Глава 2.
- Помогите! - кричал Марк в который раз, но возглас его никто не слышал. Горло уже начинало болеть, силы и мотивация кричать заканчивались, а убеждение в собственной беспомощности становилось все сильнее. Спустя часы, минуты или даже дни счет времени потерялся, и Марк заснул, позволив усталости взять над ним верх.
Приоткрыв глаза, смутно различая человеческие очертания, Марк почти обрадовался - казалось, страшный сон закончился. Но постепенно сон ушел, уступив место разочарованию, за которым последовал страх. Четыре крупных синих глаза на белой коже смотрели на Марка и изучающе моргали. Инстинктивное желание отстраниться от неизвестного и скрыться заставило Марка подпрыгнуть, накрыться одеялом и спрятаться в углу кровати. «Где, черт возьми, хоть что-нибудь, чем можно отбиться?» Взгляд упал на лавовую лампу на столике. Выпрыгнув из одеяла, за два шага он достиг другого конца комнаты, где валялись книги. Споткнувшись об один из томов, он потерял равновесие и грохнулся на пол, все еще крепко держась за импровизированное оружие.
- Не подходи ко мне, чертила! Я шутить не стану! Т-ты у меня огребешь, кем бы ты ни был!
Существо медленно прошло к кровати и присело на его край. Тогда космическое свечение из окна позволило Марку рассмотреть гостя внимательнее. На нем была водолазка без рукавов и широкие штаны с большими отвисшими карманами, а на руке - устройство, похожее на часы, но слишком громоздкое для них.
Они смотрели друг на друга несколько минут, и никто не осмеливался издать какой-нибудь звук или произнести слово. Чуть успокоившись, Марк понял, что это существо не нападает, а просто сидит, вероятно, даже с каким-то скучающим видом, хотя и заметно напряженным. Не переставая держать в руках лампу, краем глаза мальчик заметил, что пейзаж за окном начал меняться. Звезды и кометы, которые сначала просто медленно левитировали в пространстве, сейчас неслись как угорелые первоклашки; или нет, скорее - комната Марка разогналась, как челнок на Формуле-1.
- Ты что, украсть меня вздумал?!
Не ожидавший такого громкого и агрессивного всплеска, пришелец дернулся и заслонился руками. От прилившего в голову адреналина и закипевшей ярости, Марк осмелел и решил подойти ближе. Стало видно, что у незваного гостя бледная кожа, с едва-различимыми пятнами синеватого оттенка, как у коровы, а в центре головы высокий хвост, вокруг которого все наголо сбрито. Цвет глаз в темноте было сложно различить, но казалось, будто они были как у человека, только крупнее и выразительнее. Гость постоянно смотрел то на мальчика, то на предмет в его руках, как бы готовясь увернуться в любой момент.
- Что вам нужно? Почему вы в моей комнате?- с осторожностью, но нескрываемым страхом спросил Марк.
Существо придвинулось ближе, а Марк наоборот попытался сильнее вжаться в грядушку. Наконец странный гость приблизился настолько близко, что Марку ничего больше не оставалось кроме как зажмуриться и ждать скорейшей смерти. Но гибель так и не наступила. Вместо этого он почувствовал небольшой толчок в области локтя и небольшой разряд электричества, будто это был статический ток. Он открыл глаза и уставился на пришельца.
- Ох, так-то лучше, теперь ты будешь меня понимать, малец. Но это скоротечно, вскоре мы прибудем на станцию и там нужно будет повторить операцию.- отпрянув от мальчика сказал пришелец.
- Ч-че? Какая операция? Ты кто такой?- испуг немного отпустил Марка, но он все еще вел себя осторожно.
- Мое прозванье Куарис, а кто ты, малец? Мы нашли тебя в просторах Ат-131, пока собирали метеоровый мусор. Но ты на мусор не похож, теплый, подаешь признаки бытия.
- Какого... Конечно я не мусор, я-я человек! Я не знаю, что произошло, я проснулся, а вокруг космос и моя комната, и нет мамы с папой, и мне нужно было в школу...- вдруг Марк почувствовал, как огненный ком подступает к его горлу, осознание того, что это не сон, и он застрял непонятно где и непонятно с кем, беспощадно выстрелило ему прямо в висок, и горячие слезы начинают литься из его глаз.
