Эпилог
Воцарившаяся на поляне тишина постепенно прошла. Коты-победители стали радостно галдеть, а кто-то пошел в палатку целителя.
Именно тогда Холодный Дождь и понял, что задерживаться здесь уже нет времени. Вдоль кустов он достиг выхода, и прыгнул вверх, на край оврага, стремительно покидая территорию племени.
На его кровавой исцарапанной морде красовалась ехидная ухмылка. Он отомстил, и точно был уверен в том, что его поступок так и окажется безнаказанным.
Внезапно до него долетел резкий порыв ветра, хотя погода не располагала к таким движениям воздуха.
Кот осторожно напряг слух, взглянув в небо. От недавнего тумана не осталось и следов, погода была ясной.
— А вот и ты, разрушитель судеб, — донеслось до него.
— Кто здесь?— лишь последовал вопрос. Он непонимающе огляделся по сторонам, надеясь увидеть того, кому этот голос принадлежал.
— Зачем ты сделал это? — собеседник - или, судя по голосу, собеседница - видимо желала остаться незамеченной, прячась от его зорких глаз в высокой траве.
— Сделал? Смотря о чем ты. За свою жизнь я совершил много хорошего... и плохого.
Серый бродяга ухмыльнулся, принюхиваясь, все ещё пытаясь отыскать ту.
— Их время ещё не пришло, разрушитель судеб, - запах кошки всё время ускользал, словно она кружила вокруг него. — Тем двоим ещё нужно было вырастить котят.
— Котят? Не смеши меня! Эти жалкие отродья тоже скоро умрут. Мятноухая совершила неверный выбор, потому и поплатилась за него жизнью, — сказал серый кот. Все это изрядно его раздражало. Но собеседница наводила и лёгкий ужас тем, что ее запах все время куда-то перемещался.
— Несмотря на все твои усилия, сегодня в живых останется слишком много тех, кому нужны эти котята. Им не дадут умереть, — Холодный Дождь вдруг приметил одну странность: пусть от этой незнакомки и веяло Племенем Ветра, на её шёрстке остался и другой, более странный запах, не похожий на запах известных ему племён.
Эта загадочность наводила его на какие-то догадки. Подобный запах он мог где-то почуять, но если и помнил ранее, то уже явно забыл. И поэтому Дождь не мог их подтвердить.
— Тогда их убью я. На мне кровь их родителей, так отчего же мне не прикончить и из отродье? — рыкнул грубо кот, выпустив когти.
— Нет, — в её голосе зазвенел металл, — Ты больше не разрушишь ни одной судьбы. Ни сегодня, ни когда-либо ещё.
— Хочешь убить меня? — усмехнулся Холодный Дождь. В его взгляде сверкнул явный азарт. Коту уже не светила дорога в светлую сторону смерти. Он уже давно был хладнокровным убийцей, желающий лишь одного - мести. И сейчас он снова хотел вступить в драку с незнакомкой, но уже ради собственного удовольствия. Ради того, чтобы его планам никто не мешал.
— Если бы я сказала, что хочу - соврала бы, — холодно ответила кошка, — Просто я считаю своим долгом исправить эту ошибку.
— А ты попробуй, — шикнул он. — Я уже представляю, с каким же удовольствием потом буду смотреть на твой жалкий труп!
Кот поднял ушки, выставив клыки в злобном оскале. Краем глаза он успел заметить мимолетную тень, прежде чем получил мощный удар головой в бок. Он сморщился от неожиданной боли, но прошипев, вновь огляделся, быстрыми движениями глаз ища противницу.
— Холодный Дождь, верно? - послышался откуда-то сзади её насмешливый голос, — Знаешь, я не люблю дождь. Потому, что после него на земле остаются лужи.
— Холодный Дождь... Ах точно... меня же так все зовут... — усмехнулся кот. Он повернулся назад, держа когти наготове.
— Прискорбно, что ты не помнишь собственного имени, – снова откуда-то сбоку произнесла кошка и вновь прыгнула на него.
Он отскочил от кошки и прыгнул уже на неё, имея возможность теперь увидеть свою соперницу.
Холодный Дождь крепко вцепился в неё когтями, и стал царапать её по животу. Та словно не замечала боли. Она холодно посмотрела на него двумя разными глазами и каким-то витиеватым движением лапы расцарапала ему морду, лишив зрения.
Дождь зарычал то ли от боли, насквозь пронзившей его, то ли от ненависти к Сере, а это была именно она. Серая и грозная кошка, которая не могла допустить дальнейших смертей в семье ее умершей подруги. Он быстро отстранился и встал в боевую стойку.
Отдышавшись, кот на запах уже прыгнул на неё вновь, вцепившись в шею острыми клыками, пытаясь задушить ту. Послышалось громкое шуршание и нечто размаху ударило его по всей поверхности тела с боков. От неожиданности и шока Дождь на пару мгновений ослабил хватку, и одиночка вырвалась из захвата, одарив его ещё парочкой ударов.
Кот весь истекал кровью. Он из последних сил прыгнул на неё снова, полоснув по краю спины. Потом по ощущениям увернулся от удара кошки, старясь не упасть перед ней.
Сера высоко подпрыгнула и приземлилась ему на спину, клыками и когтями намертво впившись в шерсть. С двух сторон от них поднялся ветер и послышались хлопки крыльев, будто поднималась в воздух какая-то огромная птица. Холодный Дождь с удивлением почувствовал, как его лапы отрываются от земли.
— Что... за...— из последних сил прошептал он, чувствуя что его догадки подтвердились. Что рассказы его отца были вовсе не детской сказкой.
— Так вот ты откуда... Чтоб тебя собака съела...
— Ты знаешь обо мне? — удивилась Сера, усиленно работая крыльями. Они продолжали подниматься всё выше и выше. Наверное сейчас уже даже самые высокие деревья не были бы им преградой.
— Мой отец... Он любил путешествовать, изучать новые дали,— хриплым голосом говорил серый одиночка, уже ожидая свой смертный приговор. — Он... рассказывал мне, что побывал в удивительном месте в горах. В месте, где у котов есть крылья. Хах, я считал эту историю сказкой для несмышлёного котенка. Пока не появилась ты.
Дождь сомкнул свои и без того незрячие глаза и вздохнул.
— Он назвал меня Серое Крыло.. В честь этой истории...
— Мне очень жаль, Серое Крыло, — после недолгого молчания прошептала ему на ухо кошка и разжала лапы.
— Меня уже нечего жалеть...
Он прикрыл очи, наслаждаясь последними секундами свободного падения. И вот, его изуродованное тело с силой упало на острые камни речушки.
Холодный Дождь крикнул в последний раз от боли, которая тут же охватила его, а затем и вовсе, навеки погрузился в безмятежный сон.
Его серое тело понеслось дальше по течению, окрашивая воды своей алой кровью...
***
Сера медленно спускалась на пустошь. Раны и потеря крови давали о себе знать: голова шла кругом, а сильные крылья еле-еле держали её в воздухе.
Наконец, она приземлилась на жёсткую траву, едва не переломав себе лапы. Горная одиночка повернула голову и посмотрела назад, туда, где остался лагерь племени Ветра, уже не видимый отсюда. Тяжёлый горестный вздох заставил её закашляться, ведь лёгкие ещё не привыкли к такому обилию кислорода после большой высоты. Сера развернулась и медленно побрела в сторону гор.
- Место, где есть такие же, как я, да? - тихо повторила она слова Серого Крыла, - Хотелось бы мне найти его!
Но в голове крутилась только одна мысль: "Я не смогла защитить твоё счастье. Прости"