Академия драконов. Чужая истинная

Собрав всё только самое необходимое, мы отправились на вокзал. Ребята соорудили сумку из плотной ткани, которая при помощи ремней крепилась за плечи на спине - в неё мы поместили Фиону. Успели запрыгнуть в карету, где остались свободные места. Дорога долгая, куда приятнее ехать хотя бы не стоя.

Меня переполняла палитра чувств. С одной стороны, одолевало беспокойство за крёстную, но Джейк заверил, что оставил ей записку, и всё будет хорошо. С другой, приятное волнение - я увижу Академию Стихий, где учились драконы! Что уж говорить о вступительном экзамене - от мысли о нем голова шла кругом. Внутренний голос раздражающе напоминал, что соревноваться придётся с куда более подготовленными магами, и шанс поступить у меня один на тысячу. А то и на миллион. Но отступать я пока не собиралась.

— Стоять! Путь закрыт! - послышался резкий голос снаружи.

Кучер с возгласом "Тпру!" остановил лошадей. Карета покачнулась и затормозила. Я и Кай выглянули из окна. Тракт перегородили грозные стражи в серебристо-чёрной форме с мечами наперевес. Кай выпрыгнул из кареты и подошёл к кучеру.

— Что происходит? - тихим голосом спросил.

— Не пускают дальше, - лаконично ответил пожилой мужчина. — Говорят, опасно.

— Хм, - протянул парень, потирая подбородок. — А что конкретно за опасность?

Но кучер ответить не успел - навстречу двинулся один из стражей. С лицом, будто высеченным из камня, чёрными волосами, небрежно зачёсанными набок.

— Забирайтесь обратно в экипаж, - обратился он к парню и посмотрел на кучера. — Разворачивай лошадей.

— Что-то случилось? - поинтересовался
Кай холодным тоном, которого я ни разу от него не слышала.

Стражник поглядел на него внимательно и вдруг замялся.

— Неподалеку открылся тёмный портал, из него прёт нечисть и осаждает ближайшие деревушки. Участились нападения на проезжающие кареты, есть погибшие. Лорд Велтор принял решение перекрыть тракт, пока негодяев не отловят и не закроют портал.

Сам лорд Велтор? Министр магии? Значит, и правда, дело серьёзное. Ой, а речь случайно не о том портале, что я открыла? Меня пробрал холодок.

— Так-то целая вечность может пройти, а нам позарез нужно сегодня оказаться в столице, - тем же непреклонным голосом продолжил наседать Кай.

— Правила для всех одинаковы. Ничем не могу помочь, господин, - понизив голос, ответил стражник и вернулся к посту.

Я склонила голову набок, наблюдая за
Каем. Я чего-то не знаю о нём?

Парень забрался в карету, задумчиво хмурясь. Я смотрела на него в упор, рассчитывая прожечь дыру, если он не расколется. Кай почувствовал и поднял на меня взгляд. Я изогнула бровь.

— И что это было? Откуда тебя стражники знают?

Он небрежно отмахнулся.

— В трактирах и не тот контингент встретишь. А за кружкой медовухи все равны и не имеют ни титулов, ни положения в обществе, - уклончиво ответил, глядя в окно.

— Думаешь, зачем мы столько времени в злачных местах штаны просиживаем - связи налаживаем, - встрял Джейк и натянуто рассмеялся.

Я прищурилась.

— Так может и мне стоит овладеть таким полезным навыком? Глядишь, тоже обзаведусь полезными связями.

Джейк обернулся и, демонстративно смерив меня придирчивым взглядом, криво ухмыльнулся.

— Очень смешно. С твоим-то везением, ты в трактире найдёшь разве что проблемы на одно место. Здесь талантом нужно обладать. Как у нас, - и лукаво подмигнул.

Я закатила глаза и вздохнула.

— Ладно, говорить можно долго, вот только проблема из-за этого не решится. Если нас не пропустят, то я просто опоздаю на отбор.

— Может, подкупить стражников? - предложил Джейк, заговорщически вскинув брови.

— У военных месячное жалованье больше, чем у нас вместе взятых полугодовой доход, - я поджала губы.

Посмотрела в окно, наморщила нос и нехотя открыла дверь кареты.

— Ты куда? - удивился Джейк.

— Попробую уболтать стражника. На жалость надавлю, - я легкомысленно пожала плечами. — А что? Вдруг получится?

— Тогда мы с тобой, - категорично заявил Кай и начал подниматься, но я уперлась ладонью ему в плечо.

— Ну, уж нет! С двумя здоровяками за спиной на жалость давить сложно.

Кай недовольно фыркнул, сверля меня суровым взглядом, но все же вернулся на свое место.

Я вышла из кареты и, несколько раз быстро моргнув, чтобы глаза поблескивали, подошла к стражнику.

— Многоуважаемый... - начала я с абсолютно невинным видом, обращаясь к одному из стражников.

Но приближающийся стук копыт заставил обернуться.

К нам мчалась двойка белоснежных лошадей, запряженных в роскошную, обитую голубым бархатом и украшенную орнаментом из серебряных гвоздиков, рессорную карету. На дверях красовался герб Королевства Стихийной Магии - ледяной дракон и два скрещенных меча на белом фоне. Кучер дёрнул за поводья, и прекрасные животные резко остановились. Я украдкой сглотнула, взволнованно сжимая подол платья. Встретить лично представителя королевской семьи - не каждому такая удача выпадает! Да и удача ли это?

Дверь кареты отворилась, и к нам вышел... И, кто бы мог подумать? Это был Ли Минхо собственной персоной!