- Эээ... Я в смятении, малец, не понимаю почему ты выделяешь жидкость из окулов. Хватит, мы ведь пытались коммуницировать!- в растерянности Куарис встал и начал нервно ходить по комнате.
- Я... я домой хочууу...- тихо заныл Марк.
- Я не знаю где дом, малец. Мы прибудем на станцию и во всем разберемся. Фуф, главное, чтобы ты не оказался агрессивной формой бытия, иначе мне прилетит от Урваны. Давай вот что,- Куарис встал напротив мальчика и взял его за плечо- ты сейчас успокоишься, скажешь мне свое прозванье, расскажешь, что помнишь и мы спокойно долетим до станции. Договорились?
Всхлипнув, Марк краем подушки вытер слезы, а рукавом- сопли.
- Ну... Меня Марк зовут. Я из Питера, ой, наверное так будет непонятно, давай короче это... издалека тогда. Я с планеты Земля, ты слышал о такой? Учусь в 6 классе, учусь хорошо, но и тройки бывают, и мне сегодня... или завтра... или наверное уже послезавтра в школу, я не помню сколько времени прошло! Моя мама должна была разбудить меня, сделать яичницу и чай с бутербродами. Вот! Даже вся домашка выполнена, валяется в том углу. Или... или вы не знаете, что такое домашка?..
- Это что-то связывающее тебя с дом? У нас землей называют почву, ты живешь в какой-то почве? Как растение? - Куарис нахмурился. По его выражению лица было понятно, что он не шутил, а напротив, действительно пытался понять, что за существо встретилось ему в космосе.
- Я не растение, я мальчик! Земля- это планета в солнечной системе, она такая голубая, потому что на ней много воды, но и материки есть, ну это куски земли большие, ты понимаешь о чем я говорю? Поможешь мне вернуться домой?
- Малец, тебе нужно отдохнуть. Какая еще вода, какие куски земли? Такого не бывает, чтобы планета состояла из воды и кусков земли, по крайней мере, я таких окулами не захватывал. Прилетим на станцию, а оттуда вернемся на нашу планету и я тебе докажу, что ты бредишь.
Тем временем космический пейзаж за окном начал замедляться. Обратив на это внимание, Марк отставил подушку и присел на край кровати, но все еще держался в стороне от инопланетного гостя. Наступила тишина, где оба они молчали и думали. В голове Марка задерживались мысли, которые нарушали все факты о космосе и о физике, которые он знал. Если он в космосе, то почему не летает по комнате? Почему в его спальне действует закон гравитации, хотя не должен? Почему он может дышать? Да и в конце концов, если звука в космосе быть не должно, почему он так спокойно слышит своего внезапного собеседника, а тот слышит его? Пытаясь разложить все по полочкам разума, Марк еще больше запутался. Внезапно небесные светила за окном остановились и Куарис поднялся с края постели.
- Вот мы и прибыли, малец. Давай только без панических взрывов, слушай внимательно мои указания и я постараюсь обеспечить тебя безопасностью, фиксируем.
- В смысле фиксируем? Это че значит?
- Охх, неразумный инопланетный малец,- сказав это Куарис закатил на мгновение глаза и помотал рукой хвост на голове.- ты хватаешься за мою руку, я делаю шаг из твоего корабля и ты держишься крепко, не издаешь громкого визга, не кусаешься, не брызгаешь кислотой. Даже если тебе очень страшно. Давай, бери за руку.
Марк сглотнул слюну и нерешительно взял Куариса за руку. Она оказалась прохладной, но по ощущениям очень похожей на кожу самого Марка. Дверь из комнаты отворилась, и внутрь задул прохладный космический ветер. Но новые вопросы оставили голову Марка мгновенно, потому что через секунду пришелец попытался сделать шаг в пустоту.
- Нет! Мы ведь упадем!- мальчишка потянул его за руку обратно в комнату.
- Малец, ты забыл то, о чем я тебя просил? Закрой отверстие со звуком и держись за меня. Тебе падать некуда.
