Ася

*
  И грянул бал! В свете свечей и магических светильников таинственно мерцали бриллианты на точеных шеях дам, а еще ярче сверкали их глаза и улыбки. Прекрасная незнакомка кружила в танцах, сменяя партнеров, и каждый задавался вопросом: 'Кто же она?', делая все, чтобы привлечь её внимание.
  Эк, я завернула! На самом деле было все примерно также. Горели и свечи и светильники, бриллианты сверкали, как и положено. Дамы стреляли глазками и ослепляли партнеров улыбками, да и я кружила в танцах, наслаждаясь первым в жизни балом.
  Недостатка в партнерах по танцам я не испытывала, но вопросом: 'Кто же она?', никто не задавался. Трудно догадаться что ли?! Кто же еще будет дарить подарок от Весты, как не я. Так что никакой интриги. Да и хмурый вампир за моей спиной таинственности не додавал.
  Почему хмурый? Так каким же ему еще быть, если я наотрез отказалась с ним танцевать?! Даже прямо попросила постоять в сторонке и не мешать веселиться. Но, все по порядку...
 
  Перед балом служанки постарались на славу и навели мне красоту, а затем помогли упаковаться в платье. Все таки корсет - великая вещь. Его затянули так, что грудь стала еще пышнее, а талию можно было обхватить руками, мужскими конечно. Я порылась в драгоценностях от Весты и подобрала к костюму украшения из гранатов.
  Посмотрев в зеркало, я даже себя не узнала. И дело не в том, что я была в маске, а просто я была такая... такая... блин, заело. Красивая, вот!
  Меня сопровождали Риан и Ульрих. Вообще-то я хотела сама пойти, вот как то не по себе мне было встречаться с Рианом после всего. Вот только его видно ничего не смущало, так как он заявился ко мне пораньше, мотивируя это тем, что он столь стремительно меня покинул и забыл мой подарок - маску и плащ. К счастью для его здоровья, он мой наряд никак не прокомментировал, да не сильно и хотелось. Я ответила тем же, то есть не стала озвучивать, что выглядит он великолепно.
  А вот Ульрих оказался настоящим мужчиной: осыпал меня комплиментами, утонул в декольте и поцеловал руку. Вот так и получилось, что в окружении прекрасных мужчин, не менее прекрасная я прибыла на бал. Огромный зал, заполненный множество гостей, сверкал в свете свечей и магических светильников. На маскарад были приглашены все лорды с семействами, и гостей собралось достаточно.
  В торжественный момент открытия бала, надо было видеть выражение лица Салитеи, когда заиграла музыка и Ааронг запел. А голос у него что надо! Весь зал затих и внимал. Мне кажется, в этот момент для этих двоих все гости исчезли, оставив их наедине, и столько любви было в их глазах...
   Сюрприз удался просто на славу. Мы вышли на улицу и в завершение небо осветили яркие сполохи с именем Салитеии и признанием в любви, а потом грянул салют.
  - Так вот чем ты была занята с Ааронгом, - услышала я Риана. - Знакомая песня...
  Я никак не прокомментировала это, наслаждаясь зрелищем салюта.
  После был мой выход и я преподнесла Ааронгу и Салитее подарок от Весты. Когда они открыли его, то просто ахнули, да и весь зал тоже. Там оказался амулет Богини Прародительницы, который считался утерянным, способствующий легким родам.
  Как мне объяснили, если его одевала роженица, то роды всегда проходили легко и быстро, а ребенок и мать оставались живы и здоровы. Это такая реликвия, которую берегут как зеницу ока, и передают из поколения в поколение. На мой взгляд, кто как не драконы способны оценить и бережно сохранить сей раритет.
   Салитея и Ааронг открыли бал. После меня пригласили на приватную беседу, где Салитея шепнула мне:
  - Я догадываюсь, кто поспособствовал такому сюрпризу. Его выступление для меня бесценно, и я благодарна вам!
  - Я слышала, что вы желаете попутешествовать. Если получиться посетить Вековой лес, то в моей семье вас с радостью примут. Возьмите от меня на память, - она протянула кольцо. - Если вам будет нужна помощь, то покажите его любому эльфу, и вам помогут.
  Я искренне её поблагодарила и мы расстались. Нда... запасы моих драгоценностей стремительно пополняются.
 
  Риан хотел пригласить меня на танец, но я ему прямо заявила, что танцевать с ним желания не имею. И вообще, это мой первый бал и я хочу веселиться. Не скажу, что я была звездой бала, но внимание привлекала и недостатка в кавалерах не испытывала. Я пила шампанское, кружилась в танцах, а Риан скрипел зубами, но терпел мое поведение молча.
  Меня уверенно вели в танце крепкие мужские руки, с красивыми длинными пальцами. Решив обратить внимание на их владельца, я подняла глаза выше.
   А почему, кстати, я на него сразу не посмотрела? Ах, да! Мой взгляд привлекла звезда на его груди с большим сверкающим камнем, и я размышляла бриллиант это или не бриллиант. А если бриллиант, то нифига себе какой большой. Эта звезда висела на тяжелой золотой цепи с крупными звеньями.
