Тяжелое время
Под ливнем в палатку целительницы с очень важным известием вошли Коготь и Огнегрив, последний нем в своей пасти едва живое, израненное тело Пепелюшки.
Перед Лунолапкой и Щербатой предстала страшная картина. Огнегрив стоявший позади входа в палатку целителя, держал за шкирку едва живую Пепелюшку. Её тело свисало с его пасти мертвым грузом.
— Великое Звёздное племя, что произошло? - тихо взмолилась Лунолапка, смотря на изувеченное тело серенькой кошечки.
А ужаснуться есть чему: Задняя нога была как-то странно вывернута и блестела от крови. Бока у бедняжки еле заметно вздымались, кровью тонкими струйками свикает по её телу, которое молча свисает из пасти своего наставника... Задние лапы Пепелюшки безжизненно волочились, оставляя еле заметный след на траве.
— Её сбило чудовище! - пояснил Коготь, бросая взгляд в сторону раненой.
— Дай-ка мне взглянуть, - сердито буркнула Щербатая, быстро прийдя в себя, целительница направилась в сторону раненой.
Огнегрив, бережно положил тело своей едва живой ученицы на подстилку.
Щербатая склонилась над раненой, внимательно осматривая её раны.
Время длилось крайне медленно, такое ощущение что не Щербатая долго лечит, а само время замедлило свой ход. Атмосфера ожидания вердикта от целительницы по состоянию раненой, неприятно давила, будто тяжёлым грузом опускалось на плечи присутствующих.
Лунолапку объяла холодная дрожь от мысли, что ученица на следующий день может просто не проснуться и уйти в Звездное племя.
Отбросив гнетущие её мысли, ученица стойко ожидала оценки состояния здоровья Пепелюшки.
Наконец Щербатая спрыгнула на землю.
— Очень тяжелый случай, - печально вздохнула она. - Но, думаю, что сумею спасти ей жизнь.
— Спасибо тебе Щербатая - поблагодарила старую кошку Лунолапка облегчённо выдыхая. Слабая надежда, засветилась в глазах Огнегрива и Лунолапки.
— Скажи Щербатая, она полностью поправится? - спросил огненно-рыжый воитель, бросая обеспокоенный взгляд с Пепелюшки на Щербатую, но слова целительницы вновь повергли его в отчаяние:
— Я не могу загадывать даже на ближайшие несколько дней, - вздохнула целительница. - У неё одна лапка сломана в нескольких местах.
— Но она же срастется, правда? - с надеждой спросил Огнегрив. - Пепелюшка обязательно поправится! К сезону Юных Листьев она снова сможет тренироваться!
Лунолапка перевела взгляд с воителя, на целительницу. Ксожилению кошка видела страшное состояние бедняжки, а судя по взгляду цедительницы, она без слов уловила её мысль, от чего на сердце стало ещё больнее.
— Неужели... - догадалась Лунолапка, но не успела закончить свою мысль, как следующие слова Щербатой, тут же разбили надежду на лучшее:
— Нет, мой хороший... - с сожалением покачала головой она - Что случилось, то случилось. Пепелюшке уже никогда не стать воином.
Слова старой целительницы будто приговор отражались от стен пещеры глубоко проникая в разум. Лунолапка стояла как вкопаная смотря на малышку.
Огнегрив уронил голову. Он едва стоял на лапах от усталости, а страшный приговор Щербатой забрал у него последние силы.
— Белоснежка уже знает? -
- спросил он, его голос тут же осип, было слышно лишь жалкое мяуканье.
Лунолапка испытала жалость к этому коту, который был усталым, опустошенных и разбитым. Было ясно, что Огнегрив испытывал чувство вины за состояние своей ученицы.
— Конечно, как не знать! Я попрошу кого-нибудь из старух посидеть с Пепелюшкой. Нужно, чтобы она все время была в тепле. - устало пробурчала старая цедительница, но Огнегрива это не успокоило:
— Я хочу остаться. - сказал дрожащим голосом кот, на его глазах блестели маленькие слезинки. Вид у него был очень усталый и отчаявшийся. Ученица испытывала сочувствие к нему.
