Прошлое Нейтона
Когда я был маленьким, мои родители не ругались.
У нас был тихий, обычный дом.
Но всё изменилось, когда мне исполнилось семь.
Мама тяжело заболела. Болезнь была смертельной.
Отец делал всё, что мог, чтобы её спасти — продавал вещи, брал подработки, таскал меня по больницам.
Но однажды ночью, пока мы спали, мама умерла.
Отец не смирился. Он замкнулся в себе и почти перестал со мной разговаривать.
Потом начал всё чаще оставлять меня у родственников.
Говорил, что из-за работы, но я знал — он просто не хотел быть рядом.
Няня? Домработница? Денег не было. Да и зачем — так было проще.
Когда мне исполнилось восемь, он снова отвёз меня к родственникам.
На этот раз — потому что у его друга был день рождения.
Я не возражал.
У них жили трое детей — Аманда, Ханна и Саша. Мы всегда вместе играли.
Но в тот день их не было. Только дядя Ричард.
Мне стало не по себе, как только я вошёл в дом.
Он улыбался, но глаза у него были другие.
Холодные.
Интуиция шептала: беги.
Я пошёл на кухню, чтобы налить себе воды.
Достав кружку, я наполнил её и потянул к губам.
Но рука дрогнула.
Кружка выскользнула из ладони и разбилась о пол.
Осколки разлетелись по всей кухне, а пол стал мокрым.
Ричард вошёл в кухню. Его лицо напряглось.
Он знал, чья это была кружка. Его любимая.
— Что ты натворил?! — крикнул он строго. — Лучше бы тебя здесь вообще не было!
Он взял тряпку со стола и кинул её мне под ноги.
Тряпка с шлепком упала на пол. Я не поднял её.
— Простите... но зачем вы кидаете тряпку?.. — тихо проговорил я. — Мама говорила, так нельзя...
— Ты будешь учить меня, как себя вести?! — зарычал он.
— Нет... я не хотел... простите... — опустив голову, я уставился на мокрые осколки.
Нейтон не успел даже спуститься с табурета, как Ричард подошёл сзади и резко дал подзатыльник.
Потом больно потянул за ухо, отчего у Нейтона невольно выступили слёзы.
— Бестолочь! Сколько можно за тобой убирать! — пробурчал он и, не дождавшись ответа, ушёл в другую комнату.
Мальчик, всхлипывая, собрал осколки кружки и аккуратно выкинул их в корзину.
Пол он вытер, а тряпку промыл в раковине, стараясь делать всё тихо.
Но живот урчал всё громче. Он был голоден.
— Дядя? — позвал он несмело. — Можно поесть?..
Ответа не последовало.
Идя по коридору, Нейтон случайно задел вазу на тумбе локтем.
Она накренилась, но он успел поймать её, прежде чем та разбилась.
— О, обычно ты играешь в хорошего мальчика, — раздался позади холодный голос Ричарда. — А сегодня решил показать, какой ты на самом деле?!
— Это не так! Простите, я не хотел. Я просто хотел покушать... Вы можете приготовить? — Нейтон немного отошёл от вазы, опуская взгляд.
— Ах ты ещё и вазу хотел разбить?! — Ричард схватил его за кофту и резко дёрнул.
Нейтон полетел на пол и вскрикнул от удара.
Но на этом всё не закончилось.
Ричард начал бить. Грубо, яростно, с ненавистью.
Маленькое тело корчилось на полу, а в комнате эхом разносились крики боли и глухие удары.
— Папа... мама... — прошептал Нейтон сквозь слёзы, сжимаясь от каждого удара.
Но никто не пришёл.
Он был один.
С тех пор я боялся идти к ним в гости.
Особенно оставаться с ним наедине.
Ричард больше не трогал меня, но я всегда чувствовал на себе его взгляд. Тот, от которого кожа стыла.
Я научился молчать и не мешать.
Спустя несколько лет.
Я возвращался со школы.
Зайдя в квартиру, сразу почувствовал — что-то не так. В прихожей стояли чужие ботинки.
В гостиной сидели отец и двое незнакомцев.
— Здравствуй, — сказал я, неуверенно заходя.
— Здравствуй! — улыбнулась женщина лет тридцати трёх. Блондинка с карими, зелёно-золотыми глазами.
Отец глубоко вдохнул и произнёс:
— Нейтон… с этого дня она будет твоей мамой.
Я не удивился. Уже давно догадывался, что однажды он приведёт в дом женщину.
Но вот то, что она придёт не одна, — стало неожиданностью.
Отец указал на девочку моего возраста, стоящую рядом с ним.
— Это Стейси. С этого дня она твоя сестра.
Блондинка с длинными волосами и холодно-голубыми глазами смотрела прямо на меня.
Я сделал шаг вперёд, протянул руку:
— Рад знакомству.
Она пожала её, мягко улыбнувшись:
— Взаимно.
После этого мы переехали. Купили дом.
Я перевёлся в другую школу — ту, где училась Стейси.
И знаете… мне понравилось.
Никто не задирал.
Может, потому что всем было плевать.
А может… из-за Стейси. Она как будто сразу знала, как защищать.
Сначала мы почти не общались.
Но со временем я привык.
Она не требовала ничего — просто была рядом.
И в какой-то момент мне стало её не хватать, когда она уходила гулять одна.
Прошло два или три года.
Однажды я пришёл домой — и мамы Стейси больше не было.
Оставила записку: «Не ищите меня».
Отец был в ярости.
Он понял, что у неё появился другой.
Стейси просто молчала. Уронила пару слёз. Всё.
В ту ночь мы сидели в комнате, и я сказал:
— Я не брошу тебя. Никогда.
Она не ответила. Только кивнула, отвернувшись к окну.
А я подумал, что, наверное, это лучшее, что случалось со мной после мамы.
Я всегда мечтал о брате или сестре.
Играть, смотреть мультики, драться за пульт…
С ней всё было по-другому. Но я всё равно привязался. Очень.
И, знаешь…
Я просто надеюсь, что у нас никогда не будет недопонимания.
Я не переживу, если потеряю ещё кого-то, кого смог назвать семьёй.
— Нейтон, не можешь налюбоваться на Эмили? — раздался знакомый голос.
Стейси подошла сзади и положила локоть на его плечо, усмехаясь.
Нейтон словно очнулся от мыслей. Впереди действительно стояла Эмили, болтая с Линой.
— Это не то, что ты подумала, Стейси! — быстро заговорил он, волнуясь.
— Ну-ну, успокойся, — фыркнула она. — Я понимаю, любовь сводит людей с ума. Так что не стыдись!
— Стейси, вот когда ты влюбишься, не обижайся, если я тоже начну прикалываться, — сказал Нейтон с лёгким раздражением.
— Не переживай, мне сейчас точно не до любви. А когда влюблюсь — сообщу тебе первой, — с улыбкой убрала руку с его плеча.
Нейтон немного смягчился и вдруг обнял её:
— Спасибо, что ты у меня есть.
— Я съела твою булочку, — спокойно сказала Стейси в его объятиях.
— Что?! — Нейтон моментально отстранился. — Ты же знаешь, как я люблю булочки! Я подумал, что это Райан съел и наорал на него!
— Знаю. Но зачем тебе маленькая булочка… если у тебя есть Эмили? — хитро усмехнулась она.
Нейтон вспыхнул:
— Что за мысли у тебя в голове?! — пробормотал он, пряча взгляд.
— Я? Я всего лишь сделала комплимент твоей девушке, — сказала Стейси, качнув бровью. — А вот что у тебя в голове — это уже вопрос времени.