  Подняв глаза, я натолкнулась на внимательный взгляд серых глаз, а черты лица владельца скрывала маска. Только вот его прическа мне показалась смутно знакомой, особенно легкая седина. Так, кажется, это мой знакомый, от которого мне советовали держаться подальше.
  'Да уж, Ася так и сделала', - пожурила я себя.
  - А я все жду, когда же вы обратите на меня внимание, - усмехнулся он.
  - И долго ждали?
  - Больше половины танца. Только вы почему то все не могли поднять взгляд выше моей груди.
  - А это у вас бриллиант? - с места в карьер поинтересовалась я.
  Он рассмеялся, обнажив прекрасные белые зубы:
  - А я то думал! Что же еще может привлечь внимание женщины так надолго.
  - Да, это бриллиант, - подтвердил он. - Вижу, как и все женщины, вы подвержены очарованию этого камня.
  Это он намекает на любовь всех женщин к бриллиантам, что ли?
  - Я просто размышляла: настоящий он или нет, а к его блеску я спокойна, - сообщила я.
  - Ой, ли?
  - Ой, да. Иногда блеск камней меркнет с совсем другими ценностями.
  - Это с какими? - удивился он.
  - Думаю, сегодняшняя песня Ааронга, посвященная Салитее, намного дороже ей блеска драгоценностей, подаренных им.
  О, мой ответ удостоился внимательного взгляда серых глаз.
  - А не хотите ли прогуляться? - предложил он, так как наш танец подошел к концу. Не дождавшись моего ответа, он повел меня на балкон. Да я и не протестовала. После танцев я раскраснелась, и мне действительно не помешало бы проветриться.
  Вот только на балконе мы не задержались, а по ступенькам спустились в парк. Я не беспокоилась, так как он был хорошо освещен и там неспешно гуляли множество пар.
  - Как же зовут прекрасную незнакомку? - поинтересовался он.
  - А как же зовут таинственного незнакомца? - вопросом на вопрос ответила я.
  - Коулсон Фридрейх ван Торсон, - представился он. Нда... с таким именем язык сломаешь. Вот я так точно.
  - Розумовская Анастасия Владимировна, - не осталась в долгу. - Для друзей просто Ася, - закончила я с улыбкой.
  - Тогда для вас я просто Коул,... Ася. - Мое имя он произнес немного растянув 'с', как будто привыкая или пробуя на вкус.
  - Коул, хотела бы еще раз перед вами извиниться за сегодняшнее, - произнесла я, не став скрывать, что его узнала. Сожалею, что вы ни за что пострадали.
  - Я бы так не сказал, - ответил он. - Ваш поцелуй того стоил.
  Вот до чего же галантный мужчина! Нет, порода - она и в Африке порода, а если сравнивать с коньяком - многолетняя выдержка не дает о себе забывать.
  А вот хорошо, что я его встретила! В моем мозгу, подогретом несколькими бокалами шампанского, стала формироваться шальная идея. И чем больше я думала, тем привлекательнее она мне казалась. Да еще то, что мы завернули к беседке, способствовало её исполнению.
  А что? Меня смущала моя реакция на поцелуи Риана. И ведь такое уже не первый раз творится!
  Мне необходимо было проверить, то ли я именно на него так реагирую, то ли у меня гормоны разыгрались. А с кем проверишь? Ульрих с его опытом и дружбой с Рианом не вариант, Керри как брат...
   А вот Коул - самое то, тем более я с ним уже целовалась и было не плохо, только нас прервали. Почему бы не повторить? Тем более он вроде протестовать не должен. Сказано - сделано.
  - Коул, а можно вас попросить об одолжении? - поинтересовалась я.
  - Я к вашим услугам.
  'О, это ты в тему сказал!', - усмехнулась я.
  - А вы бы не могли меня поцеловать? - Ох, кажется сегодня я только и делаю, что поражаю этого мужчину.
  - О... Я... Да, с удовольствием! - Пришел он в себя.
  Он притянул меня к себе и его губы накрыли мои.
  Мне было приятно его свежее дыхание, и запах одеколона. Мягкие губы целовали сначала с осторожностью, а потом поцелуй стал более глубоким и требовательным.
  Он был опытен. Нет, не так - он был невероятно опытен. Чувствовалось, что он полностью владеет ситуацией, а в том, что он знает толк в наслаждениях, сомнений не было.
  Это был потрясающий поцелуй, мне было приятно, но... земля из-под ног не уходила, и я не теряла связь с реальностью. Нда... Риан, черт бы тебя побрал! Вспомнив о нем, я отстранилась.
  - Не то? - тут же спросил он, выпуская меня из объятий.
  - Не то, - вздохнула я.
  - Но вам понравилось?
  - Да, - не стала скрывать я.
  - Хм, даже не знаю как реагировать.
  - С улыбкой, - посоветовала я, и улыбнулась ему. Он не удержался и ответил мне тем же.