— Иди к Синей Звезде, она сейчас крайне слаба, не беспокойся. Я пригляжу за Пепелюшкой - заверила его Щербатая.
У Огнегрива не было сил спросить, поэтому тот лишь кивнул и удалился прочь понурив голову, последний раз обернувшись бросил взгляд сожаления в сторону раненой Пепелюшки, а затем скрылся за выходом из палатки целителя.
— И ты иди Лунолапка. Завтра проведаете Пепелюшку. - пробурчала Щербатая. В ответ кошка кивнула и пошла прочь в палатку оруденосцев.
На пороге перед выходом из палатки целителей, ученица увидела что дождь ещё не закончился, его крупные капли с шумом бились о поверхность. Будто само Звездно племя скорбит об этой трагедии.
Быстро мелькнув от одной палатки к другой словно тень, Лунолапка смогла с меньшими потерями пробраться в свою палатку стряхивая стекающие по её шерстве холодные капли дождя.
В углу правом углу палатки спали рядом друг с другом "Гадкая парочка", которая в представлении не нуждается, Луналапка прыснула презрительно в усы, в центре самой палатки тосковала подстилка Пепелюшки, которую ученица уже использовать не будет.
Обернувшись в сторону своей подстилки, кошка увидела рядом Быстролапа. Глаза того были закрыты, а бока медленно вздымались и опускались. Поджимая к себе передние лапки, малыш усиляюще сопел.
С появлением в палатке этого оруженосца, тот решил спать рядом с ней, на что Луналапка была не против. Ощущение близкого ей члена семьи под боком, успокаивала и раслабляла кошку, позволяя отбросить гнетущие её мысли и спокойно уснуть.
Тихо словно охотясь, ученица прошествовала рядом с младшим братом наблюдая за ним, что бы ненароком не разбудить это "пушистое чудо", от чего кошка тепло и нежно улыбнулась.
Потоптавшись на своей подстилке, кошка свернулась клубочком ложась на правый бочок, поджимая к животу передние лапы, а передние наоборот выставила вперёд на край подстилки, положив свою голову на праву вытянутую лапу.
Закрыв глаза, Лунолапка погрузилась в приятный и безмятежный сон.
***
С раним пробуждением, когда первые лучи солнца озарили лес, Грозовы коты уже выходил из своих палаток. Под четким руководительством Когтя, были организованы утрение патрули.
Проснувшись, Лунолапка высунула свою аккуратную мордочку из палатки оруженосец - на свет, слегка сощурив изумрудные глазки.
Ученица сладко потянулась, слегка потопталась на месте разминая затёкшие мышцы и тряхнула своей черной как смола шерсткой,
— С добрым утром будующий воитель. - лаского промурлыкала кошка, обращая внимание на проснувшегося Быстролапа .
Тот потянувшись, выставил вперёд свои лапки, обнажая маленькие коготки.
— Здравствуй Луналапка - сонно промурлыкал оруденосец, щуря глаза от яркого утреного солнца.
— Не выспался? - спросила кошка, склонив голову набок.
— Нет. - соврал Быстролап отводя взгляд в сторону и тут же тряхнул головой, отгоня остатки сна.
Но ихнему разговору не удалось состояться. В их сторону шел полосатый светло-серый воитель — Долгохвост.
— Собирайся Быстролап, будем охотиться сегодня у большого платана. - окдикнул наставник своего оруженосца, который тут же проснулся и весело промурлыкал:
— Хорошо Долгохвост.
Странно то что этот хамовитый кот ничего не сказал ей, как это иногда бывало, не отпустил шутки или какого упрека в её сторону, а сейчас он делал вид будто её вообще не замечает, на что Лунолапка была рада, ведь той не хотелось разжигать попусту конфликт.
