Глава 2.
Спустя, казалось, вечность пути сквозь толпу, Джейн наконец-то вышла к торговцам рыбы, сидящим на своих лодках. Девушка вглядывалась в каждого, но не видела ни одну даму среди них.
И уже почти потеряв надежду и хотев развернуться обратно, Джейн заметила на самой крайней лодке на берегу одиноко сидящую молодую девушку. Она выглядела очень юной и хрупкой, однако взгляд ее был полон решимости и твердости. Ощутив прилив сил, Джейн подбежала к торговке.
- Здравствуйте… Вы Элли?, - запыхавшимся и сбившимся, больше от волнения, чем от бега, голосом, спросила девушка.
- Да, это я. Можем на «ты», кажется, мы с тобой ровесницы, - та лучезарно улыбнулась. Ее чернильного цвета волосы кудрями лежали на плечах, а смуглая кожа словно сияла под уходящими лучами солнца.
- Боже, это прекрасно. Меня зовут Джейн. Я тебя и искала, - радостно воскликнула та, вызвав тем самым смешок у Элли.
- Так хотела именно мою рыбу?
- Как-нибудь в другой раз, обязательно. Женщина у прилавка сказала мне идти к тебе. Сказала, ты можешь помочь мне вернуться домой.
- Домой?, - перестав смеяться, настороженно переспросила Элли.
- Да, в Лос-Анжелес. Ты же поможешь, правда?
- Ты из Лос- Анжелеса?, - взгляд девушки стал серьезным и обеспокоенным, что вновь заставило Джейн напрячься всем телом.
- Да… Но я не понимаю, как очутилась здесь и хочу обратно.
- Идем со мной. Здесь говорить об этом опасно. Слишком много ушей, - и крикнув рядом торгующему моряку, чтобы помог с товаром, Элли схватила Джейн за руку и уверенно побрела с ней прочь от причала.
Спустя несколько минут, пробираясь сквозь толпы прохожих, девушки вышли на небольшую площадь. Здесь людей было уже не так много и шумели лишь фонтаны, что величественно украшали территорию. У Джейн возникло ощущение, что она попала в сад легендарных императоров прошлых веков. Все вокруг так и дышало грандиозностью и грацией. Фонтаны представляли собой каменные силуэты девушек, держащих в руках кувшины, что были украшены цветами. Из этих кувшинов тоненькой струей лилась прозрачная вода.
- Как тут красиво, - восторженно озираясь, промолвила Джейн.
- Это правда…Атмосфера тут непередаваемая. Но нам надо поспешить, - и Элли вновь повела девушку за собой.
Пройдя через площадь, они подошли к небольшому двухэтажному зданию, архитектура которого напомнила Джейн стиль барокко. Невольно девушка открыла рот от удивления при виде всей пышности и роскоши. Здание было кремового цвета, полностью расписанное позолотой, что сверкала и искрилась в лучах солнца; фасад сооружения был оформлен колоннами, украшенными различными орнаментами, среди которых особенно выделялись цветочные вазы. Джейн изумленно замерла, но в следующее мгновение, Элли потянула ее внутрь здания. Оказавшись внутри, вся атмосфера богатства и изящности растворилась- девушки шли по мрачным коридорам, а каменный пол вот -вот грозился развалиться под ногами. Повсюду пахло затхлостью. А извилистые повороты напоминали подземные катакомбы. Наконец, Элли подвела Джейн к одной из дверей, что еле держалась на петлях, и осторожно толкнув ее вперед, зашла внутрь. Джейн поступила точно также.
И вот они уже сидели на мягком диванчике посреди небольшой, но вполне уютной комнатки. Здесь уже не несло сыростью и ничто не напоминало подземку. Элли дружелюбно предложила Джейн чая, но, когда та отказалась, устало уселась на диван рядом с ней.
- Внутри тут совершенно не так…Нет, то есть, именно у тебя очень мило. Но вот все эти обветшалые стены и разваливающееся здание внутри…Выглядит грустно. А ведь снаружи такая роскошь!, - недовольно возмутилась Джейн, на что Элли лишь еле заметно улыбнулась.
- Тут идеально подойдет фраза: не все то золото, что блестит.
- Точно подмечено. Эм… Элли, я бы с радостью у тебя погостила, но, - Джейн неловко откашлялась.
- Да, знаю. Ты хочешь домой, - взгляд девушки потускнел, - Но боюсь это невозможно…
- Подожди что…Как это невозможно? Мне сказали, что ты можешь помочь, что я могу обратиться к тебе, - голос Джейн предательски задрожал.