  - Ася, а вы, насколько я понимаю, посланница от Весты и девушка, перенесенная из другого мира.
  - Она самая, - подтвердила я, радуясь смене темы.
  - И как вам наш мир?
  - Удивительный. - тут же ответила я. - И немного странный.
  - Да же так?
  - Ну, посудите сами: у нас нет вампиров, драконов, эльфов, русалок, водяных..., - начала перечислять я. - А у вас они все присутствуют, и прекрасно существуют. Вот только вампиры не страшные, драконы обаятельные, водяные вместо того чтобы путников топить, так наоборот отговаривают их топиться, - вздохнула я.
  - Вот даже вы, - привела пример я. - Ну какой из вас архимаг? Больше похожи на богатого аристократа, занимающегося семейным бизнесом, да по выходным играющего в гольф. Вот все как-то не так, как у нас в сказках рассказывают, - опять разочарованно вздохнула я.
  - А каким вы себе архимага представляли? - заинтересованно спросил он, не в силах сдержать улыбки.
  - Убеленного сединами, старого, у которого из пальцев искры сыпятся, да еще он файерболы запускает через раз. И он зловредный, потому что старый, и интриги плетет, потому что чем же ему еще заняться в его-то возрасте?
  Коул не выдержал и захохотал во весь голос.
  - Ася, вы же недавно в нашем мире, - сказал он, отсмеявшись, - когда же вы успели обручиться?
  - Не поверите, буквально пару дней назад окольцевали, - шутливо понизив голос, по секрету сказала я.
  - Именно так?
  - Именно окольцевали. Не успела оглянуться, как уже кольцо на пальце, - пожаловалась я.
  - Насколько я понимаю тот вампир?
  - Тот, - вздохнула я.
  - И какие у вас отношения?
  - Сами видели - переменчивые.
  - А какие у вас планы на будущее?
  - Самые простые: хочу посмотреть ваш мир.
  - Хотите, я вам его покажу? - серьезно спросил он.
  Упс, ничего себе предложение. Неожиданно, скажем так.
  - С чего это вдруг? - вырвалось у меня. Жаль, что маска скрывает выражение его лица, и лишь выражение глаз не шутливое. Да уж, хорошо что мы присели перед этим, а то с такими заявлениями я бы не положилась на устойчивость своих ног.
  - Хотя бы потому, что вы меня заинтересовали.
  - Я?! - сказать, что удивилась таким словам - это ничего не сказать. - Чем я могла удивить такого искушенного мужчину как вы?! Я же самая обычная.
  - Я бы так не сказал, - ответил он. - Девушка, способная стать между архимагом и разъяренным вампиром, не может быть обычной. Да еще отчитывать этого вампира и бесстрашно бросаться на него, - напомнил он, просто смакуя подробности.
  Нда... и как ему объяснить, что когда я зла, то мне море по колено?!
  - А ваш поцелуй... должен признать, давно уже столь юные девушки не бросались мне на шею и не одаривали меня поцелуями, - немного задумчиво сказал он.
  - Почему это? - не удержалась и спросила, удивленная я. Коул довольно привлекательный мужчина.
  - Да как-то не принято так поступать с архимагами, - улыбнулся он. - Боятся...
  И тут я задумалась...
  У меня представилась возможность избавиться от Риана. Действительно избавиться. Забыть о моей непонятной реакции на него, о поцелуях, о всех его беспочвенных утверждениях: 'моя!'.
  А такой мужчина как Коул вполне способен показать мне мир и с ним я буду в полной безопасности. Он имеет вес и положение, неограниченные возможности - архимаг как-никак. Да и опытный мужчина к тому же. Просто не мужчина, а мечта для того, чтобы познакомить с этой стороной отношений. И главное он мне нравится, но в тоже время сердце мое при мне и через месяц таких отношений я спокойно вернусь в свой мир, полная новых впечатлений...
  Да уж... 'Интересно, а в моем мире молоденькие девушки так же раздумывают, прежде чем стать любовницей богатого и успешного мужчины в возрасте?', - задалась вопросом я, и все очарование его предложением рассеялось.
  - Спасибо, но нет! - ответила я. Коул молчал до этого, давая мне время подумать, лишь внимательно наблюдал за мной.
  - Жаль..., - в его голосе действительно прозвучало сожаление.
  - А ведь я могу и принудить, - внезапно сказал он, наклоняясь ко мне и дотрагиваясь пальцами до моего подбородка, поворачивая мое лицо к себе.
  - Как это? - удивленно выдохнула я.
  - Не забывай кто я, - мягко напомнил он. - Я могу сделать так, что ты будешь смотреть на меня, как на своего единственного и целовать, теряя голову от моих поцелуев. - Он говорил, и кончиками пальцев обводил контур моих губ.
  - Наверно можете, если так говорите, - ответила я, стараясь подавить страх. - Только это все будет не то!
  Он немного отшатнулся от меня, но уже теперь я придвинулась к нему и положила руку на его сердце, которое забилось быстрее при моем прикосновении.