Быстролап рысьей походкой в припрыдку побежал за свои наставником, перед этим попрощался:
— До встречи Лунолапка. - прокричал котенок, на что зеленоглазая кошка лишь тепло улыбнулась, провожая соплеменика взглядом.
— Удачи тебе малыш. - последнее слово она произнесла тише провожая младшего брата шествующего рядом с Долгохвостом в сторону выхода из лагеря.
Скрывшись за папоротниковом тоннелем, Луналпка ощутила чувство голода, Лида.щееся ноющей и разлиой болью в животе, а так же црчащими щуками.
— Согласна, самое время поохотиться. - хищно облизнулась ученица. Желание отправится на охоту, тут же прервал шум со сторону противоположному выходу из лагеря.
Острые ошки молодой ученицы повернулись в сторону шума, куда та решила направится
Источником шума послужили Огнегрив с Крутобоком, которые о чем то яростно спорили. Слово "Яростно" отлично подходила под эту ситуацию. Оба кота скалились, щетинили шерсть, а глазами бросали неприязнь в сторону друг к другу.
— Не лезь не в свое дело! - донеслось из этого диалога крик Крутобока.
Данного вида ссора между некогда лучшими друзьями вызвала удивление у Лунолапки, которая решила не вмешиваться.
Затаившись за зарослями куста крапивы, Лунолапка припав к земле принялась наблюдать.
Огнегрив на слова соплеменика лишь дёрнув носом, фыркнул и отправился прочь от него в сторону оруденосца, даже не бросив взгляда в его сторону.
Отношения между Огнегривом были крайне холодными, вот только возмущало что Крутобок уже своим оруженосцем вообще не занимался. Пропадает этот лентяй черт знает где, что бесило не только её, это заметил Коготь, Частокол, Долгохвост и большая часть племени.
Встав на лапы, ученица решила завязать разговор с рыжим воителем:
— С добрым утром Огнегрив! - мурлыкнула Луналапка встав напротив кота. Она хотел спросить по поводу неудачного начала дня рыжего кота, но решила опустить этот момент.
— Тебе того же Лунолапка. - устало произнес воитель, - Разве ты не должна сейчас отрабатывать боевые навыки с Когтем?
— Нет, он на вечер этого дня мне назначил встречу. А так я весь день принадлежу себе. - ответила ему ученица.
— Не желаешь вместе поохотиться? - предложил воитель, было видно что тот испытывал некую неловкость, но на его предложение кошка кивнула со словами:
— Давай, не буду против. - промурлыкала кошка, после чего поравнялась с ним - Заодно проветрюсь и разомну лапы с утра.
Собравшись покинуть лагерь и отправится на охоту, но тут же воитель и оруденосец остановились, когда увидела, что в их сторону направлялся белоснежный кот.
— Привет Огнегрив, и тебе Лунолапка. - поприветствовал соплемеников старший воитель Буран, на что те двое ответили ему тем же.
Закончив с приветствиями, белоснежный воитель повернулся в сторону Огнегрива.
— Огнегрив, хочу попросить тебя взять с собой в патруль Горчицу, - сказал белый воитель. - Время нынче опасное. Сегодня запах воинов Сумрачного племени обнаружили возле Совиного Дерева
— Возле Совиного Дерева? - растерянно повторил Огнегрив. Сама Лунолапка тоже озадаченно переглянулись по поводу покушения на их границы. - Но Коготь просил меня позаниматься с Папоротником!
— А разве Крутобок не выздоровел? - удивился Буран. - Пусть сам занимается со своим учеником.
— Конечно Буран. - Огнегрив согласно кивнул, было видно как воитель нахмурился при упоминания лучше друга. Что то в их отношениях надломилось и Лунолапке было интересно разковылять эту рану.
Закончив разговор с Огнегривом,, белоснежный воитель обратил свой взор на зеленоглазую кошечку, слегка улыбнувшись, своей временной ученице:
— Как идут твои успехи Лунолапка? - с интересом спросил добродушный кот, на что кошка улыбнулась в ответ мудрому воителю.
