Путь к Лунному Камню
Они двинулись по знакомой тропе к Четырем Деревьям - кратчайший путь через территорию племени Ветра, которую сейчас делили между собой Речное и Сумрачное племена. За ней была Каменная Гора.
Спускаясь на дно лощины к Великой Скале, они пересекли её ступая по зеленой лужайке и поднялись вверх по склону - там, на другом склоне оврага, была территория племени Ветра. Поросший кустарником склон, по которому они взбирались, становился все круче, все каменистей. Прыгая с уступа на уступ, в конце концов коты влезли на самый верх утеса.
Перед ними лежала широкая равнина. Лунолапка чуть замедлила шаг, чтобы полюбоваться видом пустошей. Здесь дул порывистый ветер, пуская волны по зеленой траве и качая макушки деревьев. Почва здесь каменистая, и вся равнина была, как пятнами, усеяна огромными неровными валунами.
В воздухе еще чувствовался запах племени Ветра, но он был давний. Гораздо более свежими и тревожными были едкие метки, оставленные воинами Сумрачного племени.
- Все коты имеют равное право на свободный проход к Лунному Камню, но, кажется, Сумрачное племя больше не считается с воинским уставом, так что будьте бдительными, - предупредила Синяя Звезда. - Мы не должны охотиться на чужой территории. Мы будем соблюдать воинский устав, даже если Сумрачное племя его нарушает. И они зашагали по тропе, вьющейся меж кустиков вереска. Солнце тем временем поднялось высоко. Лунолапка привыкла жить под кронами деревьев, но в отличии от своих спутников она любила и просторные степи. Волновало ее другое - сейчас над её головой не было тени, солнце на открытом просторе беспощадно жгло путников своими лучами. Чёрная шерстка ученицы быстро нагревалась, но Лунолапка была довольна - она спряталась от лучей в тени Когтя, частично спасая себя от палящего солнца, а прохладный ветерок окончательно разогнал страшную жару. Коготь на это лишь хмыкнул, но тут же встал как вкопанный.
- Осторожно! - прошипел он. - Чую дозорных Сумрачного племени. Лунолапка и другие путешественники задрали носы. И действительно, ветер донес до них запах воинов Сумрачного племени.
- Они с той стороны, откуда дует ветер. Мы можем продолжать путь. Они все равно не почуют нашего присутствия, - сказала Синяя Звезда. - Но нужно спешить. Если они зайдут вперед, то нас заметят. До границы территории племени Ветра осталось совсем немного. И они быстро пошли дальше, прыгая через большие камни, продираясь через душистый вереск. Дозорные племени Теней так и не появились, а их запах становился все слабее и слабее.
В итоге, отряд во главе с Синей Звёздой добрался до края возвышенности. Пейзаж перед ними резко менялся - настолько его исковеркали Двуногие. Широкие земляные тропы вдоль и поперек исполосовали зеленые и золотистые луга. Кое-где виднелись жалкие тощие рощицы, то тут, то там возвышались дома Двуногих. Лунолапке в нос ударил знакомый, принесённый ветром запах, заставляя скривиться от омерзения.
- Впереди Гремящая Тропа. - буркнула ученица, недовольно поморщившись.
- Верно, - изумлённо подтвердил Клубок и тут же опасливо покосился на тёмно-серую дорожку. — Она доходит сюда с территории Сумрачного племени. Теперь уже и Огонёк заинтересовался их разговором.
- Мы что, должны перейти через Гремящую Тропу? - спросил он.
- Ага, - мяукнул Клубок - Видишь за ней Каменную Гору? - Голос его теперь звучал уверенно и строго, чуть ли не радостно: наконец-то им предстоит настоящее испытание!
- Идем! - мяукнула Синяя Звезда и рванула вперед. - Если не терять темпа, мы попадем туда прежде, чем взойдет луна. Лунолапка вместе со всеми последовала за ней: вниз по склону холма, все дальше от унылых охотничьих угодий племени Ветра, на территорию Двуногих.
На высокой плоской белой скале находился дом Двуногого. Пригибаясь к земле, коты двинулись вдоль живой изгороди и вскоре обогнули дом. Так они дошли до забора, идущего вдоль белой скалы по краям которой лепились домишки поменьше. Вдруг послышался лай и раздалось рычание - коты завертелись на месте. Собаки! Лунолапка лишь снисходительно фыркнула в усы, увидев выгнутые дугами спины и вздыбленную шерсть соплеменников.
- Чего их бояться? Они за забором, и тем более привязаны. - пожала плечами Лунолапка. Остальные приглянулись и действительно: Из щелок забора можно было увидеть скребущих когтями камень собак. Они были совсем не похожи на тех неженок, которые обычно живут в садах у Двуногих. Эти зверюги смотрели на них дикими глазами убийц. Их огромные и крепкие тела и пасти с рядами острых зубов могли внушить страх. Они вставали на дыбы и изо всех сил рвались из ошейников, рычали и лаяли, скалили зубы, пока голос невидимого Двуногого не утихомирил их. Шерсть Огонька, Клубка и Горелого пригладилась, а со стороны Синей Звезды раздался тихий, облегченный вздох. Спокойно пройдя мимо своих вековечных врагов, кошки продолжили путь.