  - От этого не станет здесь теплее, и не исчезнет пустота.
  - Что ты знаешь об этом?! - выдохнул он, вставая.
  - Я может и молода, но понимаю, что в любых отношениях важна искренность и только настоящие чувства способны согреть душу, - ответила я, тоже вставая. Мой страх прошел.
  - Коул, вы достойны того, чтобы вас по настоящему любили, и в глазах женщины при взгляде на вас вы были целым миром.
  - Вы женаты? - поинтересовалась я.
  - Нет, - тут же ответил он, не ожидавший такого вопроса.
  - Почему бы вам не обратиться к Весте?
  - А она правда вернулась? - поинтересовался он.
  - Не знаю, - пожала я плечами, - на просьбу Риана откликнулась и меня сюда перенесла. Мне тоже пообещала по желанию домой отправить.
  - Если это так, то у меня есть способ заставить её мне ответить, - задумчиво сказал он. - Да... если применить... должно удержать... мне хватит.
  - Коул! - выдернула я его из размышлений. - Вот сразу видно, что вы мужчина! - всплеснула я руками.
  - Сразу строите план штурма замка, даже не подумав, что можно просто в дверь постучать! - он удивленно посмотрел на меня, а я продолжила. - Да Веста только решила вернуться после стольких лет, и вы так её встретить хотите?! Чтобы она точно потом на веки вечные исчезла, послав вас всех далеко и надолго? Её же дар так важен и необходим всем, а вы как нетерпеливый мальчишка хотите все разрушить? Заставить, принудить... Вот не ожидала от вас!
  - Давайте так, - твердо сказала я, - при встрече с ней я поговорю о вас и попрошу помочь. Как с вами можно будет связаться? - взяла я быка за рога.
  Архимаг от моего напора опешил.
  - Ася, вы не перестаете меня поражать! - сказал он и поцеловал мне руку. - Я уже и не помню, когда меня последний раз так отчитывали.
  Он снял с руки кольцо и протянул мне:
  - Возьмите, - протянул он. - Вам достаточно капнуть на камень каплю вашей крови, и я к вам приду.
  'О нет, опять кольцо! Подписывать их, что ли?', - усмехнулась про себя я, но кольцо взяла.
  - Позвольте проводить вас в зал, пока не бросились на ваши поиски, - он протянул мне руку.
  - Думаете, меня будут искать? - удивилась я.
  - Уже ищут, - ответил он через мгновение, и я взяла его под руку.
  - А можно сделать так, чтобы нас нашли лишь в зале? - поинтересовалась я, обеспокоенная сим фактом.
  - Можно! - улыбнулся он. - Я же архимаг.
  ***
  - Ася, ты не хочешь ничего объяснить? - Это Керри.
  - Да-да, я бы тоже хотел послушать. - Это уже Риан.
  Эти двое обступили меня с двух сторон и выпроводили под белы рученьки из зала опять на балкон.
  - А что случилось? - захлопала я ресницами. Имела полное право впрочем - мы с Коулом до зала добрались незаметно, то есть, не нарвавшись на сих двоих.
  - А вот что! - ответил Керри. - Я тебя предупреждал к архимагу не приближаться?! - грозно спросил он.
  Хорошо хоть Риан молчал. Ну да, он же про архимага предупредить меня не успел, вот и молчит.
  - Керри, да я только в танце заметила, что это он, - начала оправдываться я. - Он же в маске, фиг узнаешь. А потом, не бросать же мне его в середине танца, это же какой скандал был бы!
  - Ты зачем с ним из зала вышла?! - нахмурился Керри.
  - Так жарко, воздухом подышать. Да что случилось то? - решила возмутиться я.
  - Представь мое состояние, когда я издалека вижу, что вы на балконе стоите.
  'Разве мы стояли там?', - удивилась я.
  - Пять минут стоите, десять... Я за вами краем глаза наблюдаю. Когда же я решил выйти и посмотреть, о чем вы там так долго беседуете, как вы растаяли у меня на глазах.
  'Опа! Ну Коул дает!', - восхитилась я.
  - А я смотрю, как ты кружишься по залу в танцах, - подал голос Риан. - Вот только слишком долго танцуешь с одним и тем же партнером. Когда я подошел проверить, кому это ты уделяешь столь пристальное внимание, как вы растаяли у меня на глазах.
  В общем ясно, эти двое нашли друг друга и бросились на мои поиски.
  - Мы в парк, - вступил в разговор Керри, - вот только вдалеке гуляют несколько Ась, мы разделились и за ними...
  - Ася, ты где была? - потребовал ответа Риан.
  - Не поверишь, в парке гуляла! - Взглядами, которыми они меня одарили, можно было не одну дыру прожечь.
  - Ты зачем с ним в парк пошла?! - воскликнул Керри.
  - Да нечего так кричать! - одернула его я. - Что я такого сделала?! В парке полно людей гуляло, так мне почему нельзя?!
