{{..Конец близок..}}

Ги Хун, спотыкаясь, пробирался через густой, залитый лунным светом лес, его дыхание было прерывистым и быстрым, адреналин гнал его вперед, хотя казалось, что каждый шаг может стать последним. темнота окутала его, словно удушающий саван, и только тихий шелест листьев под ногами и отдаленный стук его собственного сердца нарушали тишину. холодный ночной воздух обжигал кожу, но это было ничто по сравнению с холодом, поселившимся глубоко внутри него.

В его голове проносились воспоминания обо всем, что произошло - насилии, предательстве, се-беке, неудавшейся революции. все это было как в тумане, как в кошмаре, которому не будет конца.

Затем, когда он преодолел последнюю полосу деревьев, перед ним открылась поляна. сначала он не обратил на это внимания. его глаза видели, но разум не мог понять.

Лунный свет освещал ужасное зрелище, открывшееся перед ним. тела. везде. тела игроков были разбросаны по земле, как выброшенные куклы. некоторые из них были разрезаны, другие прострелены насквозь, и их кровь темными лужами заливала землю под ними. это была настоящая бойня. восстание провалилось - он потерпел неудачу.

И в самом центре его сердце остановилось.

Ги Хун упал на колени. там, посреди поляны, лежали тела Сэ Беока и его дочери, их тела были разорваны на части, их лица были искажены выражением ужаса, которое, казалось, кричало даже после смерти. их тела были искалечены, изрезаны на множество кусков, кровь была такой красной и свежей, что, казалось, в ней все еще пульсировала жизнь, как будто это произошло всего несколько мгновений назад. ноги у него подкосились, а слезы навернулись на глаза и потекли по лицу. его сердце разбилось вдребезги.

- сэ-биок... нет... - прошептал он, задыхаясь от слов.

И тут раздался голос. холодный. вычислительный.

- ты должен был догадаться, - раздался голос у него за спиной, низкий и далекий, но безошибочно знакомый. ведущий.

Ги Хун замер, холодный пот выступил у него на коже, когда он медленно повернулся, все его тело сотрясалось под тяжестью горя. там стоял фронтмен, высокий и внушительный, его маска была такой же неумолимой, как и всегда.

"вы думаете, что сможете избежать своей судьбы? вы думаете, что сможете избежать последствий своих действий?" ведущий выступил вперед, и его голос был холоднее, чем сама ночь.

Мысли Ги Хуна лихорадочно метались. его грудь сдавила паника, но все, что он мог сделать, это смотреть во все глаза. у него не осталось сил бороться. мир рушился вокруг него.

Он открыл рот, чтобы заговорить, но не смог произнести ни слова.

Нападающий поднял пистолет, направив его прямо на ги Хуна.

"вы заплатили цену за свой бунт", - заявил фронтмен. "и теперь вы заплатите самую высокую цену".

В воздухе раздался одиночный выстрел.

Ги Хун закрыл глаза, когда мир, казалось, замедлился, темнота сгущалась, его тело онемело.
_________________________

Глаза Гихуна распахнулись, тусклый свет общежития больно ударил ему в глаза. в голове у него пульсировало, а тело было тяжелым, как будто его избили и протащили через ад. он резко вдохнул, пытаясь успокоиться, но воздух в комнате казался слишком густым, чтобы дышать было легко. что-то было не так.

Перед глазами предстал знакомый вид общежития: серые бетонные стены, ряды металлических кроватей. он снова был здесь. но как? его пульс участился, когда он попытался приподняться, но почувствовал сопротивление. он неловко дернул запястьем и застонал от разочарования. он посмотрел вниз и увидел, что его рука прикована наручником к одному из металлических прутьев кровати. наручники были тугими и врезались в кожу.

Наказание.

У него перехватило дыхание, в животе образовалась яма страха. что происходит? лица вокруг него были расплывчатыми, а разум заторможенным, дезориентированным из-за того, какой запутанный кошмар только что разыгрался. его пульс участился, его охватила паника.

Кто остался жив? кому удалось выбраться? было ли все это всего лишь сном? в голове у него роились вопросы, но не было ответов. единственное, что казалось реальным, - это тупая боль в груди, чувство потери, которое отказывалось уходить.

Вокруг него на своих кроватях развалились несколько игроков из команды о. им Чжон Дэ непринужденно сидел в углу, посмеиваясь с несколькими другими игроками. как будто ничего не произошло, как будто не было резни, как будто революция не провалилась, как будто они не были втянуты в смертельную игру на выживание.

Глаза Гихуна забегали по сторонам, пытаясь разглядеть знакомые лица. он оглядел комнату, сердце его учащенно билось с каждой секундой молчания. но никто из них не удостоил его более чем мимолетного взгляда, уделив лишь минимум внимания. от их небрежного безразличия у него внутри все сжалось. как они могли быть такими расслабленными? как они могли смеяться так, словно ничего не изменилось?

И тут, словно вселенная продолжала насмехаться над ним, он услышал голос.

Сначала это было тихо, просто шепот на фоне низкого гула разговоров. но для Гихуна это прозвучало как удар грома. у него перехватило дыхание, сердце подпрыгнуло в груди, и он резко повернул голову. голос был знакомым, но его сознание все еще было слишком затуманено, чтобы узнать его сразу.