- Послушай, - Элли наклонилась к девушке и взяв ее за руки, заглянула ей в глаза, - Я бы с радостью прямо сейчас отправила тебя обратно и вернулась сама, но…
- Ты тоже не отсюда?, -удивленно пробормотала Джейн.
- Да, сама я из Нью-Йорка, - Элли грустно улыбнулась.
- Но в чем проблема, я не понимаю. Где мы находимся? Что это за место, черт возьми! Где здесь ближайшая остановка или что-то в этом духе?
- Подожди, выслушай меня, прошу, - прервала поток сбивчивой речи Джейн девушка и удостоверившись, что та немного успокоилась и приготовилась слушать, продолжила, - Ты наверняка, уже поняла или, по крайней мере, заметила, что это место не похоже на наш привычный мир. На наши современные города. И это действительно так. Это не наш с тобой мир, - Джейн учащенно задышала, лишь сильнее сжимая ладони Элли, - Это место называется Флаверленд, здесь совершенно другая жизнь, традиции и обычаи. И люди здесь другие. Ты наверняка сейчас не можешь это осознать, поверить и понять, и я не виню тебя. Я сама была в точно такой же ситуации. Но, чтобы здесь выжить, - последнее слово Элли отчетливо выделила, заставив Джейн покрыться мурашками, - нужно знать законы этого места. Его опасности.
- Что ты такое несешь…Какой еще другой мир…Что значит «выжить»?, - Джейн вырвала свои руки из хватки Элли и собралась было вскочить с дивана и уйти подальше от всего этого безумия, но ее вновь усадили обратно.
- Я знаю, что тебе страшно. Но я должна тебе все рассказать, попытаться тебя обезопасить, слышишь?, - девушка с мольбой взглянула на взбудораженную и напуганную Джейн.
- От чего обезопасить, - дыша через раз, смогла выдавить из себя девушка.
- Здесь таких, как мы с тобой называют «шпионами».
«Ты шпионка?», - сразу всплыл в памяти вопрос того рыжеволосого парня и его друзей.
- Таких, как мы?
- Тех, кто попал сюда из другого мира. Из нашего с тобой, - объяснила Элли.
- Так…Из нашего мира в этот…, - Джейн истерически хмыкнула, - Это все какой-то бред. Чудовищная шутка.
- Я знаю, как все это звучит… Тебе сейчас это сложно принять. Но, пожалуйста, хотя бы выслушай меня, хорошо?
Джейн как в замедленной съемке кивнула, готовая слушать дальше, хоть ее мозг и отказывался принимать все происходящее за реальность.
- В Флаверленде «шпионов» боятся, как огня. И если их обнаруживают…, - Элли сглотнула, а взгляд ее потемнел, - Их убивают.
- Их-что?, - крик так и застыл в воздухе, а взгляд затуманился из-за подступающих слез.
- Джейн… Ни в коем случае никто не должен узнать, кто ты на самом деле, понимаешь? Они просто уничтожат без разговоров.
- Кто – они?, - голос Джейн дрожал.
- Те, кто служат на правителя.
- Да что за чертовщина… Кто здесь правитель? Сама в ужасе, что начинаю верить во все это…Я просто сильно ударилась и это все один сплошной кошмар…
- Если тебе будет проще…Давай представим, что это действительно твой кошмар. Но, чтобы проснуться нужно здесь выжить.
- Хорошо…, - кажется Джейн стало так намного проще воспринимать все происходящее и со слезящимися глазами она вновь взглянула на Элли, - что нужно делать для этого? Что еще я должна знать?
- Вся система жизни здесь разделена на так называемые уровни. Жители 1-го уровня- «избранные» - верхушка здешнего общества, как наши селебрити, - Джейн кивнула, пытаясь уложить все в голове, а Элли продолжала, - жители 2-го уровня – это «приемлемые» - основная масса населения, которые, в целом могут жить более-менее и 3 уровень – «ничтожные» - те, кого жизнь не жалует и кого здесь ни во что не ставят.
И снова Джейн сложила как паззлом воспоминания разговора с теми ребятами, где грубиян назвал ее ничтожной. Теперь было понятно, что именно он имел ввиду.
- Хотя особо смысл сказанного им не поменялся, - неосознанно вслух озвучила свои мысли девушка, саркастически хмыкнув.
- Что прости?, - удивленно поинтересовалась Элли.
- Нет, ничего, извини. Продолжай.
Набрав воздуха в легкие и словно собравшись с духом, Элли вновь заговорила.
- И отдельная категория – это мы «шпионы», как я уже и сказала. Нам приходиться здесь скрывать свое истинное происхождение, дабы выжить. Если ты думаешь, что во всем Флаверленде мы с тобой такие одни, ты ошибаешься. «Шпионов» здесь немало. Есть целая организация, состоящая из них. Я тоже принадлежу к ней. Называется она «Лунный Цветок». Члены «Лунного Цветка» пытаются изменить существование людей в этом мире, отменить эту уровневую организацию жизни и некоторые- вернуться домой.