  - Ася, я же тебя предупреждал..., - простонал Керри.
  - А вот и зря, между прочим! Коул оказался очень воспитанным мужчиной, и вел себя достойно. - И ведь не соврала же! Так я им и рассказала, что это не архимаг ко мне, а я к нему с неприличными предложениями приставала.
  Так, а что это они на меня этак ошарашено смотрят?!
  - Коул, значит, - процедил Риан.
  - Да, Коул! - подтвердила я. Отступать мне было некуда, и я пошла в наступление. - Что же поделать, если у вас имена для моего слуха и языка непривычные. Коул же оказался настоящим джентльменом, в мое положение вошел и разрешил так себя называть.
  - И о чем вы с ним разговаривали? - поинтересовался Керри.
  - Да о мелочах. Он попросил поделиться впечатлениями о вашем мире, спросил о моих планах... обычная вежливая беседа. Потом провел в зал. - Они в ожидании смотрели на меня. - Все!
  'Ох, чувствую они мне не совсем поверили. Надо закруглять разговор, а то еще потребуют нашу беседу по минутам расписать, да сверят повремени сколько я отсутствовала. С Риана станется', - подумала я.
  - Риан, а ты со мной потанцуешь? - спросила я и улыбнулась. Удивленный вампир, забыв о вопросах, повел меня в зал. Мужчины...
 
  После нескольких танцев со мной Риан оттаял. Он даже сделал мне комплимент:
  - Ася, ты сегодня прекрасно выглядишь! - сообщил он мне во время танца.
  - А в остальное время нет? - тут же поинтересовалась я.
  - Ты всегда неотразима, - выкрутился он.
  - И даже по утрам? - допытывалась я, вспомнив утро после встречи с Вестой.
  Ох, это я зря спросила. Взгляд Риана потяжелел, и он скользнул им с моего лица в мое декольте. И что же это он вспомнил?!
  - По утрам ты особенно неотразима, - охрипшим голосом сообщил он, и покрепче прижал к себе. Нда..., выкрутился.
  - Ася, я не верю, что ты нам все рассказала о своем разговоре с Коулсоном? - внезапно сообщил он.
  'И правильно делаешь! Вот только так я тебе и рассказала, что пусть и недолго, но я всерьез рассматривала его предложение показать мне мир', - подумала я.
  - Да, не все, - призналась я. - Он еще интересовался, правда ли, что Веста вернулась.
  Как я выкрутилась? Вроде показала, что при Керри озвучивать это не хотела, а вот ему сказать можно.
  - Только Вестой? - приподнял он бровь.
  И нечего так смотреть! Меня этим не проймешь.
  - Риан, не у всех при виде меня срабатывает хватательный рефлекс, - поддела его.
  - Ася, я бы так не сказал, если судить, что сегодня у тебя от поклонников отбоя нет, - недовольно заявил он.
  - Ну, знаешь, между партнером по танцу и поклонником большая разница.
  - Да не скажи, хватательные рефлексы у всех твоих партнеров отлично развиты, - процедил он.
  - Риан, да ты ревнуешь?! - догадалась я.
  - Ничуть! Не забывай, что ты моя невеста.
  Вот и поговорили...
 
  Я отправила Риана за напитками, а сама вышла на балкон, так как в зале было жарко и хотелось освежиться. Я решила, что щеки у меня пылают из-за духоты, а не из-за слишком крепких объятий Риана.
  - Так вот вы где! - услышала я приятный баритон. - Вы как настоящая птичка - невероятно прекрасны и неуловимы.
  Оглянувшись, я увидела мужчину внушительных размеров, лицо которого полностью скрывала маска. А вот выглядывающая борода наводила на размышления.
  - Лорд Гор, вы ли это? - поинтересовалась удивленная я.
  - Он самый! - подтвердили мне. - Рад, что вы меня помните.
  - Что вы, мужчину таких богатырских размеров нелегко забыть, - улыбнулась я.
  Меня удивило, откуда он здесь. Ведь в толпе гостей я бы обязательно заметила его внушительную фигуру.
  - Вы прогуляетесь со мной? - спросило он.
  - Боюсь, что меня начнут искать, - с сомнением ответила я, вспомнив недавние события.
  - Мы ненадолго, - успокоил он и я взяла его под руку. Мы спустились в парк и пошли по дорожке.
  - Лорд Гор, а вы здесь официально? - с любопытством спросила я, так как будучи наслышана о его подвигах усомнилась в этом.
  - Не совсем. - Подтвердил он мои подозрения.
  - Гор, вот зачем вы так рискуете? - забеспокоилась я за него.
  - Потому что хотел вас видеть.
  'Ну, ничего себе!', - открыла я от удивления рот.
  - Меня?! Зачем?
  - Чтобы пригласить вас к себе в гости.
  Ух, ты! Я бы с радостью его посетила.
  'Надо сообщить Риану, что после оракула я хочу поехать к Гору', - в голове тут же начали роиться планы.
  - Когда? - деловито спросила я.