Когда они добрались до Гремящей Тропы, солнце уже клонилось к закату. Синяя Звезда знаком велела им остановиться и ждать под зеленой изгородью. Ученики сели и стали смотреть на снующих туда-сюда чудищ. От их вонючего дыма в глазах у Лунолапки нещадно щипало, в горле першило. Она чихнула, недовольно сморщив нос, чем заработала смешок от Клубка.
- Будем переходить по одному, - мяукнул Коготь. - Горелый, ты первый. "Горелый? Но ведь он оруженосец и никогда ещё не делал такого... это может стоить ему жизни!" - подумала ученица и в тот же миг предводительница озвучила её мысли.
- Нет, Коготь, - вмешалась Синяя Звезда. - Первой пойду я. Не забывай, ученики впервые будут переходить на ту сторону. Пусть сначала посмотрят, как это делается. - предводительница подошла к краю Гремящей Тропы и огляделась по сторонам. Она терпеливо ждала, пока чудища одно за другим проносились мимо нее, взъерошивая ее шерстку. Потом, когда разрывающий уши рев на мгновение смолк, она рванулась вперед и перебежала на другую сторону.
- Теперь ты иди, Горелый. Ты понял, как это делается? - мяукнул Коготь, обернувшись в сторону своего ученика, глаза которого округлились от страха и потому казались огромными. Маленький кот подошел к краю тропы. На ней никого не было, но Горелый не решался сделать шаг. Из-под куста на него зашипел раздраженный Коготь: - Иди! - Горелый напряг мышцы и сорвался с места от неожиданности. Потом земля под его лапами задрожала. Еще одно чудище пронеслось мимо. Черный кот успел отпрянуть обратно, прежде чем чудище успело его настигнуть, но как только чудовище пробежало, Горелый тут же не останавливаясь рванул через тропу - к Синей Звезде. Появилось новое чудище и промчалось в другую сторону, поднимая клубы пыли там, где только что ступали его лапы.
Клубку повезло. Он пересек тропу без приключений, потому что на некоторое время наступило затишье. Настала очередь Огонька.
- Теперь ты, - прорычал Коготь. Огонек перевел глаза с Когтя на Гремящую Тропу, затем вышел из-под зеленой изгороди. На самом краю он задержался, как это делала Синяя Звезда. К нему с воем неслось очередное чудище. Огонек посмотрел на него и Лунолапка догадалась, что он решил: «Вот после него и пойду». И стал ждать, когда оно пробежит. Вдруг сердце её сжалось в комок: она понял, что чудище свернуло с Гремящей Тропы и с грохотом скачет по траве. И несется прямо на Огонька! Из отверстия в его боку выглядывал Двуногий и скалился. Оруженосец отпрыгнул, выпустив когти. Чудище с ревом промчалось в двух усах от его мордочки, едва не задев его, лишь обдав резким порывом ветра. Он съежился в пыли, весь дрожа, и смотрел, как оно, вновь свернув на ровную серую тропу, исчезает за горизонтом. Поняв, что теперь путь свободен, Огонёк рванул вперед так быстро, как еще никогда не бегал.
- А я уж думал, тебе конец! - крикнул Клубок, когда Огонёк врезался в него, чуть не сбив с ног.
- Я сам так думал! - ответил Огонёк, тяжело дыша и стараясь унять дрожь. Лунолапка облегчённо выдохнула. Она всерьёз испугалась за жизни непутёвых товарищей.
- Теперь твоя очередь! - скомандовал Коготь. Чёрная кошка спокойно кивнула и сосредоточенно уставилась на тропу. Вскоре выдалось небольшое затишье и ученица благополучно пересекла опасное место.
- Вы как, живы? - обеспокоенно спросила она товарищей. - Вроде, да. - ответил Клубок, лизнув лапу и тут же кривясь от отвратительного вкуса, оставшегося после забега через Гремящую Тропу. - А когти не болят? - этот вопрос был адресован уже Огоньку. Тот помялся, но всё же ответил: - Немного, но ничего страшного, всё в порядке!
- Ладно... - сказала Лунолапка, с подозрением сузив зелёные глаза. Потом они повернулись посмотреть, как через это опасное место переходит Коготь.
- Гадкие Двуногие! - рявкнул воин, перебравшись через тропу.
- Хочешь отдохнуть, перед тем как мы двинемся дальше? - спросила Синяя Звезда Огонька. Огонек глянул на небо. Солнце висело низко над деревьями.
- Нет, - ответил он. - Со мной все в порядке.