И действительно, если запрокинуть голову, то там обнаруживается та же картина, что и внизу. Непонятно, где именно был низ, и совершенно непонятно куда можно было упасть. Довериться космическому незнакомцу казалось чем-то ужасно безрассудным, однако парить в межгалактическом пространстве без воды, еды в компании лишь с метеоритами и их осколками казалось еще более безумным решением. Стоит рискнуть. Марк зажмурил глаза и перестал тянуть Куариса в комнату. Тот, в свою очередь, сделал шаг за дверь, но вместо падения, что-то забурлило и оба почувствовали себя маленькими и очень легкими пушинками. От любопытства Марк не смог долго держать глаза закрытыми, и потому распахнув веки сразу обратил внимание на небольшие устройства на ногах Куариса. Именно эти девайсы издавали булькающий звук, а из маленьких трубочек вылетали пузырьки, сильно похожие на мыльные.
"Это безумие. Мы не можем летать в космосе на мыльных пузырях, я же не какая-то Алиса в стране чудес"- подумалось Марку.
Вскоре ноги коснулись металлической поверхности. Это была маленькая космическая кибитка из полу-ржавых пластин, а некоторые и вовсе были похожи на какое-то бело-фиолетовое дерево, к тому же весьма изношенное. Пройдя внутрь площадки Марк заметил что-то вроде кресла из плетеных веток, а рядом с ним дверь переколоченную щитами из разных солнечных батарей. Эта станция состояла из мусора, космического хлама, который мог быть еще пригоден для строительства сарая или времянки в какой-нибудь дерене, но никак не сгодился бы для космической станции. Куарис постучал в дверь:
- Эбернейл! Открывай, у меня тут неожиданность для тебя.- тут он вспомнил, что говорит на языке Марка, слегка стукнул себя кулаком по голове и тяжко вздохнул, покачивая головой.
Он закопошился у себя в набедренной сумке, которая состояла из большого множества карманов и там обнаружил какую-то микросхему или чип? Марк не очень разбирался в технике, тем более инопланетной. Из другого кармана Куарис достал маленькую иголку и потыкал ей в микросхеме. Когда он закончил, Марк перестал распознавать речь пришельца. Звуки, которые он издавал были похожи на пение каких-то диких птиц и в то же время напоминали что-то нечленораздельное произносимое обезьянами. Высокие ноты резко менялись на низкие, а иногда голос Куариса даже вибрировал. В конце концов какофония закончилась и дверь распахнулась. Из нее вышел низкий и худой старичок с длинными ушами как у осла и с такой же бледной кожей, как у Куариса. В ушах старика были сережки из крышек СКО, таких, которые обычно бывают на консервных банках. Сначала он начал бурно жестикулировать и шумно что-то объяснять Куарису, но тот повернул свои четыре глаза на Марка и его друг инстинктивно последовал его примеру. Увидев мальчика, он отпрыгнул в сторону, споткнулся обо что-то и повалился на плетеное кресло, которое в момент упало и опрокинуло старика.
- Скажи ему, что я не обижу его, пожалуйста, Куарис!- тут же обратился Марк. Ему стало очень грустно, что он напугал пожилого пришельца, хотя и сам он испугался такой реакции и сперва подпрыгнул на месте.
Куарис посмотрел на Марка, услышав звуки, которые он издал, но не разобрал их смысл. Но и без переводчика было понятно, что Марк не хотел пугать кого-то своим видом, а лишь оказался заложником ситуации. Куарис на своем непонятном языке стал успокаивать старика. Марк понял это по спокойному тону голоса и характерным жестам руками. Он виновато потупил взгляд , но услышал, как старый пришелец поднимается с пола, параллельно что-то недовольно ворча и кряхтя. Он подошел к мальчику, который все еще ощущая неловкость за происшествие, почесывал затылок и слегка улыбался. Наконец Марк смог более детально разглядеть лицо нового знакомого: все те же 4 глаза (видимо характерные для их вида), бледная кожа, почти белого цвета, но в отличии от Куариса, у старика были морщины и дряхлая, немного обвисшая кожа на лице и на шее, в целом, как и на Земле, тело пришельцев изнашивается. Оба пришельца взяли себе по одной руке мальчика, и тот опять почувствовал небольшой электрический импульс.