Услышав заветное слово «дом», Джейн воодушевилась.
- Значит вернуться можно?, - с надеждой поинтересовалась она.
- Этого мы не знаем точно. Но есть легенда, что во дворце правителя Флаверленда находится портал, который может вернуть нас домой.
- Почему бы просто не спросить об этом правителя?
- Потому что он не станет слушать, а лишь заберет наши жизни. Как уже сделал со многими из наших, - горько вымолвила Элли, заставив Джейн вновь сжаться от страха.
- Неужели он настолько жестокий?
- И это мягко сказано.
- А если просто пробраться тайно в его дворец, найти портал и навсегда попрощаться с этим местом?
- Это также невозможно. Многие пытались. Проникнуть во дворец можно только будучи жителем 1-го уровня, то есть «избранным».
- Но ведь можно притвориться «избранным», - вновь выдвинула идею Джейн.
- Будь все так просто… У каждого жителя определенного уровня есть свой отличительный знак, подтверждающий его происхождение. И это всегда тщательно проверяется. Так, еще ни одному «ничтожному» не удалось пройти на территорию «избранных» или «приемлемых». Такие перемещения доступны опять же только «избранным».
- То есть весь Флаверленд поделен на так называемые зоны, и в каждой живут люди определенного уровня?
- Да, именно так. Ты, сейчас, например, находишься на территории «приемлемых».
- И тебе удается выдавать себя за жителя этого уровня? Но как?
- Это не просто, но я стараюсь. Я веду себя тише воды, ниже травы, стараясь не привлекать внимания и скрываюсь от «доносчиков».
- «Доносчики»?
- Это банда «избранных», служащих на правителя, которые вычисляют «шпионов».
- Те самые, которые убивают их?
-Да. Они очень хитры и остроумны и их нужно бояться в первую очередь. Опасность еще и в том, что ты не всегда знаешь, кто конкретно является «доносчиком». Они также скрывают это.
- И как же тогда их вычислить?
- У «избранных» есть метка на руке в виде стрелы, но если это еще и «доносчик», то изображение чуть отредактировано: стрела пронзает сердце. Их тебе нужно остерегаться в первую очередь. Здесь в принципе никому нельзя доверять, кроме таким же «шпионам», как и ты сама.
Джейн зажмурила глаза от усталости и слишком большого потока информации, стараясь хоть что-то уложить и запомнить у себя в голове.
- Слишком много на сегодня, да?, - Элли сочувственно улыбнулась девушке, - Может приляжешь поспать, а завтра я расскажу все до конца?
- Нет, я хочу услышать все. Сейчас, - с твердой решительностью ответила Джейн.
- Ну…хорошо. Так вот, чтобы пробраться до замка правителя, нужно быть «избранным», как я и сказала ранее. И это можно сделать. Хоть и не просто. В Флаверленде есть академия, где обучаются юноши и девушки, которые хотят повысить свой уровень. Если там сдать успешно все экзамены, из уровня «приемлемых» можно перейти на уровень «избранных». Мы, члены «Лунного Цветка» используем эту возможность как последнюю надежду. Несколько из организации уже, скрывая свое истинное происхождение, обучаются там, пытаясь получить желаемый уровень и пробраться на территорию правителя. В академии могут обучаться только «приемлемые» и «избранные». «Ничтожным» этого не позволяется.
- А «избранным» зачем?
- По выпуску им предоставляется множество престижных профессий. Хотя, в целом, они и так живут очень неплохо. Наверное, это их «царские» замашки, не более.
- То есть если я приду в академию под прикрытием «приемлемых», сдам экзамены и стану «избранной», то смогу вернуться домой?
- Пока это наш единственный шанс. Но там не так легко, как может показаться. Там также нельзя никому доверять. Разве что ты столкнешься с членами «Лунного Цветка», - Элли тепло улыбнулась, упоминая их, - К тому же мы пока сами не знаем, что из себя представляют эти «экзамены» и ужасно рискуем.
- Ладно, я поняла. Думаю, у меня так и так нет особого выбора, если я хочу домой.
- Может дождаться выпуска членов «Лунного Цветка»?, - неуверенно спросила Элли.
- Ну уж нет… Не собираюсь я сидеть сложа руки. Я пойду в эту академию. Все сдам и проберусь к правителю. Найду портал, а после и тебя прихвачу с собой.
- Звучит чертовски прекрасно, - Элли улыбнулась.