И коты пошли дальше, следом за Синей Звездой. По эту сторону Гремящей Тропы земля была чернее, трава под лапами казалась жестче. Чем ближе они подходили к Каменной Горе, тем реже становилась трава, уступая место голой каменистой почве, лишь кое-где утыканной редкими кустами вереска. Земля здесь резко уходила вверх, к небу. Склон увенчивали массивные грубые камни, заходящее солнце окрашивало их оранжевым. Синяя Звезда снова остановилась, её взгляд упал на скалу с ровной макушкой, на которой можно было усесться рядком и отдохнуть. Площадка оказалась удобной и теплой, за день её нагрели солнечные лучи.
- Смотрите, - мяукнула Синяя Звезда, указывая носом на темный склон. - Это Пасть.
Лунолапка с остальными посмотрела вверх. Свет заходящего солнца бил в глаза, и склон оказался в тени. Кошки сидели молча и ждали. Но вот солнце опустилось за Каменной Корой, и кошка, наконец, разглядела вход в пещеру - черную нору, зияющую из-под каменного свода. Отряд Синей Звезды остановился как раз около нее.
- Мы подождем здесь, пока не взойдет луна, - сказала Синяя Звезда. - Если вы проголодались, можете поохотиться, а потом отдохнуть. Оруженосцы обрадовались, что наконец-то смогут поймать себе что-нибудь вкусное. Лунолапке очень хотелось есть, а от умопомрачительных запахов во рту стекалась слюна, однако гордость не позволяла ей в открытую начать принюхиваться. Клубок и Огонек с Горелым, видно, чувствовали то же самое и сразу же сиганули в вересковые кусты, откуда доносился густой запах еды. Лунолапка, которая тем временем успела удобно улеглась в стороне, изящно скрестив передние лапы, смотрела на то, как троица оруженосцев стрелой умчалась на охоту, перегоняя друг друга и тихо хихикнула себе в усы:
- Прям как маленькие котята - но и сама она была не против поохотится, однако уже в дали от остальных. Отойдя подальше, ученица незаметно шмыгнула в кусты вереска. Коготь пошел по своим делам, а Синяя Звезда осталась сидеть, где сидела на едине со своими мыслям. Она была задумчива и молчалива и не мигая глядела на Пасть. Спустя какое-то время, все четыре ученика наловили много еды. Вместе с Когтем они уселись на каменистом склоне и наелись досыта. Несмотря на удачную охоту, все почему-то были молчаливы — в воздухе висело предчувствие чего-то необыкновенно важного, но и одновременно с этим тревожного.
После ужина коты улеглись отдохнуть рядом с предводительницей на теплой площадке. Но вот каменная плита остыла, а землю покрыла холодная черная тень. Яркая луна медленно вышедшая из-за Каменной Гряды, освещала поляну своим красивым, серебряным сиянием. Только тогда Синяя Звезда, до этого спокойна лежавшая, обратила взор своих голубых глаз на луну, и, обернувшись к своим соплеменникам, сказала:
- Пойдём. Пора.
Синяя Звезда встала и направилась к Пасти. Коготь брел рядом, шаг в шаг.
- Пошли, Горелый, - позвал Клубок. Но Горелый все еще сидел на каменной плите и смотрел на гору. Услышав зов Клубка, он поднялся и стал неторопливо спускаться. Лунолапка вдруг осознала, что за все время пути её товарищ по обучению не промолвил ни слова. «Чего это он? Что его так пугает? Неужели настолько волнуется из-за племени Теней?» - подумала ученица.
Через несколько минут коты оказались у края пещеры. Огонек и Лунолапка встали на пороге и заглянули внутрь. Под каменными сводами было черно, как в самую ненастную ночь. Лунолапка прищурилась, стараясь разглядеть, куда ведет тоннель, но не смогла. Клубок и Горелый, стоя рядом с ними, вытягивали шеи, чтобы лучше разглядеть вход в пещеру. Даже Коготь, казалось, беспокоился, глядя на зияющую черную дыру.
- Как мы найдем дорогу в такой темноте? - спросил он.
- Я знаю дорогу, - отвечала Синяя Звезда. - Идите на мой запах. Горелый и Клубок, вы останетесь здесь сторожить вход. А ты, Огонек, и ты Лунолапка, пойдёте со мной и Когтем к Лунному Камню - Огонек засиял от гордости и расправил плечи. Лунолапка усмехнулась, глядя на него краем глаза, хотя сама тоже испытывала легкое волнение и даже священный трепет, но вела себя более сдержано, чем Огонек, сердце которого пылало от гордости и волнения, такая большая честь была им оказана! Коготь на слова предводительницы кивнул. Воин стоял, гордо подняв голову, но Лунолапка учуяла легкий запах страха, исходящий от его шерсти. Запах усилился, когда Синяя Звезда сделала шаг в темноту. Коготь потряс могучей головой и шагнул следом за Синей Звездой. Кивнув на прощание своим товарищам, Огонек последовал за ними. Лунолапка задумчиво посмотрела на звёзды и пошла за ними.
(2085 слов)
Здравствуйте дорогие читатели. прошу прощения за мое столь долгое отсутствие. Этот арт я хочу подарить своей подруге Мондсчейн на ее день рождения (который я к сожалению пропустил).