- Так, ну все, порядок. Эбернейл- это малец из космоса, он сказал, что жил на Земле. Извини, что мы тебя напугали, но я не знал, что делать с этой находкой.
- И поэтому ты ко мне его решил притащить?!- старик возмущенно притопнул ногой.
- Не оставлять же мне его в этой коробке без еды и воды! Нужно разобраться как он преодолел Водоворот и наше поле. Обычно, ничего живого в нашу космическую область не попадает. А это может быть...
- Ох, это может быть ужасный знак! Добро, мальца нужно показать в научном центре, пусть с ним разбираются валагвы, это не наши проблемы!
Марк чувствовал дискомфорт от этого разговора. О нем говорили как о вещи, или хуже того, проблеме, которая внезапно свалилась на чьи-то головы.
- Я планировал оставить его на станции до завтра, выяснить чем питаются его сородичи и он сам, дать восполнить энергию и самому ее пополнить, а утром в часе лебедя уже отвезти его к валагвам.
- У тебя шестеренка в извилине заела? А вдруг он кислотой плюется? Или вдруг выяснится, что он питается не безобидными моллюсками или растениями, а подобными себе, или того хуже, подобными нам?!
- Все в порядке, он разумен. Не думаю, что у его есть какие-либо из перечисленных особенностей, иначе еще в пути малец...
-Марк!
- Чего?
- Меня Марк зовут! Вы обо мне так говорите, как будто я неживой. Не переживайте, я не плююсь и не буду Вас есть. Хотя, по правде говоря, я бы перекусил чем-нибудь, может у вас есть чет типа хлеба и воды. Ну хоть что-то такое?
- Хлеб? Это ты про печеные молотые зерна?- удивился Эбернейл, вытаращив все 4 глаза на Марка.- у меня хлеб найдется, мы его готовим для наших ружжаков, обычно только они его едят. А вода есть.
Он зашел внутрь своей небольшой кибитки и вышел через пару минут с металлическим подносом, к которому было вмонтировано две ручки от двери. Когда он приблизился, Марк увидел маленькие черные кубики и чашу с водой. Он с жадностью сделал несколько глотков и попробовал квадратный кусок чего-то отдаленно напоминавшего старый и черствый сухарь.
- А вы это не едите?
- Это? Это ж корм! Мы едим супы из щебка или можем иногда зажарить упитанного руж-жака.
- А что за руж-жак? Можно посмотреть на него?
- Раз тебя сюда привел Куарис, то пусть он и экскурсирует, у меня своих хлопот полон рот!
Куарис нехотя пошел внутрь кибитки, но заметив, что Марк не сразу за ним пошел, выглянул из двери и поманил его за собой.
Внутри было еще больше хлама чем снаружи. На стенах хаотично висели разные инструменты, что-то было похоже на гаечный ключ, что-то на отвертку, только ручка у отвертки была больше похожа на ручку ножниц, а молоток представлял собой щипцы, перевязанные изолентой, между которыми был зажат кирпич. На полу лежал ковер из разных лоскутов ткани, но самым интересным были кровати, на которых предстояло сегодня уснуть Марку. Это были длинные и узкие полки в стене, похожие на выемки для гробов в морге или в крематории. Выглядело жутко, потому как даже стоя вблизи невозможно было разглядеть что там, на конце этой огромной дыры. Куарис подошел к Марку и нажал на маленькую кнопочку, похожую на переключатель на лампе, и в конце одной из выемок загорелся свет. Он взглянул на Марка и улыбнулся. Видимо вид у мальчика был несколько ошеломленный, поэтому, увидев улыбку нового знакомого, он себя мысленно встряхнул и заглянул в светящуюся дыру. Очевидно, это была кровать в стене, сбоку была небольшая полка, на которой стояла лампа, которая своим теплым светом развеяла все мрачные мысли мальчика. Взгляд его вновь обратился к пришельцу.
- А здесь уютно. Спасибо!- Марк все еще не знал, как реагировать на обстоятельства, окружающие его, но в качестве благодарности тоже улыбнулся Куарису.
- Да, тут неплохо. Это наша мастерская. Здесь мы собираем космические находки, звезды порой посылают нам очень необычные вещи, вроде вот этого!- Куарис выдвинул полку из стола и вытащил оттуда вилку. Самую обычную серебряную вилку.- Согласись, ведь это какое-то чудо! Кому вне пределов Ат-131 вздумалось именно таким образом изогнуть и расчленить этот металл? И что еще интереснее, зачем он это сделал?
