На грани человечности

Холодный утренний воздух казался тяжёлым, когда их вывели из комнаты.
Элиас устало поднял голову, его тело ломило после вчерашнего. Он увидел ведра с водой и сразу понял, что ничего хорошего не будет.Ной лениво наблюдал за происходящим, рядом стоял мальчик, который принёс воду.

— Облейте его, — вдруг приказал Ной, ухмыляясь. — Каждое ведро воды — на Элиаса.

Друзья замерли.

— Либо он умрёт от моих дружков, — издевательски добавил Ной, лениво указывая на своих подчинённых.

Элиас сжал кулаки. Он посмотрел на друзей.

Они колебались. Гвен сжала зубы, Эмили выглядела потерянной, Нейтон зло смотрел на Ноя.

— Делайте, — процедил Элиас, глядя прямо в глаза Ною.

Ной усмехнулся:

— Посмотрим, насколько ты стойкий.
Первой взяла ведро Стейси . Он смотрел на Элиаса с болью и виной, его руки дрожали.

— Прости, — прошептал она.

Элиас сжал челюсти и приготовился.Холодная вода ударила в грудь, пронзая тело ледяными иглами. Он вздрогнул, но не проронил ни звука.

Следующей была Гвен. Она ненавидела это, но понимала, что выбора нет.

— Держись, — тихо сказала она, прежде чем окатить его водой.

Элиас ощущал, как мокрая одежда липнет к телу, как холод пробирает до костей.
Когда очередь дошла до Эмили, она уже рыдала. Её руки тряслись, когда она подняла ведро.

— Я… не могу… — всхлипнула она.

— Можешь, — твёрдо сказал Ной. — Или хочешь, чтобы мы помогли?

Один из подчинённых Ноя достал нож и лениво покрутил его в пальцах.
Эмили сдавленно всхлипнула и, закрыв глаза, опрокинула ведро.
Элиас чувствовал, как вода смешивается с его яростью.
Последним остался Райан. Он не двигался.

— Давай же, — насмешливо сказал Ной. — Или ты хочешь, чтобы я выбрал для тебя другое наказание?

Райан сжал ведёрко, пальцы побелели от силы, его взгляд упал на Элиаса, но секунду спустя решимость сменилась озорством. Он резко развернулся — и ледяная вода обрушилась на Ноя. Поток хлестнул по плечам, струи стекали по его волосам, капли разлетались в стороны, блестя на солнечных лучах, пробивавшихся сквозь кроны деревьев.

Ной застыл, ошарашенный, вода стекала ему по лицу, капли попадали в глаза и щёки, оставляя холодное покалывание. Его волосы прилипли к лбу, а футболка прилипла к телу. Лес вокруг будто замер, слышно было лишь шипение падающей воды и приглушённые шорохи травы под ногами.

— Похоже, у нас появился новый доброволец для веселья… — прорычал Ной, зубы стиснуты, глаза сверкали от раздражения.

— Райан… — тихо выдохнула Эмили, сжав кулаки, тревога пробежала по спине, а сердце ёкнуло от предчувствия чего-то опасного.

Но Райан не собирался останавливаться. Он поднял ведёрко вновь, и удар прилетел прямо по голове Ноя. Вода с силой разлетелась в стороны, капли попадали на траву, на кусты, на лица свидетелей. Лёгкий ветерок переносил брызги, смешивая их с запахом сырой земли и влажной листвы.

Ной пошатнулся, пытаясь удержаться на ногах, но Райан вновь замахнулся и с силой приложил ведёрко прямо к его голове. С хлопком и разбрызгиванием воды Ной рухнул на траву, теряя сознание, шлёпнув спиной о влажную землю. Лёгкий запах мокрых листьев и сырой травы поднялся вокруг него.

Вокруг всё вздрогнуло — лесная поляна мгновенно наполнилась шумом. Друзья Ноя рванули к Райану, крики и шаги гремели в воздухе. Лёгкие ветви низких деревьев колыхались от движения, трава, скользкая от влаги, под ногами шуршала и пружинила.

Райан, охваченный смесью адреналина и страха, пытался отбиться. Его руки заломили за спину, удары в живот заставили согнуться, воздух свистел в груди, а земля дрожала под ногами от паники окружающих.

— Выпустите его! — крикнула Гвен, бросаясь вперёд, но сильная рука оттолкнула её, и она отскочила назад, пытаясь сохранить равновесие на мокрой траве.

Влажный лес наполнился запахом мокрой листвы, земли, брызг воды и напряжения. Каждое движение, каждый шаг резонировал в воздухе, словно сама природа наблюдала за развернувшейся суматохой.