- ги-хун, - снова произнес голос, на этот раз более отчетливо.

Глаза Гихуна расширились, тело напряглось. он вцепился руками в прутья кровати, сердце бешено колотилось, когда он пытался сосредоточиться. он обернулся слишком быстро, голова у него закружилась от напряжения, и когда его взгляд, наконец, остановился на источнике голоса-

Это была она.

Сэ-беок.

Она стояла в дверях, ее глаза были теплыми, но полными усталости, волосы немного растрепались, но она была жива.

У Ги Хуна перехватило дыхание. он уставился на нее, едва веря своим глазам. неужели все это был сон? неужели все, что произошло - выстрел, революция, провал - было плодом его воображения?

- сэ-биок, - прошептал он, его голос был полон эмоций, неверие переполняло его чувства.

Она мягко улыбнулась, делая шаг в комнату. - ги-хун, ты в порядке. я знала, что так и будет.

Он моргнул, сбитый с толку, неспособный осознать все это сразу. в груди у него все сжалось, тяжесть всего, через что он прошел, внезапно обрушилась на него снова. он попытался что-то сказать, что угодно, но слова застряли у него в горле.

- ты... ты жив? прохрипел он.

Сэ Биок кивнула, выражение ее лица было мягким, но в ее взгляде было что-то большее - понимание, что она видела вещи так же, как и он. вещи, которые уже никогда не будут прежними.

"я жива", - подтвердила она. "но... я не думаю, что кто-то из нас уже будет таким, как прежде, ги-хун".

Гихун почувствовал, как его захлестывает волна облегчения, но оно было и горько-сладким. многое по-прежнему оставалось непонятным. кошмар, который казался таким реальным, все еще таился в уголках его сознания, и он не мог избавиться от ощущения, что что-то все еще было ужасно неправильно.

- где мы? спросил он хриплым голосом, изо всех сил пытаясь разобраться в том, что его окружает.

"это общежитие", - ответила она, понизив голос и осторожно оглядываясь по сторонам.

"но я не думаю, что кто-то на самом деле понимает, что происходит. все изменилось. некоторые из них все еще думают, что это просто очередная игра... но мы все знаем, что это не так. мы застряли здесь... застряли с ними."

Взгляд Ги Хуна упал на его руки в наручниках, и он медленно кивнул, как будто все начинало обретать смысл.

До него начало доходить неприятное осознание. это был еще не конец. это было далеко не конец. игра развивалась, игроки менялись, и он понятия не имел, что будет дальше. правила снова менялись, как и всегда, и кошмар, который преследовал его, - все, что он только что пережил, - все еще было частью искаженной реальности, в которой они оказались.

Дыхание Ги Хуна все еще было неровным, его тело напряглось, когда он увидел Сэбэока, стоящего перед ним, живого. но затем что-то в его сознании изменилось - воспоминания начали складываться по кусочкам, заполняя пробелы, как пазл. его пульс участился, когда он вспомнил восстание, стрельбу, хаос... и затем-

Чжон Бэ. его лучшего друга застрелили прямо у него на глазах.

Его желудок скрутило, руки сжались в кулаки. он все еще видел кровь в тот момент, когда безжизненное тело Чжон Бэ упало на землю. а затем - сэ Бек.

Последние слова, которые он услышал от нее перед тем, как все погрузилось во тьму.

- ги-хун... я беременна.

Его глаза расширились, когда воспоминание обрушилось на него, как удар товарного поезда, он резко повернул голову, чтобы посмотреть на нее. его губы приоткрылись, но сначала он не смог произнести ни слова. он изо всех сил пытался сформулировать связное предложение, все еще пытаясь отделить кошмар от реальности.

Наконец, после нескольких секунд молчания, ему удалось прошептать: "Это действительно так?... это правда?"

Выражение лица Се Биок смягчилось, и она медленно кивнула.

- это правда, - призналась она тихим, но твердым голосом.

Ги Хун почувствовал, как у него сжалось сердце, и на него одновременно обрушился вихрь эмоций - облегчение, страх, замешательство, даже радость, но больше всего - глубокое, всепоглощающее чувство ответственности. на мгновение он опустил взгляд, пытаясь осознать все.

Но потом всплыло другое воспоминание - как в нее стреляли.

Он вскинул голову, осматривая ее тело в поисках видимых ран. последнее, что он помнил, это как она упала в его объятия, а ее одежда пропиталась кровью. его охватила паника, когда он потянулся к ее руке, на мгновение забыв, что все еще в наручниках.

- в тебя стреляли, - сказал он с беспокойством в голосе. - я видел это. ты...

Сэбек подошел на шаг ближе и присел рядом с ним на корточки, так что их лица оказались на одном уровне. - все в порядке, - заверила она его. - это больно, но... я думаю, он промахнулся нарочно.

Ги Хун нахмурился. «что?»

- он... - продолжила она, оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, прежде чем понизить голос. - он выстрелил в меня, но только в плечо. это не так страшно, как рана четырехлетней давности. даже близко не так.