  - Сейчас! - ответил он и вспыхнул портал. Я даже ахнуть не успела, как мы в него шагнули.
  Странно, но перемещались мы несколько дольше, чем обычно, а потом оказались во дворе незнакомого замка.
  - Прошу! - с улыбкой сказал Гор, снимая маску.
  - Гор, вот что вы наделали?! - воскликнула сокрушаясь я. - Ведь у вас теперь проблемы будут!
  - Ася, ну как я мог пройти мимо такой девушки, которая когда её похищают не в обморок падает, а беспокоится за похитителя? - иронично спросил он. И выглядел при этом, как напроказивший мальчишка. Ну вот как на него сердиться?! Я даже не испугалась, лишь действительно беспокоилась о нем.
  - Гор, а давайте вы меня обратно вернете, а я вам слово дам, что приеду к вам в гости в ближайшее время? - с надеждой предложила я.
  - Ася, я вам верю! Вот только вы наверняка приедете со своим женихом, который мне к вам и шагу сделать не даст.
  - Гор, чего вы хотите? - решила поинтересоваться я.
  - Всего лишь иметь возможность ухаживать за вами! - ответил он с обаятельной улыбкой. - Вы только недавно в нашем мире, а уже обручились. Нет, я вполне понимаю вашего вампира, я бы тоже времени зря не терял и тут же предложил вам свою руку и сердце.
  - Ася, я хочу, чтобы вы не спешили и спокойно осмотрелись по сторонам. - Это он на себя сейчас намекает? - Прошу в мой дом!
  Делать нечего, я пошла в замок.
  - Асенька, сегодня вы отдохнете, а завтра я покажу вам свои владения, - начал знакомить меня с культурной программой Гор.
  Мы прошли в просторный зал. Вокруг было чисто и уютно. Высокие потолки, на окнах витражи. Почему-то присутствовал легкий запах хвои.
  'А здесь наверно при свете солнца очень красиво', - подумала я.
  - Рендольф! - позвал Гор. Тут же появился худощавый мужчина невысокого роста, с прекрасной осанкой, который с любопытством посмотрел на меня.
  - Господин, комнаты готовы, - отчитался тот.
  - Ася, вы чего-нибудь хотите? - поинтересовался Гор у меня.
  - Думаю, нет.
  - Тогда позвольте я вас провожу.
  Я позволила, а что мне еще оставалось?
  Меня провели в богато обставленную просторную комнату, которая служила как бы гостиной. Была еще одна дверь.
  'Наверно там спальня', - решила я.
  - Ася, вам прислать служанку, чтобы она вам помогла? - спросил он.
  - Спасибо, я сама, - отказалась я, представив, сколько пересудов вызовет у слуг мое ночное появление.
  - Тогда доброй ночи! Поверьте, я сделаю все, чтобы вам здесь понравилось, - искренне заверил Гор меня.
  - А я здесь гостья или пленница? - поинтересовалась я ему в след.
  - Гостья! - ответил он, и закрыл дверь. Вот только до моего слуха донеслось, как повернулся ключ в замке.
  - Гостей не запирают! - обиженно закричала я.
  Дверь тут же открылась, и ко мне широким шагом подошел Гор.
  - Возьмите, - он протянул мне ключ. - Закройте со своей стороны. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя в безопасности.
  Я взяла ключ, а он не оглядываясь вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
  Ну, в безопасности, так в безопасности. Я подошла к двери и заперла её. Хватит мне утренних визитов Риана.
  Не зная что делать, я прошла и открыла вторую дверь. Там действительно оказалась спальня, оформленная в светлых тонах, с большой кроватью. Я села на неё, и почувствовала себя растерянно.
  Ни на что не надеясь, я тихонько позвала:
  - Веста...
  Ничего не происходило, и я разочарованно вздохнула. Нда... глупо было надеяться, она же Богиня...
  Вдруг рядом со мной кто-то плюхнулся на кровать. Веста!
   Она лежала на кровати раскинув руки. Длинные белокурые волосы рассыпались в художественном беспорядке, обрамляя её красивые черты.
  - Веста! - радостно закричала я и бросилась её обнимать.
  - Ася, с тобой не соскучишься! - сказала она, садясь. - Я тут краем глаза наблюдала за тобой и хочу сказать, что давно уже так не веселилась.
  Её глаза искрились веселым задором.
  - С тобой запел правитель драконов, все остальные драконы наперебой приглашают тебя танцевать, а Дориан подпирает стену и цветисто ругается. И это он то?! Да он же всегда душой кампании был! - начала перечислять она.
  - Потом ты соблазняешь архимага, учишь его жизни и правилам поведения. Его! Да он же не первый век на свете живет, и даже не второй... и не третий..., - она, хихикая, покачала головой.
  - Теперь еще и Гор. Мало ему уже товары присваивать, так он теперь решил на чужих невест перейти. И где? Под носом у Ааронга, и жениха! Совсем мужчине голову вскружила.
   - Веста, ты меня похвалить решила или в краску вогнать? - спросила я.
