Тяжелый путь
Путь наш лежал через болото. Его окружал старый дремучий лес, через который даже лучик яркого солнца не может пробиться. Нога проваливалась в мягкую, жидкую землю по колено. Алекс помогал мне пробираться через вязкую жижу. С каждым шагом мы все сильнее проваливались, с каждым шагом мы приближались к бездне.
Алексу удалось зацепиться за бревно, которое держалось на плаву. Он подтянул меня к нему, и, захватившись, мы медленно и не торопясь продвигались вперед. С большим трудом мне удавалось держаться.
На другом берегу, среди гнилых коряг, я заметила незаметную фигуру девушки, которая выглядывает из цветущей воды. Она будто звала к себе.
- Алекс, - шепотом позвала я его, чтобы не спугнуть местную обитательницу.
- Что? - низким басом ответил он.
- Да тише ты! Посмотри вон туда, - указала я на девушку, которая не замечала нас. - Кто это?
Посмотрев на нее, Алекс замер, словно был заворожен ее красотой. Его рука отпустила ветку, за которую он держался, и поплыл в ее сторону, постепенно погружаясь ко дну. Я успела крепко его схватить, пока ему не удалось далеко уплыть.
- Алекс! - закричала я. - Очнись!
Он все сильнее пытался вырваться из моей хватки. Поэтому дать ему не утонуть с каждой секундой становилось сложнее.
- Отпусти его, - донесся издали тонкий голосок.
- Ни за что! - буркнула я в ответ.
Эта юная особа подплыла ко мне и взялась за мою руку.
- Отпусти. Что с ним станет? Он все равно уже мертв, - тихим нежным голосом пролепетала она.
- Нет, - прорычала уже я в ответ и еще сильнее схватила Алекса.
- Зачем он тебе? Ты его все равно уже не любишь. Отпусти... Что тебе этого стоит? - продолжала она будто пыталась загипнотизировать.
- Я не отпущу его не при каких условиях! Алекс! Ну же! Давай, приди в себя! Умоляю!
Как несчастный преданный щенок, он рвался к этой болотной ведьме. Я не могу его отпустить. Я больше его не потеряю.
- Человек, - обратилась она ко мне, - отдай его мне. Ему со мной будет лучше. Я знаю, что ему больно быть с тобой, а так парнишка и не вспомнит о тебе.
- Алекс, прости меня за мой эгоизм, но я тебя не отдам этой ведьме.
Я подтянула его ближе к себе и прильнула губами к его уху.
- Родной, останься со мной. Я знаю, не все в тебе умерло. Вернись...
- Неугомонная! - взревела она. - Я же сказала: отдай мне его! - членораздельно кричала девушка. Ее лицо исказилось в кривой гримасе, и вся невинность и красота в миг исчезла с него. - Или ты отдашь мне его... или умрешь!
- Мы и так мертвы. Это же загробный мир, - решила я перехитрить ее.
- Ты думаешь я такая тупая и не отличу мертвую душу от живой? Наивное создание! Ха-ха-ха! Я знаю почему ты здесь и благодаря кому, - она наклонилась ближе ко мне. - А еще знаю, как можно отсюда выбраться.
- Как? - наивно повелась я на ее слова.
- Отдай мне умершего и узнаешь все, что хочешь. Ха-ха-ха!
- Нет, не такой ценой...
Это была последняя капля в ее терпении. Из милой, хрупкой девушки вырвалось наружу ужасное и мерзкое чудовище, которое взревело на весь лес. От этого вопля разлетелись все птицы, мирно сидевшие на ветках. Угнетающее карканье ворон окутало трясину. Нутром чувствовала, что это хорошим не закончится.
Я до сих пор верила, надеялась, что это все только сон, и, проснувшись, я окажусь в своей кровати. Чудовище это было особо небольших размеров, но страх внушало прилично. Напоминало оно мне изуродованную русалку, у которой рот превратился в пасть с острыми клыками, склера глаз вмиг почернела, аккуратный тоненький нос исчез, четко торчали ребра сквозь тонкую прозрачную кожу, покрытую темной слизью, по всему телу видны мелкие, как стразы, чешуйки. Смотря на это, я была не в состоянии пошевелиться. Мышцы будто окаменели. Болотное существо погрузилось под воду и начало плавать кругами вокруг нас и бревна.