— Отлично, сегодня вечером пойду на тренировку с Когтем, но все таки скучаю ваш метод обучения нравится больше. Не желаете снова потренироваться? - спросила она, слегка улыбнувшись непрозрачно намекая на их прошлую тренировку, на что Буран посмеявшись ответил;
— Как нибудь в следующий раз. - отмахнулся тот, нервно дёрнув своими янтарными глазами. Видимо ощущение колючего песка в глаза его ещё не оставляло, но ученице было приятно что тот не злился за её не хитрую тактику боя.
— Доброй охоты вам! - пожелал белоснежный кот, когда Луналпка с Огнегривом скрылись в папоротниковом туннеле.
— Лунолапка. - окликнул её соплеменик, - А что у тебя было на прошлой панировке с Бураном? - спросил кот наклоняя голову на бок в знак интереса, на что Луналпка слегка усмехнулась в у мы при уопминании того дня.
— Во время нашего тренировочного поединка я бросила ему песок в глаза. - вкрадчиво донесла мысль кошка. Сам рассказ вызвал удивление у воителя, но тот не мог высказаться по этому поводу, так как ученица слово тому её дала сказать против.
— А что прикажешь делать? Как мне сражаться с опытным воителем? - задала риторические вопросы Лунолапка, на её лёгкое возмущение Огнегрив не знал что отвечать поэтому потупил взгляд. - Пришлось прибегнуть к своей сильной стороне.
— Слушай Лунолапка, ты заметила перемены в Горчице? - неожиданно спросил Огнегрив.
— Есть такое, она стала более тихой, менее пылкой и менее вредной. - подытожила
собеседница, слегка усмехнувшись на последнее слово, которое отлично описывало эту кошку.
— Удивишься, но она перестала показывать свою неприязнь ко мне.. - воодушевленно промурлыкал Огнегрив в чьем голосе чувствовалось изумление, которое разделяла Луналапка, подмечая что действительно, в характере Горчицы произошли довольно приятные изменения.
— Не знаешь с чем это связано? - спроил Огнегрив, на что кошка пожала плечами. - Может ты разбираешься в этом лучше.
Лунолапка сначала озадаченно обернулась не понимая к чему он, но после усмехнулась кода поняла о чем он.
— Я не разбираюсь в поведении других кошек Огнегрив. Странный у тебя конечно аргумент. Считаешь что я такая же вредная как она? - спросила она переведя взгляд своих изумрудных глаз на собеседника, который слега усмехнулся и выдал короткое:
— Иногда.
Луналапка замедлила шагот от такого заявления. Кошка слегка возмутилась, сощурила свои зелёные глаза, в которых виднелась наигранная обида. Она видела, что рыжий воитель подрютрунивает над ней и решила не оставлять это безнаказанным. Прижав уши к голове, прозвучала с её стороны лёгкая угроза:
— Сейчас одна рыжая морда по ушам получит. - ощктинилась кошка, было видно что Луналапка не собиралась свои слова воплощать в реальность, что понял рыжий кот слегка хохотнув с её реакции, но не решился останавливаться на этом:
— Ну вот, подтверждение моих слов.
Лунолапка наигранно нахмурилась и слегка треснула кота по ушам, от чего тот сощурил инстинктивно глаза и вжал голов в шею, а после рванул от неё, в лес с задорным хохотом. Не раздумывая Лунолапка рванула за ним, с целью догнать наглеца и надрать тому уши.
Огнегрив старался петлять от одной сосны к другой, а Лунолапка более мене поняв его маршрут, решила слегка срезать, сокращая растояние до рыжего кота, но при этом не выпуская того извиду.
Огнегрив оглянулся назад и не заметив преследования замедлил бег, стараясь глазами отыскать кошку, которая затаилась за одним из деревьев.