Марк не выдержал и расхохотался. Неужели на их планете нет вилок? Пришелец недоуменно посмотрел на мальчика, прищурив два левых глаза и приподняв бровь над правыми.
- Это просто вилка. Мы придумали ее, она нужна, чтобы кушать, чтобы есть. У нас на Земле таких вилок полно, в каждой семье есть вилки!
- Что? Бредишь, Марк. Пытаешься демонстрировать интеллект. Тогда расскажи, как этим есть?
- А вот сейчас и узнаем!- из-за угла показался старик, который вынес что-то дымящееся и приятно пахнущее.
Марк и не помнил, когда в последний раз вообще ел. Из-за постоянных переживаний он совсем не обращал внимания на урчания живота, к тому же пить ему всегда хотелось намного больше. Но теперь, учуяв приятный аромат свежеиспеченного чего-то, аппетит разыгрался с новой силой. Перед мальчиком поставили стол-раскладушку и пуфик. Старик и Куарис придвинули пуфики и для себя, и присели за стол, но есть не стали. Пожилой пришелец посмотрел на молодого и кивнул в сторону дымящегося блюда. Куарис на это вытянул ладонь, помахал ей и повертел головой. Эбернейл сурово посмотрел на него в ответ, и, глядя на эту картину, Марку вспомнилась его бабушка, которая так же смотрела на него, когда предлагала съесть еще две котлеты с пюре, не считая тех двух, которые он уже съел и успел наесться. Сейчас бы он сделал все, чтобы вернуться к ней и съесть те две котлеты, а еще обнять ее и поблагодарить за такой вкусный обед, да и вообще за то, что она у него есть, такая старенькая, но всегда добрая и поддерживающая. На глаза навернулись слезинки, поэтому, чтобы не разреветься, Марк потер глаза кулаками и запрокинул голову назад на пару секунд. На минуту вспомнив о котлетах бабушки, их образ перед ним постепенно растаял и на столе он увидел странное мясо необычного василькового цвета. Было видно по мякоти, что это какая-то птица, но какая-то очень экзотическая, таких Марк никогда не ел, даже когда был на море с родителями. Голод переборол страх, и увидев то, как Куарис подает ему вилку, руки сами пошли в дело, а зубы жадно впились в горячую зажаристую плоть. На вкус это было похоже на обыкновенную курицу в приправах, ничего сверхъестественного, но из-за голода казалось, что курицы вкуснее Марк в своей жизни еще не ел. Куарис, увидев как именно Марк орудует вилкой, быстро достал свой блокнот и начал конспектировать происходящее.
- А это и есть руж-жаки. - с ухмылкой проговорил Эбернейл.- Вижу, тебе они пришлись по вкусу, малец?
- Ваще нормально, да, очень вкусные. А можно мне еще воды, пожалуйста?
- Хах, конечно. Но не думай, что ты тут господин. Куарису было скомандовано провести тебе экскурсию по дому, а раз водопоток тебе не показали, значит Куарис либо лентяй, либо плохой экскурсовод. - старик налил воды и поставил на стол- Нам тоже руж-жаки по вкусу приходятся. Очень вкусные, питательные руж-жаки. А раз ты их так же ценишь, как и мы, значит нас, наверно, есть не будешь?
- Да не буду я, говорил же уже, что не буду.- Марк говорил с набитым ртом, хотя он и знал, что это некультурно и мама его всегда очень возмущалась по этому поводу, но сейчас мамы рядом не было, а он был очень голоден.
Закончив обгладывать косточку, Марк почувствовал, как зверский аппетит в нем уснул, а усталость начала пробуждаться. Зевнув, он спросил у своих новых знакомых, когда они обычно ложатся спать. И судя по всему, сон планировался в ближайшие часы. Марк разулся и залез в свою выемку. На удивление, кровать оказалась удобной, хотя, забираясь под одеяло, мальчик пару раз сильно приложился головой о потолок. Сон поглотил его, словно голодный монстр из космоса, за какое-то мгновение.