  Подруга задумалась и вынесла вердикт:
  - Похвалить! Давно я уже так не смеялась, а это дорогого стоит.
  - Веста, без тебя скучно, и поговорить по душам не с кем, - призналась я ей.
  - Ну, насчет того что скучно - не ври, всем бы так скучать! - с улыбкой поддела она меня. - А на драконе летать понравилось? - внезапно спросила она.
  - Веста, это что-то! - мечтательно воскликнула я.
  - Жаль я не видела, как ты Керригана уговаривала, - прыснула она.
  - Да я его даже не уговаривала, - отмахнулась я.
  - Вот, даже не уговаривала! - засмеялась она и снова упала на кровать.
  - Веста, хватит смеяться! - потребовала я. - Лучше скажи что делать?
  - А что хочешь, - беспечно ответила она, садясь на кровати и смотря на меня. - Можешь здесь погостить, а захочешь - я тебя обратно верну.
  Я задумалась. С одной стороны было бы неплохо погостить у Гора. Он ясно выразил свои намерения за мной ухаживать и дать время осмотреться. И он не Риан, с криками 'моя!'. К тому же здесь лес, красота, я же хотела тут побывать, а сейчас как раз возможность представилась. Прекрасный способ избавится от Риана и его тотального контроля.
  С другой же стороны, обо мне будут беспокоиться и искать, опять всех переполошу... а вот если найдут, то не только Гору не поздоровиться.
  - Ася, решай, - вырвала меня из раздумий Веста, - остаться здесь не получиться - Коулсон уже идет по следу. Если бы не он, то этому хитрецу твое похищение сошло бы с рук, следы он запутал знатно, но вот на присутствие архимага не рассчитывал.
  - Подождем его здесь или возвращаемся?
  - Возвращаемся, я не хочу, чтобы у Гора были проблемы, - решила я. Потом представила, что завтра Гор обнаружит пустую комнату, запертую изнутри, и решила оставить записку.
  - Подожди секунду, я записку напишу, - сказала я и побежала в другую комнату, где видела секретер.
  Найдя бумагу и перо, я написала: 'Гор, я вынуждена исчезнуть, чтобы не создавать вам проблем. Я постараюсь вас посетить еще раз, и вы мне обязательно покажете ваши владения. С уважением, Ася'.
  Оставив её на видном месте, я пошла к Весте и мы перенеслись обратно в парк.
  - Что-то он слишком быстро вышел на след, - задумчиво проговорила Веста. - А он тебе ничего не давал?
  - Кольцо! - вспомнила я и показала его ей.
  - Тогда ясно. С этим кольцом он и из-под земли тебя достанет. Оставь, не помешает, - посоветовала она.
  - Веста, а ты ему девушку хорошую не найдешь? - попросила за Коула я.
  Она замолчала, как будто к чему-то прислушиваясь.
  - Нет, ему не могу, - наконец ответила она.
  - Да почему?! - мне стало обидно за Коула.
  - Когда-то давно он отказался от своей любви, судьба такого не прощает и жестоко наказывает.
  - Веста, да сколько же его наказывать можно? - воскликнула я. - Мужчине без любимой женщины никак нельзя, у него характер портится. А он же архимаг! Да он таких дел наворотить может!
  - Дай подумать, - она опять на время зависла. - Нет, здесь девушки подходящей нет, её судьба отводить будет, - вынесла она вердикт.
  - Как это? - не поняла я.
  - Даже если я их сведу, сама судьба против будет - девушка в скорости умрет. Ты пожелаешь такое кому-то?
  Нет, такое я бы и врагу не пожелала. Но что же тогда делать?!
  - Слушай, а если из другого мира? - поинтересовалась я. - Меня же ты перенесла.
  Она опять на время задумалась.
  - Может получиться... надо подумать..., - сказала она. - Ладно, решим. Мне пора исчезать, а то твой архимаг спешит на помощь - кольцо засек, сейчас будет. - С этими словами она исчезла.
  'Вот бы и мне так!', - с завистью подумала я.
 
  Не успела я сделать и пары шагов в сторону дворца, как открылся портал и появился Коул. Легок на помине.
  - Ася! - воскликнул он.
  - Я за неё, - отозвалась я. - Вот, воздухом дышу. Такая жара в зале, знаете ли...
  - Мне кажется, вы далеко гулять ходили, - с намеком сказал он.
  - Даже не знаю, здесь парк большой, сразу и не разберешь далеко забрела или нет.
  Он подошел ко мне и предложил руку. Неспешно мы пошли к дворцу.
   - Ваш жених вас совсем потерял, - сообщил он. - Нашел меня в зале, стал требовать ответ, куда это я его невесту подевал?
  - Вам опять ни за что досталось? - посочувствовала ему я.
  - Тогда я и предложил ему помочь в поисках. Представьте мое удивление, когда вас здесь не обнаружилось, зато остался след от портала, да еще охрана к Ааронгу с сообщением прибежала, что защита территории нарушена.
  'Да, натворил делов Гор', - заметила я.