После дождя снег размяк, поэтому кошка может спокойно подкрасться к соплеменики, который оглядывался и не понимая куда подевала кошка, начал её звать:
— Лунолапка!? - после чего начал озиратся по сторонам в поисках её.
Сама же Лунолапка тихо начала подбираться к нему слегка припав к мокрой поверхности, практически сливаясь с ней за счёт черной шерсти.
Тихо приближаясь к своей жертве, ученица старалась сохранить эффект незаметности и лишь когда растояние было приличное, кошка остановилась, выжидая когда кот отвернется.
Огнегрив решил пойти по обратному пути, изредка принюхиваясь, сейчас ветер был слабым и дул в её сторону - где она видит Огнегрива, поэтому он её заказ не почует.
Кошка оттолкнулась от поверхности и тут же прыгнула тому на пушистую рыжую спинку, от чего оба тут же упали на мокрый снег. Лунолапка прижала кота, поставив передним лапы на его плечи.
Тот сначала испугался, но затем успокоился увидев что напал на него не чудак.
— Лунолапка?! Вот же хитрая ты лисица. - начал хохотать воитель воитель, после чего поджал передние лапы к себе, закрывая уязвимые уши, так как кошка принялась наносить тому лёгкие оплеухи.
— Все, все сдаюсь! - взмолился воитель, на что кошка слезла с него, помогая коту подняться. Огнегрив отряхнулся от мокрого снега, и повел себя в порядок. Глаза воителя сверкали радостью и игривостью, которой заразилась Луналапка, улыбнувшись в ответ.
— Приятно видеть тебя такой. - подметил рыжий воитель,
— Какой такой? - не поняла Луналапка, приподняв бровь.
— Веселой, активной, игривой, улыбчивой. Обычно ты хмурая и замкнутая, редко можно встретить тебя такую. - ответил промурлыкав кот, но причину своего поведения кошка объяснять не стала, так как чувство голода сново напомнило о себе знать.
— Все, повеселился? - спросила она не отнимая взора своих глаз от соплеменика, на что получила положительный кивок с его стороны. По дружески кошка толкнула того плечом, словами:
— Пошли на охоту.
Посмеявшись с возможным другом, темношерстная кошка и Огнегрив отправилась на Высокие Сосны.
***
Вернулись Лунолапка и Огнегрив с охоты ближе ко дню, на обратном пути заметили на посту Ветрогона, который провожал их взглядом с лёгкой улыбкой оценивая их добычу взглядом.
Миновав папоротниковый туннель, Лунолапка поймала одну полевку, зяблика и мышка, а Огнегрив две полёвки. Положили они добычу в общую кучу, Лунолапка взяла зяблика, а Огнегрив полёвку. Оба устроились недалеко от общей кучи и приступили к трапезе.
Ученица не терпелось приступить к трапезе. Кошка вцепилась жадно в свою добычу, начиная с грудки наслаждаясь мясом, которого кошке не хватало, а вот Огнегрив не спешил приступать к трапезе, его взгляд был таким же тяжёлым как и вчера, но ученица этого не видела.
— Как же мне надоел этот сезон Голых деревьев. - простонал от досады ученица поднимая взгляд на серо-голубой небо. - то снег, то мороз, а ещё неприятнее что добычи мало.
— Лунолапка, - неожиданно прервал её жалобы в слух Огнегрив. Его взгляд был опущен на свои лапы, а в глазах отражалась боль и отчаяние - неужели я оказался плохим наставником?
— Поспешу с тобой не согласиться. Откуда ты мог знать что подобное произойдет? - серьезно отчеканила Лунолапка.
— Но я виноват в случившемся. Если бы я научил её слушаться, тогда бы этого не было. - продолжал Огнегрив, на что
— Огнегрив, что сделано то сделано, тут никто не виноват, то что произошло - это несчастный случай, который никто не мог предотвратить. И перестань корить себя! - последние слова кошка произнесла в жесткой манере, что отрезвило воителя. Луноапка не была бездушной кошкой, она хочет прервать самотерзания Огнегрива. - На счёт Пепелюшки не переживай, она поправится, Щербатая искусная целительница.