- Но как мне доказать, что я «приемлемая» и не выдать себя?
- У «приемлемых» есть метка на запястье в виде лепестка, - Элли подскочила к перу, что лежало в склянке с чернилами на столе, и подойдя к Джейн, каллиграфно вывела у той на руке изображение лепестка.
- А оно не сотрется?, - с сомнением в голосе поинтересовалась девушка.
- Эти чернила- нет. Не водами Флаверленда. Эти чернила из нашего мира и потому не могут быть стерты, - довольная собой, Элли взглянула на восхищенную Джейн.
- Ты просто чудо!
- Постарайся не выдать себя, Джейн. В академии наверняка будут и «доносчики» и просто желающие насолить или боящиеся властей своей страны. Запомни, у нас, «шпионов» есть сновидения, но у жителей Флаверленда – их нет и никогда не было. И опасайся вод Флаверленда. Будь осторожна.
- А в академию примут просто так? Ну то есть посреди лета…Тут же тоже лето, да?
Элли по-доброму рассмеялась.
- Да, тоже лето. Тут нет ничего кроме вечного лета. И да, тебя примут. Здесь нет таких понятий как учебный год. А потому можно прийти в любое время, когда вздумается.
- Вечное лето… Звучит прекрасно. Но не в этом месте, - девушки вновь рассмеялись.
- И, да, одежда. Она тоже тебя выдает. Возьми-ка это, - Элли достала из ближайшего шкафа сарафан из льна цвета нежного океана.
- Это действительно красиво. И мило с твоей стороны, спасибо.
- Пока еще особо не за что.
- Ты так много мне рассказала. Так помогаешь, Элли…
- Нам нужно держаться вместе, ведь так?, - девушка вновь дружелюбно улыбнулась, и Джейн со слезами на глазах утвердительно кивнула.
- Как давно ты здесь?, - вытерев с щек капли слез, дрожащим голосом поинтересовалась Джейн.
- Три месяца.
- Три месяца? И за это время не удалось добраться до портала? Не вышло сдать экзамены в академии и пробраться к здешнему правителю?, - пораженно выдавила девушка.
- Это не просто, Джейн. Да и к тому же, лишь недавно двое из членов «Лунного Цветка» решили рискнуть и отправиться в академию. До этого никто даже не рассматривал эту затею.
- Но почему? Ведь это реальный шанс!
- Потому что среди нас, «шпионов», все еще ходит история о девушке, что первая решилась пойти в академию и попытаться добраться до правителя. И все знают, чем все закончилось.
- Ее убили?, - озвучила страшную догадку вслух Джейн.
- Да. Ее отправили лично к правителю. Говорят, что ее крики были слышны во всем Флаверленде, - Джейн вздрогнула, а Элли добавила уже шепотом, - Ее больше никто и никогда не видел.
- Боже… И потому все после боялись даже попробовать пойти в академию?
- Да…Страх среди членов «Лунного Цветка» был велик. И на протяжении десятка лет те даже и не пытались отправиться туда, а пробовали другие пути бегства отсюда. Ужас их еще подкреплялся и тем, что та девушка была организатором «Лунного Цветка». Именно она тогда впервые создала сообщество «шпионов» и вместе с ними боролась за справедливость. С ее гибелью, пропала и надежда у членов «Лунного Цветка».
- Организатором? Боже…, - Джейн тяжело вздохнула.
- Да, она была и останется нашей героиней. Спустя много лет, ее сообщество наконец-то начало возрождаться вновь. И мы готовы идти в бой, - взгляд Элли сделался решительным.
- И я с вами, - подтвердила Джейн, - Я, конечно, хочу придерживаться версии, что все это мой долгий и мучительный сон, но…
- Даже во сне нужно победить?, - Элли усмехнулась.
- Именно. А здесь победить – это значит выжить.
Элли поправила свои кудрявые волосы, а после тяжело вздохнув, взглянула на Джейн.
- Нужно отдохнуть. И тебе, и мне. Денек выдался тяжелый, - она улыбнулась.
- Не то слово, - Джейн истерически хмыкнула.
Встав с дивана, Элли направилась к шкафу, где помимо одежды лежали еще и одеяла, и старые подушки.
- Прости… Лучше этого, ничего нет.
- Шутишь? Я сейчас и на твердом полу рада поспать!, - тепло улыбнувшись Элли и получив ее ответную улыбку, девушки, расправили диван и накинув на него подушки с одеялом, устало улеглись на них.
- Спокойной ночи, Джейн, если такое, конечно, возможно, - прошептала Элли, горько усмехнувшись.
- И тебе, Элли.
А после обе ушли в сновидения, которые в этот раз сжалились над девушками, окутав их долгожданным спокойствием.