  - А порталы то хитро построены, - продолжал повествование Коул, - если бы не...
  - Кольцо, - подсказала я, и он бросил на меня острый взгляд.
  - Если бы не оно, то пришлось бы попотеть и больше времени потратить на ваши поиски, - быстро закончил он.
  - Как видите, со мной все хорошо, вы меня нашли и порталы тут совсем ни причем, - подвела итог я, надеясь, что до Гора он все же не добрался.
  - О да! Вы совсем ни причем, - иронично согласился он и процитировал: - Гор, я вынуждена исчезнуть, чтобы не создавать вам проблем. Я постараюсь вас посетить еще раз, и вы мне обязательно покажете ваши владения. С уважением, Ася
  'Черт побери!', - выругалась я,- ' Вот незадача - кажется, у Гора все же будут проблемы'.
  - И вот что самое любопытное, комната закрыта на ключ изнутри, вас в комнате не обнаруживается, а следа от открытия портала нет. Не хотите ничего мне рассказать? - поинтересовался он.
  - Коул, а вы всеми своими секретами делитесь? - ответила я вопросом на вопрос.
   Он хмыкнул и сказал:
  - Можете не говорить, я и так догадываюсь, что за особа вам помогла.
  'Ну, догадался, так догадался', - пожала плечами я.
  - Коул, а давайте это маленькое путешествие мы не будем афишировать? - предложила я. - Зачем слишком сурово наказывать некоторые горячие головы?
  - Асенька, совершить такое во дворце правителя! Такую наглость надо наказывать, - был непреклонен он.
  - Коул, вот если в следующий раз такое утворит - наказывайте, только давайте без моего участия в событиях!
  - А хотите, я в качестве компенсации расскажу, что одна особа на ваш счет сказала? - предложила сделку я.
  Он остановился и внимательно посмотрел на меня серьезными серыми глазами.
  - Вы уже и спросить успели?
  - А чего зря время терять? - улыбнулась я. - По рукам?
  - По рукам! - согласился он и пожал мою протянутую руку.
  Вот только поговорить нам не дали. Открытие портала засекли и к нам поспешили люди. Коул успокоил охрану, что это не нарушители, а он вернулся. Нас сопроводили к дворцу, а там уже была встречающая делегация из Риана, Ульриха и Керри.
  А зачем нас сопровождали, кстати? Неужели Риан так достал охрану с неоднократными моими поисками, что они решили передать меня с рук на руки?
   - Где вы её нашли? - набросился на Коула с вопросом Риан.
  Я посмотрела на Коула, в ожидании его ответа.
  - В парке гуляла ваша невеста. Все так переполошились из-за открытия портала неизвестным, что ошибочно связали эти два события, - спокойно ответил Коул.
  'Все, я беру его партнером для игры в покер!', - восхищенно решила я, так как он настолько уверенно это произнес, что даже я ему поверила.
  - Ася?! - перевел на меня взгляд Риан.
  - Что Ася? В зале жарко, на балконе с разговорами лезли, пока тебя не было, вот я и пошла в парк проветриться.
  - Коулсон, брат хотел бы с вами поговорить. Вы выяснили насчет портала? - Мы обменялись с архимагом взглядами и он ушел, а вот я осталась на растерзание Риану. Да еще Ульрих исчез со словами: 'Думаю, вам надо поговорить'.
  Мы остались наедине, а по лицу Риана было видно, что его раздирают противоречивые желания: придушить меня или ... , а может и просто сказать пару ласковых.
   Делать нечего, пришлось ему помочь с выбором - встав на носочки, я обняла его за шею и, притянув к себе, закрыла рот поцелуем.
  А что? Не только же ему этим методом пользоваться.
  Кстати, не плохая стрессотерапия. После всех треволнений вечера, сразу такая легкость, и мысли разбежались за ненадобностью.
  - Почему ты это сделала? - спросил он, отстранившись от меня.
  'Чтоб тебя! А лучшего времени для вопросов не придумал?', - выругалась я, неохотно отпуская его шею, да и пальцы, что зарылись в его волосы, расставаться с оными не хотели - несколько прядей запутались вокруг кольца, и пришлось с осторожностью их освободить.
  - Риан, - возмутилась я, - что значит почему? Ты о равноправии полов хоть что-нибудь слышал? Значит, тебе можно совершать хватательные движения относительно меня при каждом удобном случае, а мне выходит нет?
  - А ты меня почему раньше целовал? - задала я коварный вопрос. Он такого напора не ожидал и замялся с ответом.
  - А где мои напитки? - сменила тему я. И вот не надо на меня так смотреть! Он за чем ходил? Правильно - за напитками. Так что с моей стороны это довольно логичный вопрос. Я же проветриться пошла, так я и проветрилась по полной.
  - Ася?! - воскликнул он. Ой! Кажется, его терзания вернулись, и желание меня любимую придушить стало преобладать. А вот фиг ему! У меня есть проверенный метод - я опять стала на носочки и смачно его поцеловала.
  ***