- Твою ж мать! - вывел меня из ступора, крик ошарашенного Алекса, который был уже в сознании. - Подожди минутку, - сказал он, залезая на это бревно. Уверенно встав на него, он помог мне вскарабкаться. Взявшись за руки, мы аккуратно направились к берегу. Но это оказалось нелегко. Эта русалка изо всех сил толкала, шатала бревно, чтобы мы упали в воду. У Алекса хорошо получалось держать баланс. Он помогал и мне не упасть. Хоть юноша и крепко держал меня, и бревно было достаточно широким, мне все равно удалось упасть в воду. Под ногами не чувствовалось дно. Словно внизу пустота... Каждой клеточкой своего тела я чувствовала, как это чудовище вырисовывало круги вокруг меня. Неожиданно из глубины мою ногу схватила костлявая рука с очень длинными и острыми когтями. Через пару мгновений была схвачена и другая, затем с огромной силой меня потянули ко дну.
Вырваться из этой хватки было невозможно, словно ее руки срослись с кожей моих ног. Из последних сил я пыталась освободиться, но все было бесполезно. Из воды послышался тихий шепот: "Отдай или умри..." Алекс, не задумываясь, сразу же схватил мои руки и стал меня вытягивать. Меня тянули вверх и вниз, будто я канат. Я думала, что вот-вот разорвусь на две части, как ниточка. Своей пяткой я въехала этой твари в морду, что ослабило ее хватку,и Алексу удалось меня вытащить.
-Побежали!- крикнул он , помогая мне встать на ноги.
Пару скачков и мы на твердой земле, куда оно не могло до нас добраться. Сзади я услышала, как обитательница болота взревела. Я с облегчением вздохнула, но, как я поняла, у нас нет времени на отдых. Алекс потащил меня вперед. Ноги от перенесенного страха размякли и стали словно ватными. Одежду, которую мне недавно подарили была полностью в грязи, водорослях, тине и вся эта "благовония" очень сильно смердела. Сапоги издавали забавный звук, так как практически полностью были заполнены водой.
Отойдя от болота на большое расстояние, близ небольшого озера, мы сделали привал. Я сняла с себя большую часть одежды, прополоскала в холодной воде и развесила сушиться. В это время Алекс развел костер, обмотал меня тряпками, которые он захватил с собой.
Мы не успели опомниться, как солнце уже спряталось за холмами, но его алые лучи еще окрашивали теплыми красками облачное небо.
Идти сейчас смысла не было. Алекс сказал, что если мы будем на высоте, то псы нас не найдут. Поэтому у корней мощного дерева, в траве и листве, мы спрятали свои вещи, а сами вскарабкались на него, ожидая ночи.
Сидеть, согнувшись на ветке, было крайне не удобно. Спустя минут десять я уже не чувствовала своих ног, а так нужно просидеть всю ночь.
До полуночи мы разговаривали, что с нами произошло за год. Потом меня начало клонить в сон, но приближающееся к нам рычание вмиг взбодрило. В густой темноте было ничего не видно, даже лицо близ сидящего Алекса. Неожиданно мой рот прикрыла его крупная и шершавая от мозолей ладонь, чтобы я не издавала лишних звуков. Взгляд уловил в темноте, неподалеку от дерева, где мы сидели, шесть ярких красных огоньков. Сначала они держались вместе, а через мгновенье разошлись. В ушах слышалось отчетливое биение сердца. Одно неловкое движение - смерть. Не вовремя у меня соскользнула нога, и сухая ветка громко хрустнула.
-Черт!- шепотом заругался Алекс.
Эта ветвь продолжала ломаться и я неудачно упала на голую землю к ногам гигантского дикого пса, у которого глаза горели огнем, из ноздрей шел пар, а длинная шерсть сливалась с окружающей темнотой. Приземлившись, мой сустав хрустнул и боль, словно стрела, пронзила мою правую ногу. Изо рта вырвался громкий стон, вызванный повреждением работоспособности моей ноги. Меня явно уже не спасти, а подставлять Алекса я не хотела.
-Не смей спускаться!-крикнула я ему, предупреждая.
От страха я сильно зажмурила глаза в томительном ожидании моей кончины. Но волшебное существо склонило ко мне свою огромную морду. Поскулив, он начал обнюхивать больную ногу. Высунув свой длинный розовый язык, лизнул место ушиба. Боль постепенно стихала. Я взглянула своему спасителю в глаза: это совершенно не агрессивное создание. Внешность бывает обманчива. Собака подставила свою массивную крупную шею, чтобы я, опираясь на нее, поднялась. Алекс медленно спустился на землю и робкими движениями подошел ко мне.
-Садитесь, я довезу вас, - сказал пес от чего Алекс, испугавшись, опешил.
Меня уже ничего не удивляет. Все, что со мной сейчас происходит, можно назвать только как бредом сумасшедшего. Я внушала себе, что когда-то это все закончиться, и на все мои вопросы найдутся адекватные ответы. А сейчас нужно воспользоваться предоставленной помощью. Чем быстрее доберемся , тем быстрее я окажусь дома.