Слова кошки благотворно подействовали на кота, он оценил старания Лунолапки и на его лице заиграла благодарная улыбка.
— Вот, теперь этот тот Огнегрив которого я знаю. - подметила она, перейдя на более привычный себе тон.
— Спасибо Лунолапка. - та улыбнулась ему в ответ и ткнула носом в сторону мышки лежащей в общей куче.
— Отнеси её Щербатой, ей не помешает позавтракать. Заодно проведаешь Пепелюшку. - предложила Лунолапка, на что Огнегрив согласно кивнул, взяв добычу, и они вместе отправились к Щербатой, но на удивление когда те призмлмсь к её палатке, сама целительница уже шла к ним на встречу.
— Доброго тебе дня Щербатая! - поприветствовала старую кошку Лунолапка.
— Доброго, хочу поблагодарить тебя Огнегрив за мяту, что ты принес не даано мой хороший! - промурлыкала Щербатая, на то Лунолапка старалась не прыснуть в усы от последних слов. - Она как нельзя пришлась кстати. Только что Лоскут свалился с Зеленым Кашлем! - старуха ткнула носом в сторону еще одного гнезда из папоротника, в котором свернувшись лежал старый черно-белый кот.
— Это тебе Щербатая. - промурлыкал Огнегрив положив пере её лапами полёвку.
— О спасибо, с таким количеством больных я в край измоталась, что не могу даже отойти поесть. - взяв добычу, Щербатая улеглась и приступила к трапезе. Подождав пока целительница поест. По окончанию трапезы, Луноапка заметила что Огнегрив все ещё чувствовал переживание за свою ученицу.
— Щербатая, скажи как Пепелюшка? - спросил Огнегрив.
— Очнулась, бедняжка, да только ненадолго, - вздохнула целительница. - В лапке началось воспаление. Звездное племя свидетель, я сделала все возможное. Теперь все зависит от нашей малышки.
Огнегрив с Лунолапкой посмотрели на Пепелюшкино гнездо. Серенькая малышка спала, ее изуродованная лапка неуклюже торчала вбок. Лёгкие мурашки пробежали по спине Огнегрива, в переживании за свою ученицу. Он повернулся к Щербатой, надеясь, что целительница скажет что-нибудь обнадеживающее, но старуха стояла, безвольно свесив голову. Видно было, что она едва держится на лапах от усталости.
— Как ты думаешь, Пестролистая сумела бы спасти этих несчастных? - вдруг спросила она, поднимая голову, чтобы поймать взгляд Огнегрива.
— Я уверен, она не смогла бы сделать больше, — просто ответил Огнегрив.Раздался громкий плач котенка, и Щербатая так быстро бросилась на помощь, что Огнегрив едва успел прикоснуться щекой к ее боку. Старуха обернулась на бегу, в глазах ее светилась благодарность. Огнегрив проводил ее взглядом и грустно побрел к папоротниковому туннелю. Вместе с ним ушла и Луноапка.
Ступив на поляну ученица заметила пришедшего Крутобока, который принес добычу и приступила трапезе. Лунолапка перекинулись взглядом с Огнегривлм, то она заметила его тяжёлый взгляд.
Лунолапка решила все таки поговорить на тему их ссоры:
— Огнегрив, расскажи мне, что у тебя случилось с Крутобок? - спросила кошка, Огнегрив ыб слегка недоумен, но не стал спрашивать откуда она взяла, но его одолевали мысли по поводу того — стоит ли ей говорить?
— Скажу как есть, но никому более не рассказывай о том что услышишь. - повернулся к ней кот, на что ученица кивнула, серьезным взглядом приготовилась слушать.
— Крутобок встречается с кошкой из другого племени.
(2832 слова)