — Уже хорошо.

Он резко обернулся.

— Что ты здесь делаешь?

Минх уже снимал рубашку и посмотрел на него так, словно тот спрашивает об очевидной вещи. Впрочем, так оно и было.

— Странный вопрос. — Он бросил одежду на камень. — Обычно сюда приходят с одной целью. — Джисон поспешно отвернулся, когда демон принялся расстёгивать ремень. — Надеюсь, не помешал.

Послышался тихий всплеск воды. Минхо устроился рядом и с облегчением выдохнул. Несколько секунд никто не говорил.

Джисон упрямо изучал поверхность воды перед собой. Странно. Они уже видели друг друга без одежды. Не один раз. Ничего нового он сейчас не увидит. И всё же.. поднять глаза почему-то оказалось неожиданно трудно.

Слишком долго они не оставались наедине. Слишком многое изменилось за это время. И Джисон сам не понимал, что именно теперь ощущается иначе.

— Слышал, сегодня ты наконец воспользовался своей силой.

Джисон всё-таки поднял взгляд. Минхо совсем рядом, откинувшись на край бассейна и прикрыв глаза. Он выглядел так, словно только сейчас получил выходной после долгой рабочей недели.

— Да. — На губах сама собой появилась улыбка. — Правда, Лас всё равно осталась недовольна.

— Не удивлён. — Минхо тихо усмехнулся. — Она не успокоится, пока ты не сделаешь всё именно так, как она задумала.

— Даже не сомневаюсь. — Джисон фыркнул. — Кажется, ей вообще невозможно угодить.

— Возможно. — Минхо открыл один глаз, скосив его на парня. — Просто это мало кому удаётся.

— Так.. где ты пропадал?

Улыбка на лице Минхо почти сразу исчезла. Он открыл глаза полностью и уставился в потолок.

— Работа.

Джисон вопросительно посмотрел на него. Минхо несколько секунд молчал. Потом всё-таки продолжил:

— После твоей прогулки на Землю дел стало значительно больше.

Джисон сразу перестал улыбаться.

— Что ты имеешь в виду?

Минхо провёл ладонью по поверхности воды, словно в попытке собрать слова с её поверхности.

— За тобой охотится ангел. — Он медленно опустил ладонь на высокую мраморную ступеньку под водой, на которой они сидели. — Он знает, что ты в Аду.

— Откуда?

— Догадался. — Минхо пожал плечами. — Не так уж сложно предположить, куда демоны спрячут нефилима.

Джисон медленно опустил взгляд.

— Значит...

— Теперь он просто ждёт.

— Чего?

— Пока ты снова решишь выбраться на Землю.

— Я не думал, что всё так обернётся...

Слова прозвучали почти шёпотом. Минхо помолчал, но вскоре тихо вздохнул и ответил:

— Но это ничего не меняет.

Джисон медленно покачал головой.

— Это всё равно моя вина.

Минхо наконец посмотрел на него.

— Джисон...

— Нет.

Хан перебил его раньше, чем тот успел договорить.

— Я правда виноват. — От чувства стыда он начал пощипывать свою кожу на бедре, будто снова обрывает травинки. — Я мог вернуться. Мог найти ту старуху. Мог сделать хоть что-нибудь правильно. Но вместо этого пошёл домой. Потому что хотел увидеть маму. И теперь... — Он усмехнулся без всякой радости. — Теперь ты разбираешь последствия моих решений.

Минхо долго молчал. Потом тихо отозвался:

— Хорошо.

Джисон удивлённо поднял голову.

— Что?

— Хорошо, что ты наконец это понял.

Несколько секунд стояла тишина.

— Но это не значит, что я позволю тебе винить себя во всём.

— Насколько всё плохо? — Джисон быстро сориентировался, не дав демону и шанса соскочить с темы.

Минхо отвёл взгляд.

— Плохо.

— Насколько?

— Настолько, что я не хочу рассказывать тебе раньше времени.

— Опять... —  Джисон устало прикрыл глаза. — Когда-нибудь мне всё-таки начнут доверять?

Минхо тихо усмехнулся.

— Дело не в доверии, Сон. Тебе нужно ещё немного времени, чтобы привыкнуть.

— Очень смешно.

— Я не шутил.

Минхо снова сжал губы в тонкую линию, продолжая рассматривать дно небольшого бассейна. Он выглядел так, будто тщательно взвешивал каждую мысль, и Джисон не решался нарушить его тишину.

Неприятный осадок медленно расползался внутри. Он снова принёс проблемы. От этой мысли становилось почти физически не по себе. Джисон больше не пытался оправдывать себя случайностью или незнанием. Да, на Землю он попал не по своей воле. Но всё, что произошло после, было уже его собственным выбором.

Он мог вернуться. Мог попытаться попасть обратно в Ад. Вместо этого он пошёл домой. Пошёл, прекрасно понимая, что Минхо спрятал его не просто так. Что демон даже не позволил ему предупредить мать — значит, на то были причины. Но тогда Джисон думал только о себе.

Теперь же разгребать последствия приходилось совсем не ему. И именно это было хуже всего. Ошибиться может каждый. Но когда за тобой вынужден подчищать кто-то другой, чувство вины становится почти невыносимым. Оно липло к коже, его нельзя было просто смыть. Оставалось лишь покорно ждать, пока оно раствориться после искреннего раскаяния.

Наверное, именно так и ощущается взросление. В какой-то момент перестаёшь искать оправдания и просто признаёшь: да, это сделал я. И если последствия оказались тяжелее, чем ты рассчитывал, это не делает тебя менее виноватым.

— Я рад, что ты возвращаешься. — Через некоторое время Минхо всё же поднял взгляд на Джисона.

— Возвращаюсь?

— К себе. — Демон едва заметно пожал плечами. — Последние недели смотреть на тебя было... тяжело.

— Спасибо, конечно.

— Не перебивай. — Минхо спокойно продолжил, будто и не услышал сарказма. — Ты шарахался от каждого звука, видел угрозу в каждом встречном и только и делал, что жалел себя. Если честно, это было жалкое зрелище.

Джисон медленно приподнял брови.

— Ты вообще умеешь делать комплименты?

— Нет.

Ответ прозвучал настолько быстро, что Хан не сдержал короткий, беззлобный смешок.

— Это многое объясняет.

— Зато я не вру.

— Ты просто мастер поддержать человека.

— Не моя специальность.

Джисон закатил глаза и легко пнул Минхо по лодыжке.

— Придурок.

Минхо негромко усмехнулся.

— Но я правда вижу, что ты меняешься. — Голос демона вернул прежнее спокойствие, стал ровнее. — Раньше тобой управлял страх. Сейчас — нет.

— Он никуда не делся.

— И не должен был. — Минхо покачал головой. — Просто теперь управляешь им ты.

Джисон на секунду задумался. Странно. Он сам ещё утром сформулировал для себя почти то же самое. Не перестать бояться. Перестать позволять страху принимать решения за себя.

— Наверное... — тихо произнёс он. — Наверное, ты прав.

Минхо лишь кивнул. Ему явно не нужны были благодарности. Достаточно было того, что Джисон наконец начал это понимать.

Между ними снова повисла тишина. Но теперь она ощущалась совсем иначе. Не тяжёлой. Спокойной. Такой, какой она появлялась между ними на Земле.