-Вам куда? - поинтересовался пес.
-К "живому" озеру, - сообщил Алекс. Собака опустилась на землю, чтобы нам было легче взобраться на нее. Взяв меня за талию, Алекс посадил на спину крупного существа, а сам сел за мной, одной рукой придерживая меня, а другой, крепко вцепившись в длинную шерсть. Как только мы удобно расположились, пес поднялся и крупными скачками направился в сторону озера. Следом бежала стая огромных таких же собак.
-Зачем вам к "живому" озеру? - спросил наш помощник с хрипотой в голосе.
-К черно... - не успев сказать слово, Алекс мигом закрыл мне рот.
-Ты совсем с ума сошла?- шепотом рявкнул он на меня. - Никто не должен знать к кому мы идем.
-Думаете я вас не слышу? -вмешался в наш тихий разговор пес.
-Извините, а как нам Вас называть?-спросила я в замешательстве.
-Галеон, - коротко ответил он. - Так, что вы потеряли у хозяина?
-Нам нужно задать ему пару вопросов, - ответил Алекс.
Дальше никто не обронил ни одного словечка. В ушах звенел шум деревьев. Ветер перебирал каждый листочек, росший на ветке. За горизонтом уже виднелись алые лучи солнца на мрачном небе. Вдали уже была заметна водная гладь. Это и было то самое озеро, у которого жил волшебник. Галеон оставил нас у берега, а сам со своей стаей умчался обратно в лес. Вода в озере искрилась разными цветами сама по себе, не от солнца, будто оно... живое... Я погрузила руку в прохладную водицу. Кончики пальцев щекотали маленькие рыбки. Я почувствовала всю энергию водоема.
-Ну и где та самая башня? - прервал идиллию Алекс.
Подняв голову, я увидела лишь растущий неподалеку лес. Здесь не было ничего похожего на башню или дом, где мог бы жить маг. Неожиданно под ногами затряслась земля. Я мигом подбежала к Алексу и вцепилась от страха в его руку. По его взгляду было видно: он сам не понимал, что сейчас происходит. Прозрачный барьер, который окружал это озеро, заискрился цветами радуги и постепенно начал растворяться в воздухе. Когда он полностью исчез, в центре водной глади возвеличивалось высокое здание, напоминавшее мне старый маяк. От него тянулась узкая тропинка из массивного плоского камня к берегу, по которой можно попасть внутрь. Данное сооружение полностью было сделано из коричневого кирпича. Держась за руки, мы шли друг за другом к двери. В прозрачной воде резво плавали рыбки, чешуя которых искрилась в лучах солнца.
Массивная дверь оказалась слегка приоткрыта. Алекс с силой толкнул ее и со скрипом она полностью распахнулась. От туда повеяло сыростью. Внутри было так темно, что казалось будто ты попал в черную дыру. Лучи солнца одиноко упали на каменную столешницу, где одиноко стояла старая лампа. Алекс взял ржавую ее ручку, поджег и осветил некоторые уголки комнаты. Перед нами раскинулась широкая винтовая лестница, ведущая наверх. Парень зашагал первым, а я шла следом за ним.
-Как ты думаешь, он здесь?- тихо спросила я, внимательно оглядывая каждую щель в стене.
-Наверное да. Должен... - неоднозначно ответил он.
-Здесь так тихо... Будто никто уже не живет в этой башне, - прокомментировала я.
Мы все поднимались и поднимались, вяло перебирая ноги от изнеможения. Поднявшись на самый верх, перед нами открылась просторная комната, которая занимала весь этаж. На стенах ярко горели факела. Из огромных окон доносился громкий крик птиц. Помещение было уютно обустроено. В самом дальнем углу за неприкрытой ширмой спряталась небольшая кровать. Повсюду висели разнообразные картины, а некоторые даже небрежно стояли в углу огромными стопками. В основном все место занимали огромные деревянные столы, которые были полностью захламлены банками и склянками, книжками и чертежами. Сразу видно, где больше всего времени проводил местный обитатель. У стены располагался массивный каменный камин, вокруг которого все было в пепле и саже, а внутри догорали угольки. На полках, в пыли, стояли баночки с неизвестным содержимым, которые были подписаны словами на неизвестном для меня языке; на стенах висели засушенные травы, догорали свечи, а в глиняных горшочках засыхали единственные цветы. Здесь явно давно не убирались... Весь этот разбросанный хлам, теплый свет, придавали некий уют, который не всякий поймет и почувствует. Оглядывая каждый уголок, мы не заметили, как в комнату вошел человек...