Гихун резко выдохнул, его тело все еще было напряжено, но тяжесть на груди стала немного легче от осознания того, что она не была смертельно ранена.

Но все же... почему?

Подставное лицо было безжалостным. он казнил людей без колебаний. так почему же он пощадил ее? почему он намеренно избегал смертельного выстрела?

Что-то не сходилось.

Ги Хун стиснул зубы, глядя Сэбеку в глаза. "нам нужно убираться отсюда", - пробормотал он.

Она кивнула. "я знаю."

Но ни один из них не знал, как это сделать.

И ни один из них не знал, сколько времени у них осталось до начала следующей игры.

У Гихуна едва хватило времени все обдумать, прежде чем он внезапно почувствовал чье-то приближение. он повернул голову и увидел их - гым Джа и ее сына Ен Сика.

Пожилая женщина опустилась на колени рядом с ним с удивительным для своего возраста проворством, ее морщинистые руки полезли в карманы.

Не двигайся, сынок, - прошептала она, вытаскивая одну из металлических вилок, оставшихся от их последней трапезы.

Глаза Ги Хуна расширились, когда он понял, что она делает. - подожди, как ты...?

Гым-джа бросила на него понимающий взгляд. - У каждой бабушки свои привычки, - пробормотала она, вставляя зубцы вилки в замок наручников. - я тридцать лет проработала уборщицей в здании суда. ты научишься нескольким трюкам.

Быстрым, точным движением она повернула вилку, и манжета с резким щелчком расстегнулась.

Ги Хун немедленно согнул запястье, почувствовав боль и ушибленную кожу в том месте, где в нее впился металл. он едва успел поблагодарить ее, прежде чем повернулся к Сэбеку, который внимательно наблюдал за ним.

Не раздумывая, он бросился вперед и обхватил ее руками, заключая в крепкие объятия. на мгновение она напряглась, а затем прижалась к нему, уткнувшись лицом в его плечо.

- я думал, что потерял тебя навсегда, - прошептал ги Хун напряженным голосом. он чувствовал биение ее сердца у себя на груди, быстрое, но ровное. она была здесь. она была жива.

Сэ Биок отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть на него, ее темные глаза наполнились чем-то, что было похоже на веселье. "Я так просто не сдамся", - тихо сказала она.

Гихун выдохнул, из него вырвался сдавленный смешок. - да, - пробормотал он. - я должен был догадаться.

Стоявшие позади них гым Джа и ен Сик обменялись понимающими взглядами. они оба видели слишком много потерь в своей жизни. но это? этот момент воссоединения, надежды?

Это было то, за что стоило бороться.
________________________

Тем временем фронтмен сидел в своих роскошных личных покоях - тускло освещенной комнате, обставленной антикварной мебелью, с золотым декором и баром, в котором было самое лучшее виски, какое только можно купить за деньги. но впервые за десять лет он не просто наслаждался роскошью или выполнял свои обязанности руководителя игр.

Он думал. искренне думал.

Адреналин, вызванный восстанием, схлынул, оставив его наедине со своими мыслями, чего он обычно избегал. играть за о Янг Ила было захватывающе - он испытывал острые ощущения от игр, ощущение опасности, удовлетворение от того, что управлял всем изнутри. это было самое веселое, что у него было за последние годы. но, конечно, все хорошее когда-нибудь заканчивается.

Его мысли вернулись к ги Хуну и Сэ Беоку.

Ги Хун был его целью с самого начала. он хотел сломить его. он хотел показать ему, что его идеалистическая чепуха была всего лишь чепухой. мир жесток, и при определенных обстоятельствах любой может стать монстром. ги Хун думал, что он другой, что он может подняться над всем этим. фронтмен хотел доказать, что он ошибался.

Вот почему он убил Чжон Бэ. не только в качестве наказания, не только для того, чтобы напомнить ги Хуну, что никакое восстание никогда не увенчается успехом, но и потому, что он хотел, чтобы тот почувствовал это - тяжесть потери, агонию от того, что друг умирает у него на глазах, беспомощность от всего этого.

Но потом появился Сэбек.

Он нажал на спусковой крючок, намереваясь убить ее. но в последнюю секунду его цель изменилась. пуля попала ей только в плечо, а не в сердце. почему?

Было ли это из-за воспоминаний, которые вновь всплыли на поверхность? образ его собственной жены, мертвой, когда он приехал, и их нерожденного ребенка, потерянного вместе с ней? была ли это какая-то оставшаяся частичка человечности, спрятанная глубоко внутри него, которая не позволила ему убить беременную женщину?

Или это было что-то более продуманное?

Возможно, он считал ее равной ги Хун - той, кого нужно было сломить, а не убивать. или, возможно, он сделал это ради развлечения, зная, что важным персонам понравится наблюдать за возвращением двух бывших победительниц на игры. северокорейская перебежчица, беременная и борющаяся за выживание, была зрелищем, которое они наверняка проглотили бы.

Какой бы ни была причина, с этим придется подождать.

Игры возобновились. восстание было подавлено. и важные персоны должны были прибыть в любую секунду.
_________________________________________

2304, слов