В комнате было темно и сыро. Единственный свет пробивался сквозь узкое окно, но даже он казался тусклым, словно гас под тяжестью случившегося.
Элиас и Райан сидели напротив друг друга.

Они молчали.

Тяжёлое, давящее молчание, наполненное злостью, усталостью и болью.

Райан смотрел в пол, его пальцы нервно сжимали край рубашки.

— Зачем ты это сделал? — наконец спросил Элиас.

Райан резко поднял голову.

— Я?! — его голос сорвался. — Ты серьёзно, Элиас? Ты спрашиваешь меня?!

Элиас сжал зубы:Ты сам напросился. Теперь Ной тебя тоже взял на мушку.

— А ты хотел, чтобы я просто смотрел, как он тебя мучает?!

— Да! — неожиданно выкрикнул Элиас, ударив кулаком по полу. — Лучше бы ты не вмешивался!

— О, значит, я должен был стоять и смотреть как ты страдаешь?

Элиас зло отвернулся:
-Не твоя забота…

Райан горько усмехнулся: Конечно. Как всегда. Ты всё терпишь. Всегда терпишь. И ради кого?!

Элиас промолчал.
Молчание затянулось.
Долгое. Тяжёлое.
Элиас чувствовал, как тело его ноет, как боль разливается по мышцам, как холод пробирает до костей.
Он попробовал встать, но ноги не выдержали. Всё поплыло перед глазами.Он пошатнулся.

— Чёрт… — пробормотал он, падая вперёд.

Но Райан успел.
Он схватил его, не дав удариться о землю.

— Элиас… — его голос больше не был злым. Теперь в нём звучала тревога.

Элиас тяжело дышал, его голова опустилась на плечо Райана.

— Прости, — едва слышно прошептал он.

Райан вздохнул, крепче обнял его, поддерживая, словно боялся, что тот сломается окончательно.

- Всё нормально… — тихо сказал он, прижимая его к себе. - Просто… не смей снова брать всю боль на себя, идиот.

Элиас слегка вздрогнул от этих слов.
Плакать?
Нет. Он не мог.
Он всегда сдерживался, всегда терпел. Но сейчас…
Он сжимал зубы, но в груди всё горело. Всё, что произошло за эти дни, навалилось на него с новой силой.
Ной. Его насмешки. Его приказы.
Боль.
Страх за друзей.
Элиас глубоко вдохнул, но не выдержал.
Глаза заслезились, и слёзы, которых он так стыдился, всё-таки покатились по щекам.
Райан не говорил ничего. Только тихо гладил его по голове, давая понять, что он рядом. Что ему не нужно быть одному.

— Прости… — сорвалось с губ Элиаса.

— Глупый, — тихо ответил Райан, чуть крепче сжимая его в объятиях. — Не за что тебе извиняться.

Элиас закрыл глаза.
На этот миг он позволил себе забыть, что они в плену.
Позволил себе почувствовать тепло.
Райан долго молчал, но его глаза не отпускали Элиаса. Он знал, что та черта, которая отделяет их от других людей, теперь намного тоньше. То, что осталось от старого Элиаса, скрывалось за маской, которую он носил, пытаясь держать всё под контролем. Райан всегда умел читать его по взгляду, но сейчас было не так просто.
Молчание тянулось, как огромная тяжесть, но для Райана оно не было пустым.
Элиас выглядел усталым, как будто вся тяжесть мира давила на его плечи.

– Райан, могу ли я о чём-то тебя попросить? – его голос был почти шёпотом, с каким-то необъяснимым отчаянием.

Райан, смотря на него, не мог скрыть беспокойства. Он чувствовал, что что-то не так. Элиас был не тем, кем был раньше.

– Валяй, – ответил Райан, стараясь звучать так, будто всё нормально, но внутри его сердце сжалось.

Элиас застыл на мгновение, его глаза избегали взгляда Райана. Потом, наконец, произнёс то, что сжигало его изнутри:Убей меня...

Словно удар в живот. Райан в шоке задержал дыхание. Его взгляд был полный растерянности и боли. Он не мог поверить, что слышит это. Его рука инстинктивно сжала плечо Элиаса.

– НЕТ, ЭЛИАС, Я НЕ МОГУ ЭТОГО СДЕЛАТЬ, – его голос был твердым, но с искренним сожалением. – НЕ ПРОСИ МЕНЯ О ТАКОМ!

Райан крепко обнял,не желая верить что сказал Элиас.

– Мы выберемся, – наконец сказал Райан, его голос стал более решительным, как будто он сам не верил в эти слова, но отчаянно надеялся, что сможет заставить поверить в это Элиаса